雨聲整夜不歇，像無數細線從天上垂下，把蜀城罩成一口水井。唐家小院在雨幕裡收了聲息，檐角只剩滴答的節律。屋內火爐正暖，焰心跳動，照得牆上弩臂與簧片起了細碎光芒；那些銅鉚、鋼簧、魚膠與骨片，像一群沉默的旁觀者。
唐清玠盤膝而坐，背脊筆直，額上卻是細汗連珠。他胸口起伏過快，像一口老舊的風箱，拉合之間有股卡滯的乾啞。方才拆卸袖弩，他把「勾月」那片柔金複材又磨薄了一分，火爐灼熱翻湧，寒疾忽然反撲，胸隔間的那粒石子似乎越嵌越深。
慕蓉紫函立在他身後，視線在工具案上掠過：鉗臺的齒口咬痕極密，簧臂放置角度整齊到近乎苛刻；換作別人，早已嫌棄這樣的潔癖，她卻只覺看得舒坦。她將雨氅解下擱好，掌心貼上他背脊，指尖在肩胛間輕輕找了個落點。
「別強撐。」她語氣很輕，像落在水面上的一粒芝麻，輕微、準確，卻能擴散成一圈圈波紋。
真息自掌心注入，沿夾脊而下，過至命門，又貼背而上；她的呼吸很長，拖著一縷不易察覺的溫度，把他胸中的梗阻一寸寸地化。唐清玠起初還能以意守之，片刻後便難再維持冷清的神色，喉間發出極輕的一聲，像魚鱗逆水刮過的顫。
「此處。」紫函指尖移到心俞與膻中之間，輕輕一壓。唐清玠指節倏然收緊，手背青筋凸起，一縷熱從心口湧出，沿她引出的路徑蜿蜒下墜。
屋外有腳步在水窪邊停了停，狗在遠處吠了兩聲，便又止住。紫函耳尖挑了挑，沒回頭；她掌下的節律未亂，反而更細。她的聲音貼在他耳側：「想徹底破這一口滯，僅靠導息太慢，要借勢。」
「借……什麼勢？」唐清玠聲音乾啞，眼底還有那一點固執。
「你我的氣。」紫函笑了一下，笑意不及眸底，「把弦拉滿，箭才會穩。」
她把他的臂展開，胸闊借勢開張，指尖順著鎖骨輕按下來，像在一張老弦上找最合適的音。唐清玠眉峰緊了緊，終究沒有躲。他是個理性到骨子裡的人，能分辨出她的方法有效——即便方法本身，讓他前所未有地失措。
雨勢更密，窗紙鼓起一口白氣又貼回。紫函繞到他身前，與他近得只剩一線，她抬起一隻手，將他敞鬆的衣襟拢一拢，卻在下個呼吸又親手解開；指尖劃過他胸口，像摸過一塊溫過的玉。她把掌心貼上：「隨我。」
唐清玠喉結滾了一下，終於應了。
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案桌一隅的青傘滑落，尾骨擦過桌邊，輕輕一聲，便歸於雨的簾幕。燈焰被風輕掠了一下，斜向一側，又竄回原處。屋內的暖與潮，練成了一口微小的霧海，兩人的吐納像潮汐推移，先是彼此鼓盪，旋又合到同一個拍。
紫函的節律極穩。她引他吸納，又引他放，像教人調簧：先把簧芯往回一絲，再讓月舌順著弧線彈過卡齒。唐清玠跟著走了兩回，竟起了難得的默契——他天生懂得工藝裡「以柔御剛」的妙，這會兒被她搬來用在身上，也就格外合拍。
她靠得再近一些，額側幾縷碎髮蹭過他頸側，藥香裡混著一點雨的清。她張弓到滿，忽鬆半分，又復緊一分。唐清玠隨之大起大落，像被拖進一個看不見的漩；每一次回環，他胸中的那塊石頭就跌落一線，直到整顆石子被捲入下游，沉到臍下。
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「現在，輪到我借勢。」她在他耳邊極輕地說。
她把他按到榻邊，自己也緊隨其後，兩道影子在窗紙上合成一筆，拉長，又收短。榻板極輕地應了兩聲，像遠山答話。紫函掌心落在他臍下，另一手繞到他背後，兩掌相對，像把他整個人圈在一個圓裡。
圓開始轉動，先慢，繞過兩肋、夾脊，回到臍下，再一次。第三圈起來的時候，雨驟大，有人影在牆外的陰影裡停住。紫函聽見了，她把節律再壓低半拍，讓屋裡的一切都滑到雨聲下面去；她在唐清玠胸前極輕地彈了一下，像在機構上點了顆簧珠，圓登時收束成線，又在下一瞬復張成更大的圓。
唐清玠終於破防。他扣住她的肩，從一開始的拘束，變成不許她後退的緊；掌心的力道不知不覺加重，像抓住水裡那道托起人的暗流。紫函眼尾笑意很淺，像一筆不肯落重的墨；她熟悉暗流的走向，知道哪一處必須提前轉舵，知道何時該縱，何時該收。
窗紙忽然被雨點擊了一串，像誰在外頭敲了三記醒木。牆根下的水痕被踩出半月形的濺紋，隨即又歸平。有兩個人影在檐下貼了片刻，其中一人伸手在牆縫刻了一道小小的符號，像一個斜勾，一個點。丐幫的暗號。
屋內，火爐的紅心一縮一張，吐出一顆小火星。紫函把那顆火星當成了節拍，把圓送到最高一檔——就在要越過的那一瞬，她忽地整個人一收，像從崖邊往回牽了一寸；唐清玠以為會墜，卻被那一寸牽回到更高處。他發不出聲，只能以指節的顫動代替。
她掌心移回臍下，輕按，熱流轟然自丹田而出，沿督任二脈齊行，像兩條江同時決堤，卻在眉心會合後回落，安穩歸於海。周天一合，環成而不斷。她閉了閉眼，有一口酒一樣的熱從喉間灌到胸口，灼灼的，帶著一絲甘。
她收得很準。不貪，不漏，一絲不亂。唐清玠在滿與空之間浮了又沉，最後沉向一處很黑、卻很安靜的地方。呼吸漸穩，眉峰展開，像是許多年沒睡過這樣的覺。
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牆外的兩個乞兒躲回破蓑衣下。個子高的那個用指節在掌心點了兩下，矮的那個便會意地挪開半步，讓出縫隙。高個壓低嗓子：「有動靜。」矮個乾笑：「唐家少爺練機關練到半夜，算什麼新鮮？」高個搖頭：「不是那個動靜。你看那窗紙影子……」
矮個吞了口口水，縮了縮脖子，還是把目光挪開。「總舵說的是『紫衣女客』，咱們只負責盯人，不負責想像。」他把破竹竿往牆上一靠，在磚縫邊又刻了一點：「已見。」兩人交換一個幫內通用的小手勢，從兩個方向撤去。雨勢幫了他們，腳印很快就淹沒在薄水裡。
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屋內火爐只剩一團紅。紫函半跪在榻畔，指尖還覆在唐清玠臍下，掌心有餘溫。她繞到案邊，把掉落的銅鑷撿起，拂去灰，順手放回工具盤，動作自然得像剛才只是幫他校了一下弩臂的角度。
她俯身在他耳邊，聲音輕得像夢裡的話：「純陽。很好。」她把小瓶藥酒放在榻邊，「醒了喝兩口，別急著走全環，留七成，今晚我再來。」
她起身束好了腰間流蘇，將散落的髮一縷一縷捋順。走到門邊時，她回頭看了他一眼——白得很乾淨的側臉，像雨後的玉。她把門推開一線，雨的氣息立刻灌了進來，帶著微冷的新；她腳步一頓，又把門闔回去，走到院裡檐下，搬了塊擋水石，墊在牆角，將屋檐滴水的落點挪開半尺。這一丁點變化，足以把巷外人的腳印沖得更淺。
第二天清晨，雲從城東裂開一線。梧桐葉上掛著串串水珠，光照過來，每一顆都亮像細火。唐清玠醒得很早，卻沒急著起。他躺著回想昨夜，喉間還留著一絲乾，胸口那個圓卻安安穩穩轉著，像有人在裡面放了一口不見火的小爐。
他下榻，先就著藥酒潤了喉，又換了件乾衣，把袖弩拴在腕上。三箭連發，皆入樁正中，尖尾不顫。他站定，微微眯眼，自己也覺得不可思議：那些年擋住他的那口冷，像被誰從體內整塊搬走了。他嘗試按昨夜記憶走周天，到了臍下便停；再運一息，便又停。他照她說的，不逾。
門外有人叩門，叩得不重，卻很有節律。開門，是書肆掌櫃，笑得有點拘：「清玠少爺，昨兒借去的《飛簧錄》，記掛著來取。」掌櫃的目光「不經意」落到院內，榻旁停了半息，又「不經意」移開。唐清玠點頭把書交回，掌櫃便道了聲「今兒天氣好」走了。轉出巷口，他就換了張臉，對著牆根吐出一句：「確在此處。」
牆根破蓑衣動了一下，一雙眼睛在陰影裡睜開。遠處屋檐下的人影也像聽到召喚似的，一個、兩個，無聲地從陰影裡剝落，互相點了點手指，散進三條窄巷。
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