雞鳴未歇，東方方才微白。蘇州城萬花閣內，紅燈猶自高懸，昨夜絲竹早斷，餘韻縈梁，脂粉香、酒氣與沉沉夜露，糅成一片，若有若無，繚繞簷間。
雕欄外的綾幕被晨風輕拂，珠簾微顫，聲若流螢。樓頭鴿影繞梁，尚在半夢半醒之際；廊下青磚暗濕，踩上去微微沁寒。
一名侍女抱著銅盤，輕推雕花小門入內。她本欲收拾杯盤殘盞，口中還低低念著昨夜曲牌，步至帳前，忽覺眼前一暗，榻上有人，仰臥不動。
她還道是醉客未醒，湊近一看，只見那人眉目如劍，唇角卻凝著一抹烏血，面色發青，胸口不復起伏。
侍女心頭驟震，手中銀盞“鏘”然墜地，碎片四濺，清音刺骨。她聲線戰栗，幾乎喊破喉嚨：「閣……閣主！」
呼聲穿門過廊，如石入湖。頃刻之間，樓中盡驚。尚有客人未散，或披衣而出，或倉皇奔來。人影匯集帳前，人人屏息，眼神像被霜封。
「無殤劍帝……竟死在此處？」
低語如潮，卻不敢真起波瀾。二十年縱橫江湖、劍下無敵的魔星，竟橫屍青樓？此言若非親見，誰信！
掌事匆匆去報，樓梯上一陣急響。
閣主蘇妍疾步而來，衣袂掠檻，神色冷肅。她入帳只一瞥，便掩袖而立，眸中寒意一寸寸沉下，聲音不高，卻字字如鐵：「封樓！自此時起，萬花閣內無人許出半步。快去請府衙，再邀范姜家同來。」
命令甫落，樓中立時擁動復止。禁令傳至每一層廊道、每一扇屏後，歌姬婢僕有人失聲，有人跪地禱念，皆知此事比天還大。
晨光由窗格斑斕灑下，落在榻邊。那具屍身青衫橫陳，眉宇仍存英氣，像把不屈留在了死後。侍從不敢逼視，只敢以餘光描摹。有人悄聲念佛號，話未竟，便被同伴以目色阻止。
樓外，鼓角未鳴，街市未開，萬花閣卻已如臨大敵。
不過一炷香工夫，府衙人馬到。知府冠服齊整，面色卻有慘白，與刑名司吏並肩登樓。其人素習冷面，此刻亦不免指節微顫。
蘇妍拱手，語言簡約，領至東廂。知府掩帕近前，方覷其面，足下一虛，幾欲仆地，勉力支撐，低聲喃喃：「果……果然是他。」
司吏近檢指節、舌根，又以銀針刺探，針身黯然。知府交換一眼，旋即傳令：「四門暫閉，封口緊守。文書兩道：一報上京，一致霄雲城。」語雖官樣，然措置分寸，無可更易。
其時，范姜家的人也至。來者為女，年約三十有二，素衣束髮，眉目沉穩，正是范姜雨歆。其名在蘇州早有聲，謂其見事明決，擅理繁章，族中多倚為左臂。
雨歆略一拱手，不多寒暄，徑入帳內。她命人退遠，便以素帕掩鼻，自榻沿至案几，由高至低，緩緩巡視。指尖輕觸唇角烏血，帕角一沾，近鼻試聞；又察其指甲根部，見有細微暗痕，色若墨沉。
她不言，取出一細匣，匣中銀針如髮。挑取其一，於榻下舊漬邊沿輕輕一探，針尖即刻泛灰。雨歆凝目片刻，道：「此物性寒先麻，入脈反灼。並非常品。」
她起身，袖指一彈，銀針落回匣中，聲如豆響。復命隨侍：「榻下、席角、窗欞、地磚隙處，逐寸搜檢。留心酒痕、粉渣、灰屑，皆錄。」
片時，侍從果於角落殘酒中得一線污痕，色如墨淡，若有若無。雨歆垂眸，微頷首：「果然。」
她轉向知府與蘇妍，聲音清冷：「此毒罕見，非坊間尋常。族中有長老專研藥理，須請來對勘藥譜，方可定名。」
蘇妍神色如常，唯指尖微緊。她淡淡道：「勞煩雨歆妹妹。」眼中陰影如潮水退進，旁人難測其思。
簷外立著一人，正是范姜承雨。他自入樓，即不多語，只遠遠看著那口榻。晨光落在他肩上，衣角似鑲一層淡金。他本不惑於死生，然此刻胸臆也起了一陣莫名的空落。
更令人不安的，是另一幅畫面不受控地浮起：昨夜月色、屋脊與風，一名少女的回眸清光如水。她自稱「姚氏」，語伐略倨，眼神卻不似嬌養。
「夏家千金……偏在此夜失蹤。」承雨心頭微震，念頭既起，便是一線暗火牽扯不止。
他旋即搖首，自斥多疑：「不至於。蜀中姚家來蘇，確有其人。事平之後，往其宅一探，真偽自明。」
雨歆自帳內出來，將方才所見所驗淡淡數語交代。承雨一一頷首，目光如常，心緒卻像被微風攪過水面，漣漪未息。
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萬花閣外，風聲早起。
茶肆裡有人拍案低呼：「無殤劍帝，竟死於蘇州！」155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡarBNwHiZtb
渡口邊老艄公吐一口旱煙，道：「天翻地覆也不過如此。」155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpElduoNfRp
鏢局前練拳的停了拳，汗水順鼻尖滴落，誰也沒接話。155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGWJnlSS3lF
寺前算命攤旁，有老生唸道：「殺伐過度，報應如影隨形。」155Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU5IxH0eRtj
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正道九派有人暗中相賀，謂天道好還；亦有人眉頭深鎖，怕江湖因此大亂。邪道諸門則或喜或懼，覬覦與狐疑同在一張臉上輪流登場。魔道兩宗夜裡燈下密語，有人提議出山試探，有人勸以按兵觀望。
風從巷口過，消息像火星落草，轉瞬燎原。昨日尚能壓一壓的名頭，今朝再也按不住了。
府衙那邊，知府與司吏輪番押簽，文書兩道齊飛：其一封京，其一道霄雲城。快馬一匹，鴿影兩對，沿著蘇州城河道、堤柳、驛路，一路東去北往。
又遣軍士入樓，於東廂設靜室，冰塊三層，絹裹兩重，封棺端坐。柩前一盞青燈，燈焰若豆，寒影微搖。換守三次，無人敢近視，只在遠處束手而立。
蘇妍立在簷下，看那封皮厚重的文書被差吏藏入懷中，馬蹄聲由近及遠。她慢慢收回目光，垂睫不語。半晌，只淡淡道：「死於此處，便算欠我樓一場劫。」她話說得輕，卻令人背脊發冷。
日上三竿，市聲漸壯，萬花閣前反而清靜。兩名甲士持戈在階下換步，吐出的白霧在日光裡一團團散去。
又過半日，范姜家遣人飛騎回報：長老已攜藥譜上道，暮前可至。雨歆聞之，吩咐重整現場，凡出入者皆錄名籍。她手裡轉著那只細匣，匣中銀針叮咚作響，像一章極輕的節拍。
承雨一路無語，返身至簷角，眼見街頭婆子買菜，孩童追風，竟生出幾分恍惚：世間如常，而樓內一具屍身，已使江湖天翻。
他忽記起昨夜那句自報的「姚姓」，心底泛起一絲不耐：「等這一樁了結，親往姚家，便知端的。」念至此，心上暗結稍解，然眉間微蹙終不展。
日影西斜，蘇州城的風自河上來，帶著絲絲水腥與藕香。茶肆裡的說書人把醒木一拍，故作神祕：「且聽下回分解。」台下轟然，人人盯著他的唇，仿佛真能從他嘴裡聽出是誰在萬花閣投毒。
然而真正的答案，此刻正靜靜躺在冰棺裡，像一塊未消的寒霜。
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畫面一轉，千里之外，樊城夏府。
午陰正濃，堂前石階積著昨夜雨痕。天劍神女夏語嫣遠行方歸，尚未卸去塵裝，便被急報攔在廊下。
「什麼？蕭雨大敗我夏家，還將紜菲奪走？」
她聲音一沉，茶盞應聲自指間滑落，碎影滿地。堂中眾人盡皆噤聲，只覺寒意由足底直上背脊。
夏子胤面色如土，掌心盡汗，喉頭滾動半晌，才擠出一句：「事已至此，當如何是好？」
夏語嫣抿唇不語，長長吐出一口氣，眸底怒焰旋即收起，只剩冷鋒在轉。她語聲清寒：「無論如何，霄雲城須給個交代。我夏家女兒的清白，不容半點污蔑。」
夏子胤沉首良久，終於點頭：「雖萬般不願，然以家力而論，當今形勢……也只能如此。」他語落，整個人像是忽老了幾歲。
隔日一早，堂上設案，諸人聚議。或言遣長者持柬，先禮後兵；或言請盟友作證，以堵悠悠之口。夏語嫣聽罷，只道：「兩條並行。」正擬定人選，忽聽外廊足音急促，傳報的弟子撞門而入，衣襟沾水，聲音未穩先啞：「急報！蘇州傳來，無殤劍帝已死於萬花閣！」
堂上轟然復寂，像有人把天地的聲音忽然抽走。夏語嫣玉手一震，尚溫的茶水濺在袖上，她毫無所覺，茶杯“啪”地粉碎在青磚上。
傳報者復又一躬：「……而四小姐，亦同時失蹤。」
兩句話像兩柄冰刀，直直插入眾人心口。夏子胤嘴唇翕張，竟發不出聲。幾名女眷捂唇倒退，怔怔望著地上的瓷片。
坐於側的夫人諸葛靈茵，面色微白，神情卻極穩。她緩緩起身，拾起一片碎瓷，指腹一觸，便見血珠沁出。她眉峰一蹙，低聲道：「此事不祥，恐有兇禍之兆。」
夏語嫣抬頭，眼神如電。
堂中靜極，氣氛凝重得似能壓碎空氣。
夏子胤望著門檻外那一線白光，忽覺天地廣大，而人心局促。他想起女兒自幼握劍的樣子，指尖微顫，終在袖底緊緊攥拳。
風自屋脊拂過，帶起庭中梧葉半片。葉影旋落，在磚縫間輕輕一停，像落下一枚無言的符。
此時江湖四野，人人皆在等一個說法，有人等霄雲城的說法，有人等萬花閣的說法，有人等范姜家的說法；至於真正的說法，恐怕還藏在最不該出聲的人心中。
天地寂寂，唯有風聲。
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