隔日傍晚，阿芍經過後花園時，聽見兩名婢女低聲交談。
「妳聽說了嗎？家主已經同太傅府定下親事了，說是要把太傅府的嫡小姐許給少爺。」
「太傅府嫡小姐……出身好、才貌又出眾。」
「這樣的婚事才叫門當戶對，也不知道府裡那些覬覦少爺的，聽見了會怎麼想。」
「那些個想爬上少爺床的ㄚ頭也就只配當個通房。」
「這倒是，像少爺的身分，婚事可是關乎整個家族的，由不得自己作主……」
婢女們的交談未歇，她已轉身離開，臉色蒼白如紙。
她將藏在懷中的香囊取出，針腳細緻、圖樣素淨，香氣溫柔清和，她原本滿心期盼著將這份心意親手交給他，如今卻忽然覺得它顯得那麼可笑。
像太傅府嫡小姐那樣的女子出身高門，從小習詩書、識禮法，知進退，懂分寸，站在他身邊時不會局促，更不會像她這樣，連一句心裡話都總要反覆斟酌好幾遍。
她知道這樣的婚事未必是他的本意，可那又如何？
那才是真正配得上他的安排。
而她呢？一個醫館撿來的姑娘，無姓無名，在這府內若不是他願意庇護，她甚至連在這府中站著說話的資格都沒有。
雖然他為她取回白川遺物，整修白善堂，贈她髮釵，或許出於他的真情意，卻終究不過是一時溫柔罷了，只是權貴少爺偶爾生出的憐惜與新鮮。
像她這樣出身卑微，無門無第的女子，沒什麼值得仰望的背景與身份，在他眼中也許只是平凡日子裡的慰藉，或說……消遣。
日子久了，他便會膩了，也就無趣了。
到那時，她的這份傾心與依戀，又算得了什麼呢？與其等到那日他親口對她說『妳我二人身份懸殊』，不如她先一步退開，她咬緊唇，將香囊放回懷中，
那夜，她收拾了幾件簡單衣物，在天色漸暗時悄悄走至內院門前，站在院門口原想見他一面，哪怕只說一句『我走了』，可腳步遲遲未動，終究還是轉身。
然而就在轉身之際，兩名粗使婆子忽然衝出，未等她開口，便一左一右抓住她的手臂，強行將她拖入角門後的一處廢置柴房，柴房內灰塵瀰漫，一股濕冷氣味撲面而來．她還未掙脫開，門便被砰地一聲關上。
片刻後，一道腳步聲緩緩踏入，茯苓站在門前，目光陰沉地笑了笑：「很意外嗎？」
阿芍強自鎮定，扶著牆站起身：「妳為何抓我來這裡？」
茯苓步步逼近，語氣卻溫柔得詭異：「我是家生子，自打出生就是下人的命，但唯有少爺從不把我當下人看待……」
說至此處時眼神變得明亮又瘋狂，語速越來越快：「有一回，我被長工欺負，是他出手救了我，那時候我就知道自己這輩子非他不嫁！我為他煎湯藥、繡帕子、抄書卷，凡他要的我都記得，連他的作息也瞭如指掌……但他從來沒看過我一眼——」
她忽地衝上前，一把揪住阿芍的衣領，眼神近乎瘋狂：「我如此費盡心思對待他，甚至不惜給他下藥，想爬上他的床，他卻對我不屑一顧，可妳呢？妳到底憑什麼讓他另眼相看？」
「不僅如此，他竟還公然拒絕太傅之女的婚事，被家主責罰，現在還被禁足，全都是妳害的！」
阿芍心驚，踉蹌一步，強撐著問：「那宋慕清……他現在怎麼樣？」
茯苓沒回答，只是朝她逼近，陰狠目光瞥見她懷中露出一角細緻的繡物，伸手一把扯出來。
是一只香囊，低頭細細端詳，鼻尖輕嗅了一下，旋即冷哼一聲：「低賤的東西！」接著隨手一拋，香囊落在地上滾出兩步。
阿芍急撲上前欲取回，卻被茯苓一腳踩住手腕，她冷笑：「就妳這種低賤出身的物件，也想送給少爺？」
阿芍強忍疼痛，抬頭逼視著她：「妳到底想做什麼？」
「告訴妳也無妨，反正妳也活不久了。」茯苓語氣輕柔，眼神卻像蛇一樣寒毒，「太傅府那位千金早就知道你的存在，她承諾我只要讓妳永遠消失，就允我做少爺的妾。」
「妳想殺了我？」阿芍驚駭地瞪著她，氣息微亂。
「沒錯。」茯苓收起腳，慢慢轉著步伐走近，「只要妳不在了，少爺就不會再有牽掛。」她語氣陰冷：「別妄想有人會救妳，少爺現在被禁足，而我奉的可是太傅千金的命令。」
阿芍強忍怒意，起身迎著她瘋狂的氣勢：「妳就算殺了我，他也不會多看妳一眼！而那位千金她讓妳動手除掉我，就不會讓一個家生子做妾，妳今天能為她動手，將來她也會讓別人對妳動手！」
「閉嘴！」茯苓忽然一記耳光揮出，打得阿芍臉頰劇痛。
「妳不要成為別人手裡的刀子！」阿芍緊咬著牙，眼神堅定，「妳還有機會過好妳自己的人生，不要執迷不悟！」
「夠了！」茯苓怒喝一聲，從腰間拔出一把匕首，寒光一閃，她高舉匕首，眼中泛著瘋狂的光芒，「我現在就讓妳永遠閉嘴！」
阿芍翻身躲避，兩人撕扯間塵土飛揚，眼睜睜看著匕首高高舉起，直朝她胸口落下的那一瞬，門猛然被踹開——
「阿芍——」
宋慕清衝進屋內，他根本沒看清楚匕首落向哪裡，只是本能地撲向阿芍，將她整個人緊緊護入懷中，下一瞬，刀鋒刺入血肉，他胸前一熱，那柄匕首深深沒入左側鎖骨下方，劃過肋骨，血瞬間濺出，染紅了他半襟衣衫。
阿芍呆住了，感受到自己身上那雙手一寸寸鬆開，滿手的溫熱與血腥氣湧了上來。
「不——」她大喊，死命扶住他下墜的身軀。
宋慕清癱倒在她懷中，氣息紊亂，雙唇已然泛白。
「去找大夫！」阿芍紅著眼對茯苓吼道：「快去找大夫！」
茯苓卻像失了魂似的站在原地，瘋癲地搖頭：「不，不是我！不是我！不是我——」
阿芍顫抖著雙手，用袖口拭去他臉上的血跡，又想撕下自己的衣袖為他止血，「慕清你撐住，我現在就幫你包紮傷口……我、我不會讓你有事的……」
宋慕清卻緩緩抬手，握住她顫抖的手。
他的指尖冰冷，額頭滲出冷汗，眉頭緊蹙，唇角卻掛著一抹淡淡的笑：「還好……妳沒事……」
阿芍的眼淚不斷滑落，「你為什麼……為什麼要替我擋……」
宋慕清的眼神逐漸渙散，話語也一寸寸變得虛弱，他的聲音顫抖著像從喉底擠出的最後一口氣，「我還不想死……我還想牽著妳的手……也想親口……對妳說我的心意……我還想……」
語尾幾乎聽不見，像風輕輕擦過唇齒，只餘一絲氣息未盡，那最後一個『想』字未說完，一口鮮血猛然湧上，他猛咳一聲，染紅了她整片袖口。
「你不會死的，宋慕清你不能死！」阿芍一邊哭一邊從懷中取出那枚繡著芍藥花的香囊，遞至他面前，「這是我親手做的，是為你準備的生辰禮物……你看看喜不喜歡？」
宋慕清艱難地伸手接過香囊，指尖沾滿鮮血，血珠順著掌骨滑落，一滴滴浸入那朵芍藥繡花之中，原本素粉的花瓣在血色渲染下紅得怵目驚心，像是花朵忽然從布面中綻放開來。
「……很喜歡……」他低聲說，「這香味……是妳身上的味道……」
「宋慕清你撐住，我現在幫你止血……我一定救得了你……」
他卻緩緩搖頭，神情平靜中透著深深的遺憾與溫柔，「不……來不及了……」他的手微微顫抖，想撫上她的臉頰，卻半途無力垂落。
「與妳在一起的日子……是我人生中少有的幸福時光……我很感謝……能遇見妳……」他一邊說，一邊斷續喘息，每一個字都費盡力氣從喉間擠出來，「只可惜……我沒法陪妳走下去……」
「妳一定……要成為一位真正的醫者……這樣我……我才能安心……」
「你別再說了！」阿芍緊緊握住他無力垂下的手，泣不成聲，「我一定能救你……你相信我！」
宋慕清的眼神最後一次聚焦在她的臉上，裡頭還藏著無盡的不捨與深情，他用幾乎快要散去的聲音，喃喃地說：「若有來生……我一定會找到妳……定與妳相守一生……」
最後這句話是他拼盡最後一絲氣力吐出的承諾，話音一落，他的指尖微微顫了顫，最終無力垂下，他緩緩闔上雙眼，整個人沉靜倒在她懷中，帶著未竟的深情與遺憾，陷入永遠的沉眠。
「慕清……」阿芍低喚，聲音幾近破碎，她顫抖地抱住他，整個人跪坐在地上，手指死死扣在他背上，指節發白，卻仍止不住他身上的溫度一寸寸流失。
「不要……不要睡……」她喃喃地哽咽，額頭抵著他的，聲音裡滿是無助的祈求，「你不是說……要牽著我的手嗎……」
「就是她！」
柴房門突然被撞開，茯苓踉蹌地指著阿芍，對著趕來的宋府眾人哭喊：「我親眼看見她殺了少爺！是她！就是她！」
喧鬧聲如潮水湧入，有人呼喊，有人怒罵，有人奔去請家主。
「少爺——」
「她竟敢下此毒手！」
「來人，把她拿下！」
宋夫人的尖聲喊叫、宋老爺的震怒喝罵、下人的驚呼與哭喊，所有聲音在阿芍耳中卻模糊而遙遠。
她只是靜靜地看著懷中的宋慕清，輕輕撫過他額前髮絲，接著視線落在他身側的匕首上，她慢慢伸手，毫不遲疑地將刀尖對準自己左胸心口的位置，她是大夫，她知道哪裡最致命。
匕首刺入的血濺落在宋慕清握著香囊的手背上。
她倒下，靠在他的身側，嘴角微微揚起，聲音微弱卻清晰：「阿清，我們來世再見，我會一直等你找到我……」
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