僅剩一步之遙，救援的雙手卻在幾吋距離落了空。隨沉重的撞擊聲落下，腳前的男子已沒了回應，氣若游絲地顫抖著，嘴角淌著鮮血，栗色長髮也浸於混濁的泥水裡。雪碎不發一語地杵在原地，身後也隨即趕來其餘成員的腳步聲。130Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGkqwO6de9h
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湛藍的天際之下，遠處那不尋常的烏雲仍然盤旋，無法撼動的壓迫感更令人感到絕望。傷痕累累、倦怠纏身，疼痛與壓力使每次心跳都令人難受。如今面對戰友紛紛倒下，喧囂的風聲更像是嘲諷般響著。
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「看這傷勢……各位，要撤退了！」木鶴冷靜審視川河的身子後，隨即飛身上馬，同時將昏睡的Sam扛上馬背「戰力懸殊過大，這樣下去不利。」
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「藍艷他還在前線呀！」一流心神不寧地喊道，不時望向遠處的白緣軍「要想辦法把他叫回來才行……」
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「我去帶他回來，川河的話就會這樣做。」
雪碎躍身上馬，將太刀收入背上的皮製刀鞘，手掌早已在戰鬥中麻木。臉頰上兩道血漬乾涸，軍服覆蓋的手臂仍隱隱作痛，褐紅斑駁地遍染衣袖。將馬頭調轉向敵陣，縱然深知眼前困境重重，恐懼卻無法停下前進的腳步。
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「……好，交給你。」聽聞藍艷的名字，木鶴不禁遲疑片刻，而後對全員吩咐道「有剩餘戰力的人負責掩護雪碎，松吉帶川河先行撤退。」
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「雪碎，背後交給我。」
晴天將馬行進至雪碎身旁，手動將狙擊步槍退彈上膛，清脆的彈殼落地聲，如風鈴般隨風逝去。斜向瀏海之下，那雙銳利的雙眼仍是那樣令人信任，實力也值得自己託付。
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沉重的馬蹄聲逐漸遠去，背負川河的馬匹朝向據點的方向，消逝於地平線另一端。似乎不願使耳畔安寧一般，遠處白緣眾軍的腳步聲立刻襲來，伴隨水流澎湃磅礴的擊打，敲響背水一戰的鐘聲。
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凝視著眼前眾軍的陣式，紊亂的腳步與緊密的陣式，白緣軍間擁擠的程度可謂密不透風，不容些許的錯亂發生。雪碎冷靜地注視前方，右手將太刀抽出，左手則緊握韁繩，等待時機的來到……。
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在白緣軍進入前方百尺範圍左右時，雪碎雙腿一繃，催促馬匹以最高速度向敵軍突襲。接觸戰瞬間，雪碎揮下冰冷的刀鋒，閃光所到之處，鮮紅的血花綻放揮灑於空中，然而皆不致奪去敵兵的性命。
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木鶴隨行雪碎身後，見其未將敵兵擊殺，便用手槍將殘燭般的生命吹滅，以防遭到殘兵敗將的偷襲。一流則是以雙足奔波於戰場，伺機奪取地面水流的使用權，使得敵方陣仗受干擾而破防，牽制大半白緣軍。
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腦海中飛逝著無法消化的想法，急駛在眾軍之中的身影無人能擋，雪碎四處尋找著藍艷所在的位置。礙眼的舉止映入敵軍大將的眼中，只見其再度伸出雙手，自烏雲中取下清澈的水團，陶冶捏塑做一對弓箭，打算朝雪碎射去。
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「妳休想！對我夥伴動手！」
十字準心鎖定的瞬間，晴天壓抑住激動的情緒，果斷地扣下板機。子彈劃破空氣、穿越大半戰場，向目標直飛而去。當大將驚覺之時，子彈已驚險的擦過頭盔，留下一道削切的痕跡。
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趁著晴天爭取出的空檔，雪碎總算得以突破重重包圍網，孤身進入敵軍中樞，也就是烏雲暴風圈的正下方。濕悶而高壓的空氣中，耳鳴限制了聽覺與感知能力，僅能透過響亮的槍聲，推測藍艷所在之處。
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「搞什麼……不該是這樣的說！」
果不其然，追尋槍聲的盡頭，便見到藍艷孤軍奮戰的身影。精心組裝的複合式槍械被水箭擊毀，備用的左輪手槍也彈藥不足，身陷絕望劣勢之中。雪碎見狀，趕緊揮舞手中的太刀，迅速清除周遭的敵軍。
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「藍艷！快點撤退！」雪碎高聲喊道，一邊奮力劈砍著眼前的包圍圈「Sam和川河都負傷昏迷，其他人也撐不住了！」
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「什麼……」藍艷面露震驚的神情，原先的憤怒與惱恨頓失，化做兩道眼淚馳騁而出「為了救我……怎麼這樣……」
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「現在撤退還來得及！別再拖延了！」
雪碎說完，督促藍艷趕緊跳上馬背、脫離敵陣。背後追趕而來的腳步聲駭人，稀薄的氧氣壓迫肺部，腦中也顯得昏沉無比。緊握太刀的手已經使不上力，僅存的毅力不斷被現實磨耗，化做無言的喘息。
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就在習慣了身後的敵軍追逐聲時，戰局又再度發生變化。原先後方厚重震懾的蹙音，卻隨著兩人愈加奔跑，顯得越加輕盈寧靜。雪碎察覺有異，便迅速朝後方瞥去，卻被眼前的景況撼動。
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無數圓形透光的陰影覆蓋在地面，是來自懸浮於上空、眾多片狀的水灘。向敵軍後方追溯源頭，只見雙馬尾的將軍用水製成淺盤狀，並分配給白緣軍隊乘坐其上，有如數架獨人戰鬥機般尾隨而來。
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鎖定奔跑的雪碎、藍艷，白緣軍自空中俯瞰而下，輕省地舉槍朝下射擊。槍林彈雨如暴雨般擊打而來，地面也被轟出密密麻麻的孔洞。地面上的兩人只能全力加快馬匹、祈願不被追擊的槍擊擊中。
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「雪碎！你們先往據點去，我殿後！」
木鶴的身影與命令，此時如同絕境中一絲希望。雪碎趕緊帶著藍艷疾駛向前，與木鶴、晴天擦身而過，順帶與一流會合，背負昏睡的Sam一同進行撤退。但縱使脫離險境，心中仍放不下位於前線交戰的隊友。
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「……我沒允許你跟隨我，晴天。」
木鶴將手槍填上子彈，褐色捲曲的頭髮被汗水打濕，衣衫也雜亂不堪。然而那雙棗紅的眼中不帶一絲遲疑，甚至與開戰時保持相同的集中力。儘管口中語氣形同叱罵，卻也未將晴天打發離去。
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「能和朋友一起作戰是很寶貴的事……你不是這樣說過嗎？」晴天無奈地說道，更不打算自木鶴身旁撤離「如果能坦率點，可能會更輕鬆的。」
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「……都多久的事了。」木鶴冰冷地說道，臉上卻顯得不再緊繃「真是，每個都給我翻舊帳……」
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「回去把這些事結算不就得了？」晴天將槍托頂在右胸前，單眼望穿瞄準鏡，同時委婉的勸說道「首先要活下去。」
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「理所當然……我要持續往上爬，可不能駐足在此。」
不等兩人語畢，白緣軍便乘著水灘、急速進入兩人有效射程範圍之內，數以百計的敵軍遮天蔽日地逼近。木鶴率先掏槍射擊，子彈精準擊中水灘的圓心，連帶命中士兵的腳底，使其失衡落下。
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晴天見射擊有效，扣下扳機又是一擊，將敵兵自空中打落地面。墜落的敵人因著盔甲而逃過一死，但暈厥感與衝擊力皆足以使其無法行動。而面對白緣軍的射擊，兩人默契極佳地錯開閃避路徑，雙雙無傷逃離。
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木鶴一邊向後撤退，同時用手槍連開三槍，擊墜緊隨在後的敵軍。操縱水的將軍此時也不留情地使用水刀，狂亂地在地面切割出深刻的刀痕。晴天駕駛馬匹越過地面鴻溝，同時舉槍發動反擊，單發打落兩片水灘。
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似乎是發覺水刀對兩人不足畏懼，大將更加強火力，同時召喚出水箭、水刀與砲彈般的水球，針對地面的兩人發動總攻擊。空中的白緣大軍也受操控般，一齊扣動輕機槍扳機，張開密集彈幕攻勢。
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「晴天，配合好時機。」
木鶴吩咐道，手中同時將子彈填滿。當水刀橫向劈砍而來，馬匹同時也越過地表的刀痕，木鶴便從其夾縫間驚險鑽過，接踵而來的水球急速側身閃過、水箭用軍靴底抵擋踢開、機槍彈幕則趁對方填彈瞬間突破。
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晴天雖動作未能如此俐落，卻也將損傷控制於最小限度，僅有右側小腿遭水箭貫穿。強忍住疼痛與疲倦，木鶴與晴天再度朝白緣軍擊出手中剩餘的彈藥，瞬間崩落的士兵群紛紛墜下，像冰雹般砸落。
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但縱使兩人的攻擊彈無虛發，白緣大軍仍是源源不絕地增援，操控水的大將也毫髮無傷，持續提供白緣軍士兵得以乘坐的水灘。確認彈藥包已經空無一物，木鶴單手掏出作為防身的短刀。
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「木鶴，該撤退了。」晴天將最後一枚彈殼自槍枝中退出，伴隨微微的白煙一同落地「這樣下去沒有勝算。」
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「已經為雪碎他們爭取足夠的時間。」木鶴望向遠方再度飛來大批的敵軍，再度確認後方撤退路線淨空後，與晴天一同調轉馬頭「好，全速撤退。」
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交錯的馬蹄聲在腳下飛速地響著，耳畔風聲淒厲。豔陽高照、晴空萬里的天際線微微被山巒遮蓋，樹林更被強風拂動搖曳。塵土飛揚在後，蹄下的旱地龜裂，彷彿經歷一場浩劫般。
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正當兩人自認已脫離戰線時，後方又傳出輕機槍的開火聲。回首望去，原先在遠處的白緣軍乘著水灘，竟以意料之外的飛速逼近追擊，在數秒內即要趕至兩人正上空。
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「還是追上來了嗎……」
木鶴埋怨道，順手將短刀朝敵軍扔擲而去，不出所料地被輕易閃過。面對密集於雨的機槍彈幕，僅能控制馬匹盡可能穿梭其中、迴避緊追在後的砲火，若是一失神，轉瞬間便被射殺。
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眼見敵軍砲火已經逼近至馬蹄後方，水灘與大軍的巨大陰影，逐漸遮蓋兩人上空的日光，窮追不捨地逼近。若持續容許白緣軍追擊，最終甚至會引敵軍進入邊境要塞的區域，手無寸鐵的兩人束手無策。
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無能為力之時，原先壓迫在上空那厚重的陰影，卻在這時緩緩褪去，連同刺眼的陽光再度顯現在地面之上。木鶴警覺地回首看去，只見白緣軍皆放下手中的槍械，如同收到指示的機械般，紛紛轉離兩人，朝反方位撤退而去……。
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「白緣軍……撤退了？」仰望著聚集於天邊的白緣軍逐漸消逝，晴天緩下馬匹，喃喃地問道。
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「不論如何，先盡快回要塞。」木鶴督促道，不時四下張望周遭的動靜「別大意了。」
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地面微微的震動緩和，因氣壓不均而導致的強風，亦在不知不覺間化解。雪碎駕著馬匹行在隊伍前方，一流與藍艷則追隨在後，連帶側駄在馬背上的Sam，一同撤退回要塞。
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雪碎回首望去，遠方駭人的巨大雲柱逐漸散去，如同被吹散的蒲公英般，扯著細滑的雲絲，綑綑散亂在天邊。藍艷與一流皆板著張沉悶的臉，凝重的氣氛中，僅剩黃土地上噠噠馬蹄聲。
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「……看來敵人是撤退了。」長途疲倦與沉默，顧慮到後方的兩位成員，雪碎開口說道「晴天他們應該也會傳來消息。」
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「不可能殺掉那個白緣軍將領吧……」一流喃喃地唸道，甚至不像在答覆雪碎的話「畢竟她那麼強嘛……」
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「說什麼殺來殺去的，搞得和木鶴一樣了不是嗎……」藍艷不耐煩地罵道，臉上卻藏不住後悔與不甘「明明說只破壞頭盔的……可惡！」
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「能活下來就夠，現在……只要這樣就好。」
雪碎制止兩人的對話，腦中千思頭緒仍無法獲得釋放。隨著木鶴傳出平安撤退的信號，這看不見希望的戰事才總算劃下休止符，僅留下無盡的疑問與隱憂，連同空中那卷積成柱的雲霧，消散在天邊。
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回到要塞後，失去意識的Sam與川河立即被送至診療間，其餘成員頂著傷痕累累、疲憊不堪的身軀，警戒白緣軍隊可能的動靜，同時統整本次作戰的損失。彈藥、武裝與獸力資源，失去大量物力的特殊作戰部隊，如今面臨成立以來最大的危機。
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然而白緣軍並不如眾人所想，一天內毫無趁勝追擊的跡象。雖無法放鬆戒備，卻也使得部隊內得以有短暫喘息的空間。木鶴則與政府本部取得聯繫，並因作戰的失策而遭追究責任，長時閉關在辦公室中撰寫報告書。
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過去充滿木刀打擊聲的練習室，如今靜得驚人。腳步踏在木製地面上，壓迫出嘎嘎的噪音。熄燈後的室內，僅剩昏暗與寂靜包裹四圍。手中空揮的刀具，如今卻無人回應。
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用袖口輕拭額間的汗珠，卻無法撫平躁動的胸口。來回使刀揮舞，終究無法拂去鬱悶的空氣。未能救下川河的懊惱，更遲遲無法消散。正當雪碎將木刀放下、準備歇息一會兒時，練習室的門板卻被緩緩推開。
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「……雪碎，川河恢復意識了。」晴天手抵著門框，眼眶下的黑印彷彿是辛勞的記號「去探望他吧。」
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「嗯……川河他沒事？」雪碎將木刀掛回架上，隨意收拾手中的物件後，即隨著晴天步出練習室。
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「川河他居然頂著重病出戰，回來之後就高燒不退……」晴天說道，聲音顯得無精打采，腳步也因著傷勢而顛簸「真是……太亂來了。」
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「……你的腳也別太亂來呢。」雪碎將凝神晴天傷勢的視線移向前方，淡淡地回應道。
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「哼，你不也用那雙破手練著刀嗎……」晴天苦笑道，用手肘輕頂向雪碎纏滿繃帶的手臂「怎樣？還疼嗎？」
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「沒有大礙。」口中平靜回答，手臂卻下意識閃避晴天的手肘，另對方不禁失聲發笑。
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「哈……或許真正麻煩的，不是身上受的傷，而是心哪……」
兩人沿著長廊，期間正好經過了幽暗的會議室。雪碎眼光一瞥，除了略顯失落、臉色蒼白的一流坐於桌邊，在側的藍艷也難得顯得沉默，手中來回擦拭細金的遺物：老舊的手槍。
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僅有一瞬，雪碎腦海中竟浮現對藍艷的同感。曾被復仇之火佔去心靈的感觸，如今仍留在使刀的手中。「如今的藍艷，正與當時的自己步上同一條道路」深諳心中的不安，或許正是使自己焦躁的根源……。
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「……雪碎，已經到了！」
直到左肩被晴天緊握攔下，雪碎才從沉思中回到現實。斑駁的淺綠鐵門，窗戶透出冰冷的亮白燈光，正是醫護室的入口。晴天緩緩推開門，室內稍嫌窒息的空氣便圍繞四周。
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入門後左手邊、最為靠窗的位置，那虛弱的背影似乎尚未自病痛中復原，微微憔悴的身姿駝著背，吃力地喘著氣息。一席褐色長髮，如今散亂披與身後，更增添了些陰柔。
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「……啊，」彷彿注意到身後的兩人，那人趕緊回過頭，勉強揚起僵硬的微笑，眼中卻散發出憂愁「你們來探望我啦……雪碎、晴天。」130Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyOCf883Lyl
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