暗巷之中，隨著崔皓等人的逃竄與龍登的離去，死寂重新籠罩了一切。
泰諾緊繃的神經一鬆，整個人差點虛脫地靠在牆上。但他強撐著一口氣，迅速轉頭，看向那位立在月光與血泊之中的黑衣女子。
她沒有立刻離開，正低頭用一塊雪白的絲帛，面無表情地擦拭著劍鋒上的血跡。動作機械、冷漠，彷彿剛才那場殺戮與她毫無關係。
「多謝女俠救命之恩。」泰諾深吸一口氣，舉起手中那個寫著字的紙團，試圖從對方身上找出線索，「只是泰某不解，這『故人』二字，究竟是指誰？」
原身的記憶裡，並沒有這樣身手高絕的故人。這個「故人」，究竟是誰的故人？
黑衣女子擦劍的手一頓，「嗆啷」一聲，長劍利落歸鞘。
她緩緩轉過身，隔著黑紗，那雙眼眸冷得像兩潭死水，沒有絲毫情緒波動。面對泰諾的追問，她根本沒有半點要解釋的意思。
她直接無視了這個問題。
彷彿在她的認知裡，此刻的泰諾，根本還沒有資格探究這背後的真相。
她手腕一抖，一個冰涼的小瓷瓶精準地飛向泰諾。
泰諾下意識接住，入手冰涼。
「家主讓我給你帶樣東西，還有一句話。」
她的聲音冷硬、乾澀，惜字如金，像是從冰窖裡鑿出來的：
「活下去。」
這三個字，就是她給出的全部答案。
泰諾一怔，還想再問：「等等，妳家主究竟——」
黑衣女子卻根本沒有多留一刻的耐心。話音未落，她腳尖輕點，整個人如同一隻黑色的孤鷹，騰空而起，瞬間消失在長安錯落的屋脊之間。
來去如風，冷漠至極。
只剩下泰諾一人，握著那個瓷瓶，站在滿地屍體中，望著她消失的方向，眉頭緊鎖。
「故人⋯⋯活下去⋯⋯」
他喃喃自語，心中對這股隱藏在暗處又出手相救的勢力，充滿了更深的困惑與忌憚。
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長安，右相府。
書房內，龍腦香的白煙蜿蜒升起，氤氳在朱紅的梁柱與金漆書案之間。楊國忠坐在上首，臉色沉得像暴雨前的天空，半隱在煙霧裡，目光陰鷙得如同一條潛伏的毒蛇。
地上跪著的崔皓，衣襟沾了灰，額頭還留著未乾的血痕，顯然驚魂未定。
「廢物！」
楊國忠的聲音低沉得像一記悶雷，手中的茶盞重重磕在桌案上，「本相把府中身手最好的龍登都撥給了你，那是從死人堆裡爬出來的百夫長！帶著四個精銳好手，去殺一個手無寸鐵的書生，竟然還能失手？」
崔皓額頭貼地，身子抖得像篩糠：「舅父，請恕罪！實在是⋯⋯實在是半路殺出一個蒙面女子，身手恐怖至極！我們的人，轉眼之間就被她殺了個精光。」
他咽了口唾沫，語氣中帶著掩飾不住的恐懼：「就連龍登⋯⋯龍登也只與她過了一招，便被破了防禦。龍登說，那女子是絕頂高手，我們絕無勝算，他⋯⋯他竟然直接棄槍認輸，走了！」
「龍登認輸？一個女人？」
楊國忠瞳孔猛地一縮，目光微微一閃。龍登的傲氣和本事他是知道的，能讓這樣的悍卒不戰而退，對方的來頭絕不簡單。
是誰在暗中庇護泰諾？韋見素？還是⋯⋯
他不願再想下去，因為越想，可能越接近那個他最不想承認的答案——東宮那位。
見楊國忠沈默不語，崔皓鼓起勇氣，低聲道：「舅父，孩兒有一事不明。泰諾不過是一介書生，縱然聖眷正隆，可他真有那麼大的威脅，讓您不惜動用龍登這樣的底牌去殺他嗎？」
楊國忠冷笑一聲，忽然抬手，將一份厚厚的帳目，猛地摔在他面前，紙頁在地上翻飛，發出刺耳的聲音。
「你自己看！」
崔皓顫抖著撿起，眼光在帳目上掃過，神色由茫然，變成震驚，最後變得蒼白。
這是「皇家商會」近一月的流水。短短數十日，這個新生的怪物，已經攫取了京城幾乎所有大商賈、胡商的目光與銀兩。更可怕的是，泰諾設計的「股份制」與「董事會」，讓這個商會獨立於戶部、度支司之外，直接對皇帝本人負責，如同在朝廷之外，憑空生出了一座影子國庫。
「你看這裡。」楊國忠的手指，重重點在帳目的一處，聲音像寒刃劃過鐵石：「川蜀井鹽的轉運，他以『專營權招標』之名，奪了去。短短一月，商會的利潤，比我們鹽鐵司高出三成！而且賬目清清楚楚，連聖上都挑不出一絲毛病。」
崔皓倒吸一口涼氣。
鹽鐵，一直是楊國忠的命脈與根基。可如今，泰諾這套東西，就像一把鋒利的刀，正乾乾淨淨地，從根部切斷他的命脈。
「此子，不是在摘我的果子。」楊國忠的眼神裡，終於浮起冰冷殺意，「他是在刨我的樹根！一旦讓他這套東西推行開去，我的人，我的網，我的根，都會徹底爛掉！」
這，不是政見之爭，而是你死我活的路線之爭。
楊國忠慢慢坐直，手指無意識地摩挲著拇指上那枚通透的翡翠扳指，眼中閃過一絲陰鬱的掙扎。
他想起了幾日前，宮裡那位貴妃妹妹傳出的口諭，言語間對泰諾頗為賞識，甚至還特意叮囑過：「此人有趣，留著給聖上解悶，不可輕動。」
崔皓顯然也想到了這層，看著舅父陰晴不定的臉色，小心翼翼地提醒道：「可是舅父，貴妃娘娘那邊，特意交代過要留這書生一命。若是讓她知道我們違背她的意思⋯⋯」
「婦人之仁！」
楊國忠低喝一聲，猛地打斷了外甥的顧慮，「娘娘久居深宮，被聖寵迷了眼，只覺得這泰諾有些新奇手段，能討聖上歡心。她哪裡看得出，這廝是在掘我們楊家的祖墳！」
他猛地站起身，負手而立，看著窗外漆黑的夜色，聲音陰冷：「皮之不存，毛將焉附？若是任由泰諾坐大，斷了我的財路，我也好，楊家也好，遲早都要垮台。到那時，娘娘在宮裡沒了外援，才是真正的危險！」
說到這裡，他轉過身，臉上的猶豫已消失殆盡，取而代之的是一抹孤注一擲的狠絕：
「這件事，必須做得乾淨，絕不能讓宮裡提前收到風聲。只要泰諾變成一具冰冷的屍體，木已成舟，娘娘縱然怪罪，為了大局，她也只能嚥下這口氣。」
他重新看向崔皓，語氣比冰還冷，帶著不容置疑的威壓：
「既然龍登這種明面上的路子走不通，容易落人口實，那就換條暗道。去，聯絡南市的『夜蟬』。」
「告訴他們，價錢隨他們開。我要的是萬無一失，是泰諾的人頭，擺在我的書案上。這一次，誰的面子也不用給——包括宮裡。」
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而就在僅隔幾道坊牆的晉昌坊小院內，燭火搖曳，卻是一派溫柔景象。
蘇小月正蹲在床邊，細心地為泰諾清洗手臂上的傷口。她的動作輕得像撫過一隻受傷的鳥，眉心緊蹙，彷彿每一滴藥水，都會落在她自己的心上。
泰諾靜靜地看著她。燭光下，她的側臉被映得溫柔而堅定，睫毛的陰影像兩扇小小的門，關著一個最真摯的世界。
這幾日的刀光劍影、權謀殺機，都像潮水一樣退去，只剩下眼前這一方溫暖的燭光。
藥換好了，蘇小月收拾起木盆與藥箱。可她沒有像往常那樣起身離開，看著泰諾那新舊交疊的傷痕，她的肩膀忽然劇烈地顫抖起來，幾滴滾燙的淚水，啪嗒一聲砸在泰諾的手背上。
「泰諾哥⋯⋯」
她忽然撲倒在床邊，緊緊抓著泰諾的手，聲音帶著崩潰的哭腔：「我們⋯⋯我們不爭了好不好？別再鬥了。」
她抬起頭，那雙總是含笑的杏眼此刻紅通通的，滿是恐懼與哀求：「那是右相啊，是一手遮天的楊國忠！我們只是平頭百姓，怎麼鬥得過那些大人物？去認個錯吧⋯⋯把那什麼商會交出去，把賺的錢都給他們。我們回江南，哪怕回鄉下種地也好，只要你平平安安的，小月什麼都不求了⋯⋯」
這是她能想到的唯一活路。在她樸素的觀念裡，民不與官鬥，認輸、低頭、順從，是小人物在亂世中苟活的唯一法則。
泰諾的心猛地一痛，伸手想要擦去她的淚水，卻停在了半空。
順從？認輸？交出一切換取平安？
這幾個字像是一把生鏽的鈍刀，瞬間剖開了他腦海深處那道淋灕的傷疤，將那個他死都不願回想的噩夢，血淋淋地挖了出來。
前世的記憶如潮水般湧來，瞬間淹沒了這間古舊的小屋。
他彷彿又回到了2025年的香港中環，回到了那間位於IFC七十二樓、原本充滿希望的辦公室。
那個總愛穿著棉麻衣物、眼神清澈如水的女人。那個他曾經毫無保留地信任，視為靈魂伴侶的合作夥伴。
那時的他，也曾像現在的小月想的一樣天真。他以為兩個人是一體的，他以為愛可以超越利益。所以，當律師勸他謹慎分配股權時，他毫不猶豫地將公司所有的股份都登記在了她的名下，只因她一句甜膩的「我會永遠愛你」。
可結果呢？
當他滿心歡喜地拿著融資成功的消息推開門時，迎接他的不是擁抱，而是死一般的寂靜，和被搬空的辦公室。
桌上只留下一封冰冷的律師信。
她轉走了所有的資產，帶走了核心設計團隊，早已與競爭對手簽好了合約。留給他的，只有一千五百萬逾期的個人債務，和一個空號。
她甚至沒有當面與他告別，沒有一句爭吵。她只是利用了他的信任，乾淨利落地抽乾了他的血，讓他背負著巨債，在債主和親友的唾棄聲中，像個喪家之犬一樣走上天台，縱身一躍。
最溫柔的刀，殺人最痛。
兩世為人，同樣的劇本。
此刻蘇小月的眼淚，讓他再次看到了那個曾經愚蠢的自己。
在這個吃人的世道里，交出籌碼、放棄抵抗，換來的絕不是敵人的憐憫，而是更徹底的清算與毀滅。楊國忠比胡蝶更貪婪、更殘忍。一旦他交出商會，交出權力，等待他和蘇小月的，只會是比前世更淒慘的結局。
泰諾眼中的痛色瞬間褪去，取而代之的，是一種被鮮血浸透後的清醒與決絕。
「傻丫頭。」
他輕輕反握住蘇小月冰涼的手，聲音雖然沙啞，卻有著不容置疑的力量：
「有些路，一旦踏上去，就沒有回頭的機會了。」
看著小月驚惶的眼神，他緩緩搖頭，語氣平靜得近乎殘酷：「楊國忠是一隻吃人的老虎。面對老虎，你若跪地求饒，獻上血肉，只會讓他覺得你軟弱可欺，吃得更痛快。唯有手裡握著槍，狠狠打痛他，讓他害怕，讓他忌憚，我們才能真正活下去。」
「可是⋯⋯」小月還想再勸。
泰諾卻將她輕輕攬入懷中，動作溫柔，眼神卻望向窗外漆黑的夜空，彷彿透過那裡，看到了前世那個站在天台邊絕望的自己。
「小月，信我一次。」
他在她耳邊低語，像是在對她說，也像是在對前世的冤魂宣誓：
「這一次，我絕不會再因為『信任』而交出我的武器。我要站著，贏下這盤棋。只有贏了，我才能真正護得住這片人間煙火，護得住妳。」
話音落下，激動的情緒在胸腔翻湧，泰諾情難自禁，猛地伸出手，將面前這個淚眼婆娑的傻姑娘一把攬入懷中，用力之大，彷彿要將她揉進自己的骨血裡，藉此來確認這世間還有一份真實且滾燙的信任，足以抵禦前世的寒冷。
蘇小月渾身猛地一僵，大腦瞬間一片空白。
男子熾熱的氣息、寬厚結實的胸膛，毫無預兆地將她整個人包裹。這是她藏在心底連做夢都不敢奢望的親近，是她暗戀多年卻始終恪守本分的界線第一次被打破。
淚水還掛在睫毛上，可她的臉頰卻瞬間燒得滾燙，心跳「怦、怦、怦」地劇烈加速，撞擊著胸腔，快得彷彿要從嗓子眼裡跳出來。那種突如其來的羞澀與悸動，竟連帶著對權貴的恐懼都被沖淡了幾分。
她聽不懂什麼棋局，什麼老虎，但她聽懂了他語氣中的決心，也感受到了這個擁抱裡前所未有的依賴與重量。
那是她從未見過的泰諾，強大、陌生，卻讓她感到莫名的心安。
她不再勸了，身子由僵硬慢慢軟化，最終順從地將頭深深埋進他的胸口，聽著他強有力的心跳聲，無聲地流淚。
這一夜，窗外風雨欲來，屋內燭火搖曳。
泰諾抱著她，眼神清明如鐵。真正的戰鬥才剛剛開始。
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這一個月來，長安城彷彿被天河倒懸，連日暴雨如注，將整座皇城沖刷得蒼茫一片。朱紅的宮牆在灰暗的雨幕中，顯得格外肅殺冷硬。
這天早朝，泰諾身著從六品翰林待詔的青色官服，手持笏板，混在行色匆匆的百官隊伍末尾，緩緩步入大明宮。冰冷的雨水順著他的帽簷滴落，滲入衣領，帶來透骨的寒意。
就在他行至金水橋畔，四周雨聲嘈雜之時，一把巨大的明黃色羅傘，突兀地遮在了他的頭頂，擋去了漫天風雨。
泰諾腳步微頓，側頭看去。
只見權傾朝野的右相楊國忠，一身紫袍玉帶，正負手立於他身側。在這滿朝文武皆狼狽避雨的時刻，他卻衣不沾塵，臉上掛著那種長輩關懷晚輩的慈祥笑容，若是不知情的人見了，定會以為這是一對相處融洽的忘年交。
「泰學士，這一個月來，你的『皇家商會』風生水起，日子過得可還舒心？」
楊國忠的聲音夾雜在嘩嘩雨聲中，聽不出絲毫殺氣，反而透著一股讓人毛骨悚然的親切。
泰諾面色平靜，微微躬身，不卑不亢：「托右相大人的福，下官尚且安好。」
「那就好，那就好。」
楊國忠伸出一隻戴著翡翠扳指的手，輕輕拍了拍泰諾半濕的肩膀。那動作極輕，卻像是在掂量一件易碎瓷器的重量，指尖在泰諾的肩胛骨處停留了片刻，彷彿在確認這具單薄的身體還能支撐多久。
「年輕人身子骨硬朗是好事。但這長安城的路啊，是用青石板鋪的，雨天濕滑得很。尤其是在這種風雨飄搖的時候，一不留神摔了跤，可是會粉身碎骨的。」
他忽然湊近泰諾耳邊，原本慈祥的聲音瞬間壓低，變得陰冷如蛇信輕吐，只有兩人能聽見：
「那一晚讓你僥倖逃脫，多活了一個月，是你的運氣。可到了這金鑾殿上，那是本相的地盤，不再是江湖草莽動刀子的地方。」
楊國忠意味深長地看著泰諾，眼中閃爍著貓捉老鼠般的殘忍光芒：
「你猜，今天誰還能護得住你？」
說罷，他嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，隨即轉身。
那把遮在泰諾頭頂的明黃羅傘，也隨之無情地移開。
「走吧，泰學士，好戲要開場了。」
在大批隨從的簇擁下，楊國忠昂首闊步走向含元殿，只留下泰諾一人，重新暴露在冰冷的漫天風雨之中。
泰諾站在原地，任由雨水打濕臉龐。他望著楊國忠那不可一世的背影，伸手輕輕彈了彈肩頭剛剛被對方碰過的地方，彷彿那裡沾染了什麼髒東西。
他的眼神在雨幕中逐漸冷冽，如同一把正在淬火的刀。
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含元殿內，氣氛比外面的暴雨還要壓抑百倍。
「混帳！一群混帳！」
唐玄宗憤怒的咆哮聲在大殿內迴盪，震得金漆龍柱似乎都在顫抖。他猛地將一本奏摺狠狠摔在丹陛之下，奏摺散開，觸目驚心地寫著「廣通渠告急」幾個大字。
「當年韋堅治渠，誇口說『廣運潭』能保長安萬世無憂，如今呢？」
玄宗指著殿下跪成一片的官員，花白的鬍鬚劇烈顫抖，眼中滿是血絲：「連日暴雨，灞水、滻水暴漲，挾帶萬鈞泥沙，倒灌入廣通渠！好好的一條運糧河，現在變成了一條泥河！整整三百艘滿載山東粟米的漕船，就這樣死死卡在淤泥裡，進不得，退不得！」
這才是最讓人絕望的地方。糧食不是在千里之外，而是已經到了家門口——就在長安城東的廣通渠裡。可那條當年耗費巨資開鑿、連通黃河與長安的生命線，此刻卻被泥沙徹底堵死。
「長安存糧只夠維持月餘，如今糧價一日三漲，百姓人心惶惶！朕養你們工部、養你們漕運司是幹什麼的？啊？」
工部尚書顫顫巍巍地磕頭，額頭都磕破了皮：「陛下息怒！非是臣等無能，實在是天災難測。灞、滻二水會於漕渠，每逢夏日大雨，本就容易淤積，今歲雨勢更是百年未遇。渠中積沙深達盈丈，臣已徵調民夫挖掘，但⋯⋯雨水不停，挖一尺，填兩尺，實在是⋯⋯實在是無能為力啊！」
「無能為力？」
玄宗冷笑一聲，那笑聲讓人不寒而慄。他猛地一揮袖，打斷了對方的辯解：「朕不要聽你們解釋泥沙有多少！朕只要糧食！那三百船糧食就在那裡，朕不管你們是用手挖，還是用嘴啃，三十日內，若是糧船不能入廣運潭，你們就提頭來見！」
大殿內死一般的寂靜。百官面面相覷，紛紛把頭埋得更低，大氣都不敢喘。
誰都知道這是個死局。廣通渠長三百餘里，如今泥沙淤積，船隻擱淺。要想在暴雨天重新疏通航道，除非有神仙移山填海。這時候誰敢出頭，就是把腦袋拴在褲腰帶上。
看著這群平日裡高談闊論、此刻卻如鵪鶉般的臣子，唐玄宗眼中的失望一點點凝固成絕望。
「滿朝文武，竟無一人是男兒？」
誰都知道這是個死局。廣通渠泥沙淤積深達盈丈，三十天？就算是神仙來了，也變不出能移山填海的法力。這時候誰敢出頭，辦不成就是欺君大罪，是要掉腦袋的。
高高的龍椅之上，這位曾一手締造開元盛世的帝王，此刻顯得格外蒼老。明黃色的龍袍雖然依舊威嚴，卻掩不住他鬢角那如霜的白髮和滿臉的暮氣。那雙曾經睥睨天下、慧眼識珠的眸子，此刻布滿了焦慮熬出的血絲，深陷的眼窩裡盛滿了對眼前局勢的無力感。
他像是一頭被困在籠中的蒼老雄獅，急切地想要衝破牢籠，卻發現身邊儘是些不敢出聲的綿羊。
看著滿朝文武如鵪鶉般縮著脖子，連一個敢和他對視的人都沒有，唐玄宗眼中的光芒逐漸黯淡，繼而燃起一股悲涼的怒火：
「好啊⋯⋯好啊！」
他手指顫抖地指著階下，「平日裡一個個高談闊論，爭權奪利，彷彿天下事盡在爾等掌握。如今國難當頭，長安百萬生靈嗷嗷待哺，朕這滿朝公卿，竟無一人敢為朕分憂？朕養你們，究竟何用！」
就在這令人窒息的沈默中，楊國忠慢吞吞地出列了。
他捕捉到了皇帝眼中那最後一絲病急亂投醫的焦躁，瞥了一眼角落裡沈默不語的泰諾，嘴角勾起一抹陰毒的笑意，拱手道：
「陛下息怒。朝中老臣囿於舊法，面對這等天災確實束手無策。不過臣聽聞翰林待詔泰諾，思維奇詭，常有驚人之語。」
楊國忠特意頓了頓，聲音提高幾分：「既然他能創出『皇家商會』這等新奇事物，想必對治水運糧也頗有心得。陛下何不讓他試試？或許這位年輕人，能行常人所不能之事。」
此言一出，滿朝譁然。
誰都聽得出這是捧殺。漕運之難在於天時地利，泰諾一個搞商業的書生懂什麼治水？楊國忠這是要把泰諾架在火上烤，借皇帝的刀殺人！
還未等群臣反應過來，站在前列的一名官員立刻陰測測地接上了話茬。
此人身形削瘦，顴骨高聳，一雙三角眼透著毒蛇般的冷光，正是楊國忠的頭號爪牙、以羅織罪名著稱的御史中丞——吉溫。
吉溫皮笑肉不笑地拱手道：「右相所言極是！泰學士才高八斗，連『股份制』這種無中生有的斂財奇術都能想出來，區區幾百艘糧船又算得了什麼？既然泰學士能讓銀子像水一樣流進商會，自然也能讓糧船像水一樣流進長安。陛下，此乃能者多勞，泰學士定能解君之憂！」
這番話看似恭維，實則字字誅心。他故意將「斂財」與「治水」混為一談，既捧殺了泰諾，又暗中譏諷他只會鑽營錢財，將泰諾所有的退路封得死死的。
「荒謬！簡直是荒謬！」
就在這時，一位鬚髮皆白的老臣憤而列出。此人正是吏部尚書韋見素，他為人剛正，早就看不慣楊國忠的飛揚跋扈。
韋見素跪在地上，痛心疾首地高呼：「陛下！廣通渠之患，乃是泥沙淤積的實症，非人力短時可為！泰諾一介翰林待詔，並無治水之能，更無調度之權。右相和吉中丞舉薦他去治水，這不是讓書生去繡花，而是讓書生去送死啊！此舉誤了泰諾性命事小，誤了長安百萬百姓的口糧事大啊！」
「韋尚書此言差矣。」楊國忠冷冷地打斷他，「你有治水之能，那你去？工部有治水之能，工部修好了嗎？如今危局，非常之時當用非常之人。難道韋大人想看著陛下為糧草發愁，自己卻在這裡空談誤國？」
「你——！」韋見素氣得渾身發抖，卻一時語塞。
就在這雙方爭執不下之時，無數道目光——有幸災樂禍的，有同情憐憫的，有冷眼旁觀的——最後都齊齊投向了那個年輕身影。
泰諾站在冰冷的金磚上，背後的冷汗瞬間浸透了重衫。
他沒有良謀。
真的沒有。
他是一個現代金融獵手，他懂資本運作，懂槓桿原理，但他不懂水利，不懂行船，更不懂那些複雜的漕運衙門規矩。
聽著韋見素提到的「泥沙淤積」、「廣通渠堵塞」，他腦中一片混亂。這突如其來的糧荒危機，完全在他的知識盲區。面對「物理層面」的河道決堤，他那些精妙的金融模型、商業邏輯，顯得如此蒼白無力。
怎麼辦？
如果接下這個差事，二十天內運不來糧食，就是欺君之罪，必死無疑。
如果不接⋯⋯
他微微抬頭，對上了楊國忠那雙陰鷙的眼睛，還有吉溫嘴角那抹猙獰的笑意。他讀懂了他們眼中的含義：「拒絕吧，只要你敢開口拒絕，一頂『抗旨不遵』、『見死不救』的大帽子立刻就會扣下來。在這朝堂之上，認慫，死得更快。」
進亦死，退亦死。
泰諾的喉結艱難地滾動了一下，手指死死扣住地面的磚縫。
恐懼像一隻無形的大手，扼住了他的咽喉。他想開口說自己無能為力，可話到嘴邊，他又想起了昨夜蘇小月的眼淚，想起了前世那個在天台上絕望一躍的自己。
「有些路，一旦踏上去，就沒有回頭的機會了。」
這句話在他腦海中炸響。
不能退！一旦退了，他在皇帝心目中的價值就會瞬間歸零，楊國忠會像捏死一隻螞蟻一樣捏死他。
只能賭一把！
賭什麼？賭這世上沒有錢解決不了的問題！
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泰諾深吸一口氣，強行壓下心頭的慌亂，神色平靜地整理了一下衣冠，大步走出列班，跪在殿中。
他沒有像往常那樣拿出一份詳盡的策劃書，因為面對這突如其來的天災，他根本沒有準備。
「陛下。」
他的聲音清晰，雖然極力保持冷靜，但只有他自己知道手心裡全是冷汗，「漕運之事，臣⋯⋯並不精通水利。」
殿上發出一陣輕微的嗤笑聲。吉溫眼中的譏諷更濃了，彷彿已經看到了泰諾人頭落地的畫面。
「但是，」泰諾話鋒一轉，聲音驟然拔高，蓋過了那些嘲笑，「臣雖不懂治水，卻懂人心。臣以為，漕運之弊，看似在天災阻隔，實則在『調度』二字。河道雖堵，人卻是活的。只要錢糧到位，賞罰分明，這世上便沒有通不了的路！」
他抬起頭，目光灼灼地看著皇帝，這是他在絕境中的豪賭：
「三十日之期，臣願立軍令狀！但臣不要工部的船，也不要戶部的糧，臣只要陛下賜臣一道旨意——許臣以『商會』之法，全權調度漕運沿線所有人力物力，便宜行事，不受六部掣肘！」
此言一出，殿上嘩然。
「瘋了！簡直是瘋了！」吉溫忍不住冷笑出聲，「不懂水利還敢立軍令狀？還要便宜行事？泰諾，你是想拿長安百萬百姓的性命，來陪你玩這場商賈遊戲嗎？」
楊國忠更是冷冷看著他，彷彿在看一個已經死掉的人，語氣森然：「一介書生，大言不慚。陛下，此子視國難為兒戲，若讓他胡鬧，三十日後糧食不至，長安必亂！臣請陛下治其欺君之罪！」
唐玄宗眉頭緊鎖，手指在龍案上焦躁地敲擊著。他雖然急，但還沒老糊塗。泰諾這番話確實太過虛妄，把身家性命交給一個不懂水利的人，實在太過冒險。
他剛要開口呵斥，一直沈默寡言、坐在側後方的太子李亨，忽然緩緩站了起來。
這位平日裡在楊國忠面前唯唯諾諾、大氣都不敢出的儲君，此刻腦海中回響起昨夜暗衛帶回來的那句話——「這棋盤上，他是唯一的變數。」
太子深吸一口氣，眼中閃過一絲罕見的決絕。他走出列班，跪在了泰諾身旁。
「父皇。」太子的聲音不大，卻讓喧鬧的大殿瞬間安靜下來，「兒臣以為，如今局勢危急，因循守舊只有死路一條。泰諾之策雖然行險，卻是他的一片赤誠之心。」
他深深看了身旁跪著的泰諾一眼，沈聲道：「兒臣願為泰諾擔保。若他調度無方，三十日後糧船不至，兒臣願與他同罪，罰俸三年，閉門思過。」
此言一出，楊國忠臉色驟變。他沒想到，這個窩囊廢太子，竟然敢為了這個書生，公開在這個必死的局裡下注！
有了太子的背書，原本將信將疑的唐玄宗，天平終於傾斜了。老皇帝已經被這糧荒逼得沒了耐心，不管是黑貓白貓，能抓到老鼠就是好貓。既然太子願意分擔風險，那就讓他試試！
「好！」
玄宗猛地一拍龍案，聲音震得金鑾殿柱都在嗡嗡作響：「既然太子有此擔當，朕就信他這一回！」
他指著泰諾，眼神如鷹，帶著帝王最後的威壓與冷酷：「泰諾，朕封你為『漕運特使』，賜尚方劍。朕不管你是用商法還是妖法，三十日之內，糧船不至，你拿腦袋來見！」
「臣，領旨！」
泰諾叩首領命，手持聖旨站起身時，雙腿竟有些微微發軟。
他知道，自己這是在懸崖邊上走鋼絲。他手裡握著的不是什麼錦囊妙計，而是一張空白的支票。他必須在三十天內，用這張支票，在這大唐被淤泥堵死的運河上，硬生生砸出一條生路。
而在朝堂的陰影深處，楊國忠垂下眼簾，手指輕輕敲著龍案，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
不懂水利還敢接這燙手山芋？還有太子陪葬？
真是天助我也。
這一次，不用「夜蟬」動手，滔滔洪水就會替他收屍。
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