志志雄真實倒下的瞬間，緋村劍心也在烈焰與煙霧裡失去重心，惡戰後的傷及疲累一口氣反饋到被腎上腺素短暫麻痺後的身體，視線逐漸模糊，世界只剩一片黑暗，彷彿身體正在墜入無盡的深淵。在意識斷絕前，他聽到一聲突兀清澈的——三味線弦聲，像從很遠很遠的地方來，要形容的話⋯⋯像是來自「冥界」，劍心還來不及分辨方向，意識便沉入黑暗。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5nuMmOW0Qk

再醒來時，嗅覺先聞到木頭的潮濕與藥草的淡苦。微微睜開眼，先映入眼簾的是低矮的樑與糊紙的窗，陌生又樸素。手背包著粗布，胸口裹著乾淨的布帶，火塘裡的火劈啪地燃著。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNPhFBquOjV

劍心感覺到身體的疼痛，他回想起那場惡戰，像被地獄業火焚燒過的燒傷正在隱隱作痛。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8gjYioWFnh

「醒啦？」似乎是聽到劍心吃痛的呻吟聲，門口探進來一張曬得黑紅的臉，身型粗壯，髮鬢斑白。男人走了進來，「在林子裡看見你昏倒，你的傷十分嚴重⋯⋯能說話嗎？知道自己是誰來自哪裡？」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdiQUZIq6Hh

劍心勉力坐起，向他一揖：「承蒙相救。鄙人⋯⋯在下只是個異鄉來的流浪人。」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLOhuS9kKFQ

「異鄉？」男人咧嘴笑了笑，「這年頭走南闖北的不少，你口音倒不算怪。」他把一碗粥遞到床邊，「先吃吧。我這裡客人少，能有個人跟我交談我也很高興。」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNgjpq7X64p

聊天的過程中，劍心得知這間房坐落在深山中，男人以砍柴、賣柴維生，生活單調樸素，但他也沒什麼怨言。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ88aiXFWyEf

「對了，這一帶晚上有鬼喔。」可能只是想當作茶餘飯後的話題吧，男人不經意地提道。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeYqNPvEuVk

「鬼？」劍心一頓。他見過人心的惡，見過戰亂裡的「鬼」，卻少聽人這樣理所當然地把它當作現實會出沒的東西。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ92Le9KGu2G

樵夫見他神情，笑意收了些：「你看我像說笑？這山上夜裡就有。我就親眼見過，四肢趴地在樹林間亂竄的鬼，那根本不可能是動物有的爬行速度，你身上傷還沒好，萬一好了也別跟這種怪物硬碰硬，我看你有帶刀，可能也學過點劍吧，但真的不要逞強。」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvcFiIeCy1f

劍心垂眼：「⋯⋯是啊。活著，才能回去。」他最後還是沒有報上名字，不是對此人有所疑慮，只是他對陌生的環境習慣先保持著警惕。樵夫也不追問，只把柴添進火裡，再多叮囑幾句便出門。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhJrDPwLltH

接下來的幾日，日子簡單。白天樵夫上山砍柴，劍心耐心養傷，等到手腳活動時也不影響燒傷疼痛後，便在屋前幫忙劈木、捆柴，偶爾背去鎮上換米換鹽，也剛好讓快要生鏽的四肢活動一下。再過幾天，劍心早上拿起逆刃刀進行晨練，確認沒有大礙後，夜裡他就自告奮勇在屋外守著火堆，讓樵夫能睡得安穩。幕末年代熬出的習慣讓他睡得少也不覺苦，他坐在火邊，聽風過樹梢，聽遠處獸吼，時不時摸一摸身側那柄逆刃刀。這把刀陪他來到這陌生的環境，也就只有這觸感能令他感到熟悉。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoTIQ7ratrT

他心裡掛念著東京的夥伴們，和樵夫及村莊的人交談中得知，這裡很接近自己所在的時代，但很多細節都跟自己的認知不同，究竟是自己穿越了「時間」？抑或是「世界」？他沒辦法驗證，只能把念頭壓在每個思念的呼吸中。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz0OxnAfuqp

這幾夜，他察覺到一股不屬於林獸的氣息，像是人，卻又不是人。它在林間移動，有時貼著地，有時竄上樹，總在他放鬆時停住，像在觀察。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXy0L1Z4Vo6

到第四夜，風向轉了，那股氣息忽然從面前的樹叢裡竄出。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPqQdRWHY1E

「呼——」地一聲，一個影子四肢著地，像獸一樣蹬離土面，落到火堆對面。幽黑的瞳孔在火光裡縮了一縮，嘴角裂開到不自然的弧度。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ0gVXLz7w9

劍心站起，手落在刀鞘上。那東西伸出舌頭舔了舔嘴唇，聲音響起嘶啞而興奮：「你是⋯武士吧？原本，我要吃的只是那個砍柴的，要下手時看到他背著你回來⋯你有刀⋯萬一你是鬼殺隊就不好辦了⋯殺了一個可能會引來更多個⋯不過嘛⋯那可不是日輪刀吧？你保養時我看到了⋯嘻嘻⋯也沒穿黑隊服。不是鬼殺隊的人⋯嘻嘻⋯就不用怕了。」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9V2XFo3xRR

日輪、鬼殺隊——兩個名詞在劍心腦子裡一閃而過，他不打算弄懂，至少此刻不需要，先記著吧。對方的話如此之多是因為自信嗎？還是⋯⋯156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQIdAxML9Oc

「無論你是何物，想加害我的救命恩人，」劍心的聲音很輕，刀在心裡已然拔出一寸，「請恕在下以命相搏了。」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5LCk5yxG00

那生物笑了，笑聲像骨頭在石頭上刮：「有趣。來吧！」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1bSZkdHh6N

它先動了。四肢同時發力，身影貼地如箭，速度遠超常人。劍心腳尖一點，身形如電，斜裡切入，刀未出刃，先以鞘口撞在它膝關之內側，清脆的一記叩擊，逼得它重心一歪。劍心順勢旋身，像風一樣掃過，帶上離心力的一擊——156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBO58tOVxLI

「飛天御劍流・龍卷閃。」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0dbMpPiXRn

逆刃刀本就不為殺，那鬼被逼出火堆一側，甩頭嘶吼，肩上的肉剛被敲塌，已經以肉眼可見的速度鼓起復原。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvjMbaLkpaB

「用那種鈍刀殺不了我！」它竄起，五指如鉤劃過夜色。劍心後退半步，刀背貼著它前臂滑下，借力讓它翻過火堆。那個再生的速度⋯⋯劍心心裡明白，以逆刃刀的刀刃，縱使對它的肢體身軀進行打擊，最後仍然難以終結。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡclPYy6Jz5R

它笑得更開了，動了動鼻子，像是在預先嗅聞空氣中獵物的味道：「嘻嘻⋯你很厲害⋯人類。可是刀不行⋯不是日輪——」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwIVeVkeynz

劍心沒有回應，眼下只有一種辦法。腳一沉，刀回鞘，腰胯收束成筆直的一線。對手微愣，狹長的瞳孔裡掠過一絲譏笑：「要投降了？沒錯⋯乖乖認清現實我會吃得快點⋯」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ59iJvjdRO2

火堆在這時候「啪」地爆出一朵小火星，輕輕地飛起。劍心的身影幾乎與火星同時消失，只剩一線冷與一瞬熱——156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwiOxYA8emp

「飛天御劍流·奧義——天翔龍閃！」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNfFw5lYmFO

刀未見出，氣已先至。劍心自火堆的另一側穿出，刀脊掠過火堆帶起一縷紅光。他並不知道這種生物必須斬首才能死，他只是憑著直覺，在那一剎那用全身最筆直的力，將刀鋒投向對方頸項。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKoch60aBfZ

「——！」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmCwX02AdUW

鬼的上半身整個被衝力帶走，側身飛出去直到撞到樹才停了下來。刀身掠頸的那一瞬，它從未有過地本能顫抖，極速⋯⋯不，是神速，像野獸在雪地裡嗅到獵槍的火藥味，死亡的預感從背脊刺進腦幹，一瞬間他甚至感覺不到自己的頭部。但它的頭，終究是沒有落地。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbmrXPJn1SW

逆刃刀的刃是鈍的。即便是天翔，也只在它頸上刻出一道深深的溝，血瘋了一樣湧出。它以不可思議的姿態在地上翻滾，捶地、嘶吼，劍心沒打算給他機會，本來預計若是沒斷趁其尚未再生時上前補刀即可。跨步向前，這次他翻腕使逆刃刀的刀刃轉出，剎那間，雙手彷彿濺滿了鮮血，是因為起了殺心，他止步，心裡問了一句自己：此鬼⋯⋯真是非人嗎？156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvcPX2FQizW

「要死的是——你！」一瞬間的猶豫是很要命的，對手已翻身四肢貼地作好攻擊準備，像一支黑箭直撲劍心。劍心咋舌，舉刀正要做防守的姿勢—156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSwdrK406N2

夜風裡忽地劃過一抹粉色。那道身影輕得幾乎沒有重量，快得彷彿要讓風來不及喘息。一條細長的刀，在她手中像鞭一樣柔軟又順從。從斜上往下，輕輕一勾——156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxqylBJ8qSq

「唰。」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmN2FMNigKm

鬼的脖子，理所當然般地，斷了。頭顱帶著詫異的表情滾了兩圈，身體在地上抽搐了兩下，便化成灰。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwYEjkogX3g

劍心穩住身形，抬眼看清來者：來人綁著可愛的辮子，粉色在夜色裡也顯得柔亮。她穿著背上印著大字「滅」的黑色隊服，腰間那把刀剛剛飛舞如鞭，此刻已收回鞘中。156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlC5oMX6pxz

她先看了看被嚇壞藏在門後探頭的樵夫，又回身向劍心笑，笑容像已把屋內火塘重新添旺：「哎呀哎呀，真是危險呢，不過我來了就不用怕了喔！」156Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqdYdquMfL5

劍心略顯詫異，還不知該作何反應，少女已然湊近端詳他的臉，眼睛彎得像月牙：「你好厲害喔！你是哪裡的武士呢？」