【2040年2月11日．除夕】
這個年假，有別於以往總是碰到寒冷潮溼的冷氣團，這次過年的天氣出奇地好，和煦的陽光從陽台灑進屋內，溫暖了整間屋子。剛滿一歲的紹宇推著學步車跌跌撞撞地學走路，而五歲的姐姐彩忻穿著媽媽買給她的嶄新紅色毛衣，在客廳蹦蹦跳跳。
「叮咚！」門鈴聲響起。「爸爸，是誰來了呀？我要去開門！」彩忻興奮地問著。
「應該是阿公阿嬤來了，妳去開門吧，要有禮貌喔！」曜昀看著女兒，微笑著說。
「喀啦」一聲，門鎖轉開了，迎面而來的是曜昀的父母，也就是彩忻和紹宇的阿公阿嬤。「阿公阿嬤，請進！新年快樂！」彩忻雀躍地打招呼，紹宇也推著學步車來門口咿咿呀呀地迎接。
曜昀是「嶺安生技股份有限公司」研發部門的一位小主管，妻子名叫簡沂珊，是在同一間公司任職的業務員，兩人育有一對活潑可愛的兒女。他們一家四口住在台北的一棟中古住宅大廈內，幾年前曜昀為了能夠就近照顧父母、同時也保有自己與妻小的私人空間，剛好這棟大廈有另一戶出售，他看了格局覺得算滿意、房價也能夠負擔，於是就買下這一戶給自己的父母住。如此一來，不僅方便照看老人家的身體狀況，當曜昀夫妻倆臨時加班無法準時接送孩子時，兩老也成了他們最強而有力的後援。
沂珊把熱好的年菜一道一道端上餐桌，笑著說：「大家可以準備吃飯囉！我把水果切好就全部大功告成了！」她轉頭看向曜昀，說：「你真有眼光，這次訂的年菜是網路評價前十名的，我想爸媽一定也會喜歡。」
她把切好的綜合水果拼盤端出來，此時客廳電視畫面出現一個標題：「過年團圓圍爐趣——走訪台灣各地大家族的年節風情」，畫面裡，人聲鼎沸的鄉間大宅、滿桌佳餚與人們開心聊天、圍爐的情景，吸引了彩忻的目光。
彩忻看得目不轉睛，頭一轉，望著曜昀問道：「爸爸，電視上說有些大家庭過年時都超熱鬧的，看起來好多人喔！你小時候過年也是這樣嗎？」
此話一出，原本正在逗紹宇玩的阿嬤，聽到這句話，手突然停了下來，表情瞬間凝結。阿公則默默撇過頭，看了一眼窗外的天空，像是在逃避什麼似的。整間屋子突然安靜了幾秒，只剩下電視節目裡的旁白和歡樂的背景音樂繼續播放著。曜昀小聲地向他們說：「爸、媽，沒關係。」接著把視線移到女兒臉上。
「嗯……」他沉默了一會，低聲說：「是啊，爸爸小時候的過年也是這麼熱鬧呢。那時候，我們家族會在一座名叫『常樂島』的島嶼團聚，大家一起住在豪華別墅裡，整整有幾十人，屋子裡總是笑聲不斷，大家都很開心。」
他停頓了一下，心裡默默思索著該說多少。
「爸爸有好多堂兄弟姐妹，每次過年我最期待的就是見到他們，我和我的妹妹——也就是語璇姑姑——還有幾個年紀相仿的親戚，大家會一起聊天、唱卡拉OK、打牌、玩桌遊，甚至天氣好的時候還會約到戶外球場一起打排球或網球。」
曜昀越說越起勁，聲音逐漸高亢：「我們那間別墅叫做『晉樂園』，大得像一座城堡！有很高的大廳、超多房間，還有可以唱歌、運動、玩桌遊的地方。爸爸以前在那邊最喜歡去打桌球，和堂哥們一打就是好幾局！如果是夏天去島上，還可以去游泳池跟大家打水仗、開派對……那裡非常豪華，簡直像度假村一樣。」
彩忻聽得入神，小手托著臉頰，問道：「哇！聽起來好棒喔！爸爸，你一定很喜歡回去吧？我們也可以去那邊玩嗎？」
曜昀沉默了幾秒。他腦海中浮現的，不是陽光灑落的別墅中庭，也不是他與堂兄弟姐妹們玩耍嬉鬧的歡笑聲，而是：熊熊烈焰吞噬木造裝潢的景象，熱浪撲面而來，空氣中充斥著焦木與絕望的氣味。屋內四處傳來驚恐的尖叫、混亂的腳步聲，以及句句至今仍縈繞身旁的呼救聲……那是夢魘開始的一刻，也是家族崩解的起點。
他知道，那段記憶從未真正遠去，是被他藏得更深、更久了。
他看了一眼沙發上的爸媽，兩人都垂著眼，像是害怕直視某段過往；又轉頭看向妻子，她正微笑著餵紹宇吃飯，沒察覺到空氣中的一絲凝重。再低頭看著彩忻，那雙亮晶晶的眼睛正仰望著他，充滿著嚮往與純真的期待。
曜昀終於開口，緩緩地說：「只是啊……自從發生某些事情之後，這個家族就再也回不去那樣的過年了。」
他說完這句話，便悄然墜入了回憶的漩渦——那座曾經帶給大家無限歡樂的島嶼，自從那年春節後，就成為了他生命中一道永遠無法抹去的分水嶺。
＊
【2025年1月27日．小年夜】
一早，師大商圈的巷弄還瀰漫著寒意，在一間簡樸的出租套房內，卻已傳來急促的鍵盤聲，「劈啪劈啪」，伴隨著斷續的滑鼠點擊，彷彿按下了某種緊繃的節奏。終於，在最後點下「儲存檔案」的那一刻，就讀首都大學生醫工程研究所的曜昀，總算完成了論文初稿。
「Yes！」他低聲歡呼，像是鬆了一口氣。接著馬上整理這次返鄉的行李，也不忘把精心挑選的伴手禮放入，準備帶去常樂島送給親戚。他拉著裝得滿滿的行李箱，迎著小年夜早晨的冷風，朝著台電大樓捷運站走去。
這幾天已有許多人陸續返鄉了，因此捷運列車內比平常日空了不少。他找了靠近門邊的位置坐下，沒多久，車內廣播響起：「下一站，西門。要轉乘板南線的旅客，請在本站換車。」
他迅速起身，在車門打開的那一剎那，跨步奔向對面月台。今天他將到南港站與妹妹語璇會合，再一起搭高鐵返回台南。板南線的列車人潮稍多，但還是找得到空位。他坐下，拿起手機發了訊息：「妹，我從西門站上車囉！」
不久後，語璇回覆：「好喔！我在南港高鐵售票大廳等你！」
抵達南港後，曜昀朝著高鐵售票大廳的方向走去，一眼就認出了語璇——綁著高馬尾、穿著白毛衣配上牛仔褲、帶著紅色行李箱在人海中特別顯眼。
「妹！」曜昀拉著行李箱跑到語璇面前。
「哥！」語璇笑著回應：「我還沒買票，等你一起啊。不過……」她看著售票機上方的螢幕，「往台南的對號座都滿了，我們只能買自由座了。幸好我們是來南港站，起點站的自由座應該會有位置。」語璇看著列車售票資訊的螢幕說道。
「妳吃午餐了嗎？」曜昀問。「還沒耶，你呢？」
「這樣吧，妳去買票，我去隔壁台鐵那邊買便當。」曜昀說完，抽了幾張千元鈔遞給語璇。「我記得妳喜歡吃排骨便當對吧？」
語璇點點頭，轉身走向售票機；曜昀則穿過大廳的人潮，往台鐵便當店快步前進。不久後，他帶著兩個熱騰騰的排骨便當回到高鐵大廳。
「咦？語璇呢？」他四處張望，卻不見人影。正當他準備撥電話時，語璇從旁邊冒出來，手裡多了一個裝有兩杯飲料的塑膠袋。
「哥，我知道你喜歡喝微冰微糖的珍奶！」語璇晃著手裡的袋子，笑嘻嘻地說。「我買了兩杯，我們帶到車上喝吧！我還特別請店員多放一點珍珠，知道你最愛嚼那個了。」
「妳真懂我！」曜昀說道。兄妹倆一起過閘門、走向高鐵月台，恰好有一班車五分鐘後就要出發，他們便快步登上自由座車廂。語璇敏銳地瞄到一對空位，拉著行李走去並迅速坐下。「哥，這裡、這裡！」
列車緩緩啟動，駛離南港。到了台北站，擠滿人潮的月台映入眼簾，曜昀忍不住對妹妹豎起大拇指：「還是妳厲害！知道在起點站上車一定有位置。」
「不然我們現在別說位置了，可能連站的地方都沒有咧！」語璇吐吐舌頭。
這時，他們聽到車廂後方傳出爭吵聲。原來是一位個子嬌小的女生疑似因為身高或是力氣不夠，無法把登機箱放上置物架，擋在走道中央，後方的旅客忍不住開始抱怨。
「妳幫我顧一下包包跟座位，我去幫忙。」曜昀說完，便起身走去後方。只見他輕輕鬆鬆地將登機箱舉起、放妥，然後那個嬌小的女生感激地鞠躬向曜昀道謝。
「哥，你還是一樣樂於助人呢！」語璇忍不住讚嘆。「沒什麼啦，要是沒有人幫她，大家就會都卡在那裡，這樣一點好處都沒有啊！」
接下來的車程，兩人邊吃著便當邊喝著珍奶，分享學校和實驗室裡的趣事，語氣輕鬆愉快，氣氛宛如車窗外的陽光般暖和。
將近兩小時後，列車抵達台南站。站前廣場人聲鼎沸，帶著行李的旅人穿梭其中，但他們一眼就看見了父親朝他們揮手。
「曜昀！語璇！吃飽了嗎？快上車吧！」父親笑著迎接。
「吃飽啦！媽媽在家裡嗎？」曜昀問。「在啊！她在家裡準備你們愛吃的菜，還有明天要帶去常樂島的東西喔！」
三人將行李放進後車廂，上了車，車子沿著熟悉的路，一路往永康的老家方向駛去。
＊
「曜昀！語璇！你們回來啦！」母親從廚房探出頭，開心的表情寫在臉上。「晚餐快好囉，你們先去準備一下明天要帶去常樂島的東西吧！」
兄妹倆回到房間，一邊收拾行李一邊聊天。「聽說這次伯公跟叔公那邊的親戚全部都會來，搞不好人數有破五十喔。」語璇興奮地說。
「這麼多人啊……每次過年聚會都像是參加家族企業大會一樣，我每年都要重新複習誰是誰呢。」曜昀半調侃地回應。
「但你不覺得，跟堂兄弟姐妹一起玩其實很棒嗎？我最期待見到映蓉堂姐跟心語堂妹了，跟她們總是有聊不完的話題，還可以一起玩桌遊、打牌、唱歌、看電影，超有趣的！」語璇說著，雀躍的神情全寫在臉上。
「晚餐好了，來吃飯囉！」母親的聲音從餐廳傳來，兩人聞聲起身。
晚餐時，父親說道：「這個江家的過年聚會啊，是你們的曾祖父發起的。他和曾祖母一手打造了屬於我們江家的『常樂島』和別墅『晉樂園』，自從西元2000年落成後，每年春節所有江家人都固定回島上聚會，今年正好是第二十五個年頭囉！」
兩人一聽驚訝不已，語璇說：「哇，那我還沒出生時就開始了耶！」
「聽說這次過年天氣不錯，沒有寒流，我好想去游泳池玩水，泳衣都準備好了！」
父親一聽，忍不住笑出來。「哈哈！光是跟親戚打招呼就忙不完了，還給妳時間游泳咧！」
「爸爸，你果然還是一貫地愛吐槽呢。」語璇笑著回嘴。隨後，她話鋒一轉，問道：「爸，你好像特別強調這次是第二十五次過年聚會，感覺特別隆重耶！會不會是有什麼重要的事要宣布呢？」
「沒有啦，妳想太多了，應該還是像往年一樣——團聚吃飯，熱熱鬧鬧的。」父親笑著搖頭，但字裡行間似乎夾帶一絲猶疑。
晚飯後，曜昀和語璇在陽台上，望著熱鬧的街景。「哥，我真的好期待這次的過年聚會，今年是第二十五年，感覺會很不一樣……雖然人多又吵，但這樣真的很有過年的味道呢！」語璇說道。
曜昀微笑著回應：「啊，不過有時候太熱鬧了，也會讓人想找地方躲一下……妳還記得去年尚弘堂哥在島上辦婚禮嗎？我們也去了，那場面根本像電影場景一樣熱鬧。他不過比我大三歲，就結婚了，感覺這次換我被催婚了！」
「唉呀！如果真的有人問，就說順其自然就好啦！現在很多人都嘛三十幾歲才結婚，我們的人生路還長呢！」
望著燈火璀璨的街景，聊著即將到來的聚會，他們的腦海中盡是歡樂與期待。他們以為，那只是又一次的返島過年。卻沒想到——命運早已靜靜地向他們張開了獠牙，準備撕裂江家最後的歡聚。
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