夜幕低垂，山林間的蟲鳴此起彼落，竹屋的燈火靜靜燃著，映照出杜薇薇伏案寫字的側影。筆鋒細緻，字跡清秀，她正在整理近日的藥理心得，偶爾抬頭，聽著遠方溪流的聲音，心境平靜。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxRbonjKxr1
她並不知道，這片寧靜的山林外，正有一雙眼睛在黑暗中注視著她。
五皇子換上素樸的青衣，再次披著與當日相似的披風，背著簡單的行囊，沿著熟悉的小徑緩緩而來。竹葉拂過衣角的聲音輕微而清晰，宛如他心底那一點尚未明確的情緒——矛盾、糾結，卻無法割斷。
他奉雲貴妃之命前來。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsdleLmiNvI
那日回宮後，母妃雲貴妃在宮中召見他，語氣溫柔卻透著深意。
「阿辰!」她喚著他的乳名，玉指撫過茶盞邊緣，眼神帶著笑意，「你這次出宮，遇見了一名女子？」
五皇子微怔，隨即垂眸：「母妃消息真靈，確有此事。只是那女子只是山中醫者，無關要緊。」
雲貴妃輕笑一聲，指尖在檀木桌上輕輕敲了兩下：「無關要緊？我聽說靖王前幾日親自帶兵回京，帶回的犯人竟與你那段時間出現的地點相符。你說，若那女子與靖王有關，豈不是一樁奇事？」
五皇子心口微微一震。雲貴妃說這話時的神情，溫柔中藏著一絲銳利。她眼底那一抹酸意未曾掩飾——那是對靖王的複雜情感。
「母妃的意思是……讓我去探探她的底？」他低聲問。
雲貴妃微微一笑：「不是探，而是確定。本宮只想知道，她究竟與靖王有何瓜葛。若她真是他暗中庇護的人……」她語氣一頓，眸光一冷，「那便不能留。」
五皇子明白母妃的意圖，也明白她眼底那一絲隱忍與嫉意。雲貴妃與靖王自幼相識，是名副其實的青梅竹馬。當年兩家本欲結親，卻因雲家父親為了家族權勢，將她獻給了登基在即的皇帝。從那一刻起，她便壓抑了心中的情感，將一生鎖在深宮。
而如今，她察覺靖王身邊似乎多了一位讓他牽掛的女子，便再難平靜。
五皇子在夜色中靠近竹屋時，恰巧看見杜薇薇抬頭，那一瞬間，他幾乎忘了自己此行的目的。她仍是一身素衣，發間插著簡單的竹釵，氣質清潤如初。
「是你？」杜薇薇微微驚訝，眼底閃過一絲笑意，「你不是已經回了山外？」
「嗯……」他垂下目光，笑容略顯拘謹，「路過此地，想起姑娘相助之恩，特來道謝。」
杜薇薇放下筆，站起身，語氣溫和：「既然是緣分，就進來坐坐吧。外頭夜露重，小心著涼。」
竹屋內香草味瀰漫，火光搖曳。五皇子坐在桌前，看著她泡茶、添水，手勢嫻熟自然。她並不問他太多，只淡淡笑著說：「上次藥效可還靈驗？」
他愣了愣，隨即點頭：「若非姑娘相救，怕早就命喪林間。」
「說得太誇張了。」她笑了笑，「只是些舊方子而已。」
他靜靜看著她，心中那份原本為了試探而生的意圖，正被她的一舉一動悄然化解。她與宮中那些爭權計算的女子不同，話語清簡，舉止自然，卻不失聰慧。
「姑娘，」他忽然問道，「若有人告訴妳，有人為妳冒險、甚至違命，妳會怎麼想？」
杜薇薇微微一怔，放下茶盞，輕聲道：「若是我在意的人，或許會感動；若不是，那只是徒增負擔。救人、幫人，應該出於真心，而不是計算。」
這番話像一柄利劍，刺入五皇子的心。他原本只是想演一場戲，假意靠近，觀察她與靖王是否有所牽連，但此刻，他卻發現自己無法將她當作計謀的對象。
他看著她眼底的清明與淡然，心頭有種前所未有的悸動——那是真正的心動。
夜更深，外頭的風帶著竹葉聲。五皇子起身告辭，杜薇薇送他至門口。
「前路仍舊不好走，夜裡山霧重，」她叮囑道，「明日若要離開，等天亮再走吧。」
他點頭，卻不走遠，只在竹屋外靜靜伫立。燈火從窗內映出她的身影，柔和而溫暖。
他終於明白，母妃口中的「利用」對他而言已成了奢談。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvR4F9iYlPR
他不是在探查一名女子，而是在重新認識自己——那個被宮牆與血脈束縛的自己。
翌日清晨，霧氣再起。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoo1wYGfG8t
杜薇薇推門而出時，遠處的竹林間已不見那青衣少年的身影，只剩一株被露水打濕的白色野花，靜靜放在門前。
她怔了片刻，伸手拾起，指尖微涼，心頭卻微微發熱。
而此時，遠在京城的雲貴妃收到密報——五皇子已完成任務。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTBbCJ0RvBa
她看著那封回信，唇角微抿，眸色幽深。
「真情？還是假意？」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbs8bV2jGjP
她輕聲自語，目光落在手中那枚金鳳髮釵上。
或許，她已預感——這場棋局，將不止於她的掌控。
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