暮光紀元：虛無殘響 (Twilight Era: Echo of the Void) - 第八章：歸來的倖存者

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先前那頭名為「巴弗滅蛛魔」的A級魔物所散發出的恐怖威壓，

早已將這片林地化為了一片死域。

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弱小的魔物和野獸們，要嘛成了牠的腹中餐，

要嘛就是憑著生物的本能遠遠地逃離了這片狩獵場。

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因此，此刻的林間小徑上，

聽不見一聲鳥鳴，看不見一隻松鼠。

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「沙沙……沙沙……」

只有兩人踩在厚厚落葉上的腳步聲，

以及不知名的夏蟲那單調的「唧唧」鳴叫聲，

在月光無法穿透的樹蔭下低迴。

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艾拉的小手，被那隻既熟悉又陌生的手掌包裹著。

那溫暖的觸感，與記憶中哥哥芬恩的一模一樣，

但艾拉卻只感到一股源自靈魂深處的寒意。

她低垂著頭，銀色的髮絲在夜風中輕輕晃動，

遮住了她那雙黯淡無光的藍色眼眸。

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「……」

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她不敢去看身旁「哥哥」的臉。

那張臉明明沒有任何改變，但在艾拉眼中，卻彷彿能透過那層溫和的皮囊，

窺見其下盤踞著的、名為「卡薩爾」的猙獰惡魔。

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這片森林，她和哥哥曾經來過無數次。

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小時候，哥哥最喜歡拉著她來這裡，

指著天上的星星，對她講述那些從村裡老人那聽來的、關於英雄與巨龍的古老傳說。陽光透過樹葉的縫隙灑下，像金色的鱗片，哥哥的聲音溫柔又充滿了嚮往。

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『艾拉妳看！總有一天，我也要成為那樣的英雄，保護妳，保護村子！』

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回憶的碎片像針一樣，細細密密地刺痛著她的心臟。

眼眶一熱，淚水險些就要奪眶而出，但她死死地忍住了。

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不能哭。

在這個惡魔面前，眼淚是最沒有價值的東西。

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「喂。」

身旁的「芬恩」突然開口，聲音依舊是那樣的溫和，卻讓艾拉的身體僵了一下。

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「妳在發抖什麼？」

「這具人類的身體還真是麻煩，稍微走點路就感覺肌肉痠痛。話說回來，夜晚的風還挺舒服的，這倒是個新奇的體驗。」

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卡薩爾——現在應該稱他為芬恩——

一邊說著，一邊抬起另一隻手，感受著穿過指縫的微風。

他猩紅色的瞳孔在黑暗中閃爍著好奇的光芒，

正在饒有興致地研究著這副軀體的每一個細節。

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對他而言，人類的五感、疲勞、飢餓……所有的一切都是新鮮的。

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他享受著這種「扮演」的樂趣，

卻絲毫沒有察覺到，身旁女孩那近乎崩潰的內心。

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兩人就這樣沉默地走著，直到遠方出現了點點溫暖的燈火。

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【艾利多爾王國的西部邊境，白鹿村 ( White Deer Village ) 】

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那是白鹿村的輪廓。

白鹿村的入口處，氣氛凝重得如同凝固的鉛塊。

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數十根削尖的巨木構成的簡易柵欄，

在數個火把的照耀下，於地面上投射出長短不一、如同牢籠般的猙獰黑影。

夜風吹過，火光搖曳，讓那些影子彷彿活了過來一般，不安地扭動著。

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數十支火把被插在木製的柵欄上，

「噼啪」作響的火焰，將周遭每個人的臉都映照得忽明忽暗，

也將他們那無比凝重的表情，刻畫得淋漓盡致。

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村裡的巡邏隊員們，大多是些平日里只會和哥布林或迷路的野豬打交道的年輕人，此刻卻都緊握著手中那簡陋的長矛，手心裡滿是緊張的汗水。

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他們所有人的目光，

都敬畏地、依賴地，投向了站在最前方的兩道身影。

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「……情況，很不妙呢。」

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一道清脆中帶著一絲凝重的女聲，打破了這令人窒息的沉默。

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說話的，是一位有著亞麻色俏麗短髮的貓人族少女。

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她頭頂上兩隻毛茸茸的貓耳，此刻正焦躁不安地、頻繁地抽動著，試圖從空氣中捕捉到任何一絲有用的信息。她身上穿著方便活動的鞣製皮甲，腰間掛著兩把弧度優美的彎刀，一條長長的貓尾巴，也一反常態地僵硬垂下。

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她，正是從王都冒險者公會派遣而來的B級冒險者，

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「銀閃」米雅（Mia）。

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「米雅大人……情況……真的有那麼……？」

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在她身旁，一位頭髮花白、臉上刻滿了歲月與憂愁痕跡的老者

——白鹿村的村長波里斯（Boris）——

正焦急地來回踱步，雙手緊緊地絞在一起。

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「比您想像的更糟，村長先生。」

「我的種族天賦讓我能聽到很遠的聲音。但是現在……森林裡什麼聲音都沒有。這代表，有一頭位階極高的魔物，用牠的氣息，清空了自己的『獵場』。」

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站在米雅另一側的，是她的隊友。

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那是一名全身包裹在厚重鋼鐵鎧甲中的劍士，連頭部都被全罩式頭盔覆蓋，看不見一絲容貌。他只是靜靜地站在那裡，身高比普通人高出一個頭還多，背上背著一把與他體型相稱的巨大雙手劍。從頭到尾，他沒有發出一點聲音，像一座沉默的鋼鐵雕像。

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B級冒險者，「不動」基甸（Gideon）。

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基甸沒有說話，只是微微抬起頭，

似乎想透過頭盔的縫隙，去感受那片森林中逸散出的、那股若有似無的、令人極度不詳的魔力殘穢。

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聽到米雅的話，他只是發出了一聲沉悶的、

從頭盔下傳出的鼻音，算是表示同意。

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「米雅大人……」

一名年輕的村民巡邏隊員，鼓起勇氣，顫抖著聲音問道。

「這……這代表了什麼？」

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就在米雅準備回答時，一旁早已被恐懼與擔憂折磨得幾近崩潰的村長波里斯，再也忍不住，用一種近乎於哀求的、沙啞的聲音，打斷了他們。

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「冒險者大人……」老人家的嘴唇，劇烈地顫抖著，

「村、村裡有兩個孩子……芬恩，和他的妹妹艾拉……他們今天一早，就說要去森林裡採集草藥，到現在……到現在都還沒有回來……」

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這番話，如同一塊巨石，狠狠地砸入了在場所有人的心中。

米雅那雙琥珀色的貓瞳，猛地一縮，臉上閃過一絲震驚與不忍。

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「公會的情報只說是『有大型魔物出沒』……」

「但光是從這裡感受到的魔力餘波來看，裡面的傢伙，至少也是B級，甚至……有可能是A級。」

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「A級……！」

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村長波里斯和身後十幾名手持長矛與舊劍、

臉色發白的村民巡邏隊員們，都倒抽了一口涼氣。

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A級魔物。

那是足以輕易摧毀一支正規軍隊、需要由複數A級冒險者團隊聯手，

才有希望討伐的「移動天災」。

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根據冒險者公會的官方建議，

A級魔物的討伐任務，至少需要五名A級冒險者作為主力，

或四名A級冒險外加十名以上的B級冒險者從旁輔助，才能確保任務的成功率。

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而現在，站在這裡的，只有兩名B級冒險者。

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「在這種情況下……」

「那兩個孩子……芬恩和艾拉……恐怕是凶多吉少了。」

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這句話，像一柄重錘，狠狠地敲在了老村長的心上。

他的身體晃了晃，幾乎要站立不穩。

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「不……不會的……芬恩是個好孩子……艾拉她……」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0LIKwR6T0O

「那……那我……」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrlCJOox8dp

「我……我這就召集村裡的警衛隊！就算……就算只是去找回他們的……遺體……」

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「不行！」

米雅那嬌小的身軀，猛地向前踏出一步，擋在了老人的身前！102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTjNR9K6o1Y

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「村長先生，請您冷靜！讓他們進去，不是去搜救，是去送死！我絕不允許再有任何無謂的犧牲，發生在我的眼前！」

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她的聲音，不大，卻如同鋼鐵般堅決，102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkQI2suj1p7

讓在場所有被悲傷與恐懼沖昏了頭腦的村民，都為之一震。

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看著老人那張瞬間垮塌下去的、充滿了痛苦與無助的臉，102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmVFVB7Esbr

米雅的眼神，稍微柔和了幾分。

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「……抱歉，我語氣重了些。」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVKPtIye25M

「能告訴我嗎？那兩個孩子的……家人，他們還有……父母在嗎？」

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「……他們的父親，在幾年前的一場礦災中，就已經……唉……」

「現在，家裡，就只剩下，一個體弱多病的母親了……那兩個孩子，就是她活下去的、唯一的希望啊……」

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這番話，讓在場的氣氛，變得更加沉重。

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此時米雅的語氣，卻沒有絲毫的動搖，102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4pwtnOPXKo

那是一種屬於專業人士，純粹的理性。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9DWRpK0JAd

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「村長先生，」

「我們的任務，是調查並討伐造成威脅的魔物。但現在的情況，已經超出了我們兩個B級冒險者能處理的範疇。如果要確保討伐成功，至少需要十名以上的B級冒險者組成團隊，或者……一支由四名A級冒險者帶隊的精英小隊。」

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就在眾人陷入絕望的沉默時，村口木柵欄上簡易瞭望塔裡的一名衛兵，

突然揉了揉眼睛，然後發出了不敢置信的、顫抖的喊聲：

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「等等！看……看那邊！森林的入口……有、有影子！是兩個人影！」

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所有人的心，都在這一刻被揪緊了！

他們齊刷刷地轉過頭，將視線投向那片深沉的黑暗。

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果然，在那黑暗與月光的交界處，

兩個一大一小的身影，正緩緩地、一步一步地，

從那頭沉默巨獸的口中，走了出來

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