即墨城東，濱海荒灘。
海風如鞭，抽打著灰暗的海面，也抽打著岸邊那條破舊的舢板。浪頭一個接一個撞在礁石上，碎成混著腥鹹水沫的怒吼。舟諾赤裸著上身，古銅色的皮膚緊裹著賁張的筋肉，汗水混著濺起的海水，順著脊溝流淌。他雙腳如同生根，牢牢釘在濕滑的船板上，每一次奮力劃槳，肩臂的肌肉便如活物般虯結滾動。
「呼——喝！」沉悶的吐氣聲混在風浪咆哮裏，幾乎微不可聞。他目光專注，緊盯著前方洶湧的浪隙，駕馭著這葉小舟，艱難地穿行於憤怒的大海與沉默的礁石之間。這是齊地漁民的日常，與海爭命。舟諾雖年輕，這份與海搏鬥的氣力與韌勁，卻是在這片苦鹹之地浸染了二十餘年才磨礪出來的。
他生於斯，長於斯，是這片貧瘠海灘的兒子。二十八歲，正當壯年，眉目間自有一股英挺之氣，只是那雙沉靜的眼眸裏，經年累月積澱著如海般的深邃與勞苦的滄桑。他天資算不得聰穎，許多旁人一學便會的東西，他往往要付出數倍努力。所幸，他性子裏有種近乎頑固的勤勉與沉穩，認定之事，從不言棄。
十二歲那年，機緣巧合，他拜在即墨本地一個小門派「虎賁血戟派」第三代掌門人津疆門下。津疆看中他這份根骨和心性，傳了他「虎爪劍法」、「血戟旋風斬」和「血戟破空術」的基礎。然而十幾年過去，無論舟諾如何苦練，所得終究有限。津疆師父也曾嘆息：「諾兒，你心志堅韌，筋骨亦佳，惜乎悟性稍欠，難窺武道精微堂奧。」舟諾只是沉默地點頭，練得更勤。旁人笑他愚鈍，他亦不惱，只道功夫是練給自己的。
船靠了岸，並非漁港碼頭，而是一處亂石堆疊的荒僻小灣。舟諾彎腰，從艙底拖出幾條掙扎力度已弱的雜魚，扔進岸邊一個滲著海水的淺石坑裏。這點微薄的收穫，便是他今日的指望。他利落地用粗麻繩穿過魚鰓，將魚串好，隨手抹了把臉上的水漬鹽粒，目光習慣性地掃過遼闊而陰沉的海面。
倏地，他眼神一凝。遠處，一個不尋常的黑點，在灰綠色的浪峰間載沉載浮。不似尋常的浮木或死魚。
舟諾心頭一跳，毫不猶豫地再次跳上舢板，雙槳如飛，破開洶湧的波濤，直向那黑點衝去。風更急了，浪更高了，小船像片脆弱的樹葉，隨時可能被巨浪吞噬。舟諾咬緊牙關，雙臂青筋暴起，將十幾年練就的穩勁與氣力盡數灌注在雙槳之上，口中發出低沉的呼喝，與風浪抗爭。虎賁血戟派打熬筋骨的法門，此刻成了他搏擊怒海的本錢。
近了！那果然是一個人！一個穿著破爛深衣、渾身濕透、面色死灰的中年男子，隨著浪頭無助地起伏，腰間竟還死死掛著一柄樣式奇古的長劍。他雙目緊閉，嘴唇烏紫，氣息微弱得幾乎沒有。
舟諾探出半個身子，左手如電般探出，五指成爪，正是「猛虎擒拿手」中的第三式「虎扣山門」，精準地扣住了那男子破爛的衣襟。同時，他右臂猛地一壓槳，借著一股迴旋的水流之力，腰胯發勁，口中低喝一聲：「起！」竟生生將那沉重的軀體從冰冷刺骨的海水中提了起來，重重摔在狹窄的船艙裏。舢板劇烈地晃了幾晃，險些傾覆。
顧不得喘息，舟諾立刻俯身探其鼻息，微弱得如同遊絲。他毫不遲疑，雙掌交疊，按壓男子胸口，又捏開對方緊閉的牙關，俯身做那渡氣救命的勾當。冰冷的唇觸感讓他打了個寒噤，但他動作堅定，反復數次。海浪拍打船身，發出沉悶的撞擊聲，時間在這一刻顯得格外漫長。
「咳……咳咳咳！」劇烈的咳嗽伴隨著海水從男子口中噴出。他終於睜開了眼睛，那是一雙布滿血絲、深陷而銳利如鷹隼的眼，即便在瀕死邊緣，也瞬間鎖定了舟諾的臉龐。眼神裏沒有獲救的慶幸，只有濃得化不開的疲憊、深沉的戒備，以及一絲難以言喻的複雜情緒。
「多…多謝…小哥…」聲音嘶啞乾澀，像砂紙摩擦。
舟諾鬆了口氣，搖搖頭，示意不必言謝。他迅速脫下自己那件雖破舊但尚算乾燥的粗麻短褐，裹在男子冰冷顫抖的身上。然後再次奮力划槳，將舢板駛向更靠近岸邊的一處避風礁石凹處。
將男子半拖半抱地安置在一塊略為平整、避開海風直吹的礁石下，舟諾又從船艙角落一個破陶罐裏倒出小半碗渾濁的淡水——那是他出海時備下的。他小心翼翼地扶起男子的頭，將水一點點餵進去。男子喉頭滾動，貪婪地汲取著這救命的甘霖，眼神裏的戒備終於稍稍鬆懈了些許。
「小哥…是…即墨人？」男子喘息稍定，聲音依舊虛弱，目光卻在舟諾粗礪的面容和健碩的身軀上逡巡。
「嗯。」舟諾應了一聲，言簡意賅。他並非冷漠，只是天性沉穩寡言。
「好…好身板…」男子扯了扯嘴角，似乎想擠出一個笑容，卻牽動了傷處，劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出帶著泡沫的血絲。「可惜…可惜功夫…火候…差得遠…方才…拉我上來那一下…虎爪扣門…力道沉猛…但…變招滯澀…腰馬的勁…散了三分…」
舟諾心頭一震。此人瀕死之際，竟能一眼看穿他招式中的缺陷！這份眼力，絕非尋常！他看向男子的眼神，不由得多了幾分凝重。
「前輩…好眼力。」舟諾坦誠道，「小子愚鈍，練了十幾年，只得些皮毛。」
「皮毛…」男子喃喃重複，眼神飄向晦暗的海天相接處，帶著一種說不盡的蒼涼與譏誚。「在這世道…光有皮毛…連自己都護不住…遑論…護人？」他劇烈喘息了幾下，目光陡然變得銳利如刀，死死盯住舟諾，「小哥…救我…是俠義心腸…還是…另有所圖？」
舟諾迎著那審視的目光，平靜地搖頭：「路見落難，伸手而已。圖什麼？」
「好…好一個『伸手而已』…」男子盯著舟諾坦蕩的眼神看了半晌，眼中的銳利緩緩斂去，化為一種深沉的、近乎絕望的疲憊。他顫抖著，用盡最後的力氣，從自己濕透、緊貼著肌膚的破爛深衣內襟裏，摸索著，扯出一塊用油布和麻繩層層捆紮的物件。那物件不大，卻被他藏得極深，油布早已被海水浸透，邊緣磨損得厲害。
他枯瘦的手指因寒冷和虛弱而不停顫抖，費了好大的勁才解開那浸滿海水、變得僵硬的麻繩，剝開層層濕漉漉的油布。裏面，赫然是一塊顏色暗沉、邊緣參差不齊、質地粗糙的麻布片。布片上，用一種近乎乾涸的、暗褐色的顏料（舟諾聞到一絲極淡的鐵鏽腥氣，疑是血混了礦物），勾勒著一些古怪的人形動作圖案，旁邊還有寥寥數行極為古拙的篆文。
最上方，四個稍大的篆字，猶如四道劈開混沌的血色戟鋒，瞬間攫住了舟諾的全部心神——
**血戟破空！**
這四個字，如同重錘，狠狠砸在舟諾心口！這正是他師門「虎賁血戟派」的鎮派絕技之名！可這殘破的麻布片，這詭異的圖形，這與師父津疆所授截然不同的運勁標注……這絕非他見過的任何虎賁血戟派的傳承之物！一股難以言喻的震動與寒意，順著脊椎竄上他的頭頂。
「這…這是…？」舟諾的聲音有些發顫。
「嗬…嗬…」男子喉嚨裏發出破風箱般的笑聲，帶著濃濃的血腥氣和無盡的嘲諷，「虎賁血戟…源頭…在此…可惜…你們…後人…守著幾招皮毛…當寶貝…」他猛地吸了一口氣，如同迴光返照，枯槁的臉上竟泛起一絲異樣的紅暈，眼神灼灼逼人，「小哥…你救我一命…這半卷…殘譜…便…給你…是福是禍…看你的…命數…！」
他用盡最後的力氣，將那塊沉甸甸、濕漉漉、記載著不祥之秘的麻布殘片，塞進舟諾手中。那觸感冰涼而粗糙，帶著海水的鹹腥和男子生命的餘溫，更像一塊燒紅的烙鐵。
「記住…匹夫無罪…懷璧其…」最後一個「罪」字尚未出口，男子眼中那點灼人的光芒驟然熄滅。他頭一歪，身體徹底軟倒下去，氣息斷絕。那雙曾銳利如鷹隼的眼，空洞地望著即墨城陰沉的天際，裏面映不出任何光亮。
風聲嗚咽，海浪依舊不知疲倦地拍打著礁石。舟諾僵立在原地，手中緊緊攥著那塊冰涼的麻布殘片，心頭翻湧著驚濤駭浪，遠比眼前的大海更為洶湧。這殘譜從何而來？與師門有何淵源？這男子又是誰？為何身懷此物，又為何落得如此下場？那句未盡的「懷璧其罪」，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的脖頸。
他默默地將男子的遺體拖到更高處，用碎石草草掩埋，對著那簡陋的石堆躬身三拜。救命之恩，傳譜之緣，皆繫於此。做完這一切，他將那殘譜貼身藏好，收拾起那串少得可憐的魚獲，拖著沉重的舢板，步履蹣跚地踏上了歸途。夕陽將他的影子拉得很長，投射在荒涼的海灘上，顯得格外孤獨。
即墨城外，漁村破敗。低矮的土坯茅屋歪歪斜斜地擠在一起，泥濘的小路散發著魚腥和海藻腐爛的氣味。空氣中瀰漫著一種壓抑的沉默，取代了往日漁獲歸來時的些許喧鬧。幾縷稀薄的炊煙無力地飄向陰沉的天空，也驅不散籠罩在村子上空的愁雲慘霧。
舟諾剛走近村口，就感覺到了異樣。往常這個時辰，總有些孩童在嬉鬧，婦人在織補漁網，老人蹲在牆根下曬太陽。可今日，村口那株半枯的老槐樹下，卻圍著一群衣衫襤褸、面帶驚恐和憤怒的村民。人群中央，傳來尖利的斥罵聲和沉悶的擊打聲，伴隨著壓抑的痛呼和哭泣。
舟諾心頭一緊，加快腳步擠了進去。
只見三名身著赭紅色粗布吏服、腰挎粗糙青銅短劍的鹽丁，正趾高氣揚地站在那裡。為首的是個滿臉橫肉、眼露凶光的矮壯漢子，手裡拎著一截浸了鹽水的牛皮鞭。他腳下，倒著一個頭髮花白、滿臉皺紋的老漁民，正是村裡的鰥夫海叔。海叔破舊的麻衣被鞭子抽裂，露出底下道道皮開肉綻、滲著血珠的鞭痕。他蜷縮著身子，痛苦地呻吟著，懷裡還死死抱著一個破陶罐，裡面是幾塊灰白色的粗鹽。
「老不死的東西！上月的鹽稅拖到現在！當大齊的王法是擺設嗎？」矮壯鹽丁唾沫橫飛，一腳踢在海叔懷裡的陶罐上，罐子應聲碎裂，粗鹽撒了一地。海叔絕望地哀嚎一聲，撲在地上，顫抖著雙手想去攏住那些混入塵土的鹽粒——那是他用幾條瘦魚跟鹽戶偷偷換來，準備醃製過冬食物的命根子。
「官爺！行行好！」一個頭髮蓬亂的中年漁婦撲通跪倒在地，哭喊著磕頭，「海叔前些日子病了，實在沒力氣下海，這鹽…這鹽是我們幾家湊出來給他活命的啊！求您再寬限幾日…」
「寬限？」旁邊一個三角眼的鹽丁陰陽怪氣地嗤笑，「你們這些賤骨頭，就是欠收拾！今日不把欠稅連本帶利交齊，老子就拆了你們的破窩棚，拿你們的破船抵債！」說著，他抽出腰間的青銅短劍，作勢就要去砍旁邊晾曬的一張破漁網。
圍觀的村民們敢怒不敢言，拳頭攥得死緊，眼中噴著火，卻無人敢上前一步。齊國鹽稅之重，如同懸在他們頭頂的利劍。這些鹽丁，便是催命的惡鬼。即墨城防的斥候「即墨趫」，此刻正抱著雙臂，靠在不遠處一間破屋的土牆上，冷眼旁觀。他身形精悍，穿著半舊的皮甲，腰間掛著繩索和幾枚青銅蒺藜，眼神像鷹隼般掃視著人群，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑，彷彿在看一場與己無關的鬧劇。
怒火，如同被點燃的乾草，瞬間在舟諾胸中騰起！他彷彿又看到了多年前那個寒冷的冬天，娘親為了幾斤鹽，被稅吏推搡倒地，從此一病不起的場景。那絕望的眼神，至今仍是他午夜夢迴的噩魘！手中那串微薄的魚獲，此刻變得無比沉重。
「住手！」一聲沉喝，如同悶雷，驟然在壓抑的空氣中炸響。
舟諾排開眾人，大步走了出來。他身形挺拔如山，擋在了海叔和那三個鹽丁之間。陽光落在他赤裸、沾著鹽粒的上身，勾勒出賁張肌肉的輪廓，沉穩的目光直視著那為首的矮壯鹽丁，帶著不容置疑的壓迫感。
三個鹽丁被他這突如其來的氣勢震得一愣。矮壯鹽丁上下打量了舟諾幾眼，看他衣著破舊，不過是個窮漁夫，膽氣立刻又壯了起來，獰笑道：「喲呵？哪裏蹦出來個不知死活的東西？敢管官爺的事？識相的，給老子滾開！不然，連你一起抽！」他手中的牛皮鞭子示威性地在空中甩了個響亮的鞭花。
舟諾沒有退讓，聲音低沉而清晰：「海叔的稅，我替他交。」他將手中那串沾著海水的雜魚扔到鹽丁腳下。魚兒在塵土裏無力地彈動著。
「就憑這幾條臭魚？」三角眼鹽丁誇張地大笑起來，一腳將魚踢飛，「你打發叫花子呢？爺要的是真金白銀！是鹽！」
「今日只有這些。」舟諾的語氣依舊平靜，但眼神已如凝結的海冰，「放過海叔。」
「放過他？行啊！」矮壯鹽丁眼中凶光一閃，臉上露出殘忍的笑意，「爺看你這身板不錯，骨頭想必也硬。替這老東西挨十鞭子，爺就當他交過稅了！怎麼樣？」他晃動著手中的皮鞭，鞭梢在空氣中發出嗚嗚的破空聲。
村民們發出一陣驚呼，幾個婦人捂住了嘴。即墨趫的眼神也微微閃動了一下，似乎對舟諾的選擇有了一絲興趣，但更多的是審視。
舟諾的目光掃過地上痛苦呻吟的海叔，掃過周圍村民驚恐而帶著一絲期盼的眼神，最後落回鹽丁那張令人憎惡的臉上。胸腔裏，那塊記載著「血戟破空」的麻布殘片，似乎隱隱發燙。他緩緩吸了一口氣，那帶著魚腥和塵土氣息的空氣，卻彷彿點燃了他血液中沉睡的某種東西。
「好。」他吐出一個字，聲音不大，卻異常清晰，如同礁石撞擊。他解開腰間束著破舊褲子的草繩，將沾滿汗漬鹽粒的粗麻上衣丟到一旁，露出線條分明、古銅色的寬闊脊背。他雙腳微分，站成一個穩固的樁步，微微沉腰，脊背肌肉如流水般繃緊，擺出了一個「虎踞磐石」的防禦架勢，沉聲道：「來。」
「有種！」矮壯鹽丁獰笑一聲，眼中閃過暴戾的快意。他猛地後退半步，手臂高高掄起，那浸滿鹽水、韌性十足的牛皮鞭帶著淒厲的呼嘯，撕裂空氣，朝著舟諾毫無遮擋的後背狠狠抽下！這一鞭，勢大力沉，顯然是要給這個不知天高地厚的漁夫一個永生難忘的教訓！
鞭影及體的剎那，舟諾背部的肌肉瞬間如同活物般劇烈蠕動、緊縮！「啪——！」一聲令人頭皮發麻的脆響！皮鞭結結實實地抽打在皮肉之上，一道刺目的紅痕瞬間浮現，皮開肉綻，鮮血迅速滲出。
劇痛如同燒紅的鐵條烙進神經！舟諾身體劇烈地晃動了一下，牙關瞬間咬得咯咯作響，額頭青筋暴起，豆大的汗珠混合著濺起的血珠滾落。但他雙腳如同釘在地上，那「虎踞磐石」的架子竟硬生生抗住了這股衝擊，沒有倒下！他悶哼一聲，硬是將湧到喉頭的痛呼咽了回去，只是脊背挺得更直！
「嘿，骨頭還真硬！」矮壯鹽丁有些意外，隨即惱羞成怒，「我看你能撐幾鞭！」他手臂再次掄圓，鞭子帶著更大的力道，更快的速度，如同毒蛇般再次噬咬而下！
啪！啪！啪！
一鞭！兩鞭！三鞭！
每一下都伴隨著皮肉撕裂的可怕聲響。舟諾的後背頃刻間布滿了縱橫交錯、皮肉翻卷的鞭痕，鮮血淋漓，染紅了他古銅色的皮膚，滴滴答答地落在腳下的塵土裏。他身體每一次都因巨大的衝擊力而劇烈顫抖，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心，牙齒咬得嘴唇出血，卻始終沒有發出一聲慘叫。他的雙腳，如同在濕滑船板上搏擊風浪時一樣，死死地釘在原地！虎賁血戟派十幾年打熬筋骨、磨練意志的苦功，在這一刻，化作了沉默的鋼鐵！
村民們不忍再看，紛紛低下頭，發出壓抑的啜泣。即墨趫的眼神也凝重起來，收起了那絲玩味。這個漁夫，骨子裏有股狠勁。
矮壯鹽丁抽得有些氣喘，心中更是驚疑不定。尋常人挨他三鞭，早已哭爹喊娘滿地打滾，這傢伙居然還能站著？他感到了一種被無聲蔑視的羞辱，暴戾之氣直衝頂門！
「媽的！老子看你裝硬漢！」他怪叫一聲，眼中凶光畢露，竟將手中皮鞭丟給旁邊的三角眼鹽丁，自己猛地抽出了腰間的青銅短劍！那劍雖然粗糙，刃口也有些捲曲，但在陽光下依舊閃爍著冰冷的寒光！
「官爺！使不得啊！」跪在地上的漁婦發出撕心裂肺的哭喊。
「舟諾哥！」人群裏有少年驚呼。
即墨趫眉頭一皺，下意識地挺直了身體，手按在了腰間的青銅蒺藜囊上，但終究沒有動作。
矮壯鹽丁握著劍，獰笑著一步步逼近渾身浴血、依舊挺立如標槍的舟諾：「小子，不是骨頭硬嗎？爺給你放放血，看看裏面是不是也這麼硬！」他顯然是動了真火，要用兵器見血立威！
就在他舉劍，作勢欲刺向舟諾肋下的瞬間！
一直沉默忍受、如同鐵鑄般的舟諾，眼中驟然爆發出驚人的厲芒！那是一種被逼到絕境、被鮮血與屈辱徹底點燃的凶悍！一直壓抑在胸中的怒火、目睹海叔被辱的憤恨、師門武藝被人輕視的不甘、還有那殘譜帶來的詭異刺激……在這一刻，如同積蓄已久的火山，轟然爆發！
「吼——！」
一聲震耳欲聾的怒吼從他喉嚨深處炸開！壓抑的劇痛、無盡的憤怒，盡數融入這聲咆哮之中！他不再是被動承受的沙袋，而是化身為一頭被徹底激怒的猛虎！
面對刺來的青銅短劍，舟諾不退反進！他雙腳猛地一蹬地面，身體如同繃緊的強弓驟然釋放，整個人帶著一股慘烈決絕的氣勢，合身向前撞去！動作迅猛狂野，正是「血戟旋風斬」的起手式「怒濤衝礁」！只是這招原本是長兵器的衝刺技法，被他以血肉之軀使出，更多了份搏命的慘烈！
「找死！」矮壯鹽丁沒料到他竟敢反抗，驚怒交加，手中劍更快地刺出！
眼看劍尖就要及體，舟諾撞擊的勢頭陡然一變！他腰腹猛地發力擰轉，身體以一種近乎扭曲的角度側旋，險之又險地避開了要害！冰冷的劍鋒擦著他染血的肋下皮膚劃過，帶起一溜血珠！
與此同時，他那灌注了全身力量、飽含著憤怒與不甘的右拳，借著旋身擰腰的狂猛力道，如同出膛的炮彈，撕裂空氣，帶著低沉的嗚咽聲，狠狠轟向矮壯鹽丁的胸腹之間！拳鋒所向，隱隱帶著一股慘烈的、撕裂般的勁風！這是他苦練多年，將「血戟旋風斬」中「破浪錐」的螺旋穿刺勁力，強行融入拳法的搏命一擊！
「血戟破浪錐！」
「嘭！」
一聲沉悶如中敗革的巨響！
矮壯鹽丁臉上殘忍的獰笑瞬間凝固，雙眼猛地凸出！他只覺得一股難以形容的、尖銳而狂暴的力量，如同燒紅的鐵錐，狠狠鑽進了他的腹腔！五臟六腑在這一刻彷彿被巨手攥住、狠狠攪動！劇痛讓他眼前發黑，身體不受控制地向後倒飛出去，手中的青銅短劍脫手飛出，劃出一道弧線，噹啷一聲掉在遠處的碎石地上。
「噗！」矮壯鹽丁重重摔在兩丈開外的泥地裏，身體蜷縮如蝦米，口中噴出混合著胃液和血沫的穢物，發出痛苦的嗬嗬聲，連慘叫都發不出來，只能在地上抽搐翻滾。
這電光石火的變故驚呆了所有人！另外兩個鹽丁愣住了，三角眼手裏的鞭子都忘了揮。圍觀的村民們更是目瞪口呆，不敢相信眼前發生的一切。那個沉默寡言、總是埋頭苦幹的舟諾，竟敢反抗？竟能一拳打飛兇悍的鹽丁頭目？
「反了！反了天了！」三角眼鹽丁第一個反應過來，驚恐地尖叫起來，「他敢襲擊官差！殺了他！快殺了他！」他丟掉鞭子，手忙腳亂地去拔腰間的青銅短劍。另一個鹽丁也如夢初醒，臉色煞白地抽出武器。
舟諾一拳擊出，後背的傷口因劇烈的動作而再次崩裂，鮮血湧出，痛得他眼前一陣發黑，幾乎站立不穩。體內那點微薄的內息，在剛才那搏命一擊中幾乎耗盡。面對兩個持劍衝來的鹽丁，一股強烈的虛弱感湧上心頭。他知道，自己絕非兩名持械鹽丁的對手。方才那一拳，是憤怒與意志的爆發，是僥倖，更是絕境下的孤注一擲。
就在這時，一直冷眼旁觀的即墨趫動了。他身形如鬼魅般一閃，瞬間切入場中，恰好擋在舟諾與那兩名鹽丁之間。他沒有拔兵器，只是雙臂一展，如同攔截驚濤的礁石，沉聲道：「夠了！」
他的聲音並不大，卻帶著一種城防斥候特有的、長期執行軍務磨礪出的冰冷威嚴。
「即墨趫？」三角眼鹽丁認出了他，動作一滯，臉上驚怒交加，「這刁民襲擊官差！你身為城防斥候，不幫我們拿人，還敢阻攔？」
即墨趫面無表情，目光掃過地上痛苦翻滾的鹽丁頭目，又冷冷地瞥了一眼渾身浴血、搖搖欲墜的舟諾，最後落在那兩個色厲內荏的鹽丁身上：「他襲擊官差，自有律法懲處。但你們方才欲以私刑殺人，眾目睽睽，當我眼瞎？」他頓了頓，語氣更冷，「況且，你們今日收稅的數額，似乎已超出即墨大夫定下的常例。此事，我會如實上報。」
「你！」三角眼鹽丁氣得臉色發青，卻被即墨趫那冰冷的眼神和話語中的威脅鎮住。他們這些底層鹽丁，最怕的就是事情鬧大，尤其是被城防系統的人抓住把柄。他恨恨地瞪了舟諾一眼，又忌憚地看了看即墨趫，最終一跺腳：「好！即墨趫，你記著！這事沒完！」他招呼同伴，兩人手忙腳亂地架起地上還在痛苦呻吟的頭目，狼狽不堪地擠開人群，匆匆離去。那把掉落的青銅短劍，也顧不上撿了。
一場風波，因即墨趫的介入，暫時平息。
村民們鬆了口氣，紛紛圍攏過來，七手八腳地扶起奄奄一息的海叔，又有人想來攙扶舟諾。舟諾卻擺擺手，示意自己還能走。他忍著後背火燒火燎的劇痛，走到即墨趫面前，深深一揖：「多謝…斥候大人解圍。」聲音因疼痛而有些嘶啞。
即墨趫看著眼前這個渾身是血、卻依舊挺直脊樑的年輕人，目光在他那雙沉靜卻帶著不屈之色的眼睛上停留了片刻，淡淡道：「不必謝我。我職責所在，維護地方安靖而已。」他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的告誡，「你身手有些根基，但還差得遠。今日若非我在此，你已是劍下亡魂。記住，匹夫之勇，難敵權勢之威。好自為之。」說完，他不再停留，轉身大步離去，身影很快消失在破敗村落的陰影裏。
村民們圍著舟諾，感激的話語和關切的詢問不絕於耳。舟諾只是搖搖頭，謝絕了大家幫他處理傷口的好意。他默默地撿起地上那幾條被踢飛、沾滿塵土的雜魚，又看了一眼撒在地上、混入泥土的粗鹽，心中一片沉鬱的冰涼。他拖著傷痕纍纍的身體，步履沉重地走向海邊他那間孤零零的、用破船板和茅草搭成的簡陋棚屋。
夜，深沉如墨。海風帶著刺骨的寒意，從棚屋的縫隙鑽入。
舟諾趴在冰冷的草蓆上，後背的鞭傷如同無數條燒紅的毒蛇在啃噬。粗糙的草蓆摩擦著傷口，帶來陣陣刺癢和劇痛。一個相熟的漁家少年偷偷送來了一點搗碎的止血草藥，幫他胡亂敷在傷處，又留下半碗稀薄的粟米粥，便匆匆離去。
棚屋裏只剩下他一人。黑暗中，只有海浪單調而永恆的拍岸聲。
劇痛讓他無法入睡。白天發生的一切，如同走馬燈般在腦海中翻騰：鹽丁猙獰的嘴臉、海叔絕望的眼神、皮鞭撕裂皮肉的脆響、青銅短劍的寒光、自己那搏命一拳的慘烈、即墨趫冰冷的告誡……還有，那塊貼身藏著、彷彿帶著詛咒般溫度的麻布殘譜。
「懷璧其罪……」瀕死劍客最後的話語，如同魔咒，在寂靜的棚屋中迴盪。
他艱難地側過身，忍著劇痛，從貼身最裏層，摸出了那塊用油布重新仔細包裹好的麻布殘片。借著從破窗縫隙透進來的微弱星光，他小心翼翼地展開。暗褐色的圖形和文字在黑暗中顯得更加詭秘莫測。「血戟破空」四個字，如同鬼魅的眼睛，冷冷地注視著他。
他伸出手指，帶著虔誠與迷茫，輕輕撫過那粗糙的麻布紋理，觸碰著那些怪異的人形動作軌跡。白天與鹽丁搏命時，那靈光一閃、將「血戟旋風斬」的勁力融入拳法的感覺，再次浮現心頭。這殘譜上的圖形，似乎隱隱與那種感覺有著某種難以言喻的聯繫，卻又更加深邃、更加狂放、更加……不祥。
「光有皮毛…連自己都護不住…遑論護人？」劍客的嘲諷言猶在耳。
舟諾的目光，緩緩移向棚屋那破爛的門扉縫隙之外。
無垠的夜空，星河璀璨。無數星辰靜靜地懸掛在深藍色的天幕上，冷漠地俯瞰著蒼茫大地，也俯瞰著這海邊棚屋裏，一個遍體鱗傷、心懷迷茫的年輕人。
那橫貫天際的銀河，壯麗而冰冷。在舟諾此刻的眼中，那流淌的星河，卻彷彿化作了無數柄斜指蒼穹、欲要撕裂這沉沉暗夜的巨大長戟！
一股難以言喻的熱流，混合著傷口的劇痛、胸中的屈辱、對力量的渴望、以及那「懷璧其罪」的沉重壓力，猛地衝擊著他的心臟！他死死攥緊了手中的麻布殘片，指節因用力而發白，手背上青筋虯結。
「力量……」他對著無垠的星河，對著這片讓他愛恨交織的苦鹹之地，發出了一聲低沉而沙啞、卻彷彿用盡了全身力氣的誓言，「我要力量！足以護住身邊之人！足以……掃盡這天下不平事的力量！」
誓言融入海風，飄散在無邊的夜色裏。命運的巨輪，在這一刻，被這飽含血淚與不甘的誓言，悄然推動，碾過荒灘，駛向未知的驚濤駭浪。那殘譜上的血色篆文，在星光下，似乎也隨之微微閃爍了一下。
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