大廳內的氣氛凝固得如同寒冬的冰霜，每個人都能聽到自己急促的心跳聲。雷根王子優雅地端起茶杯，輕啜一口，彷彿在享受這種折磨他人的快感。
「還有兩分鐘，」他悠然地說道，「我必須說，利姆路領主，你的猶豫讓我很失望。作為一國之主，難道你不明白什麼叫做輕重緩急嗎？」
利姆路的內心正在經歷著前所未有的掙扎。理智告訴他，為了三個人而讓整個國家陷入戰爭是不理智的；但良心卻在咆哮，提醒他絕不能背叛自己的原則和無辜的子民。
「利姆路大人，」紫苑輕聲在他耳邊說道，「也許我們可以暫時同意他的要求，然後在暗中營救那三名哥布林...」
「不。」利姆路搖了搖頭，「如果我們開了這個先例，以後每當有類似事件發生，他們就會故技重施。這不是解決問題，而是逃避問題。」
白老也走到利姆路身邊，低聲建議：「大人，戰爭確實不是最好的選擇。法爾姆斯的軍力不容小覷，一旦開戰，我們的死傷會很慘重。」
「我知道，」利姆路痛苦地閉上了眼睛，「我知道每一個選擇的後果。但問題是，如果我們今天退縮了，明天他們就會提出更過分的要求。」
哥布林殺手一直靜靜地站在角落里觀察著這一切。他沒有催促，沒有建議，只是冷眼旁觀。多年的戰鬥經驗告訴他，在這種關鍵時刻，任何外在的壓力都可能讓決策者做出錯誤的判斷。
但內心深處，他也在進行著自己的掙扎。如果是一年前的自己，面對這種情況會如何選擇？也許他會直接建議利姆路交出那三名哥布林，甚至親自動手解決掉它們。但現在，看著利姆路為了保護三名哥布林而承受如此巨大的壓力，他的心中湧起了一種前所未有的敬意。
「一分三十秒。」雷根王子繼續倒數著，語調中的得意越來越明顯。
就在這時，大廳外突然傳來了騷動聲。一名守衛匆忙跑進來報告：「利姆路大人，城外聚集了大量民眾，他們要求見您！」
「什麼民眾？」利姆路疑惑地問道。
「各種族的居民都有，」守衛喘著氣說道，「他們都在要求釋放那三名哥布林，說絕不能讓無辜的同胞被外國人帶走！」
這個消息如晴天霹靂般擊中了在場所有人。雷根王子的臉色瞬間變得難看起來，顯然他沒料到坦佩斯特的民眾會如此團結。
「有趣，」哥布林殺手低聲說道，「看來真正的民意並不是你想的那樣。」
「讓他們進來幾個代表，」利姆路決定道，「我想聽聽他們的聲音。」
雷根王子立即反對：「這是國際外交事務，豈能讓暴徒參與？」
「你說我的子民是暴徒？」利姆路的眼神變得銳利起來，「他們是我的子民，是這個國家真正的主人。他們有權參與關係到國家命運的決策。」
不一會兒，幾名各族代表被帶進了大廳。其中有人類商人、矮人工匠、精靈學者，甚至還有幾名哥布林長老。
「利姆路大人，」一名年長的人類商人首先開口，「我們都聽說了王子殿下的要求。雖然我也是人類，但我不能接受這種做法。那三個哥布林孩子是無辜的，我們都知道。」
「沒錯，」矮人工匠附和道，「我和戈布塔一起工作過，那孩子勤勞老實，絕不可能無故搶劫別人。如果連這樣的事情都要妥協，那我們的國家還有什麼尊嚴可言？」
一名哥布林長老顫抖著說道：「利姆路大人，我們哥布林族知道自己在外人眼中的地位。但正因為如此，我們更不能讓無辜的族人承受不白之冤。如果今天我們退縮了，以後還有哪個哥布林敢相信坦佩斯特會保護他們？」
這些話語如刀般刺痛了利姆路的心。他環顧四周，看到每一個人眼中的期待和信任，感受到肩膀上沉重的責任。
「一分鐘。」雷根王子冷冷地提醒，他對民眾的話完全不屑一顧。
利姆路深吸一口氣，轉向哥布林殺手。「你怎麼看？」
哥布林殺手沒有立即回答，而是仔細地觀察著在場每個人的表情。最後，他緩緩開口：「這是你的選擇，不是我的。但我想問你一個問題——你建立坦佩斯特的初衷是什麼？」
「為了創造一個所有種族都能和諧共存的國度。」利姆路毫不猶豫地回答。
「那麼現在，你的國民需要你做出選擇。是為了虛假的和平而背叛初衷，還是為了真正的正義而承擔風險？」
哥布林殺手的話雖然平靜，但每個字都重如千鈞。他沒有直接給出建議，而是把選擇的權利完全交給了利姆路。
「三十秒！」雷根王子站了起來，手已經放在了劍柄上。
利姆路看著眼前的每一個人——他的幕僚、他的子民、還有這個曾經的敵人現在的盟友。每個人的眼中都寫滿了期待，但沒有一個人在催促他。他們都知道，這個選擇的重量完全在利姆路一個人身上。
「十秒！」雷根王子已經拔出了一半的劍。
「五秒！」
就在最後一秒鐘，利姆路終於開口了。他的聲音平靜而堅定：「我的答案是——」
但就在這時，大廳外突然傳來了一陣巨大的爆炸聲，整個建築都在震動。所有人都震驚地看向門外，只見火光沖天，濃煙滾滾。
「發生了什麼？」雷根王子驚愕地問道。
一名滿臉煙塵的守衛跌跌撞撞地跑進來：「報告！城市遭到襲擊！有大量不明身份的武裝分子正在破壞各處設施！」
「什麼？」利姆路立即站起身，「傷亡情況如何？」
「暫時還不清楚，但攻擊很有針對性，他們似乎在故意製造混亂！」
哥布林殺手立即走到窗邊觀察外面的情況。遠處可以看到幾處火光，空中還能聽到戰鬥的聲音。
「這不是巧合，」他轉身對利姆路說道，「有人在利用這個時機搞破壞。」
雷根王子的臉色也變得嚴峻起來。作為一名經驗豐富的軍人，他立即意識到這種時機太過完美，絕不可能是偶然。
「你們坦佩斯特到底得罪了什麼人？」他質問道。
「我想我們都知道答案，」利姆路冷冷地說道，「就是那個一直在暗中搗鬼的神秘敵人。他知道我們現在的處境，所以選擇這個時候發動攻擊。」
又一名守衛跑進來報告：「利姆路大人，攻擊者中發現了大量被控制的哥布林！他們的眼睛發紅，行為異常，和之前的暴走哥布林一樣！」
這個消息讓大廳內的氣氛再次緊張起來。雷根王子立即抓住機會：「你看！我早就說過哥布林是不可信任的！現在更多的哥布林開始暴動了！」
但哥布林殺手卻搖了搖頭：「不對，這是那個幕後黑手的陰謀。他知道我們現在的分歧，所以故意製造更多的混亂來加深誤會。」
「你怎麼確定？」
「因為時機太完美了。就在我們即將解決外交危機的時候，新的哥布林暴動爆發了。這絕不是巧合。」
就在眾人爭論不休的時候，一個陰冷的聲音從大廳上空傳來：「哈哈哈！看到了嗎？這就是你們所謂的和諧共存！」
所有人都抬頭看去，只見那個熟悉的黑袍身影正懸浮在大廳上方，手中握著一個發出紅光的水晶球。
「是你！」利姆路憤怒地喊道。
「沒錯，就是我。」神秘人得意地笑道，「你們以為抓住了我的一些小把戲就能阻止我嗎？太天真了！現在整個城市都在我的控制之下！」
雷根王子也意識到了情況的嚴重性。如果坦佩斯特在他眼皮底下被徹底摧毀，他也要承擔責任。更重要的是，這個神秘敵人顯然對所有人都懷有敵意，包括法爾姆斯王國。
「你到底是誰？為什麼要這麼做？」雷根王子質問道。
「我是誰不重要，」神秘人冷笑道，「重要的是，我要讓所有人都看清楚種族共存的虛偽！人類和魔物永遠不可能和諧相處！」
他揮動手中的水晶球，更多的爆炸聲從城市各處傳來。
「利姆路，」哥布林殺手突然說道，「現在不是爭論的時候。我們必須先阻止這個瘋子，其他問題可以以後再解決。」
利姆路點了點頭，「你說得對。雷根王子，我們之間的分歧可以暫時擱置。現在最重要的是保護無辜的民眾。」
雷根王子看著眼前的情況，經過短暫的猶豫後，也點了點頭：「好吧，但我有一個條件——戰鬥結束後，我們的談判還要繼續。」
「沒問題，」利姆路同意道，「但現在，讓我們並肩作戰吧。」
神秘人看到下面三方勢力居然要聯合起來，臉色變得更加陰沉：「愚蠢！你們以為聯合起來就能對付我嗎？我會讓你們看到絕望的！」
他加大了魔力輸出，整個城市的暴動變得更加猛烈。但同時，三個原本對立的勢力也開始了前所未有的合作。
「哥布林殺手，你對付那些被控制的哥布林，盡量不要傷害它們的性命。」利姆路迅速分配任務，「雷根王子，你的騎士團負責疏散民眾。我來對付那個幕後黑手。」
「收到。」兩人同時回應。
在巨大的危機面前，所有的分歧都暫時被放在一邊。不同的種族、不同的立場、不同的信念，在這一刻都為了共同的目標而聯合起來。
也許這就是利姆路一直追求的真正和諧——不是沒有分歧，而是能夠在關鍵時刻超越分歧，為了更大的善而合作。
戰鬥即將開始，但這一次，他們不再是敵人，而是並肩作戰的盟友。而那三名無辜的哥布林的命運，也將在這場戰鬥中得到最終的答案。
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