你是刻在靈魂裡的香氣記憶【已完結】 - 前塵（一）

　　七歲那年，阿芍第一次意識到自己是多餘的存在，她躲在破舊的門後聽見總叫她『五丫頭』的爹娘吵著到底要將她送到山裡等死，還是賣給人牙子換銀子。

　　她不知道自己做錯什麼，只知道被打罵、挨餓是常有的事，她不敢哭也不敢睡，趁夜偷偷踮腳穿過漆黑的弄堂，逃出那個從來沒給過她一點溫暖的家。

　　然而街頭不比家中好多少，為了活下去，她需要學會撿剩飯、鑽狗洞，還要躲著那些喜歡欺負人的乞丐。

　　餓得暈倒的那天只記得倒下前看見一個逆著光而來的身影。

　　再醒來時身上蓋著乾淨的被子，身邊傳來草藥的味道，一個溫柔的聲音問她：「醒了嗎？」

　　那是她第一次見到白川。

　　他替她把脈、喂她喝粥、幫她擦拭額角的汗，甚至還為她取了個名字，不是誰家的第五個孩子，也不是什麼『丫頭』，而是『白芍』。

　　他說，那是他最喜歡的一味藥，也是一種花。

　　從那天起她開始相信自己也許能夠活得像一個人。

　　她以為自己只是被收留著暫住幾日，卻沒想一住就是好幾年，白川讓她穿男裝，說是為了保護她，她明白自己不過是個無名無份的女孩，若被外人知曉長住醫館，難免惹來閒話，她並不在意自己必須隱藏姑娘家的身份，只要能留在白川身邊就行。

　　白川教她識字，帶她辨認草藥，還讓她抄寫醫書，經常對她說：「若身懷一技之長，便不會被人小覷。」

　　她將這句話牢牢記在心裡，想努力成為和白川一樣的醫者，卻同時暗暗心慌，倘若有一日自己失了用處，是否就不能再留在這裡，不能再喊他一聲「大哥」？

　　所以，每當見他同林姑娘言笑暢談，她會悄悄退開，又或是聽他說希望她將來能遇良人，她也只是笑著應聲，然而心底卻慌得緊，怕有朝一日會被趕出這個家，可她從不問，也不會鬧，只是依偎在他身邊撒嬌著說：「大哥，今晚我想吃餛飩。」

　　日子久了，她已能熟練煎藥、抓藥，替人包紮傷口，甚至能代他開方，照料病患，街坊鄰里常誇白川這個「弟弟」穩重細心，與白川有幾分相像，她聽了，總是低低垂首，抿唇而笑，不作聲。

　　這樣的日子，她多麼希望能一直延續下去。

　　直到有一天，白川為她準備一套新衣，是她夢裡曾無數次幻想過的姑娘家衣裳，領口與袖口繡著細細的芍藥花紋。

　　他說：「阿芍，妳已是及笄之年了，該有屬於妳的樣子與人生。」

　　接過那件衣裳時眼眶紅了，那一刻她好像聽懂了什麼，也好像什麼都不敢懂。

　　穿著那套襦裙，和白川走在街市上，心裡既忐忑又雀躍，她從沒這樣光明正大地以『姑娘』的模樣站在他身旁。

　　市集比她想像中還要熱鬧，鋪子間擠滿了人，笑語與吆喝此起彼落，連空氣裡都是糖糕與香料混合的甜氣。

　　「哥你快看，那邊有香囊舖子！」她拉著白川的袖角，雙眸像個孩子興奮地閃著光。

　　「妳喜歡的話就去挑一個。」

　　她選了一個淡粉色的香囊，上面繡著芍藥花，回頭問白川：「這個……好看嗎？」

　　白川接過她遞來的香囊，點頭：「很好看。」

　　再往前走，是一攤賣手繩的鋪子，是用紅線織成的同心結，她看得出神。

　　「喜歡？」他問。

　　她搖搖頭，又點點頭，「只是覺得……很適合七夕。」

　　白川沒說什麼，只是上前買了一條，為她繫在手腕上，他低聲說：「這是姻緣紅線，希望它會帶妳找到值得託付的人。」

　　她垂眼看著那根紅線，喉嚨忽然哽住了，許久才輕輕問：「那大哥呢？」

　　白川望著她的眼神彷彿停了一瞬，卻只是揉揉她的頭髮，「我啊？我有妳就夠了。」

　　她一直以為那條紅線是白川給她的答案，直到那天傍晚，她聽見林姑娘在廚房輕聲說著：「阿芍這孩子性子乖巧，要是嫁過來我們林家，肯定能和阿石過得好……」

　　她愣在廊下，一步也走不進去。

　　後來，白川親口告訴她：「我與林姑娘有意想將妳許配給她的弟弟林石。」

　　她沒說話，只是望著他，心裡像是被一根細針一點一點地扎著，聽著白川說：「他是個讀書人，性情溫和，來日若能考上進士，日子也能過得安穩。」

　　「哥是……真的願意把我嫁出去？」

　　白川頓了一下，終究還是點頭：「是，我願意。」

　　她點頭，眼眶紅了，卻笑了出來，「只要哥願意，阿芍就願意。」

　　那一夜，她翻來覆去睡不著，盯著手腕上的紅線，直到天亮。

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　　這件事後再見白川，她依舊笑著、叫他大哥、幫他煎藥、替他抄方，彷彿曾未發生過這件事。

　　白川望著她轉身離去的背影，心口像是被什麼碾過般發悶，連呼吸都沉了幾分，他知道她在笑，那笑卻比哭還叫人心疼。

　　他坐在書房裡，攤開醫書，卻一行也讀不下去。

　　他曾斬釘截鐵地告訴自己，阿芍只是個妹妹，是他親手救回來的孩子，是他責任所在，可他終究還是欺瞞了自己，如今他已分不清這份情意是否早在不知不覺間超越了兄妹之誼。

　　他不敢承認，卻又無法放手。

　　她叫他大哥的語氣是這世上最溫柔的話，她笑著撒嬌說想吃餛飩麵的模樣是他最想守一輩子的幸福。

　　可他不能。

　　他比誰都清楚自己其實已是風中殘燭，幾個月前他就察覺身體的異狀，脈象虛浮紊亂，夜裡咳得厲害，有時甚至咳出血絲，他從未對任何人提起，包括阿芍，甚至連林姑娘也只是隱約察覺他最近消瘦得快。

　　他知道自己命不久矣，也正因如此才急著為阿芍安排出路。

　　她還年輕，才剛及笄，有整個未來等著她，而他哪怕沒有這病，也已過而立，他不該為了一己私慾將她強留在身邊，她值得的是年紀相當、能給她長久未來的良人。

　　他說不出心儀她的話，只能逼自己早一點替她鋪好未來的路，一條她可以平安走下去的路。

　　「這樣對她才好……」

　　一日午後，白川應人之請，前往郊外為一名老者診病，阿芍獨自留在醫館，將藥櫃一一清理乾淨後，換上幾日前白川送她的那套襦裙，想著今日陽光正好，能坐在院中抄書。

　　她沒注意到門外有幾道目光已經尾隨多日。

　　門沒鎖，混混推門而入，她聽見聲音時已來不及逃，只見三名男子賊笑得令人發寒。

　　「小哥今日怎麼穿得這麼俏麗？」

　　「哪還是小哥，分明是個細皮嫩肉的小娘兒……」

　　阿芍猛地起身，往內堂奔去，卻被其中一人攔住，肩頭被狠狠按住，摔倒在地，她咬牙反抗，伸手抄起桌上的藥罐往對方砸去，耳邊盡是混混的辱罵與笑聲。

　　「放開我！你們這群畜牲！」

　　她不斷掙扎，指甲撓破自己的手腕也不肯鬆懈，可力氣終究敵不過三人，她的襦裙被撕扯，膝蓋磕在地上冒出血珠。

　　眼看其中一人撲上來，她緊閉雙眼，死命咬住自己的唇。

　　下一瞬，一聲低吼闖入，「滾開！」

　　木棍猛地砸在混混背上，發出『砰』的悶響，對方整個人朝前栽去，撲倒在地。

　　是白川。

　　他氣喘吁吁地站在門口，額上沁滿汗水，眼神格外冷冽，他右手緊握長木棍，沒等混混反應過來，第二棍已朝另一人橫掃而去，直打在腰側，對方慘叫一聲倒退數步。

　　「敢碰她，你們試試看！」白川咬牙低吼，聲音嘶啞著充滿怒意。

　　剩下的兩人怒吼著撲向他，其中一人揮拳直擊他的肩頭，拳腳毫不留情，打得他踉蹌後退，可他咬緊牙根，強忍劇痛，再次抬起木棍砸在對方膝蓋上，硬生生逼退一步。

　　混混們人多勢眾，白川身上掛彩，嘴角滲出血絲，額角也被劃破，血順著眉骨滴落。

　　阿芍癱坐在地上，雙手撐著地板，看著白川幾乎是用盡性命再在護她，她哭著：「大哥……哥你快走！你快走！」

　　她想爬起來，想衝過去拉住他，可腿軟得一點力氣都沒有，只能眼睜睜看著他用身體擋在她與混混之間，承受那些拳打腳踢。

　　「阿芍，別怕，有我在！」

　　終於，混混們見勢不對逃離了醫館。

　　白川撐著牆，一步步走向她，他嘴角滲血，胸口劇烈起伏，膝蓋一軟，跪坐在她身前。

　　「哥……哥你怎麼樣？」她撲過去抱住他，聲音顫抖。

　　「我沒事……」他聲音虛弱得幾乎聽不清，目光卻依然憂心，「阿芍妳沒事吧……」

　　阿芍感覺到他在發抖，伸手去摸，手掌全是濕熱的血，「哥你流血了！我、我去拿藥——」

　　「阿芍別走，陪大哥說會話，好嗎？」他拉住她的手，聲音微弱，他靠在她懷裡，輕聲道：「我還記得妳第一次在我面前哭，是因為我做了妳不敢吃的包子，那時候妳不敢拒絕，卻又勉強吃著的樣子讓我到現在還忘不掉……妳總是這樣，嘴上說沒事，但其實都放在心上……」

　　「哥你別說了……」阿芍哭著抓緊他的衣襟。

　　「妳後來最愛的是我做的茯苓餅……可我再也做不了了……」

　　「你別說話了，我不許你說這種話！」她緊緊抱著他，拼命搖頭。

　　「阿芍，我早知道自己命不久矣。」他終於說出口，「我不說是怕妳難過，可是我真的……沒幾日了，原本以為能多陪妳一些時日的，沒想到……」

　　「不要……哥你不要再說了……」她眼淚止不住地落，「哥你會一直陪在我身邊的對嗎？」

　　他的目光逐漸渙散，眼前的阿芍卻格外清晰，「我最喜歡的是妳在院子裡抄書的樣子，最想聽的是妳喊我一聲『大哥』。」

　　他抬手，指尖微微顫著，觸碰她的臉頰，「可惜啊，哥再也聽不到了……」

　　「我在！我在這裡！大哥……哥你別睡，我還在！」她用盡力氣哭喊。

　　「能留在妳身邊這些年……真的很幸福……」他勾起嘴角，淺淺地笑：「若有來生，我定繼續守在妳身旁……」

　　他的手滑落，她將那隻沾了血的手緊緊握住，顫抖著貼在臉上，淚如泉湧。

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