經過十多年，顧清、米爾頓與艾斯終於回到了那座位於郊區的小別墅。推開久違的家門，室內乾淨如昔，家務機器人仍日復一日地執行著清潔任務，彷彿時間在這裡停滯，他們從未離開過。
整頓完畢後，廚房傳來陣陣誘人的菜香。顧清挽起袖子，正不緊不慢地一邊熬著熱湯，一邊煮著米爾頓愛吃的燉肉。客廳裡，天道小團子正懶洋洋地趴在米爾頓腿上，軟糯地撒嬌：「米米～我餓了～要摸摸～」
米爾頓褪去了戰場上的肅殺，神情柔和，一邊批閱軍務一邊輕聲安撫：「再等會，顧清煮好就能吃了。」
院落中，艾斯正專注地揮舞木劍，陽光落在劍身上，折射出凜冽白光。他的動作極其標準，每一記劈砍與突刺都帶著近乎嚴苛的精準。即使遠離戰場，他依舊不曾有一絲一毫的怠惰，反覆打磨著戰場上搏殺的技巧，汗水浸透了背心，每一招一式都沉穩而有力，顯示出他這十多年來從未間斷的苦練。
這份寧靜，卻被一陣突兀且急促的「叮咚」聲打破。
家務機器人打開門，三名穿著挺拔制服、神情高傲的雄保會成員大搖大擺地走了進來。領頭的一開口便帶著不容置喙的說教語氣：「顧清閣下，好久不見。聽說您竟私自前往奧尼亞星與米爾頓上將成婚……這種先斬後奏的行為簡直荒唐。雄蟲應當待在主星受保護，萬一出了事，這責任誰負得起？」
他目光輕蔑地掃過沙發上的米爾頓，語氣更冷幾分：「身為雌君，上將應該比任何人都清楚這點，而不是任由閣下胡鬧。」
顧清熄掉火，擦乾手，慢條斯理地從廚房走出。他自然地坐到米爾頓身側，語氣平靜卻毫不退讓：「我的雌君在奧尼亞星為帝國浴血奮戰，我身為他的雄主，自然要陪在他身邊。更何況——」
顧清轉頭看向米爾頓，眼底閃過一絲溫情，「是我早就等不及要娶他回來了。」
雄保會成員臉色微僵，還欲開口，顧清已冷聲截斷：「三位今日造訪，有何公事？」
對方拿出一疊沉甸甸的文件，公式化地說道：「即便已在戰地登記，回主星後仍需簽署正式婚後合約。若米爾頓上將要保留軍職，必須經由您的書面同意，否則依法應解職留家服侍雄主。此外，上將名下的所有動產與不動產，依例將全數移交至閣下名下，這是為了保障您的生活——」
米爾頓沉默坐著，冷冷注視對方。
艾斯擦著劍走進室內，在米爾頓另一側坐下，眼神不善。
「我可以拒絕接受嗎？」顧清淡聲打斷，眼神冷淡，「我對我雌君的財產沒興趣。」
「閣下，這是規矩，是為了保障——」
「我說了，我不需要。」顧清修長的指尖在桌面上輕輕一敲，聲音不大，卻讓在場三人心頭莫名一震。
氣氛一時凝滯。其中一人轉向米爾頓，擺出高傲的姿態：「上將，即便您是軍部高階將領，回了家也必須遵守《雌君守則》。凡事以雄主為尊，不得違逆——」
顧清忽然勾起嘴角，語氣玩味：「既然你們說他該聽我的、服侍我，那他的去留，是否也該由我說了算？」
雄保會的人一愣，連忙附和：「那是自然。若您的雌君讓您有任何不滿，雄保會設有專門的懲戒室，可代為調教，保證還您一個乖順聽話的雌君。」
顧清眼底的寒意瞬間凍結。他伸手將米爾頓攬入懷中，指尖溫柔地撫過那頭如雪的銀髮，語氣卻堅定如鐵：「不必了。我的雌君，我自己會照看，不勞外人費心。」
語畢，雄保會的人搬出一箱所謂的「新婚賀禮」。蓋子打開，裡面竟是各種特製的鎖鏈、銳利的刀具與佈滿倒鉤的鞭子。
「這些是雄蟲圈子裡的熱門貨，軍雌皮實肉厚，最耐得起折騰，保證能讓閣下盡興。」
「米米又不是玩具！」天道小團子氣得全身發抖，差點衝上去咬人。一旁的艾斯眼神冰冷得像是在看死人。
那人卻毫無自覺，從箱底翻出一件閃著冰冷銀光的項圈裝置：「這是精神力抑制鎖。依制度，米爾頓上將成婚後需強制佩戴三個月，以確保閣下在……交配過程中，不會受到高等雌蟲暴走精神力的衝擊。這是保護，絕非針對。」
顧清的眼神在那一刻猛地冷了下去。他低頭，在米爾頓緊繃的額頭上落下一吻，隨即抬頭，聲音冷如冰霜：「我的雌君，不需要戴這種東西。」
「顧清閣下，這是帝國法律！所有高等雌蟲成婚後都必須佩戴，這是為了您的安全保障！」
顧清聞言發出一聲短促的冷笑，語帶譏諷：「我倒是第一次聽說，所謂保護雄蟲的機構，居然用強迫的方式讓雄蟲接受不需要的保護。」
他周身泛起一股壓迫感，一字一句道：「你們口口聲聲說是為了我好，現在卻連我的意願都要無視。那你們所謂的‘保護’，與強迫又有什麼區別？」
那一瞬間，氣氛僵住。
坐在他身旁的米爾頓始終沉默不語，但那雙紫眸深處隱隱有風暴凝聚，屬於頂級軍雌的殺氣讓三名辦事員額頭瞬間佈滿冷汗。
小團子氣呼呼地跳起：「米米才不是什麼危險品！他是全世界最溫柔的雌君！」
雄保會的人張了張嘴，試圖辯解：「顧清閣下，我們只是照規章辦事——」
「那我現在正式拒絕接受這項‘制度’。」顧清將米爾頓護在身後，眼神如劍鋒般銳利，「滾回去告訴你們的上級，我的雌君，誰也動不得。」
領頭的辦事員臉色鐵青，眼神沉得可怕，咬牙道：「既然閣下如此堅持——那希望您將來，千萬不要後悔。」
顧清勾起嘴角，笑得優雅又疏離，彷彿對方的威脅只是茶餘飯後的小笑話:「這種事，就不勞你們費心了。」
空氣死寂了幾秒。雄保會三人對視一眼，動作僵硬地收起文件，語氣僵冷地告辭：「既然手續已‘完成’，那我們便不打擾了。告辭。」
說完，三人狼狽地轉身離開，腳步雖快，卻仍死死端著那股官僚的架子，消失在別墅門口。
門關上的那一刻，小別墅內緊繃的氣氛終於消散。
顧清收斂了眉宇間的鋒芒，低頭看向懷中依然沈默的米爾頓，語氣重新變得柔軟，帶著安撫： 「別放在心上。那些東西，我一個也不會讓它們用在你身上。」
小團子立刻撲到米爾頓懷裡，氣鼓鼓地說：「哼！米米才不需要什麼『調教』呢！米米又乖又聽話，還超級會撒嬌，顧清根本是撿到寶了！」
顧清忍不住失笑，米爾頓則反手握住顧清的手，紫眸中倒映著對方的身影，語氣低沈而誠摯：「顧清，謝謝你……謝謝你一直在保護我。」
坐在一旁的艾斯看著這副畫面，皺了皺眉，有些彆扭地翻了個白眼，嘴裡低嘖一聲，但眼底卻掠過一抹不易察覺的關切：「哼，換作是我，早把那幾個老傢伙掃地出門了，聽他們廢話都嫌耳朵疼。」
可這句話剛說完，他卻沒由來地靜了下來。
他忽然想起，過去的自己對這些事——雄保會的橫行霸道、嚴苛的婚姻體系、以及將雌蟲視為附屬品的規則——其實從不覺得有任何問題。
在他的記憶裡，他的雌父就是這樣生活的。面對雄保會的指手畫腳，雌父總是低頭沈默，溫順地戴上那些所謂的「保護裝置」，將所有財產與自由雙手奉上，並以此作為對雄父忠誠的證明。
那時的他，甚至覺得那是帝國最穩妥的「常識」，是社會為了維持雄父安穩生活所給予的優待。
可這段時間，一切都變了。
他和洛埃斯與亞雌們一起相處，和軍雌們並肩作戰。他看見他們在戰略地圖前爭得面紅耳赤，看見他們在戰火中捨命相托。他聽過他們豪邁的笑聲，也見識過他們在生死關頭爆發出的、不輸給任何人的意志力。
尤其是看著顧清與米爾頓並肩而立時，無需命令，也不講服從，只是理所當然地互相信任、彼此守護。
艾斯恍然發現，自己竟然已經無法回頭去適應那種「常識」了。
這些曾經理所當然的一切，在這一瞬間變得模糊而荒謬，他看著顧清護住米爾頓的手，
他第一次在心底悄悄問自己：
即使是以愛為名， 如果不建立在平等與自由的前提下， 那……是否仍舊是另一種牢籠？
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