與你相戀的100種練習 - 【靈異】那名穿振袖的少女（上）

夏初的陽光斜灑在群馬的田野。

庄助身穿一件藍染小袖，布料因多年勞作早已褪色，袖口縫著白色刺子補丁。腰間繫著舊布帶，下半身是一條股引，緊貼雙腿，方便在土壤裡彎腰走動。小腿外纏著腳絆，腳上踏著草鞋，下身沾滿泥土，卻不妨礙他俐落的動作。

「庄助呀，再過一個時辰天就要黑了，你也趕快收工吧！地震之後，東京那裡很不平靜，聽說小枋山的山谷兩天前還有亂民趁亂打劫。早點回去，村子裡至少還有巡守隊保護大家安全！」

隔壁農地的鄰居收工前，特地繞來叮囑。

「知道了，謝謝提醒！我把這批新苗固定好，馬上回去。」

「唉，那種事明天再做就好，幹嘛勉強呢？」

庄助對鄰居的牢騷只是笑笑，抹去額上的汗水，語氣輕快。

「這些洋瓜苗嬌貴得很，定植後一定要立刻澆水。白天太陽太曬，若移植後再澆水，它們馬上就會爛根爛葉。不辛苦一點，我們群馬哪裡能吃到最好的洋瓜呢？」

他口中的洋瓜，正是剛引進日本的歐洲哈密瓜。那濃郁的香氣與細緻的果肉，在東京一顆要價不菲，幾乎是一年農民的收入，成了王室與貴族間相互競價的奇珍水果。

鄰居看他毫無收工的意思，只懶懶揮手，戴上菅笠。

「務農就是要種稻米、小麥，種什麼洋瓜？洋瓜要多加磷肥，果子才會大又甜。可我們群馬夏天雨多，果子還沒長成，就被雨浸爛了，投資全都浪費啦。真是不切實際的傻小子！」

說罷，人影隱沒在回村路上的芒草堆裡。

庄助都聽見了，卻沒放在心上。他繼續彎腰，用鏟子在翻好的土裡挖坑，小心翼翼地把瓜苗植入大地。

這塊田地，是兩年前從過世的爺爺名下繼承來的。面積不大，土壤也不特別肥沃，而且離灌溉水源有一段距離。每一次要引水灌溉，都得徵得鄰人的同意，不然他就得大費周章用水桶擔水來澆灌作物，十分辛苦。

庄助不是普通的農人。在繼承田地之前，他曾在橫濱港當過碼頭工人，也曾隨洋船出海，遠至歐洲，看過大海彼岸的世界。

他深知，這樣一塊小田若跟大家一樣種稻米，絕對活不下去。但若能轉種高經濟作物，例如洋瓜、草莓，那些貴族渴求的稀有食材，他或許能靠務農翻身。

然而，其他農人世代務農，手藝嫻熟，他卻是半路出家。整地、培苗的速度和成功率都比不上，更別說去年的收成，徹底賠錢。165Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡccDEFVOCKf
他沒有退路。

天色漸暗，庄助仍埋頭在田裡，快要看不清手指，還有一堆瓜苗未完成定植。

忽然間……

嘎嘎嘎嘎！

一隻狐狸突然跳過田埂，衝到庄助面前，對他咧口大叫，好像在警告他什麼。165Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWElw7rqBBG
「咦？」他才抬起頭，狐狸立刻又跳進芒草堆裡，唰一下不見身影。

庄助還處於訝異中，身後突然傳出嬌柔委屈的女聲。

「請問，這裡離小枋山還有多遠？能不能跟你討一口水喝？」

猛然回頭，一位穿著小紋和服的小姐，一臉倦容，佇立在他身後。

「妳要去小枋山？用走的大概還需要一天半。妳一個人嗎？沒有馬車或是僕人跟著妳嗎？」

這位小姐容貌姣好，但臉色有些慘白，頭髮和紫陽花的頭飾被風吹得凌亂，看起來就是個落難的大小姐。

「我跟他們走散了……現在又渴又餓，你可以幫幫我嗎？」

那偌大深邃的黑眸中淚光閃閃，深不見底。

「真糟糕，我也下田一整天，水壺裡的水都喝完了。不然，我去井邊幫妳打個水好了……咦？啊！」

庄助無意間低下頭，看見這位小姐的下半身，不禁驚呼。

「妳的腳……妳的腳受傷了！」

「啊？」那小姐的眼眸中快速閃過一縷腥紅的反射，配合他的語氣動作，做出驚訝的表情，摀住自己的嘴。

「一定是迷路太久，我走到連鞋襪都不見，也沒有感覺呢。」

那雙潔白小巧的腳，腳踝纖細，足以讓男人為之心動。

庄助本能地移開視線，避免冒犯這位高貴的小姐。可隨著目光掠過，他發現那雙雪白的小腿上，赫然有一道紫藍色、幾乎見骨的傷口！

「妳的腿怎麼會傷得這麼重？這種傷口，西方醫學說會引起細菌感染。我們這鄉鎮偏僻，沒有藥能醫，會要人命的！」

庄助打從心裡焦急，急得團團轉，甚至沒注意到小姐振袖的領口微敞，香肩隱隱可見。

他扶著她在一旁的大石頭上坐下。

「我去打些乾淨的水，幫妳清洗傷口，馬上回來！妳不要亂動，萬一大出血就不妙了。」

看著他慌忙離去的背影，小姐輕嘆一口氣。

「看來，是遇見善良的笨蛋了呢。」

她輕彈手指，讓小腿上可怖的紫藍色傷口縮小，變成比較淺的擦傷。

順便把振袖開敞的領口拉正闔起，望著夜空繁星，若有所思。

不一會兒，庄助打水回來，蹲在地上，替這位貴氣的小姐仔細沖洗小腿上的傷口。

她說是因為趕路，潔白的雙足竟連足袋都沒穿，這在禮數上並不合宜。庄助於是撕下自己上衣的下襬棉布，墊在她的小腿下、托著腳，用乾淨的井水細心沖洗。

他嚴格遵守男女之間的分際，不敢逾越半分。

女子原本一言不發，見他笨拙卻小心翼翼的模樣，神情微微鬆動。

「這麼晚了，你怎麼還在田裡工作呢？」她終於開口。

「等太陽小一些才行啊。」庄助擦了把汗，低聲回應，「這些歐洲洋瓜的幼苗太嬌貴，若是在烈日下移植，還沒等澆定根水，就會活活曬死。」

「洋瓜？你在種洋瓜？」女子聽了，頓時興致盎然，「父親大人從東京帶過一顆給我品嚐，果肉是漂亮的粉橘色，還帶著濃郁香氣呢！」

「正是、正是！」庄助心裡暗自一驚，果然是貴族小姐，不僅見識廣，還能體會洋瓜的珍貴。他伺候得更用心，下田一日的疲憊，也因她的寥寥數語而被撫慰。

「我希望能在群馬成功栽種洋瓜。若小姐您想品嚐，令尊大人就不用千里迢迢跑到東京去買了！」

他那張老實的臉龐充滿幹勁，女子的眼神卻逐漸變得深沉。

「群馬雖然能種稻米，但夏季暴雨頻繁。過兩天颱風就要來了，你的洋瓜能撐得住嗎？」

庄助聞言，大吃一驚。

「過兩天有颱風？妳怎麼知道？我可一點風聲都沒聽說……」

大正時代，日本雖然加速西化，但真正的天氣預報，要等二戰後科技發展才逐漸普及。

女子挑了挑細長的柳眉，神色若有深意，「天氣悶得異常，我猜是要有風暴了。」

庄助神情茫然，抓抓後腦勺，聲音也透著無力。

「要真有風暴，那就糟了……瓜苗還沒穩根，若遇大水，十有八九全死。去年的颱風就讓我一無所獲，今年再失收，只怕得把田賣了，回橫濱當船工了。爺爺留下的遺產，也差不多用光了。」

他低聲嘀咕著，語氣滿是無奈。

「這樣一來，小姐您也吃不到群馬出產的洋瓜，而這一區的農民，更難體會轉作高級蔬果的好處……可惜啊，可惜。」

他開口閉口皆是洋瓜，若是尋常貴族女子，怕是早嫌他粗俗不堪。可這名小姐卻無半分不耐。

「若想今年有收成，明日日落之前，你務必要把剩下的種苗處理妥當。再遲，連上天都幫不了你了。」

她話音剛落，遠處的狐狸又粗聲嘎嘎叫了兩聲。

庄助愣愣地望著她，忍不住問道：「小姐為什麼這麼懂天氣？」

女子淡淡回應道：「父親大人送我去東京女學院，修女老師教過一些西方知識。」

「能上學堂，大小姐果然不同凡響……」庄助眼裡泛出敬仰，「要是今年洋瓜順利，我一定挑顆最好的，送到小枋山親自叩謝！」

貴族小姐看著他真摯的臉龐，心底不覺一軟。

「你叫什麼名字？」

農民能報上姓名，對貴族而言，是莫大的恩寵。

「小的叫庄助。」

「庄助，你知道嗎？若遇上妖怪，把名字說出去，他便能取走你的性命。」

「蛤？」庄助瞪大了眼。這種鄉野傳說在村裡流傳已久，但她為何偏要提醒自己？

女子從容俯視他，語氣溫柔卻帶著威嚴。

「以後別輕易答應陌生人過分的要求。我是酒井家的幼女，名叫杏子，這次從東京返鄉，路過此地。」

「欸？是小枋山酒井子爵的千金？」庄助嚇得差點跪下。酒井家城堡矗立於群馬，財力雄厚，聲勢顯赫。

遠處的狐狸再度躁鳴，夜風中響得陰森。

杏子凝視前方，指著漆黑道路的盡頭。兩點螢綠的光逐漸逼近。

「記住，明天一定要完成洋瓜的栽種。」她正色囑咐。

「那是父親大人派來的車隊，準備迎我回去。他脾氣嚴厲，若見我與你單獨相處，必定震怒。你快走吧！」

她腰間的金色家徽在夜裡閃爍，提醒着她身分與名節的重要。

芒草隨風顫抖，夜色濃沉，杏子的臉卻透出一抹篤定。

庄助心頭一震，不敢多言，只向她深深一鞠躬，拾起農具，匆匆離去。

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（故事待續）

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