與你相戀的100種練習 - 【靈異】那名穿振袖的少女（下）

第二天，庄助一大早便起身，到田裡定植瓜苗。還沒等到日落，空曠的農地上已開始刮起大風，天空的雲層也越積越厚。

原來真的有颱風要來，杏子小姐果然厲害！他在心裡讚嘆著。

庄助加快動作，搬來一疊舊布和漁網，又砍下竹子插進土裡，勉勉強強替瓜苗搭起遮雨棚。當簡陋的棚架剛完工，天空便傾瀉起大雨。鄰田的農人被這突如其來的變化弄得極度狼狽，連農具都來不及收拾，就慌慌張張往村子裡跑去。

只有庄助依舊從容面對。然而，看著這雨勢，他仍為剛種下的瓜苗感到憂心重重。

到了半夜，風雨愈發猛烈。庄助因掛念田裡的情況徹夜難眠，乾脆披上斗笠蓑衣，冒險前往農地勘查。

將近抵達時，他遠遠看見一個奇異的景象：白日裡草率搭起的棚架旁，杏子小姐竟把振袖外掛展開，頂在頭上，蹲伏在地，替新種的瓜苗遮雨……

黑暗之中，雨絲紛飛。她潔白的膚色與淺色振袖在雨幕裡宛如月光，正為他的小小瓜苗築起一片溫柔的屏障。

這怎麼能行？讓出身高貴的小姐，在颱風夜為他的瓜田淋雨？

狂風早已吹亂她髮梢上的紫陽花髮飾，而她潔白的小腳，依舊未曾穿上足袋與鞋子。庄助心疼至極。

「杏子小姐！杏子小姐！」他顧不得瓜苗，更顧不得禮節，從遠處便大聲呼喚，捨不得她在這冰冷的雨夜裡，受這樣的罪。

他不確定杏子小姐是否聽見，因為就在呼喊聲落下時，那隻曾嘎嘎亂叫的狐狸竟竄到他眼前！

狐狸張開嘴，誇張得像個黑洞，尖銳的利牙足以咬碎任何血肉，卻未發出半點聲音。這詭異的一幕，嚇得庄助猛然倒退。

隨即，路旁的小竹林整片傾塌，伴隨土石流兇猛沖刷下來，徹底堵住通往田裡的道路，眼下再也過不去了。

還好有狐狸示警，庄助僥倖逃過傷害，但他滿心掛念的是……

「杏子小姐啊！」

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颱風終於離境。鄰人的農地被土石流掩蓋，損失慘重。

但庄助的洋瓜田卻幸運地逃過一劫：不但匆忙搭建的棚架沒有倒塌，瓜苗也未受水傷。颱風的沖刷，甚至為他的田地引來一支小水流。

從此庄助的田地再也不需要借道鄰居的溝渠灌溉，上天賜予他一條自然的水道。

這條自然湧出的水道，水質也不一般。那水的顏色就像杏子小姐身上的振袖花紋，淺淺淡淡的杏色，宛若溫泉鄉的泉水，流經的土壤，都化為沃野良田。

連庄助隨手灑下的稻種，也結出特別飽滿的穗子。

「一定是杏子小姐的守護！我應該往小枋山親自登門道謝！」

庄助心裡惦記著她，但莊稼人的生活，永遠有做不完的勞務。

前陣子的關東地震，再加上颱風農損，受災範圍雖不算大的群馬縣農民，也得打起精神生產食糧，好盡快幫國家平穩糧食不足的動亂。

時間過得很快。洋瓜結實纍纍，等待收成的最後十天，庄助得直接在田裡打地鋪，免得盜賊偷走他辛苦一季的成果。這是堪比黃金的歐洲洋瓜呀！

那夜，他睡得迷糊，聽見田邊的狐狸又在躁吠。

一睜眼，竟然看見杏子小姐佇立在身旁，笑瞇瞇地望著自己。

「杏子小姐！」他喜出望外，完全忘記身分的隔閡與時間的詭異。

「你還記得我的名字呀。」夜色中，杏子小姐溫柔的嗓音宛如天籟，一字一句都撥動庄助的心弦。

「你真是個善良又勤勉的好人，在你的耕耘下，群馬終於種植出高品質的洋瓜，第一次要收成了呢。」

「都是託杏子小姐的福！」庄助脊背筆直，雙掌緊貼在地，額頭叩下，「上次颱風，要不是小姐您庇佑瓜苗，哪裡會有收成？」

杏子對他淺淺一笑，「原來你都看見啦。」

「是！」庄助又再次叩頭，「本該立刻前往您的住處獻上厚禮，但颱風過後村裡田裡都需要人手，我實在走不開……」

她依舊走到田邊的大石上坐下，不在意地搖搖手。

「我不是你想像的那種大小姐……其實人生一場，像我們這樣的大小姐，對世界最沒有用處。還不如像你一樣當個農夫，種出的莊稼能養活眾生，功德最為尊貴。」

「杏子小姐千萬不要自貶，您這樣說，讓小的深深惶恐。」庄助第三次叩首，向他的女神臣服。

他抬起頭，發現杏子小姐的雙足，依舊如一對出水銀魚，白皙裸露。

庄助壓低視線不敢直視她的足踝，卻從包袱裡摸出一雙編好的女鞋，畢恭畢敬地呈在她眼前的地面上。

「雖然不知道為何緣故，您不愛穿鞋子。但田地裡碎石多，怕再割傷您的皮膚。西式皮鞋我買不起，只能想辦法找人拿到南夷國最上等的藺草，替您編了一雙適合行走的草鞋。只是，我手頭上的錢，只夠買藺草，實在沒辦法再做一雙合身的足袋……」

杏子看到那一雙特別為自己編成的草鞋，眼裡浮起喜悅。

「幫我穿上！」

「咦？」庄助不敢相信自己的耳朵，愣在原地。

「你為了我編了這雙草鞋，現在我要你幫我穿上，完成你的心願。」杏子的嗓音雖然柔和，此刻卻透出貴族的氣勢，讓庄助不敢不從。

「是……」

他窘迫地將包袱布攤開，隔著布，握住杏子嬌小的雙足，替她穿上草鞋。

即便在夜晚，月光下仍能清晰看見庄助滿臉通紅。

「多好穿的一雙鞋子呀！」杏子衷心讚賞，「還是庄助特地為我編織的。」

庄助的頭垂到不能再低。心底那點小小的奢望，在杏子小姐面前，被放大得讓他自慚形穢。

「穿上這雙鞋子，我的人生，就沒有遺憾了。」

庄助聽到杏子小姐的高興之語，非常不能理解。

「庄助，你要永遠記得：微小的善意雖然通常很無用，但有時候，卻可以幫你避免傷害！我會永遠為你的善良而祈禱！」

他正想追問，突然被強烈的睡意包圍，瞬間失去意識，再度熟睡。

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洋瓜收成了。因為庄助培育的瓜賣相極好，瓜肉格外甜美，還帶有一股其他水果的香氣，讓他賺進人生的第一桶金。

「就像是添加了杏子的香氣！」來收購的商人試吃後讚不絕口，對庄助說了這一句。

「杏子……小姐。」商人稱讚的用詞，對他來說大不敬。

他想到自己還沒到小枋山親自謝過杏子小姐，於是從貨車上硬是取下一顆成色最美、香氣最濃郁的瓜，用細棉布細心包裹好放入手袋裡，便立刻出發前往小枋山。

沒想到抵達小枋山酒井子爵的宅門，庄助稟報來意後，卻被大門口的「門番」，也就是守衛，賞了幾拳、直接轟了出去！

灰頭土臉的他，不明白自己哪裡得罪了酒井家，在市町的街尾終於找到一位願意解說的店老闆。

「你怎麼可以去子爵家的門口，說要找酒井小姐？他們家最小的孩子，的確是一位小姐沒有錯。但杏子小姐在三個月前，也就是初夏，外出時被『米騷動』的暴民殘忍地殺害了！」

『米騷動』是大正時期的大型暴動：因為米價高漲，缺量恐慌，暴民開始打家劫舍，各類犯罪叢生，最後成為全國性的治安問題。

「杏子小姐被殺了？」庄助一聽，震驚到抱著包袱裡的洋瓜，跌坐在地上。

「是啊，暴民還是為了搶她腳上的進口皮鞋，殘忍地殺了她，還剁下她的雙足。」

商家老闆蹲在地上，壓低音量，盡量靠近庄助的耳朵說。不敢放聲討論，怕惹禍上身，卻又壓抑不住強忍已久的分享欲。

「那雙皮鞋，據說是子爵去歐洲時特別帶回來給杏子小姐的，沒想到卻成了小姐受害的原因。子爵本人，也因為受到的打擊太大，上個月心碎猝死。這些傷心事接二連三，你剛才竟還貿然去敲門，沒被門番打死，已經是萬幸啦！」

得知杏子小姐過世，庄助整個人陷入巨大的混亂中。

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他抱著那顆精選的洋瓜，從小枋山直接走回家，從白天走到黑夜，途中經過了自己的農地。

跌坐在已經收成、空無一物的田裡，庄助的臉，蒼白而扭曲。

忽然間，那條颱風過後才出現的小水流上，似乎飄著什麼東西。216Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYbTLH4VRks
庄助向前彎腰拾起，定睛一看，竟然是紫陽花髮飾！216Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrsR045XNXu
他把包袱上肩，把拾到的髮飾捏在手心，順著水流，開始尋找水的源頭。

他越過了兩、三町農地，在鄰人廢棄已久的田地上，有一個新形成的堰塞塘。從周圍的植物與土壤看起來，應該是上次颱風造成的景觀。

而那水塘，散發著一股令人作嘔的屍腐味。

庄助已經不知道什麼叫害怕，在田四周找到一根長竹竿，開始在塘心裡打撈。而不負他所願，竹竿末端終於撈起了白骨……

一看就是人足。雖然其上的肉多已腐敗掉落，而小腿上利刃的切口，依然讓他看得觸目驚心！

「杏子……杏子小姐！」

庄助身體的力量，因為過度震驚而忽然抽空，整個人摔在那個包著洋瓜的手袋上，空氣裡瓜果的甜香與腐肉的腥味，交織成一股難以言喻的味道。

『庄助……』

彷彿是杏子在他耳際的呢喃，庄助的視線稍稍往水塘旁的草叢瞥去，竟看到那雙自己親手用藺草編織的草鞋。

「嗚～哇！」庄助瞬間哭了出來。

『穿上這雙鞋子，我的人生，就沒有遺憾了。』

美好的初秋月夜，是收成的時刻，杏子小姐用她獨特的方式，讓一個善良的靈魂得以繼續存活下去。

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