天氣晴朗，碧空萬里。今日，是為慶祝阿瑞斯戰役勝利而舉辦的盛大慶功宴。
蟲族皇宮浮懸於萬米雲巔之上，整座宮殿由強大的能量場支撐，外牆以銀白金屬與半透明晶質構成，在陽光與星芒交織下，閃耀著冷冽而尊貴的光澤。宮殿格局以中央主殿為核心，四座偏殿如四象守護般環繞其側，象徵著蟲族帝國至高無上的權力與榮耀。
這座宏偉的皇宮歷史悠久，最初由傳奇帝王凱薩親自設計，歷經數個世紀的科技革新，至今依然是帝國跳動的心臟。今日宴會的所在地，是位於主殿東側的晨曦宮——那是皇宮中最壯麗的殿宇，採開放式穹頂結構，巨大的銀白能量晶柱上雕刻著歷代君王的浮雕，隱隱流動著幽微的神性光芒。
一輛漆黑懸浮車滑平穩滑入皇宮主道。車內，米爾頓與顧清並肩而坐，艾斯坐在對面，神情難得有些緊張。而在車頂上，一顆銀白色的光團正興沖沖地盤旋飛舞——天道小團子早已憋壞了，這段時間顧清和米爾頓天天黏在一起，連晚上也不得安寧，它簡直無聊到快要升天。
「到了！到了！」小團子興奮地旋轉翻滾，灑下一路細碎的銀光。
當三人踏下懸浮車時，淡金色的能量感應門如輕霧般向兩側展開，兩列銀白色的禮儀機器人整齊劃一地俯身行禮： 「歡迎尊貴的客人蒞臨晨曦宮。」
赤金色的主宴廳，懸浮的光幕水晶穹頂將星芒折射在鏡面地磚上。透明的能量長桌懸空而立，盛放著宛如藝術品的佳餚。皇室成員、軍方高層與各大貴族已陸續入席，優雅的古樂緩緩流淌，卻像一條潛伏在暗流中的毒蛇，靜靜等待著獵物。
——就在這時，沉重的殿門再度開啟。
當米爾頓與顧清挽著手踏入大廳時，周遭原本喧鬧的談笑聲像是被瞬間按下了停止鍵。艾斯緊跟在兩人身後，三人的出現，瞬間成了全場視線的焦點。
片刻的死寂後，竊竊私語如潮水般席捲而來。
「瞧，那就是顧清……帝國有史以來最瘋狂的雄蟲，竟然真的給了米爾頓『雌君』之位。」
「米爾頓上將也是好本事，阿瑞斯戰役那一戰，據說顧清為了他跑去奧尼亞星親自操辦婚禮，這臉面簡直太大了。」
然而，在這些驚嘆之下，更多的是來自老牌貴族們尖酸的諷刺：
「蟲族社會從未有過等級如此懸殊的結合——一個殘缺的低等雄蟲，配上帝國最強的軍雌？簡直荒謬！他能安撫米爾頓的發情期？還是能淨化那暴動的精神海？我看只是硬撐罷了。」
「你們聽說了嗎？那位藍黛似乎不屑出席……這仗到底是誰打贏的，還真不好說。」
米爾頓能清楚感受到周圍投來的視線，像是無數根帶毒的針，試圖刺破他維持的冷靜。他一向厭惡這種場合，厭惡貴族們藏在華麗辭藻下的傲慢與惡意。
就在他心緒起伏之際，顧清微微側過頭，黑眸中平靜如水，卻透著一股令人安心的力量。他壓低聲音，用只有兩人能聽見的語調說：「不管發生什麼事，我都會在你身邊。」
那聲音瞬間撫平了米爾頓所有緊繃的神經。米爾頓側目望向顧清，看著對方從容不迫的神情，心底微微一震。是啊，他已不再是那個隻身支撐帝國戰役、孤獨面對所有惡意的上將了。他身側有了可以並肩而立的伴侶，有了足以抵禦風雨的依靠。
米爾頓緊蹙的眉頭舒展開來，他回以一個極淺、卻堅定的微笑。隨後，兩人在眾人驚疑和嫉妒的目光中，姿態優雅且從容地走向宴會中心。
那些流言蜚語，彷彿根本無法穿透他們之間那種堅不可摧的默契。
貴族雄蟲們的目光則更多在艾斯身上——那眼神帶著輕蔑、不屑，甚至冷漠的權衡。
「堂堂雄蟲，竟拋棄了尊嚴，去做雌蟲才會幹的卑賤勾當，經營什麼晴苑餐廳。」
「果然是低等雄蟲才會做的下等事。」
然而，不少貴族雌蟲卻在暗中打量艾斯，權衡聯姻的可能性。畢竟誰都知道「晴苑」如今名聲大噪、日進斗金，是整個蟲族最賺錢的餐館，想要訂位，可能排上數年都不一定能如願。在貴族圈，能搶到晴苑的包廂是足以炫耀數月的資本。梅爾家族，也早已從落魄中恢復了昔日榮光。
那些刺耳的議論一字不落地傳進艾斯耳中。若是在過去，他大概早已忍不住衝上前爭辯，甚至當場動手。可奇怪的是，如今的他聽著這些話，心底竟沒起半分波瀾。
他看著前方顧清與米爾頓的背影。
兩人並肩而行，舉手投足間皆是主宰全場的氣度。那些惡意落在他們身上，就像塵埃落在礁石上一般，被輕描淡寫地拂開，根本不值一提。
艾斯忽然意識到，若不是遇見顧清，他或許仍是那些雄蟲中的一員，過著被供養、吃喝玩樂毫無價值的日子，還自以為那就是世界的全部。
是顧清像一場暴風，把他從那安逸的牢籠裡捲出來，逼他去看、去思考、去戰鬥。
如今，他的目標已徹底改寫——他不想再做需要庇護的弱者，而是要成為能與那兩人比肩的存在。艾斯抬起下巴，步伐比方才更沉穩。他要走的路或許佈滿荊棘，但他會讓「艾斯·梅爾」這個名字，成為值得所有人正視的存在。
不遠處，伊爾、菲力與維利在人群中交換著眼神。伊爾冷哼一聲，壓低嗓音道：「這群貴族，真是坐井觀天，見不得別人好。」
維利眼中滿是敬慕，語氣卻堅定：「不愧是顧清閣下，這種場面下依舊不動如山。換作一般雄蟲，怕是早就當場翻臉了。」
菲力神情凝重地掃視全場，壓低聲音補充：「聽說這次大皇子會出席，幸好有顧清在，不然上將要獨自應對。」
三人的視線不約而同落在顧清身上。只見他神情從容地陪在米爾頓身側，與前來寒暄的貴族交談，舉止優雅得體，在權勢與流言中游刃有餘。
那身影令他們無比心安——他們深信，在這座充滿審視與算計的宮廷中，顧清一定會將米爾頓牢牢護住。
就在這時，宴會廳璀璨的燈光猛地收斂，最終聚焦於大門前。
悠揚的弦樂被沉厚莊嚴的樂聲取代，深紅色的地毯自門口蔓延鋪展，在全場屏息的注視下，皇族克羅姆家族緩步步入——那曾是凱薩大帝雄主的家族，血脈延續千年，至今仍掌握著蟲族的至高榮光。
領頭的是年邁的蟲皇，索倫達爾·克羅姆。
儘管外界傳聞他近來體弱多病，然而此刻出現在眾人眼前的他，卻顯得精神奕奕。他步履穩健，肩背挺拔如巍峨山脊，那一頭標誌性的金髮在燈火下閃爍著沈穩而冰冷的光澤。他的藍眸宛如冰川深潭，寒冽且深邃，彷彿能一眼看穿世間所有的謊言與卑劣，讓人不敢生出絲毫輕慢之心。
緊隨其後的是大皇子，阿德里安·克羅姆。
他那如陽光瀉落的金髮與璀璨藍眸，阿德里安的神情中帶著不加掩飾的優越與佔有慾，華麗的金絲宴會服在他身上顯得霸氣橫生，氣場強烈。
隨後是二皇子維爾索恩，銀金長髮在燭光中泛著冷冽光澤，深藍眼眸如深海般暗藏寒意，氣質冷峻如出鞘鋒刃；以及三皇子賽瑞克斯，他銀金短髮柔順貼服，幽藍瞳眸深邃如夜，整個人內斂沈穩，彷彿隱於暗處、審視棋局的謀略者。
顧清的目光不動聲色地掠過這四人，識海中傳來小團子壓低的聲音：「蟲皇歷來皆由軍雌擔任。這任蟲皇年輕時亦是一代英主，晚年雖將軍政權力分予二、三皇子，卻至今未立太子，導致貴族勢力早已分裂為三派，暗鬥不斷。」
「他的雄主早逝，但宮中雌侍與雌奴無數……大皇子是唯一由蟲皇親孕的雄蟲，蟲皇對他幾乎是百依百順。」
小團子話鋒一轉，語氣沉了下來：「如果，他們真的是幕後黑手……你打算怎麼辦？」
顧清修長的指尖輕輕摩挲著冰冷的琉璃酒杯，目光透過杯中搖曳的紅酒，凝視著那緩步走來的皇室成員。
他嘴角勾起一抹透著凜然寒意的笑容，宣告著這場權力遊戲，序幕已然揭開。
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