足跡・每步都將有所回報
步入雄偉的正門，沿著延伸的紅地毯向前行，便會抵達城內的迎賓大廳。大廳內四通八達的階梯與長廊，連接各大騎士團的辦事處與機構，可說是城內重要樞紐。66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7g1MgTnpyv
圓拱狀的屋頂，上方掛飾著水晶燈與精美石雕，城內挑高設計亦使得空間顯得寬闊氣派。與房門對應的一側皆設有落地窗，使明媚的陽光可提供光照、午間的豔陽也不致直射。自長廊入口端數算第三道房門，即是目的地。
「啊，艾恩薩前輩早安！」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr30uEbWtVF
盧昂順手推開房門，即見到坐在辦公桌前的艾恩薩，正親手寫著一本牛皮製的手札。辦公室內的空間略嫌狹小，主要以入口處的矮桌與沙發，以及位於左手邊的辦公桌椅為主。不具窗戶的設計，亦使得採光稍稍不良。
「早安！盧昂、妮塔！」艾恩薩臉上盈滿笑容，簡直比早晨的曙光更耀眼「今天來得也很早呢，有睡飽嗎？」
「有……我是說，沒問題的。」面對這樣親切的問候，盧昂不好意思地搔著頭髮「因為以前在學校也是差不多的時間啦……」
「呵呵，艾恩薩前輩明明比我們早到的說！」妮塔則莞爾一笑，手中默默將剩餘半份的薄餅移至身後「話說上次盧昂打倒的叔叔，他沒有過來嗎？」
「別提了啦……我可是反省很久的……」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzFu8acgJfH
儘管知道妮塔並無惡意，盧昂的苦笑卻顯得五味雜陳，緊鎖的眉頭、下彎的嘴角，顯然是受了不少內疚所苦。艾恩薩則是聽著兩人的談話，始終面露柔和親切的笑意，同時用拆信小刀輕輕取出信封內的信件。
「妮塔說的，是我們特援團的團長，托德・奧斯特喔。」艾恩薩放下手中的工作，雙眼凝視兩人地回應道「我都是故意比較早到，奧斯特他也會準時的。」
「團……團長……」聽到這裡，盧昂低下的頭，幾乎要直朝向地面了「第一天就打昏團長……我也太大意了……」
「沒事啦，奧斯特有說他沒事，盧昂也不用太在意囉！」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6jeg3vjy3d
幾句親切安慰的話，雖難以使盧昂釋懷，但聽在心中仍是暖烘烘地，像是剛烤好的蓬鬆麵包般舒適，緊繃的神經也似乎自在了些。艾恩薩見兩位後輩皆站在自己桌前，趕忙示意兩人到門口的沙發就坐，自己也拎著信件，一同坐至矮桌前。
正當三人剛坐定，辦公室的門再度被推開。背對著門板，盧昂僅能依聲響推測那人的位置。然而微乎其微的腳步聲，以及門板開閉產生的氣流，皆使自己感到背脊一陣發涼，不禁回過頭、打算一探究竟。
「噢……早啊，新入生們。」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV2kmeL6vOP
這一瞧，則正巧與俯視而下的奧斯特對上眼。對於突如其來的視線，那人臉上微微顯出錯愕與困惑。或許因著先前的印象，皆被慌忙與愧疚感蓋過，盧昂才驚覺自己首次正眼望向眼前的男人：
與艾恩薩相較，這人高挑的身材形成極大的反差。但同時，他那修長四肢與體格，則令人不禁擔憂起來。骨感的肩胛、弓曲駝背的身子，及外擴微曲的雙膝，使其多了分頹廢的氛圍。
覆蔭的面龐上，灰黑摻雜的短髮向後翹起。細而淺的兩道眉毛，如無精打采的兩片柳葉。與之相對，那人的雙眼又顯得深邃透徹，如深夜睜大眼的鴞鳥一般。凹陷的雙頰、蒼白乾澀的皮膚，彷彿隨時被風颳飛去也不見怪。
「奧……奧斯特前輩，上次真是不好意思！我開門時沒注意……」意識到自己直盯著對方端詳，盧昂趕緊打破沉默地致歉道。
「沒事啦……原本門軸就有點鬆脫，習慣就好。」不等盧昂語畢，奧斯特不以為然地揮著手，視線也自兩人身上迴避「剛加入後，會有很多事要適應。總之，別勉強、大概做個樣子就好。」
「喔……謝謝前輩……」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd3i1zlyqvS
雖難以理解那人的言下之意，盧昂仍禮貌性地回應。而身旁的妮塔始終斜著頭，思緒則不知已轉移到何處。奧斯特瞇起雙眼，似乎察覺到艾恩薩手中的兩封信件，便邁開大步、從艾恩薩手中接過兩封委託書。
「唉……顧攤位和室內裝修嗎？」一面忖度委託書，奧斯特手扶著額頭嘆道「攤位是在上次的市場吧？」
「是呀！上次那位婆婆又來找我們了，」艾恩薩興高采烈地回答「奧斯特也會過來吧？」
「不了，我選室內這份委託。」奧斯特將其中之一的信件歸還給艾恩薩，隨性地將另一份委託書塞入褲頭的口袋「還是室內涼快些，裝修也只要早早收工就能結束。」
「這樣啊……那我帶盧昂跟妮塔到市場囉？」語氣雖帶點遺憾，但艾恩薩立刻重振精神，轉頭對兩人說道「反正離上次委託案件的牧場很近，你們也比較熟悉吧！」
「我這就先走一步。你們走之前記得鎖門啊……」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFPTorz9arw
奧斯特頭也不回的答應道，用手拍平身上的外衣，便自顧自踏出門外，留下屋內闃然的三人。即便對話的時間短暫，那人飽經世故、頹然寡歡的模樣，遲遲無法自盧昂的腦海中消散。
「好！那我們也走吧？」過了片刻，艾恩薩打破沉默地提案道，順手將桌邊的筆記本收入囊中「午餐就在市場附近逛逛看，這樣如何？」
「贊成！」妮塔高高舉起手，歡欣鼓舞的回應，也使艾恩薩臉上顯出燦爛的笑容。三人在離開辦公室後，如前次一樣至馬房登記租借的馬車。
聽著艾恩薩與馬伕的對話，盧昂才得知特援團無專用的馬車與馬匹，因此導致每次租借的品質總是參差不齊。望向眼前的馬車，似乎較先前更寬敞些。而負責拖拉的兩匹褐色馬兒，卻顯得矮小了點。
然而艾恩薩毫不介意，用手輕撫著兩匹馬兒，似乎早已和牠們成為好搭檔般。在副團長的帶領下，馬車再度沿著熟悉的道路駛出城外，於湛藍的青空之下，朝遠方的市鎮前進。66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrOyTBZHSrA
位於後座的盧昂，則刻意在經過城鎮範圍時，刻意將頭埋入拖車內，以免再度受旁人異樣的眼光打量。萬分沒料到，這樣的舉動卻意外逗得妮塔和艾恩薩開懷大笑，令盧昂羞赧地漲紅了臉。
當三人抵達目標的市場時，已是艷陽高照的午正。艾恩薩將馬車停放於市街的入口，馬匹也一併拴在旗桿旁的遮蔭處，以防打攪到市街人來人往的動線。確認準備齊全後，三人便走入市場中，尋找發出委託的商家。
「就說他們動作很快的，果然到啦！」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsG66IL0z4F
一行人才踏入市場中不久，那溫厚而暖和的叫喚聲，自擁擠嘈雜的人群中傳出。依聲音的方向，盧昂立刻尋見了發聲的委託人：頭繫亮白頭巾、身著莧紅色圍裙的一位老婦人，正逆著人潮，向此緩慢走來。
「蒂芬妮婆婆！好久不見！」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXZAj5pVjZp
艾恩薩見眼前的婦人，面露熱情的微笑迎迓上前，盧昂與妮塔兩人也趕緊跟上腳步。那人手拄拐杖、微彎的腰桿背負著豔陽，紥綁一頭銀白的頭髮，身高僅勉強達艾恩薩的肩膀。滿佈皺紋的臉龐上，滿盈爛漫的笑容；瞇起的眼中，充斥和藹的氛圍。
「哎呀，今天又要麻煩你幫忙顧店了哪！」彷彿對待自己孫兒般，蒂芬妮婆婆用粗糙的手，拍著艾恩薩的背板「今天我孩子臨時要來找我吃飯呀，我就好高興……但是蔬菜那些真的不耐放，需要有人幫忙賣才行呢！」
「這麼說來，明天是市場休市日對吧？」妮塔機靈地探頭問道「我爸爸的點心舖明天也會休息一天。」
「你很清楚呢，小姑娘。市場休市會連續三天的假期，我想在那之前賣完蔬菜和水果。」蒂芬妮婆婆慈眉善目地回答，一手整平自己的紅色圍裙「上半天已經賣了不少，你們只要把剩下的賣完就可以了……如果有剩，你們就自己拿去吧！」
「這部分不用擔心！我們會想辦法賣出去，蒂芬妮婆婆就放心去聚餐吧！」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8c1bg3LJfl
艾恩薩自信地拍拍胸脯，又柔和地握起委託人的雙手。聽到如此回答，蒂芬妮婆婆咧開嘴笑道，便帶著三人走入市場。只見擁擠市街的一隅，一輛木製的推車上搭起棚架，內部則盛裝著繽紛色澤的蔬果。
當蒂芬妮婆婆溫和地講解時，盧昂全神貫注記下每項商品的名稱與價格，有些甚至是未曾見過的食材。而艾恩薩則泰然地審視各樣蔬果，一手搭著老舊的遮雨棚，眼中顯出溫暖的光芒。
「那麼，接下來就拜託你們了……」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhTuEcevWPs
叮囑完畢後，蒂芬妮婆婆將身上的圍裙褪下，改背起單肩的麻布束口袋，向著一行人微微鞠躬後，便緩步朝街道的盡頭走去。那藹然嬌小的背影，最終消失在來往的人群內。
「唔……要賣捲心菜……」艾恩薩面有難色地嘟囔道，雙手自推車上捧起鮮綠的結球菜，飽滿的外觀卻有著輕盈蓬鬆的重量「我不愛吃捲心菜的說……」
「好意外！捲心菜不是很常見的蔬菜嗎？」對於艾恩薩的話，盧昂面露詫異地應答「但叫賣的話還好吧？如果沒有要吃的話……」
「捲心菜有種味道，會讓我起雞皮疙瘩……」因苦惱而上揚的眉毛，將艾恩薩的心思全寫在臉上「葡萄那些還能描述口感給客人，捲心菜就不好講……」
「那捲心菜都交給盧昂賣，艾恩薩前輩還有其他可以負責呀！」妮塔雙手各抓著一顆甜梨，順手往自己的行囊中攢入，直到發覺對面兩人的視線，才急忙辯解道「……啊，我有付錢了啦！」
「為什麼講得我好像是捲心菜的代言一樣呀……」盧昂噘著嘴，一手將幾枚捲心菜放至身旁的身姿，換來艾恩薩溫暖的道謝，以及妮塔咯咯的喜笑聲。
市場兩側房屋上，高掛的繽紛旗幟隨風舞動，藍天之下更顯得優美。幾道炊煙自小販內傳出，連帶誘人的香氣一同瀰漫在街道中。石塊砌成的磚道上，夾雜絡繹不絕的人群、來往的馬車與牛羊，車水馬龍的景況炫目不已。
中午的市場，僅有在攤位的棚架下，才能躲避炎熱的豔陽。艾恩薩抬頭望去，攤位上方的棚架，五彩的布匹，留有蒂芬妮婆婆手工縫紉的痕跡，外觀也因著風吹雨打等歲月摧殘，比過往褪色老舊不少。
盧昂與妮塔站在推車的兩側，模仿周遭的商家，向路過的行人叫賣。而大多停駐在攤位前的，皆為附近城鎮的婦人或商家，有些甚至連同自己的孩子，手提筐簍地挑選各樣商品。面對眼前的顧客，艾恩薩皆能自在地向其攀談，得知其需求後，再推薦適合的蔬果作選擇。
「哦？艾恩薩，幫蒂芬妮姐賣菜呀？離上次隔了快半年了呢……」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEtq0v9Qipl
盧昂將沉甸甸的馬鈴薯堆秤重後，吃力地交付給眼前的顧客。然而眼前的先生一手接過布袋後，和緩的視線卻停留在艾恩薩身上。深邃俊秀的臉部、微微蓄著的短鬍鬚，及淺色的圍裙與頭巾，正是先前三人所至的餐廳老闆。
「克里夫先生！來幫晚上開店備料呀！」艾恩薩熱絡地喊道，幾個碎步便走至那人前方「蒂芬妮婆婆剛好有事，我就又來代班啦～」
「還帶著兩位新成員呢。」克里夫老闆認人的技術依然過人，一眼便認出了身旁的兩人「……今天少了上次那位奧斯特，對吧？」
「奧斯特今天去幫忙別的委託了！」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZwQkzQXyUw
艾恩薩語畢，身旁的幾位婦人立刻走上前，向盧昂買下剩餘的三顆捲心菜。對於最早售罄的蔬菜竟是捲心菜，艾恩薩也給予盧昂熱烈的幾道掌聲。
「那個……前輩以前常來這家店幫忙嗎？」盧昂禁不住心中的好奇，便脫口而出地問道。
「不能說常來……」克里夫老闆用手指敲了敲眉心，用那沉穩略帶粗獷的語氣答道「但有他在，都讓人印象頗深。他投入的樣子，簡直像是自己開的店一樣。」
「沒那麼誇張啦～」艾恩薩不好意思地笑著，卻藏不住得意揚起的嘴角「但是，想全力以赴倒是沒錯，畢竟市場可是大家生活的重心之一呢！」
「特援團也是因為這小子，得以重新振作……原本快沒落的團隊，因為他腳踏實地的做事，積極的幫助人們，才逐漸有現在的口碑。」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkZ7c59Mgs2
彷彿是對新加入的兩人講述一般，克里夫側倚著推車，自顧自地開口道，語氣也顯得更為和緩。盧昂於妮塔亦暫時放下手中的工作，期望從中得知些許特援團的過去。66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwnMcjaYwXL
然而正午的天氣實在炎熱，只見克里夫早已將頭巾取下，露出紅褐色的波浪狀頭髮，汗珠沿著髮鬢處流下。過了不久後，那人便決定暫且打住話題，盧昂也因而無法追問後續的故事。
「好熱呀……我看我也該回去預備開店了。總之，特援團努力的成果，可能看似是瑣碎的小事，但我相信大家都看在眼裡……我很看好你們的。」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmVWhJF3UCy
臨走前，克里夫先生還不忘回頭叮囑兩句，向盧昂、妮塔兩人握手致意。目送那人的背影步入人群之中，那令人心頭一熱的話語，卻始終反覆迴響著。
「原來特援團在做的事，也有人會這樣重視呀……」盧昂走至艾恩薩身旁，喃喃地感嘆道「前輩也真是了不起呢……」
「也沒有了不起啦，」艾恩薩拍了拍盧昂的肩膀，勉勵似地說道「就算只是讓一家人能團聚吃頓飯、讓採買食材的人能買到想要的商品，我都認為是很有意義的事喔！」
「這就是前輩說的『守護日常』吧……我好像漸漸能懂了。」盧昂回應道，同時將剩餘的蔬果聚集至同一台推車上。
「沒錯！而我們的回報，就是人們的生活能持續、一如往常地運作下去。使命必達的工作，絕對不會白費的。」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhkSjgybzEq
艾恩薩肯定地答道，手中也不曾停下工作，來回將地面的空木箱搬至攤位後方。望著市街內來往的人潮，即便身披午後的陽光、汗浸濕衣襟，腳步卻似乎不如以往的沉重。手捧蔬果，盧昂再度站到攤販前方叫賣著。
伴隨幾輛馬車停駐於市場門口，街道當中的人數也再度擁擠起來。小販內的三人忙於招攬客人、包裝與秤重，無暇感受時間的流逝，僅是全心投入在手中的工作，腦海內不時想像著蒂芬妮婆婆與其家人的景象，便不自覺地更加賣力。
不知不覺間，碧藍的天色渲染上暮色，如熔化的金箔般，沿天邊揮灑而開。廣場處的人群逐漸散去，周遭的攤位緩緩收起棚架、將木製招牌卸下，市集也隨之顯得寧靜不少。
「呼……這下只剩一袋無花果。」招手送別完客人後，盧昂手捧最後一袋無花果，雙眼凝仰望視逐漸幽深的天色「唉……只是市場也要收攤了呀……」
「看來蒂芬妮婆婆早上生意不錯，這次剩下的商品已經很少了呢！」艾恩薩開懷拍著盧昂的背板「你們很厲害哦！」
「大家也在為休市後的生活做準備呢！」妮塔一面整頓自己的行囊，使得甜梨不至於在馬車上顛簸而外傷「有這麼新鮮的蔬菜水果，當然會忍不住買下來吧？」
「說得沒錯呀，小姑娘。」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwOkOkJFcqW
聽聞熟悉的喚聲，妮塔趕緊朝後方望去。只見手提幾袋包袱、手拄拐杖的蒂芬妮婆婆，自中央廣場的方向緩步迎來，其一席茶褐色的連身裙，與身後的夕陽相襯。
「蒂芬妮婆婆，我們還剩下一點就能賣完了……」盧昂趕緊走上前，將手中的無花果呈至蒂芬妮婆婆眼前。
「那包呀，就當作給你們的謝禮拿去吧。」蒂芬妮婆婆不疾不徐地說道，將無花果直往盧昂手中放。
「欸？不行啦！我們沒有付錢，這也算是商品……」盧昂急著推辭，不時望向身後的艾恩薩求助，臉上充滿不知所措。
「沒關係啦！我也知道你們特援團是不向人們收費的，至少這點心意希望你們收下……另外，你們今天也給我了金錢無法換取的事物。」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8FikW51dmW
蒂芬妮婆婆面露爽朗的笑容，瞇成兩道柔和曲線的雙眼、舒展開的皺紋，那真摯而滿意的笑靨，比潤碩的落日顯得更加耀眼。望著那人的笑容，盧昂也終是放棄了推諉的雙手，轉而接下這重量著實的心意。
「今天又受您照顧了，蒂芬妮婆婆。」艾恩薩此時走上前，一手搭著盧昂的肩膀「怎麼樣？我們特援團的新人成員不錯吧？」
「有責任感的男孩子，還有聰敏的小姑娘，我可是越來越期待你們團隊的發展哩。」蒂芬妮婆婆溫雅地笑著，慈祥地視線停在盧昂身上。
「之後也歡迎隨時找我們來，」艾恩薩得意地挺起胸膛，一手輕輕調整胸前的特援團勳章「當然，我們夏日慶典時一定會再見面的！」
「下次見面時，我會跟婆婆您說甜梨的感想！」妮塔也在一旁高聲附和道。
「是嗎？那我要先期待著呢！」66Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkJeFHbMT4L
沉入地平的紅輪、熙攘的市集出入口，一行人在蒂芬妮婆婆的目送之下坐上馬車，再度朝向王都緩緩邁進。半途中，艾恩薩望向身後兩位成員，皆因疲倦而倚著拖車進入夢鄉，嘴角不禁滿足地上揚道，同時自行囊中掏出牛皮手札，熟撚地提筆、紀錄下一日的足跡……。
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