皇太后生辰宴後，宮中表面依舊歌舞升平，暗地裡卻暗潮洶湧。自那場栽贓失敗以來，連續兩個月，蘇婉清與魏書瑤的日子開始不順，倒霉事如影隨形接連發生，令她們心神不寧。
魏書瑤在御花園賞花時，忽然被宮人不小心撞到，跌入池中。雖然立刻被救起，但衣衫盡濕，狼狽不堪，成了眾人茶餘笑談。她回殿後久久不能平復，心中暗暗覺得這是天意的警示。
未幾，她在回殿途中又遇花盆自高處墜落，碎片四散，險些砸中她。她嚇得面色蒼白，夜裡常常驚醒，心中愈發恐懼。
她回想起自己在壽宴前親手剪破《鳳凰圖》，心中生出迷信：鳳凰乃祥瑞之象，自己對鳳凰不敬，才會遭此報應。
蘇婉清亦不平靜。她在殿前行走時，忽有宮燈架鬆動，砸落在她身旁，驚得她花容失色。雖未受傷，但場面尷尬，令她心中憤懣。
宴席上，她又遭宮人失手打翻酒盞，濺得她衣襟斑斑。她雖強作鎮定，卻仍覺顏面盡失。
這些小小的不幸接連而至，令她心中焦躁。她雖心知有人在暗中作祟，但一時之間也找不到證據。
而且魏書瑤亦因為恐懼而避開她，甚至不敢再踏入清蘭宮一步。蘇婉清心中雖然覺得她愚蠢迷信，但因無法查出源頭，所以眼下仍失了魏書瑤。她心中焦躁，急尋新的助力。
於是，她將目光投向晴煙居的蔣芷蘭。蔣芷蘭素來性情柔順，蘇婉清心中暗想：蔣芷蘭雖不如魏書瑤容易被激怒，但正因如此，若能拉攏她，將會比魏書瑤更為容易掌控，也不怕她會生事。
失了魏書瑤後，蘇婉清幾乎每日都往晴煙居走動。她或攜花茶，或送香料，總以柔婉笑意相迎。初時蔣芷蘭心中疑惑，卻不好拒絕，只得以禮相待。
某日晴煙居內，蔣芷蘭正坐於榻上翻閱經卷。忽聽殿門輕響，蘇婉清一襲素色宮裝步入，眉眼間帶著幾分憔悴。她笑意柔婉，手中捧著一盒香料，語氣輕緩：「芷蘭妹妹，這是南海送來的香料，聽說能安神，特意送來給你。」
蔣芷蘭起身相迎，淡淡一笑：「昭儀有心了。」
二人落座，茶香氤氳。蘇婉清忽然垂下眼眸，聲音低柔卻帶著一絲顫意：「芷蘭妹妹，我有一事想跟你聊聊……其實……在這後宮裡，我一個朋友都沒有。眾人表面笑語，背後卻都防著我。唯獨你，總是待我以禮，讓我覺得……這後宮中至少還有一絲溫暖。」
蔣芷蘭微微一怔，眉心蹙起，語氣不解：「可是……昭儀以前不是同魏才人走得近嗎？」
蘇婉清聞言，眼眶瞬間泛紅，急急取出手帕，輕輕抹著眼角，聲音哽咽：「我也不知是宮裡哪個人挑撥離間，說我在背後害她。如今魏才人連清蘭宮都不肯踏入一步，見了我就避開……我明明沒有做過什麼，卻被人這樣誤會。芷蘭妹妹，你說，我是不是很可憐？」
她的聲音顫抖，眼淚在燭火下閃爍，顯得格外楚楚。蔣芷蘭望著她，心中雖仍有疑惑，但見她如此模樣，終究心軟。她輕輕伸手握住蘇婉清的手，語氣柔婉：「昭儀別難過。後宮之事本就多是非，你若真心待人，總會有人明白的。」
蘇婉清抬眸，眼神裡閃過一抹欣慰，急急握緊她的手，語氣帶著幾分激動：「芷蘭妹妹，你果然是最好的！在這後宮裡，只有你願意聽我說話，只有你願意安慰我。從今往後，你就是我唯一的朋友了。」
蔣芷蘭見她神情真摯，心中不忍拒絕，終於點了點頭，語氣柔和：「好吧。既然你這樣看重我，那我們便做朋友。」
殿內燭火搖曳，兩人並肩而坐。蘇婉清眼底閃過一抹隱秘的笑意，卻仍裝作柔弱可憐，低聲呢喃：「有你在，我便不孤單了。」
就在蘇婉清頻頻往晴煙居走動，終於拉攏蔣芷蘭成為新棋子的幾日後，雲昭璃正與阿桃在御花園巡查，檢視舞隊排練。
她目光一掃，忽見顧芷蘅立於隊伍一側，眉眼間透著倦意。她本就素來清婉沉靜，但今日卻顯得面色微白，步伐緩慢。更奇怪的是，顧芷蘅在聞到香案上焚的沉香時，眉心微蹙，似有反胃之意，急急掩唇退後。雲昭璃皺了皺眉，暗暗把這事記下。
數日後，她再度巡查，見顧芷蘅在練舞時頻頻按著小腹，神色隱忍。雲昭璃心底一沉：這些徵兆，不就是原書中顧芷蘅懷孕的伏筆嗎？她心中暗暗焦急，卻面上不露聲色。
當晚，她親自前往靜霜閣。殿內燭火幽幽，雲昭璃屏退左右，只留她與顧芷蘅二人。顧芷蘅見她親至，急忙起身行禮：「妾身參見貴妃娘娘。」
雲昭璃伸手扶起她，目光凝定，語氣低沉：「婕妤，近來可曾請太醫診過身子？」
顧芷蘅一愣，眉心微蹙，語氣不解：「娘娘此言何意？」
雲昭璃凝視她，聲音壓得極低：「你最近……是不是沒有月事？」
顧芷蘅猛地一驚，眼神閃爍，急急問：「娘娘怎會知道？妾身只是進宮後不習慣，身子偶有不適罷了。」
雲昭璃搖了搖頭，語氣更低：「不。你可能是懷有龍種了。」
顧芷蘅臉色瞬間慌張，指尖顫抖，眼神閃爍不定。她勉強笑了笑，聲音顫抖：「妾身不明白娘娘意思。妾身自然是高興，若真有喜，必定會養育成人。」
雲昭璃目光如刃，語氣冷靜卻帶著一絲逼問：「真的？不要對我說謊。你若是真高興，我會立刻告訴陛下。」
顧芷蘅一急，伸手拉住她，眼神慌亂。見雲昭璃神色認真，她尷尬一笑，聲音低柔：「現在只是娘娘猜測，也不清楚是否真如娘娘所說懷有龍種呢……」
雲昭璃凝視著她，眉心緊鎖，終於低聲嘆息：「你不想要這孩子，對吧？因為……你跟阿梨相愛。」
顧芷蘅猛地一震，臉色慘白，急急辯解：「娘娘誤會了！妾身與阿梨情同姐妹，並無他意。」
雲昭璃目光冷靜，語氣沉沉：「既然婕妤堅持，那我便讓陛下派太醫來為你把脈。」
顧芷蘅臉色大變，急急跪下，拉住她的衣袖，聲音顫抖：「娘娘！請娘娘允許妾身先與阿梨商討……娘娘請不要告訴陛下！」
雲昭璃心頭一酸，蹲下身親自將她扶起，語氣柔婉卻堅定：「若你真想打掉孩子，我可以幫你。你若想留，但不想告訴陛下，我也可以幫你。無論如何，我都會保你周全。」
顧芷蘅神色慌張，沉默片刻，終於低聲問：「娘娘……妾身不明白，為何您要幫我？這樣的事，若是傳出去，對娘娘並無益處啊。」
雲昭璃聞言，唇角微微勾起，眼底卻閃過一抹複雜的光芒。她輕輕一笑，語氣淡然：「你就當作是我妒嫉，不想讓陛下知道這孩子吧。」
顧芷蘅怔了怔，雖仍不解雲昭璃的真正用意，但心中卻隱隱感覺到她並無害己之意。她深深一福，語氣真摯：「謝娘娘。妾身與阿梨商討後，會再來找娘娘的。」
雲昭璃點了點頭，眉眼間透著幾分嚴肅，語氣低沉：「記住，這件事不可讓第三者知曉。就算是殿中的下人，也不要透露半句。隔牆有耳，你與阿梨商討時，務必確保只有你們二人。」
顧芷蘅以為她是擔心宮人將此事稟告陛下，便急急點頭，語氣恭謹：「妾身會多加小心的。」
雲昭璃頜首，神色平靜，隨即起身離去。靜霜閣外夜風微涼，她的背影在燭火下顯得格外清冷。回到綺雲殿後，她雖面上安然，心中卻不斷思量——若顧芷蘅真懷有龍種，如何才能避開蘇婉清在各處買通的眼線，不讓任何人知道此事，並暗中保護她？
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