二月的東風帶了潮味,回暖得不急不慢。清淵方才把小周天走滿一環,臍下一摟暖還在胸腹間沉著,他把呼吸收回到脊中。窗紙邊角被風撐起一線,亮光從隙縫斜斜鑽入,把堂內石壁照出一層細影。黑板樣的石壁上嵌著白字,分作四類,自上而下排得整齊:凡法延伸、輔助功法、基礎身法、器械武學。字跡密密排下,從調息、步伐,到掌擊、短匕,琳瑯滿目,像一整張攤開的路徑圖。
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最上方另壓一行大字:「未成年入練氣者,本季可免費擇一,多選需付功;器械武學不在免費之列。」
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白字硬直,像鐵釘釘在石壁,不容置疑。
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堂內二十餘人靜坐,只有筆管在墨盂中輕碰的聲音。案桌角各壓著一枚小紙鎮,鎮下是薄簿,上面留出三行空格,待會要填「免/功/延期」。窗外旗竿掛著黃布,迎風平展,顯示風口安穩。
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先生站在堂前,石筆輕敲石壁下緣,聲音沉悶:「凡法延伸課,院師兼授,不另收師資費;基礎身法,中價;器械術需另場器材與維護,費用高,選者少。」他頓一息,又補上:「未入練氣者——髓息已圓滿的——也可先選,待引氣之後再修,不作廢。」
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幾個同學小聲竊語。有人壓低聲音:「多選?本季功點才多少,哪裡夠分。」另一人悄悄道:「有家裡掏靈石的,不怕。」語氣裡帶酸。
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清淵抬眼,視線在四列字間移動。三守之法,利於收息守穩;飛沙步,踏砂步的練氣延伸,鍛鍊步伐起落;器械術昂貴、壓力重。他心裡浮出一個念頭:若三門皆取,呼吸、步伐、防身便能兼全。念頭剛起,心口躁熱,他舌頂上顎,把氣壓回脊中,指尖扣緊紙鎮邊角,足弓外旋半寸,氣線重新沉住。
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先生淡聲補一句:「若想多選,並非不可。但要付功。工可抵,簽到可抵,記名功亦可抵。規矩在此,自己算。」
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清淵低頭翻簿,心裡暗暗算:晨起兩時案頭工,薄暮兩時輕臨工,一週合一點六;再加見習簽到一點,總二點六。一季約三十一。若三守免,再添飛沙八點,尚有餘二十多。唯短匕,要二十四點,再加押記,難以兼顧。
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四周筆尖落在簿頁的聲音此起彼落。有人乾脆在器械欄寫「功」,顯然家底足。也有人只挑一門,怕分力太廣。吳浪在基礎身法旁寫下「免」,蘇溫把飛沙步列免、輔助法添功。潘若川重重在器械那欄落了一筆,寫「功」,指節繃得發白。
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清淵筆尖停在「三守之法」旁,墨點微顫。他緩緩寫下「免」字時,先生的目光落下,聲音隨之響起:「三守之法。這門,幾乎無人選。利在穩,收息不散;弊在緩,發勢無用。要修它,得忍得住慢。你可知?」
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清淵指腹扣緊紙鎮冰冷的邊角,並未立刻回話,只是低低「嗯」了一聲,把氣壓在胸中。手腕微抖,他卻收得乾淨,把那「免」字的回鋒封住。
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「好。」先生點頭,沒有再言,只在簿旁落下批註:「能守、不搶、不急。」
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堂內光影再移,銅針往前推半分,窗外黃旗被東風一壓,布面微沉,像把這一筆壓實。
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下方飛沙步那一行費用像砝碼般壓眼。清淵指腹輕扣桌面,拇指在紙鎮邊滑過,找回收勢的那點穩。他落筆,在「飛沙步」旁寫下「功」。筆鋒一收,回鋒極短,心裡躁意緩下,像是臍下那一摟暖再度扣實。
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先生目光掃過全班,聲音乾淨:「飛沙步,週六清早,操坪開課。期末測『繞標三圈』,以木尺量砂痕深淺,三圈必須不斷,否則不計。凡法課目,不看快,只看穩。現在帶入法力運行,要又快又穩。」
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有人小聲問:「若斷了呢?」先生答:「從頭再來,無功可記。」冷冷落下,把躁意壓平。
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窗外風聲一轉,石壁上的白線刺眼。清淵再算一次:三十一減八,餘二十三。若能保持功點積存,下季便可攻短匕,不必再推遲。他扣緊紙鎮邊角,粉點細痕被指壓得更深。
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先生最後收筆,聲音短促:「班簿簽記,當日有效。錯過,不補。」
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簿頁上三行字清楚:三守(免)/飛沙(功)/短匕(延期)。
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這一季的路徑,已經在紙纖裡落下。
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堂內零碎的腳步聲起,有人去前頭排隊蓋戳,有人彼此低語交換時段。吳浪靠近些,手掌在桌面一敲,笑得直爽:「等我練氣了,週六操坪見。你還是那一套,先穩後打。」
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清淵抬眼,視線在他肩頭停一下,點了點頭,手去摸紙鎮的缺口,沒有回話。
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蘇溫收好簿,手指在筆管上輕輕一扣,像在確認某個節律:「抱息我先扛著。飛沙你寫功,應該算得過來。」他頓一下,「三守那門……慢。」
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清淵「嗯」了一聲。慢是一回事,穩是另一回事。兩者要放在一起過一季,才知道代價。
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潘若川從隊尾折回,臉上帶著壓住的興奮,簿上器械那欄的墨還沒全乾,他把簿晃了一下,像要讓人看清:「我押了短匕。期末對練,看看誰站得住。」說完才察覺音量大了些,收聲,把簿往袖裡一塞。
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先生看了他一眼,沒說話,只把一小枚木籤放到桌邊,示意他記得週四午後的器械場時段。他再看向清淵,視線停了一息:「三守,守就守。這季第一月只教『養』,不講『導』。你若穩住,下月再談下一步。未入練氣的,也把課選好,等引氣後依序修讀。」
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清淵點頭。喉間那股乾意消了一些,像一口氣在臍下重新扣住。他把簿遞過去,等先生蓋戳。戳面冰,印在頁角,留下一圈暗紋。
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走回座位,他把簿塞回紙鎮下,露出角來,方便翻取。拇指沿著紙鎮的側面摸過去,那裡有細細的刻痕,是前些日子練習時用粉點記過的周天數。他不再加新的痕,只把指尖停在刻痕末端,像在告訴自己,新的季節從這裡往下記。
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堂外的風聲換了一個方向,帶起遠處操坪上砂地的乾響。有人在那裡拖木標,留下長長的弧。他們把標豎在場邊,試著測距。那條弧在陽光下發白,像是把一段時間刻進地面。
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散場前,先生又把石筆拿起來,敲了敲石壁:「再說一次。免費僅限凡法與基礎身法。器械武學不可免費,押記照規。功點用得出,要補得回,別透支。未入練氣者已選課目者,待引氣後再來報到核銜。」
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「是。」前排幾人應聲。後排有人把聲音壓得很低,像是在自己答自己。
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清淵把筆收回筆囊,站起來時,腰背線先穩住,再移步。他經過石壁前,短短停一停,視線落在那四個分類上,整列字像被刻得更深了些。他沒有多看,轉身出門,陽光正好從屋簷一角斜射下來,照在操坪通道的砂上,亮晶晶的。
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他朝那邊走幾步,又停住,舌頂上顎,讓心口的那口氣再沉一次。足弓外旋半寸,腳背的筋線拉開,像是把一條看不見的線從腳底拉回到臍下。他低頭看砂面,想像三圈的軌跡在標間繞過,始終不斷。腦子裡,木尺落下的刻度一格一格排列,砂痕深淺一條條對應。他沒有笑,也沒有皺眉,只把那條線在心裡慢慢描過一次,確認能守。
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返身回堂,先生正在收石筆。幾個同學還圍在前桌等戳,氣味裡有新墨,也有潮氣。他默默掠過人群,從側門出去,過了檐下,風更清了些,帶著鹽意。臍下那一摟暖還在,沒有散。
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過迴廊時,他碰見搬木標的兩個年長學子。對方肩上扛著一根,尾部磨得圓潤,木節被手長年摸得發亮。對方向他點頭,他也點頭。木標在他們肩上輕輕一晃,那些留在操坪的弧線,明天會更密。
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回到座位,他把簿再翻出來,檢一遍今日的三行:三守(免)/飛沙步(功)/短匕(延期)。他在角落多點一粒極小的粉點,像是替自己留下一個不易被人察覺的記號。粉點落下,幾乎看不見,他卻知道在那裡。
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窗外的黃旗又被風抖了一下,布面貼回旗桿,在光裡閃一閃。堂內的聲音漸少,桌椅的腳在地上輕輕磨過一聲,便不再動。清淵把簿合上,紙鎮擺回原位,筆囊靠在簿邊,短短一叩,收住。
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這一季的路徑,已經在班簿上落成。三個字眼,一筆一筆壓在紙纖裡:免、功、延期。它們不急,不喊,只像三個小小的刻度,會在日子裡慢慢把人推過去。
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夜前的風會再轉一次,砂地會再乾一層。週六清早,他要去操坪看砂,量木尺,繞標。三圈不斷,否則不計。這句話在耳裡停著,他不去想「不計」的那一種可能,只把「不斷」在心裡寫了一遍。
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他伸手,把紙鎮向內推了一寸,讓簿邊與桌沿齊平。拇指最後一次扣在紙鎮缺口,鬆開,手掌落回腿側。起身,走向門口,腳下踩過的木地板發出一聲很輕的聲音,像一個句點,沒有多餘。
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