大堂以深色為主調，大部分裝飾採用漆黑的天然雲石。高掛的射燈自天花板灑落，與鏡面牆飾交錯輝映，色調雖暗，卻含蓄而不失高雅。唯一讓人皺眉的，是一盞壞了好幾天仍遲遲未修的燈，不時閃爍幾下，頻率像是在提醒著什麼。我低頭盯著顯示樓層的螢幕，努力讓目光不被那明滅的光干擾。
我靜靜地站在大堂等候升降機，腦海卻不斷浮現冶軒最後的話。思前想後，我不禁懷疑冶軒與那位姓易的小隊成員之間，是否有什麼私怨。然而，整個 M.C.U. 內部都清楚，前線與後勤部門之間一直存在著難以彌合的分歧。
M.C.U. 的「前線及後勤執行部」，就像雙手與雙腿，分工合作以應對與狂熱症相關的突發事件。每當個案爆發，他們總是第一時間整裝出動。部門之下分為兩組：前線為突發應變小隊 Madness Hunters Squad（M.H.S.），即狂獵者，配備命源企業提供的先進裝備，執勤時英姿颯爽，被公眾譽為英雄級別的隊伍；而後勤則為事故後勤隊，即整頓者，負責現場的清理、修復與運輸等雜務，總在最狼狽的時刻收拾殘局。由於他們的基地設於地下層，長期被人貶稱為「地底人」──一個充滿嘲諷、彷彿連所在位置都象徵地位低下的綽號。
表面上兩隊默契合作，私底下卻極為不合。曾有一次因工作安排爭執，雙方在現場大打出手，最終由兩位隊長出面調停，仍驚動了總監，兩隊都被嚴厲紀律處分。那起鬧劇，至今仍是內部茶餘飯後的話題。
我仔細想了想，冶軒人格一向隨和，不是那種容易與人結怨的人，他的開朗與仇恨或惡意完全扯不上關係。我試著從其他角度思考，卻越想越覺得自己多慮了。或許那只是他隨口的一句提示，並不帶有任何情緒或陰謀的意味。
不久，升降機抵達了我所在的樓層。門滑開的瞬間，我愣住了──一道銳利的眼神直勾勾地釘在我身上，令我心頭猛然一震。為了盡快離開總部，我硬著頭皮踏了進去。狹小的空間裡，站著一名狂獵者男隊員，年輕而健碩，身上卻散發出一股令人不寒而慄的殺氣。
出於好奇，我偷偷瞄了他一眼，想辨認他是哪一位隊員。無意間，我注意到他的左手纏著繃帶。然而就在這時，我的視線被他那同樣銳利的目光攔截了。我頓時一驚，彷彿侵犯了他的領域，不敢再多看一眼，只能低下頭，裝作無事發生。升降機緩緩下降，樓層數字一格一格跳動，那盞壞燈的閃爍節奏，彷彿也一同被帶進了這狹小的空間。
我靜靜地思索著一些事物之間的關聯，右手食指不自覺地在手錶外框上來回摩擦，順時針滑動。頭微微上仰，眼神放空，腦海反覆思忖著：隊員……左手……繃帶……行動……。就在這片刻的沉思中，一道靈光閃過，喚醒了我幾乎遺忘的一件事。
雖然這件事已過去近三個月，但當時場合的每個細節，如今卻在腦海中逐漸鮮明起來。那時我們正執行一項高級別任務，M.C.U. 接到一宗疑似狂熱症集體感染的個案──這類大型事件，在內部被統稱為「狂獵事件」。最高決策議會聯合了五大部門一同行動，包括情報收集及監控部、研究及開發部、前線執行及後勤部、疾控及隔離中心，以及神秘莫測的秩序管理部。
事件發生在一個公共屋邨，雖然規模不及當年的地鐵狂獵事件，但危險性不容小覷。參與行動的每個人都神情凝重，全體進入戒備狀態，現場氣氛緊張而壓抑。即使這並非我第一次面對這樣的場面，壓力與焦慮仍如潮水般籠罩著我。
當五大部門的前線隊伍整齊列陣於總部中央廣場時，那一幕讓人印象深刻。尤其是狂獵者們身著全套裝備、威風凜凜的模樣，讓我心底湧起一絲羨慕與妒忌交織的情緒。或許是因為許久未經歷這樣的場景，我竟有些莫名的亢奮。壓迫感十足的警號聲夾雜著熟悉的嘈雜，重新喚起我久違的緊張與刺激。
我向上司報告後，他遞來一張名單與分隊的編號識別帶，命我為隊伍進行點名與分組。情報組的主要職責，除了現場的情報收集、搜證與調查外，也包括這類記錄與統計分析的瑣事。上司似乎特別偏愛將這些毫無挑戰性的任務丟給我處理，而我早已麻木。
狂獵行動隊伍通常由各部門的前線人員組成，普通編制約三十人，涵蓋情報探員、狂獵者與整頓者。特別隊伍則會加入研究及開發部的專家，以應對更複雜的情況。至於監控組與秩序管理部，則屬獨立行動隊伍，行蹤飄忽，有時甚至完全不參與，神秘得令人難以捉摸。
任務中的執行主力，是狂獵者。他們配備先進裝備，經歷地獄般的特訓，通過層層嚴苛的考核，堪稱專業的典範。他們總是走在最前線，與陷入狂暴狀態的感染者──我們統稱為「狂熱化患者」──正面對峙。每當集體感染爆發，狂熱化患者幾乎必然出現，狂獵者也必隨之出動。這早已是一條不成文的規律。
而默默無聞的整頓者，則負責善後與支援：清理殘局、疏通道路、臨時修復設施、協助醫護急救、甚至運送遺體。他們總在最混亂的時刻挺身而出，承擔起最沉重的責任，卻不時遭到侮辱與奚落。但他們從不抱怨，也不奢求名譽，默默支撐著整個行動的後方。他們的奉獻，值得所有人尊敬。
一陣刺耳的廣播聲響起，全場瞬間肅靜。所有目光都集中於中央廣場的講台上──M.C.U. 署長緩步登台，向全場致敬。隨即，廣場響起浩蕩的呼喊聲，隊伍以整齊劃一的回應致意。他站在台上，神情慈祥而和藹，展現出領導者的風範，令人感到可靠與安心。
署長以沉穩的聲線說道：「各位同僚，看到大家今日的氣勢，應當深感自豪。因為你們，是民眾最信賴的抗災隊伍。眼前雖是一場嚴峻的考驗，但請務必保持這份氣勢，全力以赴，為市民服務。」
他的話尚未說完，戒備警號便急促地響起，預示隊伍即將出發。我被分派到 D 隊，此時卻仍在尋找召集點，心中的壓力不斷攀升。
為了趕時間，我急忙將識別手帶掛上手臂，動作慌亂而狼狽。就在這時，一不小心鬆開了握著名單的手，名單瞬間被風捲走。我連忙追趕，焦急地與風搏鬥了一番，直到它終於停下，輕飄飄地落在十尺外的地上——
那一次看似微不足道的狼狽，如今回想，卻像是某種預兆。
ns216.73.217.69da2
and then Add to home screen.