數道火光劃破夜色,星星之火霎時間幻化作熯天熾地的火海,連同刺鼻的濃煙毒氣騰騰升空。火紅的焰光中,軍營的房屋內驚駭聲源源不絕,一切所見之物皆在瞬間化為黑炭。撼動大地的喊叫聲、槍聲、火燒聲充斥耳畔,喧囂著將和平撕裂。139Please respect copyright.PENANA1X3V1iJpXh
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城鎮中火柱四起,當整備完成的少數軍隊姍姍來遲時,城門處的軍備與部隊早已滅絕大半。驚慌失措的人群中,無數被波及的平民正絕望哭號,老弱婦孺等行動不便的民眾,也只能祈求奇蹟發生……139Please respect copyright.PENANA93qhtj3nmM
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當飛羽國部隊趕至難民營時,只見幾位楚楚可憐的孩童仍未逃離現場,無助地聚集在火海附近,又如負傷般弓起背脊。跨過營區前的火焰,前來救援的軍隊趕到了孩童身旁,將軍服外套披在他們肩頭。
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「別怕!你們安全了,交給我們……」
投以耿直火熱的關心,卻被冰冷無情的槍口抵住額頭。孩童眼中不是懼怕、不是感動,而是無底的殺意與空洞。槍響震天,血花舞天,童兵們在迅雷不及掩耳之際便將十多名軍人擊殺,蠶食鯨吞將城中的軍事勢力瓦解……。
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「雪碎,你和其他人再往城中央前進些,盡可能引發更多騷動!」小隊長將幾瓶盛滿油的玻璃罐交付雪碎「途中別被敵人發現了!」
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「知道了!」
雪碎接過油瓶,帶領尾隨於後的濛螢、晴天,沿著街區直奔而去。沿路的矮房被烈火吞噬,骨架崩塌的聲響源源不絕,空氣被高溫灼燒得扭曲。軍靴沉重的聲響敲擊地面,雪碎等人沿路拋擲油瓶,使火勢得以持續延燒。
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靠近城牆的彼端,微微傳出鎖鏈的拉扯聲。城中央的廣播塔台也發布了緊急撤離指令,指揮民眾到城門邊避難。聽著身後逐漸遠去人群喊聲,雪碎等童兵開始往城鎮中央靠近。
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「那邊就是軍隊的司令中心嗎?」濛螢視線望向遠方的灰白色高聳建築,上方立著飛羽國的旗幟「我們要怎麼攻進去?」
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「用突襲行吧,他們遇到我們也會猶豫的。」雪碎說完,就要帶著部隊由側門直貫而入。
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「等等……他們猶豫的時間可能只有一瞬間,之後還是會殺死我們的……」晴天趕緊攔住雪碎。
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「那……該怎麼進去?」濛螢焦急地問。
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「……只能這樣了……」晴天說完,望向地面無數士兵的屍首。
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喊聲震天的城中,地方司令部已向飛羽國總部傳遞被攻打的消息。乾冷的空氣下,暗紅的天空籠罩大地,形成空中飄雪、地面燃燒的矛盾場面。整裝完畢的將士依照小隊,向司令部大門外昂首奔走。
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然而一陣玻璃破碎聲後,部隊眼見司令部正門蔓延開噴發的火舌,高度甚至比擬門高。就在將士隊伍準備回身往側門出擊時,正門外卻突然傳出陣陣槍響,聲音劃破天際。槍擊穿越火焰,擊中背對門口的數位士兵。
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「可惡……全軍撤退,改往東側出口出擊……!」
軍隊的隊長話音剛落,只見部隊後方的長廊不知何時也被火焰堵上,延燒的烈焰縱橫於司令部建築內。無路可退的部隊成員紛紛向火焰外射擊,卻因為視野朦朧而一無所獲。眼見我方人數銳減、又面臨前後危難的困境,部隊長只好指揮部隊試圖突破火海。
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當士兵們集中於腳下的道路、飛速穿越火海時,道路盡頭霎時閃現一位身著軍服的人士。眾人定睛一看,那位身披飛羽國軍裝、手持火箭筒的「軍人」身形嬌小,頸後的辮子彷彿是位女孩。
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眼前矛盾的景象,使將士們反應不及。灰髮的女孩一肩扛起軍用火箭筒,準心鎖定道路前端,顫抖的手指扣下扳機。火光衝天、煙霧瀰漫,當濛螢抬起頭,前方已經不剩一兵一卒。
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「嗚哇……」
血痕漆成的牆面、屍骸鋪成的地毯,映入眼簾的畫面使濛螢全身毛骨悚然。不同於火災造成的傷亡,眼睜睜殺害他人的畫面是如此真實殘酷。癱軟的雙腿不聽使喚,手中的兵器也應聲落地,濛螢感到眼眶中積攢著滾燙的淚水。
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「……納命來!」幾位飛羽國士兵望見跪倒於地的女孩,又察覺其冒起著濃煙的火箭筒,立刻拔刀向濛螢攻來。
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「呀啊!」
濛螢回過神來,無情的刀光卻已經近在眼前。要伸手遮擋已經太遲,「自己將會化為沙場屍首的其中一員」成為心中唯一能思考的恐懼。濛螢緊閉起雙眼,口中高聲絕望地喊叫……。
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鏗鏘有力的刀劍聲響起,接連而來便是劈砍聲與慘絕人寰的哀嚎。濛螢睜開眼,雪碎正揮舞手中的野戰刀,對抗前方數人的軍隊。雖然技術不如正規軍,但矮小的身姿卻得以躲避攻擊,一刀刀刺向敵方要害。
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「濛螢!快起來!」雪碎喊著,一邊閃避迎面而來的刀光劍影「……我們要活著回去,從這種可怕的地方回去!」
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「……嗯……」濛螢穩住腳步,擦去眼角的淚水,再次把火箭筒舉起「只能這樣做……才能活著了……」
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「是啊……我會保護你們的。」
雪碎舉起刀,在敵陣中來回穿梭。刀光上下流動,帶著銀白的狂氣與決意,所到之處皆綻放出朵朵紅花。濛螢舉起火箭筒,與雪碎對上眼神後,便果斷地扣下扳機。只見雪碎從暴風中翻滾避開,敵人全被埋沒於滾滾濃煙。
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揮舞刀劍、扣下扳機,所有動作已經成為沒有知覺的反射,也無法感受到時間的流逝。當雪碎將所見最後的敵兵斬殺後,城內除了尚未逃離的居民以外,不見任何軍方人士的蹤影。
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「結束了嗎……」濛螢邊說著,前所未有的疲倦立刻席捲而來。
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「看來是呢……啊,晴天他們也來會合了!」雪碎拖著沉重的身軀,與濛螢兩人彼此攙扶著,共同踏出司令部的大門「總算……結束了……」
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當所有童兵們再次會合,原有十多位的部隊成員,如今卻少了五位左右。其餘倖存的成員躲藏在城內的一角,等待十字國軍隊前來接收成果。作為前線部隊,童兵部隊成功達成了第一次作戰。
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雪碎將刀收入刀鞘中,正要與小隊長會合時,卻發現在坍方的房屋旁有一對母女。母親因著房屋崩塌失去一隻腳,女兒也太過年幼,難以到城門口避難。雪碎望著無助的兩人,默默地獨自脫離部隊。
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「……我帶你們到城門口吧,這樣會來不及避難。」
雪碎說道,並示意能扶著婦人到城門處。婦人臉上先是被恐懼充斥,蒼白的面貌滿是絕望,卻在雪碎的邀請後轉為柔和。年幼的女孩緊抱著母親的手,帶些困惑地看著雪碎。
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「……那就拜託你了。」
婦人說道,冷靜的聲音卻令雪碎安心。三人一同走向城門,途中也不再有多的對話。雪碎望向跟在母親後方的女孩,單純的眼神就和所有未經世事的孩童一樣,也與過去的濛螢、晴天一樣……雪碎嘆了口氣,轉身踏上回頭的道路。
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「……真是累壞了……」濛螢枕著雙臂,躺臥於稀疏的草坪地上「下一次任務沒下來……已經結束了嗎……」
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日落的天際,距離作戰當晚已經過去整整兩日。經歷作戰後,彷彿體感的時間都放慢了多倍,腦海中戰場的畫面仍揮之不去。倦怠、壓力、迷惘,錯綜複雜的情緒如漲潮般淹上心頭,彷彿已經再也回不到過去的日常……
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「……我們殺了很多人……在我們沒看到的時候,好多人都死了……」晴天蜷曲著身子,雙腳不斷顫抖「我們已經是殺人犯了……」
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「……我們也是為了活下去呀,晴天。」雪碎無可奈何地回答道「對方和我們都在拼命……這就是戰場……」
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「我想保護你們……但是這種事還是太可怕了……」晴天理直氣壯地說,眼角微微噙著淚。
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「是呀……所以為了能趕快離開戰場,我們要好好活下去。」濛螢坐起身,圓潤的雙眼望向晴天「……這是我們唯一能做的事了。」
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斜陽緩緩西沉於山脊邊,眼前的景象全被染上橙紅的餘暉。雲朵快速地變幻著,夕陽將三人的黑影拉得細長,折曲於幾塊磐石上。晴天微微抬起頭,其餘兩人正望向自己背後的落日。當與濛螢對上眼的瞬間,晴天趕緊別過頭,好讓夕陽掩飾自己泛紅的臉色。
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當雪碎等人享受著片刻的沉默時,從軍營的方向隱約傳出些敲擊聲。當聲響逐漸靠近時,晴天才意識到是木杖清脆的聲響。回首看去,只見一位童兵拄著拐杖,一跛一跛地走向自己。波浪狀的褐色頭髮、棗紅的臂章,使雪碎一眼認出他正是成績最優秀的童兵隊隊長。
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「……看你們三個總是一起行動,之前就認識了嗎?」童兵隊長沉穩理性地問道,一邊把打著石膏的右腳抬至石塊上。
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「嗯,從小就是同一個孤兒院了。」濛螢回答道,臉上充滿毫無掩蓋的困惑「那個……你是誰呀?」
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「叫我木鶴就好。」木鶴言談舉止合宜、彷彿是大人般的因應進退「聽說你們小隊只有幾個人犧牲,卻成功打下一座城,特別來表示敬意。」
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「嗯……你的腳還好嗎?」雪碎點頭致意後,視線轉向繃帶纏繞的腳踝。
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「稍微大意而已。」木鶴瞇起眼,緊抿的嘴從未鬆懈下來「能和朋友一起作戰是很寶貴的事……我是這樣覺得。」
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「……木鶴有那樣的朋友嗎?」
晴天怯怯地問道,但木鶴只是露出淺淺的微笑,暗紅的眼瞳中顯露出些許波動。當晴天還來不及追問時,木鶴便撐起拐杖,轉身緩緩走回軍營。灰暗的天際下,寧靜與沉寂再次臨到童兵們。
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「難民收容的進展如何了?」
「大致都已經安頓,但城內的人口密度上升,民怨也增加了。」
損害報告與前線布陣圖平攤於長桌上,幾位高層將軍正商議著戰況的走向。邊境城寨被奪下、人民流離失所,苦惱與不甘全顯示於他們扭皺的臉上。海藍色的軍服上,飛羽國旗幟刺繡在左胸前與雙肩上。
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暗紅色的牆面、綻放金光的水晶燈,以及黛紫的桌巾,肅穆中只有鋼筆書寫的聲響,夾雜幾道低沉的咳嗽聲。然而,在一位軍官呈上手中的報告書後,眾人死氣沉沉的愁容,皆漸漸浮現勝利的笑容。
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「這是18號城一位居民向軍方呈上的報告書。」飛羽國軍官陳述道「她原本是隸屬軍方的上尉,幾年前才從軍中引退。」
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「說是童兵,果然還是有孩子的一面,」擔任會議首席的部長露出陰險的笑容「戰場很殘酷的……你們放跑了最不該留的線索呀,十字國。」
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「這下就能抵禦下次的童兵攻勢了,」軍官站起身,快步走向大門口「召聚所有部隊,我們要盡快做好準備!」
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當天夜裡,童兵再次收到軍方下達的作戰命令。由於收復失地的行動大獲成功,長官要求趁勢一舉奪下飛羽國的防守重鎮:三座國界堡壘。險峻的地形、高強的武力、堅固的城桓,使得兩國作戰期間多次陷入僵局。
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「和上次一樣!將城大致攻破後,就把城門放下,讓我軍能快速佔領整個城!聽懂了沒!?」長官簡略而無情的戰略下達,面前的童兵們也使勁地大聲回應。
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夜晚的風雪打在窗面上,震得木框搖晃作響。地面冒上的寒意與濕氣,彷彿要穿透眾人的心、凍結緊繃的肺臟。雪碎、濛螢與晴天三人圍繞著微小的暖爐,將手盡可能保持在溫暖的範圍。
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「今天才在想戰爭結束了沒……」濛螢將臉靠在膝上,雙手環抱腳脛處,輕聲抱怨道「結果立刻就有命令了……」
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「但看來打下這次的堡壘後,十字國就能攻入飛羽國了。這樣一來,應該就不用童兵吧?」雪碎提醒濛螢道「說不定,這是最後一場了。」
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「也或許不是呀,雪碎……」晴天膽怯地反駁道,轉頭望向濛螢「濛螢,我們要一起回去哦……」
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「嗯,會的……」濛螢順手拍了拍晴天的瀏海,注視雪碎映著火光的臉龐「和上次一樣,我們盡力而為。最重要的是好好活下去。」
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「……我知道了……」晴天顫抖著手,無奈地嘆口氣「我會努力……」
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「晴天,記得我們上次的約定。」雪碎平靜地說道,而後刻意留下一段停頓「我來保護你們,而你要……」
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「……好,就照約定那樣。」晴天握起自己蒼白的手「由我來保護。」
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「你們在說什麼約定啊?」濛螢疑惑地問道「為什麼只有我不知道?」
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「沒事,我和晴天之間的事。」
無視濛螢的追問,雪碎靜靜望向火爐的光。三人之間的火光,彷彿是無盡黑夜與寒冷中唯一的光,也是唯一能傳遞給人眾人的溫暖。毫無星點的夜空,只有不斷從天而降的雪累積著,逐漸淹沒門檻、矮牆、窗戶……。139Please respect copyright.PENANAFa4RehZ3ll


