- ◆ ◆ 第一章 野花與法典 ◆ ◆
春天宛如花之女神華麗的裙擺，輕柔地掠過凱洛拉——這片由羅文・貝爾格雷夫老公爵所治理的小小領地。雖不廣袤，卻靜謐祥和，宛如遺落人間的一隅花園。
這樣的時候，凱洛拉中南部市集中心的水池廣場總會熱鬧起來——長凳上坐著幾位老婦人，一邊曬太陽，一邊悄聲傳著誰家女兒戀愛了、誰家兒子又偷懶了的閒話。
午後的陽光曬在石板鋪成的小廣場上，幾隻鴿子在婦人們腳邊啄食著麵包屑。瑪麗娜夫人放下手中的針線，坐在廣場一角的長凳上，身旁是身材微胖、總愛搖著羽扇的貝洛娜夫人，還有那位總是帶著溫和笑容、身材勻稱的多蘿西夫人。
「你們聽說了嗎？就是那位新來的執政官——奧特先生，」瑪麗娜夫人一邊理著裙角的褶皺，一邊神秘兮兮地說。
「你是說那位走路比誰都筆直，像根拐杖一樣硬邦邦的年輕人嗎？」貝洛娜夫人咂咂嘴，「我那天送女兒去市政廳報戶籍，看他從辦公室走出來，那肩膀、那氣場，我差點沒拿扇子遮住我的臉。」
多蘿西夫人笑了笑，搖頭道：「你們啊，就知道看外表。」
「外表怎麼了？」瑪麗娜夫人接著說，「我可告訴你們，當初他剛到領地不久就來過我店裡，要改西裝。那料子是我見過最講究的，來自首都貴族圈的供貨商，連內裡的縫線都是特製的。這種人，不簡單。」
「改西裝？那你見過他脫外套的樣子囉？」貝洛娜夫人眼睛一亮，收起扇子靠了過來。
「噓——！」多蘿西夫人瞪她一眼，然後忍不住也往前傾了些。
瑪麗娜夫人矜持地笑了笑，神情得意：「他的肩膀，可真是——」她比劃了一下，「挺得像從軍回來的貴族小子。不過……他話少得很，連『謝謝』都講得好像在唸判決一樣。像塊冰似的，英俊是英俊，但那性子，嘖，也不知道什麼樣的姑娘能和他對得上。」
這時不遠處的花攤邊，正忙著理花的萊拉無意間聽見了幾句對話，手上的動作微微停頓了一下。雖然她還沒見過這位新來的執政官，但心裡已經對那副「英俊卻冷漠」的模樣，有了模糊而新鮮的印象。
不過她很快地就從三個婦人的閒話家常回到工作上，因為除了這些八卦還有更重要的事需要萊拉掛心——關於金錢。
由於某些原因，萊拉在不久前婉拒了老公爵夫婦的接濟。雖然當時並非未曾考慮過日後可能面臨的經濟困難，但她仍選擇了這條較為辛苦的路。自幼便受到他們無條件的照顧與扶持，心中早已積累了太多的感激與一絲不安。如今，她更希望能靠自己的雙手生活下去，而不是再一次伸手接受好意，無論那好意有多麼溫暖。
她不想再麻煩他們了——即便這樣的選擇意味著要自己一個人撐過更多清貧的日子。
忽然，一道清冷的聲音打斷了她的思緒：「我要一金幣的花束。」
萊拉猛地抬起頭，目光對上了一張陌生卻又仿佛在哪裡見過的面孔。那印象像是被街坊婦人們的閒話雕刻進腦海裡的模糊輪廓——筆挺的肩膀、如松果般深褐色的頭髮、圓框眼鏡後那雙清冽的翠綠眼睛……以及那件剪裁合身、貼合腰線的西裝背心，沉穩有致的線條在陽光下顯得格外突兀，與市集中慣見的粗布麻衣格格不入。
「好的，有特別喜歡哪一種花嗎？」萊拉微微一愣，旋即露出禮貌的笑容迎接這位不速之客。她的聲音聽起來平穩，但指尖卻下意識地揉著圍裙裙襬的邊角——細微的動作藏不住她的緊張。
奧特垂下眼看她，翠綠色的瞳孔在鏡片後閃過一絲難以察覺的遲疑。他注意到了那個小動作，也猜得出原因，卻沒有說什麼，只是語氣一如既往地平靜：「沒有特別的，只要是當季的花就好。」
他的聲音低沉、克制，像是刻意放輕了力道。
「咦……不挑嗎？」萊拉從沒聽過這種要求，所以下意識反問。
是真不挑，還是……懶得挑？
雖然遲疑了一下，她轉過身望向花架，沒再多問，但她顯然沒有注意到站在櫃台前的奧特，眉頭微皺，眼裡閃過一絲困惑。
他的視線落在她翻動花枝的手上。他不明白——這些花……有什麼差別嗎？在他看來，不過是些顏色與形狀不同的植物，目的只是為了「裝飾」某個空間。挑這麼久，有必要嗎？但他沒有出聲。只是靜靜看著。
萊拉纖細的手指停在白色的鈴蘭上……她把它抽了出來，又挑揀了幾枝尤加利葉與小蒼蘭，小心地擺放在一起。
這樣會太顯眼嗎？
她一邊包花，一邊悄悄抬眼，偷偷觀察櫃檯前那位西裝筆挺的年輕執政官——那個在市集裡格格不入的存在。他的臉上依舊沒什麼表情。她看不透他在想什麼。
這樣的花，是他自己想要的？還是——要送給某個她不知道的人？
「先生，您的花好了，因為你說不挑，所以我選了白色的鈴蘭，還有……」在奧特接過花時，萊拉自顧自的說了起來，她的聲音輕柔愉快，帶著午後陽光的味道——但在奧特耳裡，那些關於花名與搭配的話語，就像無頭蒼蠅般在腦海裡盤旋，怎麼也找不到重點。
他不明白，為什麼有人能對這些看起來「無足輕重」的細節講這麼多話。
但他也沒有打斷，只是靜靜地站著，聽眼前嬌小的金髮花農吱吱喳喳地說著。
直到萊拉告一個段落，她才滿意地看著奧特把手中的金幣輕輕地放在木質的櫃台邊，然後將花束收進臂彎，頭也不回地轉身離開。
但她發現了一件奇怪的事——自始至終，奧特都沒有正眼看過那束花。
這讓她困惑。既然是來買花的，就算再不懂，也該瞄一眼吧？看看到底拿了什麼回去。可這位執政官就像一本生硬的法典，翻不出任何頁角的折痕，也讀不出半點情緒，讓人難以捉摸。
就在萊拉望著漸漸遠去的背影思索時，忽然一陣陣驚呼聲，像是午後晴空裡劈下幾道閃電，快速又精準的傳進她的耳裡——她被坐在小廣場的老婦人們拉回現實……
「你們看見了嗎！剛剛那個！」貝洛娜夫人已經迫不及待地開口，嘴巴快的像是風車一樣，喋喋不休的說著。
「當然看見了，看見了，別一副只有你有眼睛似的。」瑪麗娜夫人頭也沒抬，嘴上回話，手中針線倒是十足誠實——她的刺繡，跟十分鐘前一模一樣。
三個老婦人看來並沒有因為聊天而漏掉這個天大的「劇場」，剛剛大概是摒住呼吸，眼睛都不帶眨的，直直地盯著那位英俊的執政官看。
「你們看看，溫朵小姐看上去被迷得團團轉，她直直地盯著那位執政官的背影發呆。」多蘿西夫人慢悠悠地說，眼裡帶著促狹的笑意。
「才、才沒有呢！我只是……只是賣花而已！」聽見自己的名字被點了出來，萊拉一下子紅了臉，聲音也結巴了起來。她天生就容易緊張，這會兒整張臉像熟透的番茄一樣燙。
「你們看，我就說吧，她臉又紅了。」瑪莉娜夫人終於將視線從萊拉轉回到自己的刺繡上，像是對自己的預測深感滿意，指尖輕巧地穿過針線，慢條斯理地繼續她手上的活兒。
老婦人們的笑聲像是午後暖陽灑在老搖椅上，輕輕晃動的嘎吱聲，溫和又帶點調皮。為寧靜的凱洛拉帶來了不少歡樂的氣氛。
而在街角的另一頭，剛離開花舖的奧特，手中仍握著那束未曾細看的花束，正沿著市集外圍的石板路，朝著公爵府的方向走去——背影筆直，步伐一如既往地穩重。
他走在返回府邸的路上，手中那束花不斷地往下滑，他只得重新調整姿勢，讓它不那麼礙手。他低頭瞥了一眼手中的花束，表情一如既往地難以捉摸，不知道是困惑，還是單純不解。
花，只是花。它們不提供溫飽，不構成實用工具，更無從計算效益。
那個花鋪女孩似乎跟他有著極大的差別，他不明白為何女孩可以對著花束滔滔不絕，像是在替它們辯護，又像在介紹老朋友。
這真的是工作？哪怕是工匠、廚師、教書先生，都能被清楚分類。但「賣花」這件事對他而言，有點……不合理。它不帶有明確功能、目的與產出的事務，與奧特自幼的認知相去甚遠。
他的眉頭從花鋪離開時就沒有鬆開過。
奧特的腦海裡抹不掉那張笑起來有點笨拙，卻溫柔的面容，還有那雙不安地揉著圍裙的手。甚至……在講話時雙眼明亮的樣子——這些都讓他困惑，他不懂，為什麼她能因為一束花開心得像個孩子，又為什麼在那樣狹小的空間裡，卻像比誰都自由。這份困惑交織著微妙的失衡，變成了他難以名狀的焦躁。
他不覺得那女孩有什麼特別的地方，但她說話的方式、表情，甚至她對花的認真，都和他所熟悉的世界格格不入，她對這份毫無效率的工作投注了太多熱情，熱情到……像是傻勁。
就像是一個無法用邏輯歸類的異數，一個莫名其妙的……怪人。
一個不合邏輯的怪人。
但也不知為何，這個想法並沒有讓他釋懷，反而讓眉頭皺得更緊了些。
直到他那雙擦得發亮、幾乎能映出天色的皮鞋踏上了鋪著石板的府邸道路，清脆的聲音自腳下響起——奧特才意識到，他已經走回公爵府的外圍了。石板被切割得近乎苛刻，每一步都踩在制度的節奏上，連聲音都格外清晰得不帶溫度。
當衛兵替奧特打開公爵府的大門時，他的世界就好像從反轉世界，回歸原本寧靜、有秩序的世界。大廳一如既往地沉悶，只有傭人走路時留下的細小沙沙聲，以及牆上掛鐘的輕微滴答聲。府邸的大理石地板會在奧特經過時留下一串清脆但不吵雜的聲響。牆面被粉刷成鴿灰色，與他鐵灰色的西裝背心若有似無的襯托在一起，配上無數對稱的裝飾與筆直的牆燈——一切都是如此規整、有序，彷彿連空氣中的灰塵都必須按照路線飄移。
奧特腳步輕巧地穿過大廳，右轉，通過長廊。他的辦公室在西側廂房二樓，與公爵的書房隔著一堵厚牆，方便隨時彙報，但也保有適當的距離。
他習慣這樣的沉默，習慣這棟建築裡每一扇門的位置，每一道廊柱毫無誤差的陰影變化。這裡沒有雜亂、沒有多餘的色彩，也沒有會讓人分神的香氣與笑聲。
不像那間小小的花舖。
它太自由，像是沒有章法的世界，每一束花都有不同形狀、色調、排列，沒有標準，也沒有共通規則，讓他心裡不安——因為他無法將它們分類、無法評分、無法控制。那就像是一份從未經手、也未蓋章的文件，卻憑空出現在上司的桌上。
對奧特來說，那像是一座浮島，飄在凱洛拉規則清晰的土地之外。
他走進辦公室，將那束被細心包裹的花束草草地放在沙發椅上，像是把一份臨時借用的裝飾品擱回原處。上頭的白色鈴蘭仍然帶著清晨的露水，但奧特似乎沒有多留意，直直地走向辦公桌。
他現在滿腦子都只有文件。
幾分鐘過去，直到那個深色的胡桃木門傳來敲門聲。
「請進。」雖然還沒看見外面的人是誰，但奧特已經先從椅子上站起來了——他知道來訪的是羅文老公爵。
「哎呀，怎麼站起來了？你明明在忙，不是嗎？」門一開，羅文老公爵走了進來，儘管年紀已高，白髮有些稀疏，但那雙明亮的眼睛總是閃爍著友好的光芒，笑容滿面，顯得格外親切。
奧特則立得筆直，面無表情，卻依舊無法隱藏他那種熟悉、習慣性的動作。他微微低頭，回答道：「在我的認知中，這種情況下應該起身迎接您才合理。」
老公爵聽完笑了笑：「我想你好像太侷限在規則裡了，這樣怎麼體會人生呢？」他輕輕環顧四周，視線落在沙發椅上的花束，「看來你去過萊拉那裡了，真是謝謝你了。」
奧特依舊保持著冷靜，他靜靜地站在辦公桌旁邊，沒有回應，只是沉默地聆聽著老公爵的話。
他知道老公爵的每一句話都蘊含著深意，而他自己卻總是習慣性地去解讀背後的邏輯，而非單純的情感。
老公爵的目光依然溫和，似乎並不急於等待回應，他繼續說道：「生活不僅僅是遵守規則，奧特。規則有時候像是圍牆，把我們隔絕在世界之外。我知道你愛這片領地，但有時候，去體會一下花香、聽聽風吹過樹梢的聲音，會讓你看到更多不同的風景。」
奧特依然未開口，他的沉默或許是他對老公爵話語的一種無言理解，但在這寧靜的空間裡，他的眼神中隱隱透露出一絲迷茫——這些話，似乎從未真正進入過他的心裡。
「好了，時間差不多了，我還要去處理今年度的節慶布置，我先走了。」老公爵輕輕擺擺手，走向門邊，準備離開。
「請慢走。」奧特微微鞠躬，鏡片後面的神情與之前相差無幾。
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