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他們乘船回到了芙蓉湖,卻立刻察覺水位異常地下降。原本深不見底的湖面,如今彷彿被一隻無形之手輕輕撫過,湖水靜靜地退去,露出塵封已久的大地。那畫面如夢初醒,讓人既震撼又錯愕。
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湖底的舊城景象一點一滴地浮現。高聳的塔樓從水中慢慢升起,像是沉睡多年的巨獸甦醒,牆面被苔蘚與藤蔓纏繞,灰黑色的石面滿是水痕與裂痕。
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木造的房屋支離破碎,扭曲變形,屋頂塌陷,門窗歪斜,有的房舍早已泡爛,只剩下半截的牆壁與浮動的樑柱,在尚未完全退去的水面上漂浮,宛如記憶的碎片。
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街道與石板路一條條重現,積水在低窪處泛起渾濁的光,泥濘中夾雜著枯枝、腐葉和隱約浮動的雜物,瀰漫著一股潮濕腐敗的氣息。整個城市像是一座剛從深夢中甦醒的亡靈,緩慢而靜默地吐露著過去的痕跡。
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船停靠在兩棟傾倒的老屋之間,殘垣斷壁中傳來水滴落入泥地的聲響。人們小心翼翼地下船,腳踩在濕滑的爛泥裡,有人跌倒,有人蹣跚地扶住屋角。水草從屋簷和牆縫中垂落,濕漉漉地貼在地面與人的衣襟,如同無聲的迎接,又像是亡靈的低語。
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迎面而來的,是許多芙蓉湖的居民,以及先前便抵達的地下城人民。他們從山腰的小路奔下,衣衫雖舊卻臉上滿是歡喜。一個個拉起泥中踉蹌的人,有人遞上乾淨的衣物,有人給水,有人拍拍肩膀,輕聲安慰:「快走吧,上山去,去結界廟!」
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通往山上的小路雖然泥濘難行,卻擋不住人們那份回到土地的興奮與激動。每一步都是與自由世界的重逢,每一口氣都是難得的奢求與嚮往。
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結界廟坐落於芙蓉山頂,因多年受到靈力護持與山巒庇蔭,未曾被湖水侵襲,仍保有古老的莊嚴與簡樸。白色的石牆與青瓦屋簷在陽光下透著溫潤的光,乾淨的廟坪上曬著衣物與穀物,風一吹,傳來柴火與草香的氣息。
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茜笑道,「從今天起,我們又叫做芙蓉山了。」
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平時的芙蓉山寧靜清幽,居民自給自足,在山谷間耕作、放牧、編織、養雞鴨,日子雖清苦卻自在。
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然而如今,隨著大量地下城居民湧入,生活變得熱鬧喧囂。孩子們的歡笑聲回蕩在山間小徑,大人們則忙於分配食物、清理舊建築、搭建新的棚舍。
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山下的舊屋殘破不堪,但大家沒有氣餒。他們組成小隊,鋤草、搬石、修牆,手上的工具雖然簡陋,臉上卻洋溢著決心與希望。
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幾日過去,山坡上已能見到孩子們追逐的身影,婦人們坐在竹椅上織布曬穀,男人們揮汗搬運建材,重建家園的步伐緩慢卻堅定。
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那是芙蓉山久違的「生活」的氣息。
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而在這喧囂與重建之中,沙成軒卻獨自一人,回到了湖中央的塔樓。這座塔樓原是以前地域師所看守的水靈塔,在湖水退去後毫無遮掩地矗立在天地之間,如守護者般凝視著這片久別重逢的土地。
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那是他無論未來或過去的芙蓉山景象中,都依傍著芙蓉山存在的母親河。
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塔內靜謐無聲,微光從塔頂的圓窗灑落,照亮中央那塊靈泉石台,石台中間的靈泉石尚未歸位,清流泉水從牆縫中央的小洞中蜿蜒而下,涓涓細流在石面間劃出痕跡,彷彿是時光的筆,正在塔中低聲訴說著過去的故事。
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這裡,是芙蓉山的根脈之地,是靈脈最深、最古老的源頭。沙成軒每天在這裡靜坐,雙腿盤結,手心覆在靈泉石上,氣息沉穩地引導靈力流動。
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他一次又一次地試圖將那枚靈泉石取出、歸位,完成應盡的使命。
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然而靈石卻始終沉靜如山,彷彿深埋於他靈魂深處,不願動彈。它微微閃爍著泉光,如脈搏般跳動,既不拒絕,也不接受,像是根植於他體內的一部分,與他血脈交融,生根發芽。
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「為什麼回不去……」他低聲自語,聲音在塔內迴盪,無人應答。
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只有靈泉細細的水聲作為回應,像母親輕聲哼唱的古歌,又像夢裡遙不可及的回答。
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他依循茜所教的方法,一次次調整氣息、歸氣入丹田,試圖將心神與靈石協調,但每次都在某個節點失敗,仿佛少了一絲連結,又或是多了一縷執念。
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靈石依舊沉默不語,而他彷彿也被囚困在這塔樓之中。塔外山光明朗,萬物新生,唯獨他,仍在這片古老的石地上打坐、冥思、等待。
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等待那靈石回應他,等待那不知是否會來的通融之刻。
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