04 「珊瑚六號」
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林至生睜開眼睛。
他在昏暗的囚室中聞到一點潮濕的土腥味，稍微有一點頭暈和惡心的感覺。這可能意味著用以關押他的這個囚室滲水嚴重，而且位於海下城供氧嚴重不足的位置。換氣窗透進來一點點光線，近似於無水紀元——旋轉的換氣扇隆隆地，聽起來有一些像朝陽艦潛停在水中時，緩緩降低轉速的引擎。
手腕上的電子手銬取代了他的軍用腕表，上面一樣漂浮顯示著紅紅綠綠的各種數值——顯示他的身體狀態和各種生命指標。關押囚犯的同時，還要防止他們死了。
林至生看著緩慢跳動著的表示心跳的那行數值，和自己身上單薄的囚衣，想起僅僅只幾周之前，在「哥哥」還未真正出現時，他還仍然是一個奉命出征的光榮戰士——
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「是「珊瑚六號」發來了信號！」
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海紀元第三年，華東海下城所有的媒體的頭條都登遍了這則消息。
「我還以為……他們早就死了！」
「而且居然不是求救！而是他們……他們有話要說？「海面」上到底發生了什麼？」
人們在街頭巷尾議論紛紛。
消息同樣也傳遍了除了亞洲區之外的、地球其他大洲幸存下來的海下城。人類的各個大洲，「波塞冬」改造人計劃業已推行良久。
「珊瑚六號」，作為依託於華東區的海底人工裝置之一，三年之後仍能運作，並且傳回了「改造人」消息，這實在是令這個星球幸存的人類都為之驚詫的新聞。
消息一出，各大洲海下的人類政府，就開始積極重啓曾因技術原因被擱置的改造人計劃，並都紛紛開始嘗試著向各個浮游於不同大洲海下城之上的改造人棲息地，發出聯絡訊號——一些國家則已經派出搜救潛艇，對改造人進行「捕捉」和「營救」。
而亞洲各個大區內，大海嘯摧毀了的「珊瑚二號」、「三號」和「五號」，經過無人探測設備掃描確認，除了發出信號的「六號」珊瑚，在大海嘯中幸存的位於華北海下城上方的「珊瑚一號」、西南海下城上方的「珊瑚四號」各項設施和外觀還較為完善，有改造人存活的可能。
海紀元第三年，林至生已經成為一名在役軍官。
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對於「珊瑚六號」的營救，華東政府從一開始就下達了指令。
但現階段由於地表被全部海水所覆蓋，即便是曾經的同個國度之內，不同區的海下城之間只能通過線上信息聯絡——目前實時通訊不穩定，僅限於軍事範疇。所以各個獨立大區的行政長官，作為當地政府的最高首腦，便擁有了在該海下城的絕對權力。
當時林至生和「朝陽艦」艦長譚巍一起站在曾經的中國所轄、華東區海下城海軍上將辦公室，他看著艦隊長官接過了那張派遣他和朝陽艦作為先遣隊伍前往「珊瑚六號」的任務令，感覺心跳不停地加快。
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他當然知道「珊瑚六號」是什麼地方。
他曾一次次地祈禱這個地方安然無恙，歐洲和北美的海下居所和改造人計劃執行部門曾向新聞界披露位於全球的改造人棲息地均曾不同程度顯示出生命跡象。而因為持續不斷的強降水和全球海嘯，在廢墟中重建的人類文明試圖前往海面的探索，被迫無限期中斷。
直到後來，所有曾屬於中國的「珊瑚」都和各地海下城失去了聯絡，使他的希望徹底破滅。
但是如今聯絡信號再次建立，那是不是意味著……
——黎盛聞，他沒有死？
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林至生在開初，是懷著失而復得的狂喜，去執行的這趟任務。
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「哎我說，林大副，你哥是不是就在那個「珊瑚」里？」
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這個問題恨不得是哈喇著口水問出來了。
林至生聽見二副這樣問的時候，眉毛稍微挑了一下。
此時，他們所服役的這艘中國華東區海下城為接應「珊瑚六號」、而派遣出的先遣巡航艦「朝陽」，剛剛從華東海下城的港口出發一小時。
暗無天日的深海之中，一艘「朝陽」艦在水底徐徐上升。
海下城的媒體向華東區和各區直播了它的出港過程。
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艦船二副蔣斯晴理著比男孩兒還短的寸頭，染成扎眼的烈紅色。她的耳骨釘亮閃閃，一雙大眼睛骨碌碌直轉，大大咧咧嚼著口香糖，有紋身的手臂拍了拍林至生的肩膀，一雙手上恨不得戴八個戒指，隨著她的動作，一串手鍊叮噹作響。
林至生只是瞧著屏幕將水下的圖景傳來，一邊查看艦載儀表，一邊眼睛望向遠處二副提到的那個華東區「珊瑚」六號——
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因為它的緣故，全世界範圍內的「改造人」，都重新受到了重視。
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經過三年時間的沈澱，廣闊水面之下人類世界的廢墟，逐漸重新變得清澈透亮，與海底生物共存。
所謂的「珊瑚」，其實是人造建築——在連接海下城與海面上空大氣的通氣裝置及管道旁，用與管道相同的合成材料構築的一個「生長」在海中的「居所」。外表看起來，它如同一棵深藍的大樹。那曾經是人類對於那次劫難的「解決方案」之一。
林至生他們此行的目的地就是「珊瑚六號」，這次的任務是要接回裡面的「人」。
眾所周知，「珊瑚六號」中有一群「特殊」的人類。這個「居所」在建造之初就被設計為海中生活棲居的樣式，它因此而被命名為「珊瑚」，實在是順理成章的事。
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「嗯，」 林至生只是點點頭，「我們比預計的時間遲了。」 他看了一下面前不停閃動的儀錶盤、一旁的全息地圖顯示艦船在海下環境中的定位，轉過頭，又重新注視著屏幕上那棵深藍色的巨樹。「老譚，」 他回過頭，望向艦長譚巍，「要提速嗎？」
「不用。注意觀測水下情況，鄭昀，何翔羽，做好偵測記錄。」 譚巍在他背後向船員發出指示。這中年男人規規矩矩穿著聯合艦隊的制服，軍銜顯示他在無水紀元就已經是出色的海軍某部軍官——海紀元時代開啓以來，所有巡航艦的艦長與指揮官都曾是原先正規部隊的精銳成員。
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「……你見過他嗎？我說後來。」 蔣斯晴壓低了點聲音，湊在林至生旁邊。語氣里還是非常好奇。
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——後來？後來，是指「那顆星星」降臨地球之後？
林至生眼神遊移了一下，想起黎盛聞所在的實驗基地當時的陳工程師發給他的照片。
鏡頭之中有雙熟悉而陌生的眼睛。其實後來洪水淹沒陸地後，他從未真正在現實中實現過跟兄長的聯繫——只能夠想象，如果他活著，那雙眼睛每次溫和地眨動，會如何引發周圍無限的藍色漣漪。
林至生沒有看二副。「「六號」從最開始就斷了聯繫。」 他聲線平平，「後來基本被海下城放棄了，不是嗎。」
艦長秘書何翔羽羽聽見了這句，意味深長地望了一眼林至生的背影。
「哎不是，那他——」
「我提醒你蔣斯晴，」 林至生語氣十分冷淡，「一會兒你要是敢把我哥和他……他同事，當成大猩猩圍著看，我就把你從過渡艙扔出去，讓海水把你壓成碎渣。」 他煩躁地把額前的頭髮全部捋到腦後——屏幕上，顯示他們的艦船已經逐漸地接近「管道」和「珊瑚」。
林至生調整了一下視角，注視著艦船垂直上升，掠過高樓上的舊時代無水紀元的廣告牌——「聽明白沒有？」 還得加上一句。
斯晴討了個沒趣。她翻了翻眼睛，嘴裡咕噥了兩句罵人話。
「二副回答。」 林至生加重了語氣。
「收到！」 蔣斯晴硬邦邦地答。
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林至生今年二十六歲。
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他是二十二歲那一年和母親還有哥哥分開的。
林至生決定入伍、接受「水手」培訓，他想重新進入大海。他要親眼看看再也不能登上的地面——或者海底。有機會的話，他想去找到他的母親和哥哥……或者說他的愛人。
成為戰士，再到成為先遣艦船大副，離開海下城前往深海探險的今天，他用了四年時間。這可以解釋為飛速成長，但除此之外，還和他從最開始就確定了從來沒有松過手的目標有關——
在這次派遣之前，實際上他還沒有真正意義上「重新」看到過海面。執行過一兩次外出偵測水底的任務，但是別說是海面了，曾經習以為常的天空和真正的「大氣」都未見過。
不僅是他，在這個地球上，能夠重新「進入海洋」的人類都少之又少。
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而這一次，他們的船將第一次真正意義上與「珊瑚」系統重新取得聯絡——這個任務的重要性和它所帶來的榮譽與危險，幾乎等同於在曾經地球的「無水」紀元，離開地表首批探索太空和月面的宇航員——不同之處是，「珊瑚」同樣也是人類文明的一部分。
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「珊瑚」中，住著海紀元開始以來，真正意義上能與這個星球「共存」的「人類」。「改造人」們作為無水紀元一次人類對天外之水的抗爭成果，擁有搖曳的「魚尾」，能夠在水底自由地呼吸，可以比普通人類承受相對更強的水壓——除了當時改造人實驗的參與人員，人類原本只能憑借想象來勾勒腦海中「人魚」的形象。珊瑚，改造人，在現存的人類世界中，幾乎像是神話般的存在。
朝陽艦將去親眼見證這個「神話」。
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「……生什麼氣，你那語氣，我只是——」 斯晴還是氣不過，還是繼續嘟嘟囔囔開口，「——我只是覺得你哥很酷好嗎？」
林至生一愣，終於轉頭看了她一眼——看到那姑娘帥氣的紅色短髮胡亂支稜著，眼神飄忽一副陷入幻想的樣子。
「我做夢都想做一個那樣的改造！帥死了，還不用在地底下做土撥鼠！你知道大家有多饞這一型嗎？」 斯晴吧啦吧啦說個不停。
她頓了頓。
「是人魚哎。」 小聲地補充道。
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也不知是錯覺還是什麼，周圍安靜了一下，那些看似在認真工作的同事們似乎都竪直了耳朵在聽這邊的動靜。
林至生眼角抽搐了一下——‘大家’是誰？ 心想在這兒等著他呢，半天，才開口，「……還是水不夠多，淹不死你們。」
「？你哥不就是我哥，不能分享一下嗎？」斯晴大手一揮笑嘻嘻。
「滾。」 林至生臉上一點表情都沒有。
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「少說兩句，」 譚巍從後邊艙室踱步過來，語氣肅然，嚴厲地掃了一眼蔣斯晴那明顯不符合軍隊規定的紅毛，伸手拿了掛在旁邊的一頂軍帽，咔一下給她蓋到腦門上，「林大副負責接觸和運送，二副小蔣協助，劉冬帶出勤記錄儀跟著。領航員和其餘人等待命，何翔羽羽檢查一下改造人的分組船艙情況，隨時準備接應。沒有我的同意，不允許任何人私自離開崗位。」 譚巍一板一眼地說。
林至生有些敏感地注意到「運送」這樣的字眼，稍微皺了皺眉。
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其實他的心情沒有想象中那麼激動，甚至連複雜都算不上——畢竟收到的信息並沒有顯示出任何兄長還活著的痕跡。
——目前知道的信息，僅僅是「珊瑚六號」「活了」而已。
這也只是一個比起平時特別一些的任務。
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艦船逐漸地接近海面、接近「珊瑚」。
但情緒由於被蔣斯晴興奮的語氣點破——就彷彿至親確確實實還存在在這世上似的，這種期許竟然達到了峰值。
林至生望著舷窗外面的時候，手心開始微微出汗。
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先遣巡航艦「朝陽」的下方，是他曾經最熟悉的深圳。
鱗次櫛比地站在水中的摩天巨廈們如同往昔的幢幢鬼影，而遠處曾經名不見經傳的居民小巷成為了深淵的底部，曾經繁華路面上的地鐵入口彷彿成為了什麼深不見底的海中洞穴，它們在海中默不作聲地，飽受看不見的洋流來回衝刷。
在舊日的國貿附近，那棟摩天大廈頂樓的直升機停機坪被茂密的水草、藻類佔領——停機坪上隱約的標記，被巡航艦底部的的指示燈照亮。隨著它的掠過，又重新暗下去。
一排排路燈被水草纏滿，有的從立交上倒伏下去——而橋梁和道路依然堅固挺拔。停泊在路面上的列車、交疊著的腐朽生鏽的各式車輛早成了水生物的快樂居所。一個巨大的奢侈品廣告燈箱半吊在樓面上，巨幅海報上有一個已經看不清臉的明星，燈箱已經完全鏽蝕——再過段時日，恐怕要完全從樓頂掉落，沈到無邊無際的海底去。
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事實就是如此。
這幾年間整個地球被一望無際的大海覆蓋，人類賴以生存了許多年的陸地從此永遠消失，在未來的千百萬年內似乎都將沈沒於水下。
地球成為一顆宇宙中騰著雲霧的海藍心臟。
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「嘿，緊張嗎？」
蔣斯晴用肩膀撞了撞林至生。
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