芬里爾冷冷地將槍頭移開，正打算聽聽這花草族人接下來要說甚麼。

就在這瞬間，腳下的土地微微顫動，四周高大的樹木竟同時發出「嘎吱」聲，像是活了過來一般。

粗壯的樹根扭曲、枝葉搖動，瞬間形成一道天然的屏障，將芬里爾與艾蓮雅隊伍隔絕開來。

芬里爾瞇起眼，殺意剛要再度凝聚，花草族人卻突然齊齊跪倒在地，驚慌失措地喊道：

「對不起！對不起！我們不是你的敵人！」

「這些樹木不是我們的同伴啊！」

「我們……我們也很困擾！一輩子都被困在這裡……無法離開！」

他們的聲音帶著顫抖，不再是先前的挑釁與囂張，而是徹底的恐懼與哀求。

芬里爾握緊了斷裂的槍尖，眼神依舊冰冷，紅瞳在晃動的枝影中閃著寒光。他沒有立刻出手，卻也沒有放過的打算，只是靜靜觀察著這群人。

「……困在這裡？」芬里爾低聲呢喃，語氣裡帶著一絲試探。

樹木的搖動仍在加劇，似乎帶著某種古老而難以理解的敵意，空氣壓迫得沉重，彷彿森林本身在拒絕外來者。

花草族人低著頭，不敢直視芬里爾的眼神，卻顫抖著繼續說道：

「我們的族人……世世代代都被這片森林困住……外人來到這裡，不是死，就是……被吞沒。你要的遺跡，在這片森林的深處……但是......」

忽然，花草族人群後方走出了一個身形更高大、身上纏繞著藤蔓與花瓣的男子。

他的氣息比其餘族人沉穩許多，一開口，聲音中帶著一種壓抑的威嚴：

「我們……其實也不被他們接納。遺跡？聚落？別說踏進去，連靠近都不行。這片森林真正的主宰……是樹木族。」

芬里爾的眼神微微一變，卻依舊冷靜。

村長繼續說下去：

「自古以來，我們花草族與樹木族皆被稱為『森民』，守護這片森林與遺跡的種族。但我們花草族……早被驅逐到邊緣，只能在這裡替森林篩檢入侵者。又或者，這並非樹木族的選擇，而是整片森林本身的意志……要我們扮演這個角色。即便想離開……」

他抬起手，指著仍不斷扭動的巨樹枝幹。

「這些樹木也會像剛才那樣，阻隔我們與任何想離去的外人。」

其餘花草族人低聲附和，聲音中滿是壓抑的無奈。

村長話鋒一轉，眼神中閃過一抹陰沉。

「但近些年不知為何，森林似乎對外界的抗拒更加強烈。只是近年神秘的出現了你們剛才走進來的那道入口。若沒有樹木阻隔，那條入口會直直通往森林中心……遺跡所在之地。」

說到這裡，他的嘴角勾起一抹苦笑：

「但事情，永遠不會這麼順利的。」

芬里爾紅瞳一閃，冷聲逼問：

「繼續說下去。」

村長迎上他的目光，沉默片刻後終於開口：

「我能說的……已經都說了。放過我的族人吧。」

這時，旁邊的花草族人立刻慌張地叫了起來：

「村長！這樣把秘密告訴一個外人……我們守護的職責怎麼辦！」

村長閉上眼，深吸一口氣，忽然露出本性：

「閉嘴啦~~~~~你們也看到他多強了吧 ? 他是真的會殺光我們。」

芬里爾冷哼一聲，將槍尖稍稍收回，語氣仍如利刃般銳利：

「嗯.....放心吧，我不會做多餘的事……除非你們逼我。帶我去遺跡。我需要尋找一樣東西……還有，那個金頭髮的女人——必須到場。」

村長緊盯著他，點了點頭。

「知道了……不過這片森林的地形每時每刻都在變化。我們得繞遠，才能避開那些樹木的惡意。」

他苦笑一聲，喃喃自語：

「唉呀~真倒楣啊……」

與此同時，瓦勒西亞小隊也被樹木徹底攔截。

枝幹猶如無數長槍自地下爆射，葉片捲起如刀刃掃過。

蕾茵刀光閃爍，身影急速閃動，一刀又一刀削斷逼近的樹枝，他嘴裡還是忍不住碎念：

「欸……樹怎麼會動成這樣啊！麻煩死了！」

柯爾則揮舞著巨斧，每一擊都劈開厚實的樹根，斧刃與纖維碰撞時迸出碎屑，他額頭滿是冷汗，嘴角卻仍勉強勾著笑：

「哈哈……這比砍巨木還難纏……可惡，還真有點刺激啊！」

德蘭立於隊伍後方，雙手張開，低聲咒語流淌。

淡金色魔力如波紋般展開，化為屏障擋住最猛烈的攻擊。當一道巨樹枝幹朝艾蓮雅掃來時，他手一抬，屏障立刻扭轉為弧形，硬生生承受住衝擊。

「公主殿下，小心！他們的攻擊……似乎針對的是妳！」

艾蓮雅咬緊牙關，身上沒有任何附魔護具，能做的只有閃躲。一次、又一次，她借著反應與身法勉強避過枝條，可每次都能感覺到那種壓迫感越來越近。

「為什麼……他們只盯著我？！」

德蘭呼吸沉重，但仍堅守在她身前，不讓任何攻擊觸碰到她分毫。

就在這時，一道巨大的樹根忽然自地底竄出，快到讓人眼睛幾乎捕捉不到。

「阿？！」艾蓮雅驚訝地發出聲音

「不好！」德蘭急喊，可已來不及。

樹根瞬間纏住了艾蓮雅的腰，力量驚人，將她整個人猛然拉起。

她驚呼一聲，被甩向空中。另一棵巨木早已等待，伸出的枝幹像是手臂般精準地接住她，然後迅速往更深的森林移動。

「要是項鍊還在能用絕對專注的話........」艾蓮雅露出不甘心的神情

「艾蓮雅殿下！！！」

德蘭聲音裡首次出現慌亂，立刻揮出一道強光想切斷枝幹，但數十根新的樹枝同時朝他壓來，被迫中斷。

柯爾怒吼著揮斧，卻被更多樹根拖住步伐。

「該死的！這群木頭在耍我們！」

蕾茵瞪大了眼，手中的快刀一轉，猛地跨前幾步。

「欸欸欸……這下真的麻煩了！我速度最快，我去追她！」

說罷，他身形如風般竄出，從縫隙中穿梭，背影在飛舞的枝葉間急速消失。

身後的戰場仍然混亂不堪，樹木的攻擊沒有絲毫減弱，反而更加狂暴，彷彿在阻止其他人追擊。

德蘭咬緊牙關，胸中壓抑的怒火幾乎要爆發，但他依舊死守隊伍其他人，聲音冷冽卻堅決：

「其餘人，維持隊形！不能亂！公主……只能交給蕾茵了！」

脫離隊伍的蕾茵身形一躍，快如疾風，在交錯的樹木間穿梭。

枝幹從四面八方猛然探出，有的像長鞭抽來，有的如利槍刺下。她幾乎沒有多想，身體本能般做出反應。

腰一沉，她的身影貼著地面滑過，背後的樹根帶起大片碎葉，狠狠拍在空處。

緊接著，她雙腿一蹬，旋身縱起，狹窄的枝縫竟被她硬是鑽過去，刀鋒「鏘」地擦著樹皮，削下一片木屑。

「呼——差一點就被夾成木雕了……」蕾茵咬緊牙，卻沒有絲毫停頓。

她嬌小的身材此刻成了最大的優勢。

粗壯的樹根再怎麼瘋狂地交織，總能留下細微縫隙，而她就像滑進縫隙的影子，靈巧地鑽進又閃出。

樹幹猛然合攏時，往往只差半拍，她的腳尖已經踏過下一處落點。

前方，艾蓮雅被粗大的枝幹捲著快速移動，身影忽上忽下，被甩得像是風中之蝶。

蕾茵心裡暗暗叫苦：

「……你們這群植物，把公主當什麼啊！拋來拋去的也太過分了吧！」

一根粗如巨蛇的樹枝橫掃而來，蕾茵反手一刀，刀尖閃爍寒光，只聽「嗤啦」一聲，削斷枝幹表層，她自己則借勢旋身踢在樹幹上，再度躍起追上。

樹林中風聲呼嘯，葉片狂亂翻飛。蕾茵的身影若隱若現，快到幾乎與影子融為一體。

她緊盯著艾蓮雅的方向，眼神專注，心跳卻急速加快——那根捲走公主的樹幹移動速度比她想像的還要快，再晚一步，可能就再也追不上了。

艾蓮雅被樹根狠狠甩向半空，身體像布偶般被拋來拋去。她壓下心底的驚慌，強忍著眩暈，卻怎麼也壓不住胸口那股不甘。

——「可惡……如果我手裡還有劍，這些破樹根早就被我斬斷了！」

眼前的枝幹一根根閃過，她每次都能清楚地捕捉到可斬斷的破綻，但雙手卻空空如也。

沒有附魔武器，她只能被動承受，被迫看著自己被這片森林操弄。

——「沒有附魔物……也沒辦法和魔法連結...怎麼辦....」

樹幹再度把她甩起時，她用盡全身力氣試圖扭動，哪怕只是讓樹根纏得不那麼緊，也想賭個機會。可惜一切掙扎在這股龐大的力量下都顯得渺小。

心中一股怒火幾乎要燒穿理智。她強迫自己冷靜下來，呼吸急促卻堅毅。

「不行，不能在這裡被任意擺布……我一定要想辦法，哪怕只是拖延一瞬……只要能抓住機會，我就能殺出一條路！」

她的目光逐漸冷冽，不再只是被動的驚恐，而是如同獵鷹盯住獵物般，開始在每一次被甩出的瞬間，仔細觀察周圍的變化。

蕾茵腳下踩斷的枯枝和翻飛的落葉被甩在身後。

樹木的攻擊一波接著一波，像是故意要磨掉她的耐性。

一道粗壯的枝幹突然從側面掃來，蕾茵俐落地翻身避開，落地時刀光一閃，削掉了枝頭一截。可這才剛喘了一口氣，腳邊立刻又有樹根竄出，像毒蛇般纏向她的腳踝。

「嘖！」蕾茵猛然拔腿，連斬數刀才將樹根劈斷，動作雖快，但額頭已經隱隱鼓起青筋。

她再度矮身鑽過兩根交錯的枝幹，背後傳來「轟」的一聲，兩樹猛然合攏，撞得塵土飛揚。蕾茵牙齒咬得緊緊的，忍不住額頭爆青筋後說了一句：

「欸欸……你們這些該死的木頭！追公主也就算了，現在還敢一直衝我來？很煩耶！」

話一說完，她乾脆提速，不再一一斬斷阻礙，而是利用身材優勢，以更誇張的速度穿梭。刀鋒偶爾只用來點破一絲縫隙，她本人則化作殘影，從縫隙中鑽出。

隨著她的煩躁轉為專注，心中只剩下那個念頭：

「不管怎樣，公主我一定要追回來！」

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