偷襲者從他的側後方欺身而上，兩人的劍刃相碰，擦撞出清脆的鏘聲，他們在這場比賽中使用的武器都是開鋒的真貨，一旦受傷，輕則影響接下來的行動，重則致殘死亡，因此所有人交戰時遠比平常更謹慎，也有不少人穿戴護具。
雪亮的劍光飛速閃掠，兩把劍在短暫的時間內交鋒了數十回，巴克聚精會神招架對手的進攻，防禦得稍嫌吃力，如果對方真有心要殺他，他恐怕無法在對方手下撐過幾招。
「巴克！」
巴克琢磨該如何脫身的時候，第三把劍切進雙刃交會的間隙，接著這個介入戰局的人手腕翻轉，巧妙隔開敵方的劍，薄而銳利的鋒刃貼著筆直的劍身往上削，在動作幅度過大到造成破綻以前，來人順著抬臂的傾斜姿勢旋轉身體，猛力踢出一腳，把偷襲巴克的對手踹飛。
巴克心心念念的夥伴終於趕到，來人正是脩，他重新擺好架式，戒備對手的下一步，對手搖搖晃晃站穩，臉上同樣充滿警惕。
「脩前輩，那個揹著旗子的人呢？你有看到嗎？」
「逃走了！」
這邊打鬥的動靜太大，巴克本想對付的對象老早就逃之夭夭。
「你沒攔住他！」巴克想尖叫，他白餵了半小時的蚊子！
「抱歉來不及，你這邊比較要緊！嘶、你的臉怎麼──」脩抽空瞥他一眼，才發現巴克滿臉蚊子包，看起來悽慘無比。
「丹佐做的驅蟲香囊呢？你怎麼沒戴？」
巴克欲哭無淚。「掉了……」
兩人對話的期間，對手見局面變成二打一，判斷自己討不到多少好處，於是也拔腿就跑，完全不戀戰。
「呃啊、可惡──竟然沒搶到旗子，早知道我就不要等待時機，直接動手了！」巴克懊惱地抓癢，越抓越氣。
「別灰心，我們還有機會。」脩收劍入鞘，有些自責地遞給隊友一罐軟膏。「擦擦藥吧，小心抓破皮。」
他們現在正在進行的，就是聯賽尾聲時開辦的特殊競賽，每屆比賽項目會變更，但有三個共通點：賽時長、賽場大、僅限三十五支隊伍報名。梅耶他們的隊伍總積分處於中下游，始終在三四等賽區徘徊，最後總算幸運了一把，搶到這場競賽的名額。
今年為野外旗幟爭奪戰，為期三天，吃住與作戰都在荒郊進行，參賽者只能攜帶武器與最低限度的物資，飲水、食物要自行設法獲取，而所謂的旗幟爭奪即為字面意義，他們必須守護自己陣地的旗幟、掠奪敵隊的旗幟，全程不會有裁判監督，一切以賽程終了那刻上繳的旗幟數量作評分標準。
開賽前兩小時，每支參賽隊伍由一名督導騎士帶領至己方豎立旗幟的陣地，沿途不會與其他隊伍相逢，可見路線都有精心規劃過；抵達定點後，督導騎士會暫且留下看管參賽者們，確保沒人作弊偷跑，直到宣布完開賽才離開，接下來的時間就交給參賽者自由發揮了。
脩和巴克回到約好的集合地點，隊員都已到齊，正各忙各的事，清潔武器、削木頭或磨藥等，梅耶正在整理收集的食材，盡是果實、蕈菇、野菜一類的素蔬，沒有半點葷腥。以往即便是因為課程或任務的因素必須風餐露宿，見習騎士們也會盡量將能帶的物資都備妥，比如乾糧、帳篷、羅盤、替換衣物等物，然而旗幟爭奪戰可沒有如此友善的待遇，相較之下更考驗就地取材的能力，其中又以保證食水補給至關重要，隊伍裡有一個善於搜索和處理食材的人員尤為可貴。
巴克對那堆鮮味十足的蘑菇嚥口水，昨天的食譜還沒有這麼豐富，操勞一整天，能有東西果腹他便滿足了，然而某些人的追求似乎更高，臨時指揮官伊洛巴著梅耶賣慘。「不行啊凡瑟，沒有肉吃我們統統都會餓死，第二天了吶！只吃水果哪裡會飽──」
「就是呀，媽咪，我們會餓死！」莎羅法幫腔，她與伊洛軟骨頭似的掛在梅耶身上，死皮賴臉至極。「再不濟也要有麵包或馬鈴薯，那個、那個叫做啥成分來著？澱粉對嗎丹丹？」
「媽咪建議你們自割腿肉，媽咪不幹了。」梅耶溫柔微笑。
「爸比──」一群嗷嗷待哺的飯桶聞言，忙不迭拋棄手邊的事跪倒在梅耶褲腿下，哀嚎得一個比一個慘。「拜託請不要放棄我們！」
由於黑夜中的火光堪稱最奪目的靶子，伊洛擔心惹來謀奪旗子的敵人，他們決定晚上不要生火，只得吃不需烹煮的食物充飢，肉類當然想都別想了，沒人敢生吃。
「等等等等！赫塞爾你別跪在那裡！快起來！」被簇擁的青年突然變得緊張，伸手欲把人拉起。
圖騰小隊的見習祭司赫塞爾．蘇還來不及表達他的疑惑，伊洛便搶先泣訴：「嗚嗚凡瑟偏心大蘿蔔！為什麼只有蘇不用跪？虧我對你以身相許，你卻這麼對待同居人！男人都馬這樣，拋棄家養的糟糠去外面打野味……」
眾人一擁而上摀住伊洛口無遮攔的嘴，滿頭爆汗。
「白痴你找死是不是！得罪誰都可以就是不能得罪爸爸！」
「小心人家叫你去吃土！」
「你早就被小梅拒婚啦，別再以正宮自居了！」
場面十分混亂，梅耶額角抽痛，恨不得把所有人原地活埋。「起來，你們都給我起來，遠一點！別站這裡，摔斷腿我可不管。」
他蹲下身，拿起劍鞘鏟赫塞爾祭司剛剛靠近的那塊地，那處地面已然鬆軟，他輕易刨開表層土壤，拂去枯黃的葉子，露出坑洞下方滿滿燜熟的橡實，一股類似烘烤的澱粉香緩緩飄散開來。
「哇……酷欸……」大家湊近看，肚裡的饞蟲全被香氣勾出。
小心翼翼挖起燙手的橡實，土坑內部別有乾坤，一層均勻平鋪的碎石頭尚猶餘溫，手部靠近還能感受到熱度，碎石更下方埋藏著燒成灰白色的木炭，方才便是由烤得滾燙的石頭燜燒橡果的。
是的，橡果麵粉可是他以前玩過的老把戲。
白天隊友們正忙於四處偷襲別人時，梅耶早就回到營地，先用滾水煮過橡實，再埋入土坑裡烘烤至水份完全去除，光兩道步驟就耗費他不少心力。採集食物的途中偶遇幾隻烏鴉，他禮貌地請有空閒的烏鴉替他警戒周遭，多虧這些親切的小幫手，他才敢做如此專注且費工的工作。隊友集合完畢後，橡實總算烘乾了，梅耶當著大家的面將橡實去殼、搗碎、研磨成細粉，然後摻水揉成一個個麵團，這些麵團外觀髒髒灰褐的，捏成扁狀，看起來毫不起眼。
「我請你們削的樹枝呢？」梅耶擦擦汗問道。
「在這裡。」萊昂西亞抱來一捆富含水分的嫩青枝。
往土坑裡的木炭堆添點乾柴，重新生起火，梅耶在稍高一點的位置交錯橫叉數十條嫩青枝，構成網格狀，確保不會被火輕易燒斷，然後擺上麵團，再蓋一件麻衣，最後以沙土掩埋，只留一個小孔隙通風。
不製造濃煙火光又能烹熟食物，大家為巧妙手法嘖嘖稱奇。
「時間不夠，還缺乏工具，沒辦法做更細緻的處理，所以味道應該不會很好。」
話雖這麼說，當每個人咬下手中的橡實烤麵團時，無不驚奇的瞠大眼睛，這是他們從未嚐過的美味。香氣不濃烈，因為沒有發酵，比起麵包不如說是「麵餅」，口感扎實，嚼勁與焦香近似小麥製品，咀嚼中卻能品出微微的苦澀，再蘸點梅耶特製的野莓果醬，風味變得更加豐富有層次。每人只分到小小一塊，因此盡量細嚼慢嚥以增加飽足感。48Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDhuwgenUGT
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