晚秋，入上院班的第二個月，學費仍是三兩。張雅筑把銅錢攤在案上，怎麼算都少一口。
「先緩一緩？」她把銅錢攤在案上，壓低聲音，「最近海上不太平，別再往港上湊。」
清淵沉默，把小布囊裡的零碎文錢也倒出來，仍是欠口。他抬頭道：「娘，我去接臨徵。觀潮臺缺人守纜，給臨時值票和工銀，能把學費補上。我也該多歷練。」56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCG1BKGCRSG
雅筑皺眉：「黑旗日，守纜就是拿命扯繩。」
他回以一笑：「守渡樁練的就是這個——穩。我去。」
「你現在只該把髓練實，不該去——」
「我不逞強。」清淵打斷她，聲音很平，「只站邊柱，不去主纜位。先生教的守渡樁我站得住。再說，少了這一截，學費也交不上。」
屋內一時安靜。祖父咳了一聲，慢慢道：「讓他去。守邊位，按規矩站樁，不搶力。觀潮臺既開臨徵，總要有人去做。」雅筑看著父親，又看了看兒子，終於歎氣：「好。但記住三件事：不搶位、不逞力、事畢立回。」
傍晚風勁起來，港口的旗列倒向同一邊。觀潮臺敲了三下銅鐘，臨徵榜在牌坊下展開：守纜、護柱、搬木橛三項，按位給票，再按時給銀。清淵報名。書辦把他的名字抄入冊，遞來一塊木牌和一條護手布：這才是第一次正式上纜。書辦瞧他年紀，叮囑：「只站第七柱外側，聽號子走。倒扣纜時，腳別被拖進去。」
潮嘯未至，港面已亂。遠口黑線壓將過來，像有人把夜色提前鋪下。號子一響，船上卸力，岸上拉纜，二十多人在風裡連成一條弧。清淵立在七柱旁，守渡樁一扣：兩足如樁，膝微屈，尾閭收，脊如弓。他先把心安住，讓呼吸像潮水一來一去，手再接那條濕冷的纜。
纜聲像獸吼，手臂被震得發麻。旁邊一個壯漢腳下一滑，被纜勢扯得側倒，弧線猛地崩出一個缺口。清淵眼角一跳，踏沙步前移半寸，肩背貼柱，讓力先撞在木柱上再卸到腿上。那一瞬，脊裡那條細線燙了一下，卻沒亂，穩穩把力傳了下去。
「七柱補位！」把頭在風裡吼。清淵低「嗯」了一聲，身形不挪，雙臂微調角度，讓纜在肩胛外緣略滑開半寸，「喀」地卡在柱鉤上。船頭歪了一歪，又被拉了回來。浪頭砸在消波石上，濺起白沫如雪。
黑旗升到一半，鼓聲短促。清淵隨纜手隊登堤，先落前纜，再落腰纜，分段卸力，把浪頭的狠勁一截截散掉。有人喊他：「小子，手穩。」潮退後，觀潮臺記錄官在簿上寫下一行名字——不發榜，只留案。56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMMCibb53kB
一柱、二柱……纜一根根穩住，號子漸緊，眾人像把氣拉成了一張網。最後一船鹽包靠上來時，風聲已過了最狂的一陣。港務司接手上岸，倉房把頭遠遠朝這邊舉手示意。書辦跑來，拍了拍他被鹽水浸透的肩膀，塞給他一張小票和一個封口袋：「七柱守得好，記名一筆。這是本次臨徵的工銀和值票，回去交學費去。」
清淵解下護手布，手掌被纜磨出一道紅痕。他小心把值票與封袋收好，朝書辦鞠躬。風還在，但已不是那種要把人推倒的力道了，只是冷。遠口黑線散開，港火一盞盞亮起。
回到家時，雅筑已把熱水備好。她不說話，先把他的手掌按在熱毛巾上，再用自調藥膏細細抹過磨痕。清衡回來得晚，腰上還掛著屠房的油布；他在屠房宰殺凶獸，今天見了兩頭老鯤鰭，筋硬得刀都卷了一層。他看見弟弟的手，挑眉：「七柱，這位置不輕。」
「有人滑了，我補了一步。」清淵簡單說，把值票與封袋放到桌上，「學費補齊了。」
雅筑盯著那張票看了會兒，終於抬頭：「記住今天說的三件事。」語氣仍嚴，目光卻慢慢軟下來，「也記住第四件——活著回來。」
夜深，港面恢復秩序。觀潮臺那邊有人挨家挨戶敲門報平安，說今晚臨徵結束，明日可能還要續守一個時辰。清淵靠窗坐一會兒，讓脊裡那條線慢慢散成溫熱，才去睡。
第二天，觀潮臺貼出記名榜，學堂抄錄轉示：臨徵守纜名單。名字不多，清淵在其中。先生點到他的名，沒有多說讚許，只淡淡一句：「守得住，比衝得猛更難。」
學費如期交上，上院班未斷。觀潮臺為他「記名一次」並發普通值票，可於潮嘯期內優先再徵或折抵不足工銀。至於臨時夜值牌與借測室時段，仍視後續表現，另行核發——這是後話。
當天傍晚，他照舊回家，和祖父在灶旁閒坐，聽風從屋檐過，像昨夜那條纜在肩胛邊「嗡」的一聲擦過——震得人發麻，卻也把心震得更實了一些。
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