幾日後，七夕餘韻未散，宮中卻已悄然起了波瀾。
太陽西斜，霞光映照在宮牆之上，蕭墨淵的寢殿外一名太監快步而來，低聲通報：「三殿下，太后娘娘有請。」
蕭墨淵抬眸，眼神微沉，未作聲，只是起身，隨太監前往太后所在之處。
太后寢殿內，香氣氤氳，燭影未燃，唯有窗外光影斜落。太后身著深紫繡金宮袍，坐於花案前，手中持著一柄銀剪，正一瓣一瓣地修剪著一盆盛開的芙蓉。
那些被太后剪下的花並未凋謝，反而開得極盛。只是色澤偏白，與周遭粉紅不一，太后就眉頭微蹙，毫不猶豫地將它們剪下。
蕭墨淵踏入殿中，行禮：「臣孫參見太后娘娘。」
太后未抬頭，只淡淡道：「坐吧。」
蕭墨淵依言落座，太后剪花的動作卻未停，語氣輕柔：「你母妃當年也是這樣，心太軟，成不了大事。」
蕭墨淵眉頭微動，未作聲。
太后忽然停下剪刀，轉頭望向他，語氣不再溫和：「你七夕那日，為何要幫蕭清和？」
蕭墨淵拱手低頭：「臣孫並未幫他。只是昭璃姑娘已開口為五弟說話，臣孫不便唱反調。」
太后聞言，笑了笑，笑意卻不達眼底：「你不是不想幫，只是還未找到怎麼幫。」
她語氣一轉，聲音驟冷：「你知不知道，你現在和蕭清和，是競爭關係！」
蕭墨淵低頭，語氣平穩：「臣孫認為五皇弟並無爭儲之本。」
太后冷笑一聲，又剪下一朵花，手指輕輕撫過花瓣，語氣卻帶著毒意：「本宮說的，是雲昭璃一事！」
她目光銳利如刃，直直望向蕭墨淵：「你到底有沒有心拉攏雲家？七夕那日，皇上分明看出雲昭璃與蕭清和情深意重。你別以為本宮不知道，你根本沒有嘗試過拆散他們！」
蕭墨淵低頭更深，卻不語。
太后見狀，笑意更盛，彎腰拾起剛剪下的花朵，走到蕭墨淵面前，一瓣一瓣地拔下花瓣，語氣輕柔卻字字驚心：「若雲昭璃不能為我們所用，那本宮只好……除掉。」
蕭墨淵猛然抬頭，眼神緊張：「太后娘娘！雲昭璃沒跟蕭晉衡一起就可以了吧？她跟五弟在一起，也不會破壞我們的計劃——」
太后冷喝一聲，猛地上前，伸手捏住他的喉嚨，語氣低沉如毒蛇吐信：「你不知道蕭清和近日在雲昭璃照料下身體變好了？若他痊癒了，才是我們最大的隱憂！」
她咬牙切齒：「你父皇一直對昭儀心存愧疚，若五弟康復，定會立他為儲。你沒有雲昭璃，就無法制衡他！」
她手指收緊，語氣森冷：「只要你娶了雲昭璃，就算他痊癒了，你也能利用她，逼他讓位給你。」
蕭墨淵喉頭微動，眼神複雜，卻終究沒有反抗，只是低聲道：「臣孫……明白了。」
太后鬆開手，轉身回到花案前，望著那盆花，語氣淡淡：「去吧。下一次，本宮不希望再見到你心軟。」
蕭墨淵應了一聲，便轉身退下，步履沉穩，卻透著一絲壓抑的疲憊。
回到寢宮，夕光已斜，殿中燈火未點，只餘窗外餘暉映在地磚上。程晏迎上前，剛欲行禮，目光一掃，便見蕭墨淵頸側泛著一道明顯紅痕，眉頭瞬間緊蹙：「殿下……」
蕭墨淵皺眉，抬手擺了擺，語氣低沉：「無礙。此事不要讓任何人知道，尤其是華貴妃。」
程晏聞言，神色一震，心情複雜地應了一聲：「是。」隨即退下，未敢多言。
殿中重歸寂靜。蕭墨淵獨自坐在床邊，指尖輕觸著頸側那道紅痕，眼神幽深。他低低地嘆了口氣，望向門檻外那片漸暗的天色，心中翻湧著難以言說的煩悶。
他知道太后不會輕易罷休，也知道自己若不順從，下一個被動手的，恐怕就是雲昭璃。
但……他真的要不顧她的意願嗎？
蕭墨淵坐在床邊，指尖輕觸著頸側那道紅痕，眼神幽深。
她不是棋子，不是工具。她是那個曾在馬車簾下望向遠方，語聲如水地說出——「或許她也只是個不被理解的人罷了」的人。
那一刻，他第一次覺得自己被看見了。不是被當作太后手中的利器，也不是被當作儲君之爭中的反派，而是一個……也許只是想活得像個普通人的人。
她說，世人總以主角之眼評人。他與蕭晉衡並肩，自然成了那個「心懷不軌」之人。她沒有替他辯解，卻給了他一個角度——一個從未有人願意站在的位置。
可現在，他卻要親手拆散她與蕭清和。
他低頭，喉間微動，心中苦澀如潮。若他不動手，太后便會親自落子。到時候，雲昭璃恐怕連選擇的機會都沒有。
他不怕自己被誤解，但他怕她被傷害。
這場棋局，他早已身在其中。可他從未想過，自己竟會有一天，要在「守住她的心」與「保住她的命」之間，做出選擇。
而這兩者，竟然無法並存。
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另一邊廂，程晏退下後，心中始終難安。
他在殿外站了許久，望著漸沉的天色，終究還是決定親自走一趟雲府。
雲府門房通報後，雲昭璃匆匆趕至前院。她一見程晏獨自站在門口，神色凝重，眉頭不禁微蹙：「程公子？你怎麼會來？」
程晏拱手低頭，語氣誠懇：「請姑娘幫幫我們家殿下。」
雲昭璃一怔，目光落在他臉上，見他神情異常，便輕聲道：「出了什麼事？」
程晏略作停頓，低聲道：「今日太后娘娘召見三殿下，殿下回來後，頸上多了一道紅痕。他不肯多說，只吩咐我不可讓任何人知道，尤其是華貴妃。」
他抬眼望向雲昭璃，語氣沉穩中帶著一絲急切：「我不知太后娘娘與殿下談了什麼，但殿下回來後神情異常……我直覺，這件事，姑娘或許能解得開。」
雲昭璃垂眸，心中泛起一絲沉思——又是太后逼他做什麼了嗎？若程晏覺得她能幫得上忙，那麼這件事，多半與她脫不了關係。
她輕輕嘆了口氣，臉上竟浮現出一抹難得的疲憊。她抬頭望向程晏，語氣平靜：「我不熟太后娘娘，程公子比我熟悉……所以，有件事我想問你。」
程晏微愣，顯然沒料到她會突然轉向自己請教太后之事，但仍恭敬地點了點頭：「姑娘請說。」
雲昭璃腦中閃過原書情節——蕭墨淵是在雲昭璃成為貴妃後才接近她，又或者說，是原書中的雲昭璃因害怕失寵，才主動接近蕭墨淵以求自保。那麼，是否意味著太后並不是真的想促成這段「墨昭之戀」？她如今要蕭墨淵接近自己，是否另有目的？
她思索片刻，語氣小心：「如果……我說如果……我跟蕭晉衡在一起的話，你們太后娘娘……還會逼迫蕭墨淵嗎？」
程晏聞言一驚，隨即拱手，語氣急切：「雲姑娘，萬萬不可！您知道我們殿下是心繫於您的！如果您跟二皇子——」
雲昭璃抬手打斷他，神色認真：「先不要考慮你家殿下，我問的是太后娘娘的立場。」
程晏皺眉，面露難色，沉思良久，才低聲道：「……靜貴妃一向手段高明，若是雲姑娘真與二皇子一起，太后娘娘定然是沒有辦法。」
他語氣更低了些：「太后娘娘並非聖上生母，論親近，自然是靜貴妃的話更重要。因此……若您選擇二皇子，太后娘娘便無法再向聖上求賜婚。」
雲昭璃聽罷，陷入沉思，片刻後又問：「可是華貴妃也是貴妃，太后娘娘的話不比靜貴妃重要……那如果華貴妃也幫忙呢？」
程晏苦笑了一聲，語氣中透著無奈：「於朝堂上，二皇子更出色。若二皇子那邊提出賜婚，聖上自然會先考慮他的要求。於情於理，二皇子是皇兄，比皇弟們先成婚也更合理。而且他在朝事上幫忙得力，聖上定會偏幫他。」
他頓了頓，望向雲昭璃，語氣微沉：「所以……若您真與二皇子結親，太后娘娘便無從插手了。」
雲昭璃點了點頭，眉心微蹙，似在思索什麼。
程晏見狀，心中一慌，趕緊開口：「可是請姑娘不要這麼做。我們殿下……他真的很喜歡您。若他知道，是因為我來求您幫忙，所以您不得已出此下策……他定會恨我，也會恨自己無能。」
雲昭璃聽罷，輕輕嘆了口氣，語氣低沉卻清晰：「程晏，我如今也是局中之人。我所做的一切，不能只考慮你們殿下的心意。」
她抬眸望向他，眼神中透著一絲疲憊與堅定：「更何況，我也不想被捲入太后娘娘的計謀之中。若我被捲入，阿和也會被我連累。」
她語氣一頓，語聲平穩：「所以，我不能答應你任何事。我自有我的考量。我可以盡力試試，讓你家殿下遠離威脅，但我不會走你們所希望的那條路。」
程晏望著她，神色複雜，最終只是低頭拱手，默默退下。雲昭璃站在原地，望著他離去的背影，心中卻比誰都清楚——這條路，無論怎麼走，都不會輕鬆。
她只盼往後所做的，不會再牽扯更多的人進來。
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