堂中絲竹，轉作慢聲。燈焰如豆，明明滅滅，似在風裡踟躕。蕭雨抱著夏紜菲入了東廂，門扉方闔，主堂一切又歸繁華，然而笑語之間，終覺有一線寒意，像藏在金樽底的一抹陰影。
蘇妍略抬玉頤，目送東廂方向，眼波如秋水，轉而復靜。她以袖背輕拂案角，將先前那盞金杯挪遠三寸，笑向諸客道：「劍帝遠來，失於周旋，望諸位海涵。」語畢一揮手，往來侍女如潮分合，換曲更酒，聲色復如常。
近座一人年約四十，面白無鬚，衣著素雅，拱手低聲道：「閣主心力一樓，蘇州賴之。今夕華筵，實乃盛會。」蘇妍視之，微笑頷首。此人乃江南鹽課同知，與蘇妍相交頗久，話裡話外，自帶幾分官場氣。
另一側，一名白衣中年，佩一柄細鶴銅劍，劍鞘無飾，拱手道：「在下白鶴門張蓮溪，久仰劍帝威名。今得一見，心願已足。」說罷舉杯，眉宇間卻不免藏了好奇。
蘇妍含笑，略略欠身：「諸位抬愛，萬花閣何德何能。今晚但願歌可解倦，酒可洗塵。」她語雖平，卻以目色暗點左右。侍女即時領會，一人去，兩人來，或補酒，或添菜，步履皆輕。
甫擎壺的年少侍女，纖指白嫩，甲緣隱有淡粉。她將酒線傾入白鶴門張蓮溪玉盞，手背微緊，那抹粉痕便從虎口紋理間若隱若見。張蓮溪眼光未及下移，已先為蘇妍笑聲引走：「張門主劍法清淡，正合今夕慢曲。待第三曲轉宮，還望指點一二。」張蓮溪忙稱不敢。侍女趁隙退下，袖間香氣輕溢，留得一縷若有若無。
席後暗影裡，綿照已立，目注堂中。蘇妍不回首，只以指尖在席沿輕點一下。綿照會意，倚柱微側，將先前添酒的那名小丫鬟喚去，低言數語。小丫鬟面色微變，匆匆退入後廊。片刻，又有一名年長些的侍女代之出入，指甲素淨，甲月如瓷，手背卻多了兩道極細的舊刀口，細看方見。
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蘇妍拾杯，略一舉，笑道：「諸位，劍帝既在東廂，主堂這邊不便多擾。且聽曲，且談古。」語罷自斟自酌，盞面寧寧，只在杯沿留下一弧細痕，像月牙落在清水上。她垂眸看了一瞬，將杯轉了半分角度，方送至唇邊。
席間一位黑袍漢子，眉如斜劍，沉聲道：「蘇閣主，樊城之後，江湖傳言紛紜。有人說夏家罪在不赦，有人說劍帝行過其份。你我置身江南，若有風浪，怕也難免及身。」言語雖重，卻帶三分試探。
蘇妍以杯沿輕觸杯口，發出錚然一聲，淡淡道：「江湖之事，終歸江湖。廟堂人好議論，江湖人不耐煩。萬花閣只點燈，不評人。」她話音不高，卻自有分寸。黑袍漢子「嘿」地一笑，飲盡杯中酒，似服亦似不服。
絲竹換羽，第三曲起，箏聲漸促，笛聲轉宮。白鶴門張蓮溪果依約評了兩句指法，詞約義遠。蘇妍微笑稱善，目光卻從箏面餘光移向堂後。那邊屏風半掩，陰影下，一道細白粉痕自屏腳隙間若隱若現，如霧非霧。她指間一頓，似覺礙眼，抬指微彈，綿照已無聲至，探指拈去。
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「閣主。」綿照伏聲近耳，「東廂香已撤，水方溫，茶另備。添酒那個，已遣去。」蘇妍不語，只以眼波示意。綿照又道：「銀鉤已取，屏後釘頭之油，劍帝似有所覺。」蘇妍輕輕一笑：「覺著更好。」綿照領命退開。
近前官員見她微笑，忙湊趣道：「世傳閣主笑裡藏刀，在下不信。今日看來，閣主這一笑裡，怕是藏了兩口。」滿席皆笑。蘇妍只以帕掩唇，道：「刀若太多，便鈍。留一口，鋒可久長。」官員連聲稱善。
她又轉向白鶴門張蓮溪，隨口道：「江南水綠，白鶴鳴天。張門主此來，可為覓徒？」張蓮溪拱手笑道：「江南才俊，多不肯拜門。只好隨緣。」蘇妍道：「隨緣最好，不強求，反得之。」言到此處，眼尾餘光忽掠東廂方向，燈影在簷下輕躍，似風過簷鈴，又似無聲。
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席間一名儒冠客笑道：「劍帝素喜清靜，閣主以清侍奉，正中其意。然東廂好夜，若無香湯，未免失色。」此言一出，幾桌交目。有人低笑，有人側耳。
蘇妍笑而不答，纖指一招，後廊緩緩移來一架珠簾，簾後立兩人，一捧紫檀匣，一擎沉香帕。她隨口道：「香不入室，只置外間。若主人肯納，自然好；若不肯，便當清風。」兩名侍女並不近前，止於中庭。簾光碎碎，映出兩雙手，一雙指節清瘦，掌心起繭；一雙白軟如脂，甲月晶瑩。其素淨，與先前那一抹淡粉，恰成對照。
黑袍漢子側首斜視，道：「閣主慎之。」蘇妍微笑：「謹慎，是活法。」她舉杯再飲，指尖掠過杯沿，似拂塵、似摘花，杯上水痕一線，自唇邊至杯腹，恰似一筆纖細的畫。
席上樂工忽換短拍，琵琶「鏘」然一下，女伎回身，袖影翻飛，舞步微緊。諸客心緒也隨之一收。蘇妍平掌輕按，樂聲立即又緩，像被無形的線牽住。她低聲道：「諸位，酒深勿忘人。今宵但為敘舊，不為論是非。明夜月圓，各自歸路，又是別樣天。」席間人多為之心折：這種話，說得不軟不硬，正好。
忽於此時，一名青衫小廝疾步入堂，腰背微彎，附在綿照耳畔低低兩語。綿照神色如常，回稟一聲。蘇妍只「嗯」了一聲，似不為意。她緩緩提起案邊一盞素白小杯，杯沿微缺，非瑕，乃古意所在。她以指甲輕輕扣在缺口，發出極輕一聲。近座官員心中一動，覺此聲似在座上，又似在心底。
蘇妍道：「樊城事落，江湖未定。近日舟楫多，風信紛雜。我萬花閣在蘇州，原不欲聽，卻免不了聽。」她語聲略頓，掃視一圈，「今夜來的諸位，有官、有商、有門、有幫。蘇某只說一語：此樓不藏人，亦不藏話。該說的說，不該說的，起身飲酒，莫過三杯。」言落，席上諸桌竟同時有人起身把盞，似為自證清白，亦似避嫌。杯光連珠，酒香更濃了。
白鶴門張蓮溪見氣氛一收，復以笑舒之：「閣主高明。江湖難測，惟願蘇州更多靜夜，多些慢曲。」蘇妍拈杯相和：「借張門主吉言。」
她一飲而盡，將杯反覆把玩。指腹掠過杯底，忽像拈到什麼。她抬手，帕掩唇邊，指尖在帕下輕輕搓了一搓，帕角微微暗色一點，轉瞬不見。她眼底掠過一絲淡笑，像為某件小事釋然。
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又過一曲，席中人影錯落。蘇妍起身，親為數桌添酒。她每至一桌，總要與座上說一兩句閒話，或關家小，或問行腳，句句不涉要害，卻句句能入人心。近前官員因此心折，更覺此女持重非常。她至白鶴門所在，笑道：「張門主劍氣清簡，不若他日於後園借石為峰，試劍三招，如何？」張蓮溪忙稱不敢，還禮三分。
行至末桌，黑袍漢子忽問：「閣主可知，江湖傳言，劍帝近歲與霄雲城往還頗密？」此言似無心，實則試探深重。
蘇妍停步，拈杯轉盞，笑意不減：「城中事，城外風。聽得多了，便不真。」黑袍漢子又道：「若有一日，城中風起，吹到蘇州，閣主可擋？」蘇妍春水一笑：「蘇州的風，多半從水上來。若真有城中風，我便把樓中燈換得低些，讓風過，不折燈芯。」黑袍漢子怔了怔，旋即仰頭大笑：「妙。」一杯見底。
綿照自陰影裡復至，悄立席後。蘇妍似未見，卻在語間輕輕道：「說。」綿照低聲：「東廂徹靜。劍帝不納香，不用水，止飲清茶。門上銀絲，已被他另做一結。」蘇妍眉峰微挑，笑道：「他留的是心，不是結。且由他。」綿照又道：「添酒之人已退，晚桃在外廊侍候。」蘇妍道：「叫她守遠，不近門。」綿照領命退下。
座上歌舞復轉。笙聲漸急，似風起蘆葦。蘇妍坐回主位，手掌在席沿輕輕一按，像將席面千絲萬縷的線一一理順。她心念拈轉：粉痕見、銀鉤覺、釘油察，此人目如秋鷹，手如春風，既不躁，亦不慢。計若直施，多半為他看破；計若迂回，須求他自己踏入。她指尖在帕上畫了一圈，又畫半圈，圈外留一缺，如前杯之缺口。隨即自失一笑：世事哪有完圓，缺處正好容人。
她遙望東廂，燈影素淡。廊下有風，宮燈一度低伏，又旋即挺立。她似覺有趣，輕聲喚：「綿照。」綿照即至。蘇妍低語：「東廂門外，再加一盞燈。記得燈芯要短。」綿照一怔，旋即明白，應聲而退。
座上官員見她目光東顧，笑問：「閣主操心。」蘇妍回眸一笑：「夜長，燈要勤點。」語畢，便自拈杯而飲。
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至此，華筵已過半。諸客或雅談，或把盞，場面竟比先前更為從容。只是每當有侍女從席間穿過，總有人不覺留心那雙手，看其甲緣素潔否。這等小心，悄無聲息地在席上傳開，誰也不說，誰也不承認。
忽聽後廊有輕輿聲，一輛小香肩停在廊下，帷幕低垂。綿照上前，輕聲喝退兩步，香肩即退至更遠處，帷幕中人似有咳聲一記，極輕，極短。蘇妍眉梢一動，旋即不理。她知是誰來了，也知不必此時見。
再過一刻，蘇妍起身，撫袖而立，向諸客一揖：「諸位，夜深風起。今夕多承見諒。蘇某以一語送客：來日若有風浪，願諸位記得今晚這盞燈。」她抬手指向檐下最邊一盞宮燈，那燈芯果然較短，火色雖小，卻穩穩不滅。諸客環視，心中各有所會。
白鶴門張蓮溪率先拱手：「多謝閣主雅意。」黑袍漢子也哈哈一笑，抱拳而退。官員從容整衣，與蘇妍對視一眼，似有會意。席上諸伎依次退去，絲竹漸稀，廳堂空明，酒氣卻更濃了些。
人散將盡，綿照再至，低語：「東廂燈依命已換。」蘇妍點頭。又問：「添酒小丫頭，可曾記過？」綿照道：「已罰，遣去洗盞房。晚桃自守外廊，不敢近。」蘇妍幽幽道：「洗盞要淨，心也要淨。」綿照應「是」。
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蘇妍慢步至簷下，夜色如水，遠水近燈，皆似有意。她立於宮燈之側，袖中食指輕觸燈座，感那細微震動。她忽想起多年前初掌此樓，也曾在一夜裡如今日，立燈下、看人來人往，心中自問：這樓是為何而立？今日仍是此問，只是心中已有其答。她低低自語：「為人點燈耳。」說完，自己也覺好笑，笑意在唇邊一閃，旋即收斂。
綿照問：「閣主，東廂？」蘇妍道：「不去。」頓了頓，又道：「若他開門，便送水；若不開，便守燈。」綿照領命。蘇妍回身入堂，衣袂微動，像一朵將謝未謝的花。
華筵既散，堂中愈顯廣闊。幾盞孤燈映出雕欄畫棟的陰影。蘇妍在主位坐下，拈起那只素白小杯，缺口依舊。她以指甲輕扣，聲若玉敲。她輕聲道：「缺，方留人。」說罷，自斟一盞，獨酌而已。
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