海風依舊帶著刺骨的鹹腥，日夜不息地拍打著即墨東郊那片荒涼的海灘。舟諾那間由破船板和茅草搭成的簡陋棚屋，在風中發出不堪重負的呻吟。屋內，舟諾赤著上身，趴在冰冷的草蓆上，後背縱橫交錯的鞭痕經過數日，已從皮開肉綻的鮮紅轉為暗沉的紫褐色，邊緣結著深色的痂。每一次呼吸，牽動著背肌，都帶來一陣細密的刺痛，如同無數看不見的小針在扎。
他手中緊握著那塊用油布包裹的麻布殘片，借著從破窗縫隙漏進的微弱天光，反復摩挲、凝視。那上面「血戟破空」四個古拙的篆字，以及旁邊怪異扭曲的人形圖案和無法理解的古篆註解，如同深邃海溝中的漩渦，既充滿致命的誘惑，又散發著令人心悸的不祥。自那夜星河下立誓，他幾乎每個夜晚都在試圖參悟這殘譜。
「呼…喝…」他強忍著背痛，緩緩起身，在狹窄的空間裡，依照殘譜上一個看似簡單的站樁姿勢擺開架勢。雙腳微分，沉腰坐胯，脊骨如龍，雙臂微曲前探，五指虛張，指尖隱隱對應著圖譜上標註的幾個模糊氣穴位置。這姿勢與師父津疆傳授的「虎踞磐石」有幾分相似，卻又更加怪異扭曲，彷彿在模仿某種深海巨獸的姿態，帶著一種原始的、近乎蠻荒的張力。
他試圖調動體內那點微薄的內息，循著圖譜指示的路線運轉。然而，甫一嘗試，便覺經脈如被針刺，氣息瞬間岔亂，胸口一陣煩悶欲嘔。背後的傷口更是火辣辣地灼燒起來，疼得他眼前發黑，額頭瞬間沁出冷汗。
「咳…咳咳！」舟諾劇烈地咳嗽了幾聲，頹然收勢，靠著冰冷的土牆喘息。汗水混著灰塵，從他古銅色的臉頰滑落。眼中閃過一絲挫敗的陰影。「果然…還是太難了。」他自語道，聲音嘶啞。師父津疆的話語彷彿又在耳邊響起：「諾兒，你心志堅韌，筋骨亦佳，惜乎悟性稍欠，難窺武道精微堂奧。」天資愚鈍，如同沉重的枷鎖，困擾了他十幾年。這神秘殘譜的奧妙，遠超虎賁血戟派的基礎武學，對他而言，更是難如登天。
然而，那瀕死劍客的嘲諷、鹽丁的鞭子、海叔絕望的眼神、即墨趫冰冷的告誡，以及星河下立下的誓言，如同烙印般刻在他心頭。這份不甘與執拗，支撐著他一次又一次地嘗試，哪怕每次都以失敗和劇痛告終。他小心翼翼將殘譜貼身藏好，那粗糙的觸感，如同提醒著他「懷璧其罪」的危險，也燃燒著他對力量的渴望。
傷口未癒，但生計不能停。幾條雜魚換來的粟米早已見底。舟諾咬著牙，用一件更破舊的粗麻衣裹住傷痕累累的上身，遮住那些猙獰的鞭痕，拿起魚叉和破漁網，步履有些蹣跚地再次走向那片喜怒無常的大海。這一次，他沒能走遠，只在近岸礁石間勉強叉了幾條小魚。收穫微薄，聊勝於無。
這日，即墨城內，狹窄的街巷比往日更顯擁擠喧囂。舟諾提著那幾條用草繩串起的小魚，打算去市集碰碰運氣，看能否換點粟米或粗鹽。空氣中混雜著魚腥、牲口糞便、塵土以及各種叫賣聲、爭吵聲，形成一股特有的、屬於底層庶民的渾濁氣息。
城門附近，一處人頭攢動的空地上，圍著一大圈人，不時發出陣陣驚嘆。舟諾本不欲湊熱鬧，但人群擋住了去路。他微微蹙眉，憑藉著健碩的身軀，沉穩地擠了進去。
只見空地中央，一個約莫三十出頭的男子正埋頭擺弄著一堆木料和繩索。男子身形結實，穿著打滿補丁的深褐色葛布短褐，褲腳挽到膝蓋，露出結實的小腿。他樣貌平平無奇，方臉闊口，皮膚是常年在外的粗糙麥色，一雙眼睛卻異常專注明亮，閃爍著智慧的光芒。他身邊的地上，散落著一些精巧的木製零件：齒輪、榫卯、滑輪……還有幾隻栩栩如生的木鳥模型。
最引人注目的，是他正在搭建的一個奇特裝置：一架約有半人高的木製水車雛形，結構卻與尋常水車大不相同。水車的輪軸連接著一組複雜的齒輪和槓桿，末端連著一個打磨光滑的木製鳩鳥頭部，鳥喙尖銳，內部似乎中空。
「輪風，你這『木鳩引水車』真能成嗎？別又是白費功夫！」旁邊一個相熟的販陶老者笑著喊道，語氣裡帶著善意的調侃。
被喚作輪風的男子頭也沒抬，聲音沉穩內斂，帶著一種工匠特有的篤定：「陶翁，稍安勿躁。今日天旱，東頭汲水渠水淺難引，婦孺取水甚是艱難。此物若能成，或可解一時之急。」他說話間，手指靈巧如飛，將一根打磨好的硬木榫頭精準地敲入榫眼，動作乾淨利落，充滿力量與技巧的美感。
舟諾靜靜看著。他不懂機關之術，卻能感受到輪風那份專注於事、不為外物所動的沉穩氣質，以及那份為解他人困苦而努力的用心。這份用心，與他當日救那落海劍客、為海叔挺身而出時的心情，隱隱相通。他對這個陌生的機關師，不由得生出一絲好感。
輪風很快完成了最後的組裝。他抹了把額頭的汗，站起身，對著圍觀眾人道：「諸位鄉親，煩請讓開些。」眾人依言後退幾步，讓出空間。
輪風走到那架奇特的木鳩引水車旁，將一根粗繩繫在一個轉柄上。他深吸一口氣，雙臂肌肉賁起，猛地拉動轉柄！
「嘎吱…嘎吱…」齒輪轉動，發出乾澀的摩擦聲。槓桿隨之運動，帶動那木鳩的頭部緩緩抬起，對準了十幾步外一個乾涸的小水窪——那是城中一處淺淺的排水溝，平日積些雨水，此刻因天旱只剩底層一點渾濁泥漿。
就在眾人屏息凝視，疑惑這木鳩如何「引水」時，輪風猛地將轉柄推到底！
「嗡——！」一聲低沉的震鳴從木鳩內部傳出。只見那木鳩尖銳的鳥喙處，憑空產生一股強勁的吸力！地上的塵土、枯葉被瞬間捲起，形成一股小小的旋風，直撲那乾涸的水窪！
「嘩啦！」奇蹟發生了！水窪底層那點稀薄的泥水，竟被這股奇異的吸力牽引著，化作一道細細的水流，逆流而上，精準地注入木鳩微微張開的鳥喙之中！水流順著中空的鳥頸流入木車內部預設的竹管通道。
輪風動作不停，迅速轉動另一個機關。127Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbi2b51YdBM
「咔噠！」一聲輕響，竹管另一端，清澈的水流汩汩流出，注入下方早已準備好的陶罐裡！雖然水量不大，速度也不快，但這憑空「引水」的奇景，已足以讓圍觀眾人目瞪口呆，隨即爆發出雷鳴般的喝彩！
「神乎其技！輪風，你小子真行啊！」127Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCFmDdNdwYb
「老天爺！這…這水真引過來了！」127Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6f2vHTWZ4g
「快！快去叫東頭的李嬸她們來取水！」
人群沸騰了，尤其是那些每日為汲水而苦的婦人，更是激動得眼眶泛紅。幾個孩童興奮地圍著木車又叫又跳。
輪風臉上露出一絲樸實的笑意，擺擺手：「莫急莫急，此物尚是粗胚，力道有限，引水緩慢。諸位有序排隊，輪流取水便是。」他聲音不高，卻自有一股讓人信服的沉穩。
舟諾站在人群中，心中震動不小。他見過漁網捕魚，見過刀劍傷人，卻從未想過木頭齒輪竟能生出如此神奇之力，解民倒懸之苦。這份巧思與實用，遠勝過他苦練多年卻仍顯笨拙的拳腳功夫。看著輪風那張因專注和些許成就而發亮的平凡面孔，舟諾眼中流露出真摯的欽佩。此人其貌不揚，卻身懷絕技，且心懷仁善。這份「技近乎道」的境界，深深觸動了他。
他提著那幾條小魚，默默走到人群邊緣，等待著輪風稍有空閒。輪風忙著調試裝置，指導鄉親取水，並耐心解答著眾人七嘴八舌的詢問。
「輪風兄。」待人流稍歇，舟諾才上前一步，抱拳行禮。他聲音沉穩，帶著漁民特有的沙啞質感。
輪風聞聲抬頭，看到舟諾。眼前青年身形高大健碩，眉宇間透著一股英挺之氣，眼神沉靜如海，卻又隱含著一絲不易察覺的疲憊與滄桑。他衣著破舊，但舉止間自有一股不卑不亢的氣度。
「這位兄弟是？」輪風放下手中的木鑿，回了一禮。他注意到舟諾提著魚，猜測是附近漁民。
「在下舟諾，東海灘打漁為生。」舟諾坦誠道，目光落在還在緩緩出水的木鳩上，「方才見兄台巧奪天工，以木鳩引水解民之渴，心中佩服不已。此等機關妙術，實乃濟世良方。」
輪風聞言，眼中閃過一絲訝異。尋常人多是驚嘆神奇，能一眼看出其「濟世」之意的卻不多。他擺擺手，笑容帶著幾分樸實的謙遜：「舟諾兄弟過譽了。不過是些微末技藝，祖師爺傳下的百工之術，本就該用在正途，解人困厄。雕蟲小技，當不得『妙術』二字。」
「百工之術？」舟諾心中一動。他曾聽師父津疆提起過，天下奇門技藝眾多，墨家善守禦，公輸家（魯班）精攻伐器械，還有一些隱秘門派專研各類奇巧機關，這「百工門」想必也是其中之一。
「正是。」輪風點頭，「在下輪風，師承百工門耒夷師父，學了些木石機括的皮毛。」他指了指地上的零件，「讓兄弟見笑了。」
「輪風兄太謙。」舟諾由衷道，「能於平凡木石中見人所不能見，化腐朽為神奇，此乃大智慧。比之只知舞刀弄槍的莽夫，強過太多。」他話中帶著幾分自嘲，也隱含著對自身武學瓶頸的無奈。
輪風聽出他話中真意，仔細打量了舟諾幾眼，見他身形挺拔，骨架勻稱，尤其是一雙手掌寬厚，指節粗大有力，虎口處有明顯的厚繭，顯然是常年握持重物或兵器所致。他心中一動，問道：「舟諾兄弟也習武？」
「慚愧。」舟諾坦然道，「幼時蒙虎賁血戟派津疆師父收留，學了些粗淺把式。奈何資質愚鈍，十數年苦練，所得甚微，至今仍是平平。」他沒有隱瞞，坦誠得近乎直白。
這份坦蕩與自省，讓輪風好感更增。他笑道：「習武強身，護己助人，本是好事。何來慚愧之說？我這點機關手藝，說穿了也是另一種『力』的運用罷了。倒是兄弟你……」他頓了頓，目光落在舟諾不自然挺直的背脊上，以及那件粗麻衣下隱隱透出的藥草氣味，「似乎身上有傷？」
舟諾微微一怔，沒想到對方觀察如此細緻。他本不欲多提鹽丁之事，但面對輪風坦誠關切的目光，他略一沉吟，簡略道：「前幾日見鹽丁欺壓鄉鄰，一時不忿，起了些衝突，受了點皮外傷，不礙事。」
「鹽丁？」輪風眉頭微皺，眼中閃過一絲厭惡與了然。苛政猛於虎，即墨鹽稅之重，催逼之酷，他亦有所聞。「原來如此。兄弟俠義心腸，令人敬佩。只是……」他壓低了些聲音，「那些爪牙睚眥必報，兄弟還需多加小心。」
兩人同為貧寒出身，又都有一技傍身且心懷良善，此刻一番交談，竟覺十分投契。輪風為人內斂誠實，不喜多言，但言必有物；舟諾沉穩寡言，卻坦誠直率。彼此都從對方身上感受到一種樸實可靠的氣質。
「輪風兄這木鳩引水，巧思妙想。只是這木鳩頭部吸力雖強，但連桿傳動之處，似乎略顯僵硬，轉動時頗費氣力？」舟諾指著木車的某處連接點問道。他雖不懂機關精微，但常年駕船與風浪搏鬥，對力道的傳遞與損耗有著最直觀的感受。
輪風眼睛一亮：「舟諾兄弟好眼力！此處確是難點。尋常榫卯過緊則滯澀，過鬆則易脫力。我試了幾種硬木，又塗抹了魚脂潤滑，效果仍是不佳。」他拿起一個連接處的零件給舟諾看，上面有反復打磨調整的痕跡。
舟諾接過，仔細看了看榫卯結構，又掂量了一下木料的硬度。他回想起自己那柄用了多年的虎爪劍。那劍柄也是木製，握持處常因汗水濕滑而影響發力。後來他突發奇想，用漁網上廢棄的、浸透了海水變得異常柔韌的粗麻繩，一層層緊密纏繞在劍柄上，不僅防滑吸汗，握持時掌心更覺貼合有力，隱隱還多了一分韌勁傳導的感覺。
「輪風兄，」舟諾將零件遞還，沉吟道，「若將此處受力最大的榫頭，用浸透魚油或桐油、反復捶打至極韌的粗麻細索纏裹加固，再嵌入榫眼，以魚膠黏合。麻索可卸去部分衝擊，增加韌性，或可減緩僵滯之感？」
輪風聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！他猛地一拍大腿：「妙啊！麻索纏裹，剛柔並濟！此乃『以柔濟剛』之理！我怎地沒想到！舟諾兄弟，你這法子，簡直是點醒夢中人！」他激動地抓住舟諾的手臂，力道不小。
舟諾被他抓得傷口一痛，眉頭微蹙，卻沒掙開，只是道：「不過是漁家修補船板、纏繞槳柄的土法子，胡亂想的，不知是否可行。」
「可行！定然可行！」輪風鬆開手，興奮地在原地踱了兩步，「此法看似粗陋，實則暗合機樞卸力之道！比一味尋求硬木或潤滑油脂高明多了！兄弟，你這份對『力』的直覺，實在了得！」他看向舟諾的目光，充滿了讚賞和遇到知音的欣喜。
這份發自內心的認可，讓舟諾心中也湧起一股暖流。十幾年來，因天資所限，他在武道上收穫的多是嘆息與沉默的堅持，鮮少得到如此直接的肯定與讚揚。
「能幫上忙就好。」舟諾露出一絲難得的笑意。
「何止是幫忙！」輪風笑道，「此乃點睛之筆！待我回去試製改良，若成，這木鳩引水車效率必能大增！舟諾兄弟，你我一見如故，又同在這即墨掙扎求生。若不嫌棄，輪風願與你義結金蘭，從此兄弟相稱，禍福與共！如何？」他性情誠實，此刻被舟諾的樸實與點撥所觸動，直抒胸臆，提出了結拜之請。
舟諾看著輪風真摯熱切的眼神，心中也是一熱。他自幼孤苦，師父津疆雖有授業之恩，但門派規矩森嚴，師徒有別。這輪風與他年紀相仿，志趣相投，且都有一份濟世助人的心腸。在這亂世之中，能得一位肝膽相照的兄弟，何其難得！
「承蒙輪風兄不棄，舟諾求之不得！」他鄭重抱拳，朗聲應道。
兩人當下也不講究繁文縟節，就在這喧鬧的市集邊緣，尋了一處相對清淨的角落，面朝東海方向，撮土為香，折枝為誓。
「皇天后土，四海為證！我輪風（舟諾），今日願與舟諾（輪風）結為異姓兄弟！從此同心同德，互助互濟，生死不負！若違此誓，天地不容！」兩人聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著江湖兒女的豪邁與真誠。
輪風年長四歲，為兄；舟諾為弟。禮成，兩人相視一笑，只覺彼此間的距離瞬間拉近，一股血脈相連的親切感油然而生。
「賢弟！」輪風用力拍了拍舟諾的肩膀，隨即想起他背上有傷，又連忙收力，關切道，「愚兄魯莽了。你傷勢未癒，不宜久站。走，隨我回我那蝸居，雖是簡陋，好歹有口熱水。」
舟諾點頭：「有勞兄長。」
輪風的住所就在城西靠近城牆根的一片雜亂棚戶區裡，是一間用泥坯和破木頭搭起來的低矮小屋，比舟諾的海邊棚屋略大些，但也同樣簡陋。屋內陳設極其簡單，一榻，一案，幾個粗陶罐，最顯眼的是靠牆堆放的各式各樣的工具（斧、鑿、鋸、刨、墨斗、規矩等）以及佔據了大半個屋子的木料、半成品零件和幾件完成度頗高的機關模型（如能自動啄米的木鳥、利用槓桿提重物的滑車雛形等）。空氣中瀰漫著松木、桐油和鐵鏽混合的氣味。
「賢弟隨便坐。」輪風搬開一塊木料，騰出點地方，熟練地生火燒水。他邊忙活邊說：「你方才提到虎爪劍法？愚兄雖不習武，但對各類器物柄握之道略有心得。你那劍柄纏麻索的法子啟發了我。虎爪講究擒拿扣鎖，五指發力，對劍柄的握持要求極高。尋常硬木裹皮革，雖防滑，卻失之剛硬，久戰易疲，且勁力傳導或有不暢。」
他拿起一塊邊角木料，用鑿子快速切削，邊做邊解釋：「若在劍柄核心用堅硬如棗木、檀木為骨，外包一層彈性極佳的軟木如黃楊或柳木，再以你說的浸油麻索緊密纏繞其上，最後塗以生漆固形。如此，內剛外柔，剛柔相濟。握持時，五指既能感受軟木的微彈貼合，卸去反震之力，麻索的韌性又能將勁力絲絲傳導，更增扣鎖擒拿之效！你覺得如何？」他將一個粗糙的劍柄模型遞給舟諾。
舟諾接過，入手感覺果然不同。外層軟木溫潤，麻索紋理清晰，提供極佳的摩擦力，而核心的堅硬支撐感仍在。他嘗試著虛握發力，模仿「猛虎擒拿手」的爪勢，感覺五指抓握更為牢固，掌心與劍柄的貼合感大增，彷彿劍柄成了手臂的延伸。尤其當他嘗試催動那點微薄的內息時，竟隱隱覺得勁力透過麻索的傳導，似乎比以往更順暢了一絲！
「妙！」舟諾眼中精光一閃，忍不住贊道，「兄長這番改造，遠勝我原本的粗陋想法！內剛外柔，剛柔相濟…此理竟與武學之道相通！若按此改制劍柄，虎爪劍法的『扣』、『鎖』二訣，威力或能增進一分！」這份提升對天資平平的他而言，已是彌足珍貴。
輪風見他認可，也很高興：「能對賢弟的武藝有所助益，愚兄便心滿意足了。待你傷勢好些，我便尋些好材料，替你重新打製劍柄。」
兩人圍著簡陋的火塘，喝著滾燙的熱水，談論著機關術與武學的相通之處，氣氛融洽。輪風講述他隨師父耒夷行走各地，見識過的各種奇巧機關和風土人情；舟諾則講述海上搏浪的凶險與即墨漁民的艱辛。同為底層掙扎之人，又都有一顆不甘平凡、力求上進的心，越聊越是投機。
然而，他們並未察覺，就在輪風那間簡陋棚屋外不遠處，一個如同融入陰影的身影，正靜靜地注視著這一切。
正是即墨城的城防斥候，即墨趫。
他穿著半舊的深色皮甲，身形精悍如獵豹，靠在一段殘破的土牆後，鷹隼般的目光透過棚屋破爛窗戶的縫隙，冷冷地觀察著屋內交談的兩人。他懷抱雙臂，腰間掛著的繩索和幾枚泛著幽冷青光的青銅蒺藜，在夜色初臨的微光下若隱若現。
「舟諾…輪風…」即墨趫低聲自語，嘴角掛著一絲慣有的、若有若無的冷笑。「一個敢對抗鹽丁的莽夫漁民，一個鼓搗奇技淫巧的機關師…湊到一起了？還義結金蘭？」他白天就在市集注意到了兩人結交的場景。舟諾那日硬抗鹽丁鞭笞、最後搏命一拳打飛鹽丁頭目的狠勁，給他留下了頗深的印象。而這個輪風，平日裡悶頭做他的木匠活，看著老實，但那些精巧得過分的機關，尤其是今日那能憑空引水的木鳩，總讓他覺得透著股不尋常。
在即墨趫這等城防老手眼中，任何超出常理、難以掌控的人或事，都可能蘊藏著威脅。他奉上命監察地方，維護城防安靖，對這兩個突然湊到一起、又都有些不凡之處的傢伙，自然起了疑心。尤其輪風屋內那些複雜的機關零件，誰能保證裡面沒有暗藏殺機的軍械？齊國律法，私造兵器可是重罪！
「哼，俠義心腸？濟世良方？」即墨趫心中冷哼，「在這亂世，匹夫之勇和奇技淫巧，往往就是禍亂的源頭！」他決定再觀察一晚，若無異常便罷，若有…他眼中寒光一閃，手指無意識地摩挲了一下腰間的青銅蒺藜。維護秩序，剪除潛在威脅，是他的職責。
夜色漸深，棚屋內的火塘只剩餘燼。舟諾因背傷未癒，加上連日心神消耗，早已沉沉睡去，發出均勻的呼吸聲。輪風則還在油燈下，就著昏黃的光線，仔細打磨著一個小巧精密的齒輪，神情專注，渾然忘我。他打算連夜趕製舟諾提議的改良版榫卯連接件。
就在這片相對的寧靜中，危險悄然而至。
「砰！」一聲巨響，輪風那扇本就搖搖欲墜的木門被粗暴地踹開！碎裂的木屑四處飛濺！
十幾名身著赭紅色吏服、手持青銅短劍或長戈的官兵，如狼似虎般湧了進來！為首的是一名面色冷厲、留著短髭的軍吏，正是即墨城防的一名什長。即墨趫抱著雙臂，面無表情地跟在最後，如同一個冷漠的旁觀者。
「官府查案！閒雜人等，原地不動！」那什長厲聲喝道，聲音在狹小的空間裡炸響。
突如其來的變故讓輪風猛地站起，手中的齒輪「哐當」一聲掉在地上。睡夢中的舟諾也被驚醒，瞬間翻身坐起，眼神銳利如刀，右手已本能地摸向腰間——那裡空空如也，他的虎爪劍並未帶在身邊。
油燈被闖入的官兵帶起的風吹得劇烈搖晃，將眾人扭曲的影子投在斑駁的土牆上，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
「官爺…這是何意？」輪風強壓下心頭的驚怒，沉聲問道。他看到門口的即墨趫，心中頓時明白了幾分。
「何意？」那什長冷笑一聲，目光如電般掃過屋內堆積的木料和那些精巧的機關模型，尤其在幾個帶有尖銳凸起或槓桿結構的部件上停留良久。「有人舉報，此處有人私藏軍械，圖謀不軌！給我搜！」他一揮手，手下官兵如虎入羊群，粗暴地翻撿起來。工具、木料、半成品被隨意丟棄、踢翻，一片狼藉。
「私藏軍械？圖謀不軌？」輪風臉色鐵青，怒道，「簡直血口噴人！我輪風在此製作些農具、汲水機關，皆為便民，何來軍械？更無不軌之心！」
「哼，便民？」什長嗤之以鼻，從地上撿起一個輪風用來測試彈簧力道的、帶有尖銳鐵刺的機括雛形，「這等凶器，也是便民之物？還有這些！」他指著牆角幾個用硬木削製、形似小型弩臂的零件（實則是滑車上的張力部件），「分明就是私造弓弩部件！人贓並獲，你還敢狡辯？來人，將這私造軍械的逆賊拿下！」
幾名官兵如狼似虎地撲向輪風！
「住手！」一聲沉喝如雷炸響！舟諾一步跨出，擋在輪風身前。他雖赤手空拳，但高大的身形和沉凝如山的氣勢，竟讓撲來的官兵動作一滯。「我兄長所造之物，在下親眼所見，皆為民生之用，絕非軍械！爾等不分青紅皂白，便要拿人，是何道理？」他目光灼灼，直視那什長，毫無懼色。
「又是你！」什長認出了舟諾，正是前幾日硬抗鹽丁鞭子、最後還打傷鹽丁頭目的那個漁夫！新仇舊恨湧上心頭，他獰笑道，「好個不知死活的刁民！前番襲擊官差，已是重罪！今日又與這私造軍械的逆賊勾結，還敢阻撓官差辦案？我看你是活膩了！一併拿下！敢反抗者，格殺勿論！」
最後四個字充滿了血腥的殺氣！官兵們不再猶豫，刀劍齊舉，寒光閃爍，分作兩撥，兇狠地撲向舟諾和輪風！狹小的空間裡，殺機驟然爆發！
「賢弟小心！」輪風驚呼，順手抄起地上一根沉重的硬木方料當做武器。他雖習過百工門的「雕刻拳」，但更擅長小巧擒拿和機括應用，面對真刀真槍的圍攻，心中不免發慌。
舟諾卻是經歷過海上生死搏殺和鹽丁衝突的，此刻雖驚不亂。眼見一名官兵挺著青銅短劍當胸刺來，劍光森冷！他雙腳猛地一蹬地面，身形不退反進，施展「虎爪劍法」中近身搏擊的步法「虎撲澗」！動作迅捷如風，險之又險地貼著劍鋒擦過！同時左手五指如鉤，閃電般探出，正是「猛虎擒拿手」第一式「虎扣玄關」，精準地扣住了那官兵持劍的手腕！
「撒手！」舟諾沉腰發力，五指如同鐵鉗猛然收緊！那官兵只覺腕骨欲裂，劇痛鑽心，「啊呀」一聲慘叫，青銅短劍頓時脫手！舟諾順勢一帶一甩，那官兵整個人被一股大力掄起，如同破麻袋般砸向旁邊衝來的另一名官兵，兩人頓時滾作一團！
然而，更多的刀劍從四面八方襲來！舟諾赤手空拳，又要護住身後的輪風，頓時險象環生！他施展「血戟旋風斬」中的步法「迴風步」，身形在狹小的空間裡急速旋轉騰挪，避開要害。但官兵人數太多，配合也頗有章法。
「嗤啦！」一道劍光掠過，舟諾左臂衣袖被劃開，帶起一溜血珠！背後的鞭傷也因劇烈動作而再次崩裂，鮮血迅速滲透粗麻衣，劇痛讓他動作微微一滯！
就在這瞬間，另一名持戈的官兵看準機會，低吼一聲，青銅戈帶著沉悶的風聲，攔腰橫掃而至！戈刃寒光閃閃，勢大力沉！這一戈若掃實，足以將人腰斬！
「賢弟！」輪風目眥欲裂，奮力掄起木方砸向那持戈官兵，試圖圍魏救趙。但旁邊一名官兵的劍已刺向他肋下！
千鈞一髮之際，舟諾眼中厲芒暴漲！生死關頭，那夜參悟殘譜時感受到的、那種深海巨獸般的蠻荒張力感再次湧上心頭！他不再刻意模仿殘譜姿勢，而是將那種對「力」的原始渴望與自身苦練十數年的血戟勁力、虎爪擒拿融為一體！
面對攔腰掃來的致命戈刃，他竟不閃不避！雙腳如同生根般釘在地上，腰胯猛地一沉，脊骨如龍弓起，全身筋肉在瞬間繃緊至極限，古銅色的皮膚下青筋如蚯蚓般暴凸！口中發出一聲壓抑到極致的低吼，如同受傷猛虎的咆哮！
「血戟磐石樁！」
「鐺——！！！」
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴巨響！
那勢大力沉的青銅戈，竟結結實實地掃在了舟諾的腰側！預想中血肉橫飛的場面並未出現！舟諾的身體如同真正的礁石，硬生生扛住了這開碑裂石的一擊！巨大的衝擊力讓他渾身劇震，五臟六腑翻江倒海，喉頭一甜，嘴角溢出一縷鮮血，雙腳在地上犁出兩道淺痕！但他，竟然沒有倒下！那凝聚了全身精氣神、融合了殘譜一絲感悟的「磐石樁」，硬撼兵戈！
這一幕，不僅讓攻擊的官兵駭然失色，連門外冷眼旁觀的即墨趫，瞳孔都驟然收縮！此人的筋骨和意志，簡直非人！
就在持戈官兵因反震之力而身形不穩的剎那，舟諾動了！忍著臟腑震盪的劇痛和全身骨骼欲裂的酸麻，他將所有的痛苦、憤怒、不甘，盡數化為反擊的力量！
「吼！」他雙目赤紅，如同被徹底激怒的洪荒巨獸，身體借著戈杆的反彈之力，猛然旋轉！右拳緊握，臂膀上肌肉虯結滾動，一股慘烈決絕的螺旋勁力自腳底升起，經腰胯傳導，貫注於拳鋒！這並非他熟練的任何招式，而是在生死壓力下，將「血戟旋風斬」的精髓「旋轉破甲」與「血戟破浪錐」的螺旋穿刺，以及殘譜中那股蠻荒巨力強行融合的搏命一擊！
「破！甲！錐！」
拳頭撕裂空氣，發出刺耳的嗚咽！目標直指那持戈官兵毫無防護的胸腹！
「噗！」一聲沉悶如中敗革的鈍響！
那官兵雙眼猛地凸出，臉上殘留著驚駭欲絕的表情，身體如同被狂奔的犀牛撞中，離地倒飛出去！口中鮮血狂噴，夾雜著內臟的碎塊，重重撞在土牆上，軟軟滑落，眼見是不活了！
一拳斃敵！兇悍絕倫！
這慘烈的一幕，瞬間震懾住了其他官兵！狹小的空間裡，血腥味瀰漫。輪風也趁機用「雕刻拳」中的小巧擒拿手法，扭開了刺向自己的劍，並用木方砸倒了另一名官兵。
「殺…殺人了！他殺了王五！」官兵們又驚又怒，看著舟諾如同看著一尊浴血的殺神，一時竟無人敢再上前。那什長臉色鐵青，又驚又怒，手按劍柄，卻也心生忌憚。這漁民的悍勇，遠超他的預料。
就在這僵持的瞬間，舟諾目光一掃，看到輪風已被兩名官兵用劍逼到牆角，雙手被粗大的鐵鏈鎖住！那鐵鏈鎖扣極為粗重，顯然是早有準備！
「兄長！」舟諾心急如焚。他知道自己已是強弩之末，剛才那搏命一拳耗盡了他最後的氣力，臟腑受創，背傷崩裂，再無力久戰。必須立刻救出輪風脫身！
目光瞥見牆角堆放工具處，一柄用來劈砍木料的沉重手斧！他毫不猶豫，猛撲過去，抓起手斧！
「攔住他！」什長厲聲喝道。官兵們再次鼓起勇氣圍上。
舟諾深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和劇痛，將體內殘存的所有勁力，連同那份生死兄弟的情義、對官府暴行的憤怒，盡數灌注於雙臂！他雙手緊握斧柄，身體以一種奇異的節奏急速旋轉起來！如同平地颳起一股血色旋風！這正是他苦練多年、最為純熟的「血戟旋風斬」核心殺招！
「血戟——旋風斬！」
嗚——！沉重的斧頭在他手中化作一道死亡的圓弧，帶著淒厲的破空聲，捲起地上的木屑塵埃，以無堅不摧之勢，猛然斬向鎖住輪風雙手的粗大鐵鏈！
「鐺啷——！！！」
刺耳欲聾的爆鳴聲響徹整個棚屋！火星四濺！
在所有人驚駭的目光中，那拇指粗的實心鐵鏈，竟被這蘊含著舟諾全部精氣神與憤怒的一斧，硬生生斬斷！斷口處如同被巨獸啃噬，參差不齊！
「走！」舟諾一斧斬斷鐵鏈，毫不停留，順勢飛起一腳，將擋在門口的一名官兵踹飛出去！他一把抓住還有些發懵的輪風胳膊，低吼一聲，撞開擋路的破碎門板，如同兩頭衝出牢籠的猛虎，瞬間沒入了棚戶區外沉沉的夜色之中！
「追！別讓他們跑了！」什長的怒吼聲從身後傳來，夾雜著官兵們慌亂的腳步和叫罵。
「不用追了。」一直沉默的即墨趫終於開口，聲音冰冷，止住了正欲追出的官兵。他緩步走進一片狼藉的棚屋，目光掃過地上那具官兵屍體，斷裂的鐵鏈，以及滿地的機關零件，最後落在那被斬斷的鐵鏈斷口上。那參差扭曲的斷痕，顯示出斬擊者瞬間爆發的恐怖力量與一股慘烈決絕的意志。
「此人…已非尋常莽夫。」即墨趫低聲自語，眼中閃過一絲複雜難明的神色。他方才看得分明，舟諾最後那一斧，已隱隱觸及了某種武學的門檻，雖粗糙，卻充滿了原始的破壞力。還有他硬抗戈擊的恐怖防禦…這個漁夫，身上藏著秘密。
他抬頭望向舟諾和輪風消失的黑暗方向，嘴角那絲慣有的冷笑消失了，取而代之的是一抹凝重。「傳令，封鎖四門，嚴加盤查。發下海捕文書，通緝要犯舟諾、輪風！罪名：襲殺官差，私造軍械，拒捕潛逃！」他頓了頓，補充道，「畫影圖形，務求詳盡！尤其是那個舟諾！」
命令下達，即墨趫卻並未立刻離開。他蹲下身，撿起地上那個被輪風遺落的、舟諾提議改良的榫卯連接件模型，粗糙的麻繩纏繞在木芯上。他摩挲著那堅韌的觸感，又看了看斷裂的鐵鏈。
「以柔濟剛…剛柔相濟…」即墨趫喃喃道，眼中若有所思。「看來這江湖，又要多事了。」他將那小小的模型收入懷中，轉身，身影也迅速消失在夜色裡。只留下滿屋狼藉、一具屍體和濃得化不開的血腥味，預示著即墨城兩個普通人的命運，從此徹底改變。
夜風呼嘯，冰冷刺骨。
舟諾拖著重傷之軀，拉著輪風，憑藉著對即墨城外荒灘野地的熟悉，在漆黑的夜色中亡命奔逃。背後的傷口火燒火燎，每一次呼吸都牽扯著受創的臟腑，帶來撕裂般的劇痛。口中鐵鏽般的血腥味越來越濃。但他不敢停，也不能停！身後隱隱傳來官兵追捕的呼喝和犬吠聲，如同催命的符咒。
輪風被他拽著，氣喘吁吁，心中充滿了震驚、後怕和對舟諾傷勢的擔憂。他看著舟諾在黑暗中依舊挺直的、卻微微顫抖的背影，那上面深色的血跡在暗淡星光下觸目驚心。方才棚屋內那悍勇絕倫的一拳、石破天驚的一斧，深深烙印在他腦海。這個義弟，為了救他，是真的在搏命！
「賢弟…你的傷…」輪風喘息著，聲音充滿憂慮。
「無妨…死不了！」舟諾咬著牙，從齒縫裡擠出幾個字，聲音因劇痛而沙啞變形。他辨認著方向，拉著輪風鑽入一片茂密的、荊棘叢生的灌木林。「這邊走！穿過這片林子，有個廢棄的獵人小屋，暫時…可以落腳。」
兩人深一腳淺一腳地在荊棘中穿行，尖刺劃破衣衫皮肉也渾然不覺。不知奔逃了多久，犬吠聲似乎遠去了一些。眼前出現一座依著山壁搭建的、早已荒廢的小木屋，屋頂塌陷了小半，門板歪斜。
舟諾一腳踹開搖搖欲墜的門板，拉著輪風閃身進去，又迅速用幾塊大石頭和斷木將門死死頂住。做完這一切，他再也支撐不住，背靠著冰冷的土牆，緩緩滑坐在地，大口大口地喘著粗氣，豆大的汗珠混合著血水從額頭滾落，臉色在從破屋頂漏下的月光下，蒼白得嚇人。
「賢弟！」輪風急忙撲過來，借著月光查看。舟諾上身那件粗麻衣早已被血水和汗水浸透，緊緊黏在背上，暗褐色的血痂和翻捲的皮肉混在一起，猙獰可怖。左臂的劍傷也在滲血。更嚴重的是內傷，他呼吸急促，胸口起伏劇烈，嘴角不斷有血沫溢出。
「我…我這裡還有點止血草藥…」輪風手忙腳亂地從自己破舊的衣襟內袋裡掏出一個小油紙包，那是他隨身攜帶以備不時之需的。
舟諾艱難地擺擺手，聲音微弱：「先…先處理鎖鏈…」他指了指輪風手腕上還掛著的那半截沉重鐵鏈。
輪風這才想起自己手上還戴著「鐐銬」。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，藉著月光，仔細觀察那鐵鏈的鎖扣。雖然被舟諾一斧斬斷了連接環，但套在手腕上的鐵環依舊緊扣著，需要特殊的鑰匙或極精細的工具才能打開。他皺緊眉頭，環顧破屋，目光落在角落一堆廢棄的鐵器碎片上——似乎是以前獵人留下的破損箭鏃、矛頭之類。
「賢弟，忍著點，我先幫你把外傷處理一下。」輪風小心翼翼地用隨身的小刀割開舟諾黏在背上的血衣。當那縱橫交錯、皮肉翻卷的鞭傷和新增的崩裂傷口完全暴露在眼前時，饒是他心志堅定，也忍不住倒吸一口涼氣。他將搗碎的止血草藥仔細敷在傷口上，又撕下自己相對乾淨的裡衣布條，笨拙卻盡量輕柔地包紮。
清涼的藥草覆上，劇痛稍緩。舟諾閉著眼，默默運轉著虎賁血戟派打熬筋骨、療傷化淤的基礎心法，引導那微弱的內息緩緩流轉，滋潤受創的經脈臟腑。
輪風則走到角落，在那堆廢鐵中翻找。他挑選了幾枚形狀各異、但邊緣相對鋒利的破損箭鏃和一個斷裂的小鑿子。藉著月光，他開始用這些簡陋的工具，嘗試撬開手腕上那堅固的鐵環鎖扣。他的手指靈巧而穩定，眼神專注，彷彿在雕琢一件精美的藝術品，而非撬開一副要命的枷鎖。百工門的技藝，在此刻展現出驚人的實用性。細微的金屬摩擦聲在寂靜的破屋中響起。
時間一點點流逝。舟諾的呼吸漸漸平穩了一些，但臉色依舊蒼白。輪風額頭也佈滿了細密的汗珠。終於，只聽「咔噠」一聲輕響，伴隨著輪風長長舒了一口氣的聲音，那緊箍在他左手腕上的鐵環，應聲彈開！
「成了！」輪風甩了甩有些發麻的手腕，臉上露出一絲如釋重負的笑意。他立刻又開始對付右手腕上的鐵環。
舟諾睜開眼，看著輪風在月光下專注撬鎖的側影，心中感慨萬千。若非這位義兄身懷百工絕技，今日即便逃出，這副鐵鏈也將是巨大的麻煩。他啞聲道：「兄長…連累你了…」
輪風頭也沒抬，聲音沉穩依舊：「賢弟說的哪裡話？若非你捨命相救，我此刻早已是階下囚，甚至身首異處！你我既結金蘭，自當禍福同當！何來連累之說？」他語氣真摯，毫無怨懟。
片刻之後，右手腕的鐵環也被成功撬開。輪風將那半截沉重的鐵鏈丟到角落，發出沉悶的響聲。他走到舟諾身邊坐下，關切地問：「感覺如何？內傷可要緊？」
舟諾搖搖頭，又點點頭：「外傷敷了藥，已無大礙。內腑震盪…需些時日調養。」他頓了頓，眼中閃過一絲深沉的痛楚與決絕，「兄長，官府誣陷你我私造軍械，不過是藉口。他們真正忌憚的…或許是我。」
輪風一愣：「忌憚你？」
舟諾深吸一口氣，似乎下定了決心。他從貼身最裡層，摸出了那塊用油布包裹的麻布殘譜。在清冷的月光下，他緩緩展開，露出了上面那四個如同血色戟鋒劈出的篆字——**血戟破空**！
「這是何物？」輪風看著那詭異的圖案和古篆，不明所以。
舟諾將當日救起瀕死劍客，獲贈此殘譜，以及那人臨終所言「懷璧其罪」的經過，簡要告知了輪風。最後，他沉聲道：「我懷疑…師父津疆當年的慘禍，以及今日官府對你我趕盡殺絕，或許…都與這東西有關！」
輪風聽完，倒吸一口涼氣，臉色變得無比凝重。他雖不習武，但也深知江湖險惡，寶物動人心。這殘譜來歷詭秘，牽扯到舟諾師門舊事，又引得官府如此大動干戈…絕非吉兆！
「匹夫無罪，懷璧其罪…」輪風喃喃重複著那劍客的遺言，看著舟諾蒼白卻堅毅的臉龐，又看了看那塊在月光下透著不祥氣息的殘破麻布。「賢弟，此物…恐是禍源。」
「我知道。」舟諾緊緊攥著殘譜，指節因用力而發白，眼中卻燃燒著不屈的火焰，「但正因如此，我更要知道真相！師父待我如子，師門血仇，不可不報！這無妄之災，不可不雪！這殘譜既是引子，或許…也是線索！」他抬起頭，目光穿透破敗的屋頂，望向夜空中那條浩瀚的星河，聲音低沉而堅定，「即墨已無我等容身之地。兄長，我們…得往山裡去！去查！查清師父當年的冤屈，查清這殘譜的來歷，查清是誰在幕後操控這一切！」
輪風看著舟諾眼中那如同燃燒星辰般的決絕光芒，感受到那份沉甸甸的責任與仇恨。他沒有絲毫猶豫，用力點頭，沉聲道：「好！賢弟，你去哪裡，愚兄便去哪裡！這百工之術，或許也能派上用場。這仇，這冤，我們兄弟一起扛！」
月光如水，靜靜流淌在破敗的山間獵屋。兩個剛剛經歷生死逃亡、遍體鱗傷的男人，在這遠離塵囂的荒山野嶺，對著浩瀚的星河，許下了同生共死的誓言。命運的巨輪，載著他們，無情地碾過即墨城的邊緣，駛向了更為幽深莫測、佈滿荊棘與刀光劍影的江湖險途。前路茫茫，唯有兄弟同心，方能劈開這沉沉的黑夜。
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