宴會落幕，夜風徐徐，繁星滿天，月光靜靜灑落。古堡花園中焰蓮花正盛放，火紅與金黃交疊，如燃燒的海洋，空氣裡混合著花香與夜露的清涼。花徑之間，兩位青年並肩而行，時而相視一笑，時而低聲交談，氣氛輕快而自在。
一位身著白色精緻西裝，剪裁合體，修長身姿隨步微微搖曳，琥珀色長髮在月光下泛著柔光。另一位則穿赤紅西裝，華麗卻沉穩——正是洛埃斯與艾斯。
走到花園中央時，洛埃斯的目光被滿園焰蓮花吸引，他停下腳步，語氣帶著幾分好奇與讚歎：「為什麼梅爾家的家徽會是焰蓮花？」
艾斯順著他的視線看去，撇撇嘴，語氣懶洋洋地回道：「聽說是初代家主為了感念凱薩大帝的提拔，特地從梵索星帶來的品種。那地方的花能在極熱的熔岩邊綻放，據說象徵永不熄滅的信念。
他頓了頓，又隨意一笑：「不過我倒覺得，這花比起信念，更像是在炫耀權勢。」
洛埃斯看著他，眼底的光卻柔和下來：「也許吧。不過，看來這一園的焰蓮花都知道，今日的榮光的確屬於你。」
艾斯愣了愣，隨即一笑。
洛埃斯微笑，語氣平靜卻隱含欣慰：「恭喜你，艾斯，成為梅爾家族的家主。」
艾斯低下頭，臉頰泛紅，顯得靦腆：「跟你比起來，這不算什麼……我知道，你最近將幽網做得越來越大，也越來越穩定。前幾天，你不是還幫顧清設陷阱嗎？結果怎麼樣？」
洛埃斯微微一頓，目光掃過花園的焰蓮花，語氣中帶著趣味與神秘：「顧清閣下讓我投放了一個玩偶到東邊那顆荒星……沒想到，它觸地後竟變成藍黛的模樣。」
艾斯瞪大雙眼：「你說……玩偶變成藍黛的模樣？那是什麼黑科技？」
洛埃斯搖頭，眼神閃過冷光：「總之，顧清閣下能遠程操控它。用它設局，引來了一批試圖抓捕『藍黛』的勢力。我們在暗處觀察，那些人神情木然呆滯，不畏生死、不懼疼痛，彷彿軀殼裡的靈魂早已被抽乾，那副模樣……比死亡更令人毛骨悚然。」
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「更詭異的是，他們使用的星艦型號，我從未見過。」洛埃斯的神情愈發凝重，「另外，閣下還讓我暗中調查那種足以破壞雄蟲精神海的禁藥。再聯想今日的刺殺，顯然，那些潛伏在暗處的勢力，絕不願意看到雄蟲真正崛起。」
「對了，關於今日那些刺客……」洛埃斯眉宇間掠過一抹未散的憂慮，轉頭看向艾斯，「後來查到線索了嗎？到底是誰派來的？」
艾斯神色冷峻地搖了搖頭：「沒有。那些都是最頂級的死士，牙縫裡藏了烈性毒藥，被重力場壓制後立刻服毒自盡。他們身上沒有任何標識，連指紋和瞳孔訊息都被抹除了。乾脆俐落到連一絲痕跡都不留，背後的勢力恐怕比我們想像的更深不可測。」
「既然知道危險，你今日還如此大張旗鼓……」
艾斯卻在此時微微揚起下巴，紅眸在月色下澄亮如火，透著一抹狡黠的笑意：「我知道危險，但我一定要站上貴族之首。所以我才故意散布晴苑料理的消息，引誘所有貴族到場，親眼見證我的加冕。這是我增加聲望、重整梅爾家族最快的方式。」
洛埃斯停下腳步，眼中閃過讚嘆。艾斯輕輕摸了摸鼻下，笑得頑皮又自信：「怎麼樣？跟了你和顧清這麼久，我也開始懂策略了吧？」
洛埃斯看著他，沉默了片刻，才認真且緩慢地問道：「艾斯，你……為什麼一定要站上貴族之首？」
他嘴角勾起的弧度雖然還帶著一絲往日的頑皮，但在那張年輕的臉龐上，竟顯出一種成熟而銳利的鋒芒：「我不想再看到顧清一次次為我們擋在風口浪尖，也不想看到你們終日只能靠著祕密與情報，在陰影的縫隙裡掙扎求生。」
他停下腳步，轉身看向洛埃斯，紅眸閃耀著燦爛而純粹的光：「所以啊，洛埃斯，別再小看我。我想要的不只是聲望，而是要讓整個蟲族不得不聽從我的聲音。只有這樣，我才能保護顧清、米爾頓、還有那些亞雌……」
他頓了頓，目光變得無比溫柔，聲音低沉而堅實：「還有你。」
夜風輕拂，一片赤紅的焰蓮花瓣如微光掠過，落在洛埃斯的肩頭。艾斯伸手，指尖溫柔地將花瓣拂去，動作自然得彷彿在履行一個莊嚴的誓言。
洛埃斯心口猛地一跳，呼吸彷彿被按下了慢速鍵，整個世界只剩下艾斯的笑容。他第一次真切地意識到——那個曾經愛吐槽、又傲嬌的少年已經長大了，成為能將他守護在羽翼下的青年。
「洛埃斯，放心吧，有我在。」艾斯低語。
月光下，兩人的影子交錯拉長，焰蓮花在夜色中明滅。洛埃斯立在原地，只覺得萬物俱寂，唯有胸腔內那陣如鼓點般的劇烈跳動，一聲聲，清晰得震耳欲聾。那份前所未有的安全感，如同暖陽般將他包裹，久久無法散去。
而另一邊，古堡的房間內，顧清穿著黑色絲綢睡袍，孑然立於落地窗前，目光落在夜空中皎潔的月亮，將他的輪廓勾勒出一抹冷冽與孤高。
床上，米爾頓正陷入熟睡，呼吸均勻平穩。在凌亂的棉被與月光掩映下，他肌膚上那些細碎的紅痕若隱若現，訴說著不久前的親暱與纏綿。
識海深處，天道小團子悶聲問道：「顧清，你之前用幻術加傀儡術操控玩偶幻化成藍黛，引出的那些敵人……是不是被魔氣控制了？」
顧清沒有回應。他只是低頭看著指尖捏著的那個微型玩偶，冰冷的觸感從指腹傳入心底。他的眼神幽深如潭，彷彿正穿透層層星域，回溯荒星上火光沖天的那一瞬。
此時，黑市行宮內，凱薩高坐王座之上，長髮如暗火般鋪展，金紅色的眼眸在昏暗的大廳中顯得既危險又沉穩。
一名星際海盜跪伏於前，聲音緊繃：「殿下，正如您所料，藍黛現身於東邊荒星，我們遵照指示並未靠近，只是遠距離觀察他與那批黑衣軍雌的交戰。」
星盜嚥了口口水，聲音帶著壓抑不住的恐懼：「那些軍雌……行動異常僵硬，就像被抽乾靈魂的木偶。最可怕的是，藍黛將他們斬殺後，那些明明已經斷氣的人，竟然還試圖扭動著肢體爬起來……」
凱薩扣動扶指的手指微微一頓，聲音低沉而富有威壓：「死了還能爬起來？」
「是的，殿下！屬下絕不敢撒謊。」星盜臉色慘白，「隨後，藍黛揮手間降下漫天烈焰，將所有殘骸焚燒殆盡，接著……就那樣憑空消失了。之後我們追蹤那批黑衣軍雌的星艦，但那些船艦在進入邊緣星系後，就像被星空活生生吞噬了一樣，消失的無影無蹤。」
大廳陷入死寂，凱薩沉默良久，雙眼深沉如熾焰欲將夜空焚盡。他的手指在王座扶手上更有節奏地扣動，每一下都重重擊在星盜的心頭。
荒星的詭異、死而復生的傀儡、以及藍黛那令人心悸的力量……這一切在凱薩腦海中飛速重組。這份死寂比怒吼更令人駭然，宛如風暴將至前的短暫寧靜，昭示著一場足以傾覆整個星際的危機，正穿過黑暗悄然逼近。
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