天未破曉，九萬莊外庭仍籠罩在一片薄霧中。
張雲起手持掃帚，蹲在地上刷洗著夜裡風雪捲入的積塵。屋內傳來隱約腳步聲與人聲交錯，他沒太在意，直到一聲高喝：
「快去叫大夫！」朱棣的聲音，焦急而震怒。接著另一個熟悉的聲音如刃劃開寂靜：「為什麼會變成這樣……」張雲起一震，是留昭安，語氣裡滿是驚慌與憤怒。
他悄悄靠近廊下，藏身門邊偷聽。廳中人聲交錯，他隱約聽見「重傷」、「昏迷」、「氣血逆衝」幾個字。然後又是一道急促落語：「若有長白山的野人參，或許能穩住氣血方可救命。」
怎麼回事？
那一瞬，張雲起心中「轟」地一聲炸響。聽這般口吻，難道是賭九萬傷重了？
他沒多想，一個轉身立刻朝馬廄奔去。牽出的是莊中最快的赤駒，鞍都沒系牢，就一躍而上。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkbWG6Kc5B4
寒風割面，馬蹄如雷。他一人一馬闖入茫茫風雪中，朝著長白山方向疾馳而去；沒帶乾糧，沒帶地圖，甚至連句話都沒留下。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiCT4cC4YAs
他只管走，馬不停蹄的狂奔著。
一路上他幾乎沒讓馬停過，白日狂奔，風雪劈臉，水都沒喝一口；他也說不上為什麼自己這麼拚命，只覺得心裡有團火，從知道那個人倒下的瞬間就燒起來了。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3XLH0kJ4EO
「憑什麼？你憑什麼這樣衝？」他的心不禁這樣自問著。可這個問題，很快就被心底另一段記憶壓了下來——
他想起在武當的那些日子。
他很聰明，師父常說他靈光一點通，但也正因為這樣，他從不覺得需要努力。招式看兩遍就懂、訣竅聽一遍就記，於是從不打基礎、不吃苦、不練體。
他以為「明白」就等於「能耐」。直到那日，在九萬莊外，被全來打了三巴掌。那三巴掌打的不只是臉皮，是他身上虛浮的驕傲與那點淺薄的聰明。
在武當的最後，他被師父當著全門面前責罵，說他眼高於頂、心比天高卻手無寸功。幾番小錯被放大成「心性不穩」，最後因為被全來修理的狼狽樣過於不堪，被逐出了山門。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi97gYKIW5k
那天離開山門時，他還強撐著笑。但如今，他竟為了一個非親非故的賭徒莊主，這樣沒命地奔，這樣咬牙地賭。
他自己都說不清楚——或許是因為，那人倒下時，所有人都亂了，卻沒人懷疑他會輸。
他想，那就是賭九萬。
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他想，也許，他也想成為那樣的人。
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到了夜裡，腹中已空得發疼。他下馬隨便抓了幾隻青蛙，撥草點火，烤得焦黑也沒挑嘴，囫圇吞下。滋味說不上好吃，甚至帶著苦與土腥。但那一刻，他反倒覺得溫暖。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkOUZIA0reT
「還能吃，就還能走。」他自言自語，拍拍馬脖子。
當他終於奔波趕到長白山山系腳下時，那匹快馬卻一聲長嘶，雙膝跪下，轟然倒地——135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWezqKiAglN
累死了。
張雲起驚愕了一瞬，蹲下撫著馬額輕聲道：「你也辛苦了。」下一刻，他毫不猶豫地，轉身朝著山頭跑上去；一路風雪逆襲，空氣稀薄，腳下泥濘。他早已喘不過氣來，衣衫被汗水與雪水浸濕，貼在身上又冷又重。
但他不停。
他想起在九萬莊的日子。
孔自得整天嘮叨，不給他一點面子，罵他小聰明誤大器；來萬報話多嘴賤，卻從沒讓他餓過肚子，還給他講賭桌規矩、帶他看盤盯帳；全來一開始把他打得抬不起頭，但也是第一個在外頭撿他回來，從沒追問過一句過往。
這裡沒人哄他、捧他，但總有人罵他、教他、救他。沒人當他少俠，卻把他當一個可以學、可以成長的人。
他不知不覺，竟在這裡變得沉穩、肯吃苦，也開始明白什麼是冀望。他跑著，眼角噙著雪水與淚水，心裡一個聲音響起——
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「我不會再輸了。」
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他氣喘吁吁地站在山道前，眼前是一條蜿蜒上繞的山徑，緩慢但安全；旁邊則是一面筆直陡峭的崖壁，冷風從上方掃落雪塊，寒意刺骨。
他抬頭望去，崖頂似有微微綠意點點，那是——野參？「不賭這一把，他可能撐不過今夜……」他咬牙，轉頭看了眼那條山道，腳步沒踏上去，反而退了三步，深吸一口氣。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6xEUfPpOcZ
「這一式……我看過。」腦中閃過當年在武當山，偷看師兄練武的畫面。那一式，是武當梯雲縱，原是高階身法，而他靠著小聰明偷學一招，再推演出其中三式變化。
「一招三式，也許……也許夠！」腳尖一點，他整個人躍起，先躍上一處突出的岩角。
第一式，縱雲步——借勢提氣，騰身而起！他腳下冰雪鬆動，石頭崩落，他整個人往下一沉，險些摔落。
「不行！不可以掉下去！」他憋住氣，強行轉身，雙臂撐住崖縫，身體一旋，勉強穩住。
第二式，騰雲勢——轉身再踏，借力登頂！他再度起跳，左腳點上凸石，右腳借力一蹬，終於觸及崖邊。
「再一下！」第三式，踏雲翔——合身撲頂，若仙人凌空！他最後拼盡全力，雙掌猛然壓在崖頂積雪上，身體跟著翻上去，整個人摔在崖邊雪地中，大口喘氣，半天爬不起來。
「……成功了？」他轉頭，看到崖邊那叢隱隱藏在雪中的深綠葉簇，一株株人參安穩地躺在山石之間。此刻風雪依舊，但他笑了。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ79TZ2AjeFw
他握著那株參，正準備小心挖出，身後卻突然傳來一聲：「這是我山頭的。」張雲起渾身一震，立刻轉身。
一名蓬頭老者站在風雪中，手持拐杖，身披獸皮，神情不怒自威，像是山中老虎化形。張雲起本能地向後退了一步，將那參護在身後。
老者沒多說，只是淡淡一句：「我山頭上這些參已紮根十幾年，不是讓給人亂拔的。」張雲起望著對方，眼神轉動，片刻後他竟然「撲通」一聲跪下。
「前輩，我求你了。」他聲音有些顫，「我不是為自己，是為了救命……是我朋友，他……他是我見過最不肯求人的人，這一次重傷，卻還是為了保護別人……我求你，就給我一棵，就一棵就好。」
老者望著他，眼神不動，但眉宇間似乎起了些波紋。「救命？」他走近幾步，瞧這小子單膝跪在雪中、衣衫髒亂、嘴唇乾裂。「你不過是一個江湖少年，哪來這麼大的情義？還是打算用這充個說詞，來這騙棵參？」135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpJhCIm39MA
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「你這麼說，能怎麼證明？」135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDFL9dt28JG
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……
只見張雲起咬牙，將身後那把劍慢慢卸下——
那是他從武當下山以來，唯一不曾離身的物什。當初拿著它耀武揚威、挑戰九萬莊、丟盡臉面、最終落敗。這把劍見證了他的傲慢，也記下了他的低頭。
「這曾經是我的象徵、我的顏面……」他捧劍起來，舉過頭頂：「我用這表達我的誠心。只求能用它，換一棵參，救回他的命！」
老者盯著那劍良久，沒說話，只是伸手接過。他輕輕開了劍鞘，看見裡面那斷鋒之刃，微微一笑。
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「劍雖斷，意未絕。」
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他將劍插立於地，轉身走向參地，彎腰親手挖出一棵年輪深、根鬚壯、形如人形的野參，回身遞給他。
「接著。」135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUjal53ne0n
張雲起激動伸手接下，雙眼濕潤：「前輩……多謝！」
老者揮手轉身，頭也不回：「你救的若真是條漢子，那這參沒白給。下山吧，別讓他等太久。」135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt55rRMiaUB
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山風將那句話遠遠送出。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7MbM78vL1a
張雲起抱著人參，轉頭再看那片崖上雪地——
那把劍還插在地上，如同替他守著那段過去。
他深吸一口氣，轉身下山，這一次，他的腳步比來時更快、更穩。
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