蘇映禾似乎只是為了將真身投影放出來給蕭齊看一眼，下一瞬，又將那股肆意張揚的靈氣盡數收斂。那道龐大的獸影隨之潰散，彷彿被風吹散的煙霧般消失得無影無蹤。
大廳中的燈火被一剎那的風吹得忽明忽暗，隨後火苗又變得平靜，凝滯的空氣頃刻鬆動下來。大廳中的燈火依舊明亮，酒香仍在，一切都彷彿從未發生過。
「你猜到了嗎？」
對方依舊笑吟吟地看著他，只是那笑容裡分明多了幾分惡作劇得逞後的得意。
蕭齊臉色微沉，凝視著蘇映禾，一言不發。
不過眨眼間，蘇映禾的身影悄然出現在他的身側。她悠然翹著二郎腿坐在旁邊的空位上，一手隨意地搭在椅背上，手中的酒盞穩穩端著，連半滴酒液都未曾灑落。
「你身為人族，想必聽過麒麟的傳聞。世人眼中，麒麟為瑞獸，象徵祥瑞與太平，更是歷代皇權的守護者。盛世之時，他們守望山河，庇護王朝；亂世之際，則尋覓賢主，扶持其登臨至尊之位。」
「久而久之，麒麟族將自己視為凌駕於眾生之上的裁決者，一群維繫天下秩序的『神』。他們崇尚制衡之術，堅信萬物相執、諸勢均衡，方能換來長久的和平共處。在他們看來，世間至高的境界並非強勢，也非統一，而是均衡。只要均衡尚存，天下便不會陷入真正的混亂。」
蘇映禾嗤笑一聲，眉梢微挑，眸中盡是譏誚。
「說得好聽是維繫天下均衡，說得難聽些，不過是一群自詡神明的狂徒罷了。天地不仁，以萬物為芻狗。莫說麒麟族，即便是當年立於萬族之巔的鳳凰族，在天道面前也沒有任何不同。但麒麟族偏偏要將自己捧上神壇，以為能俯瞰眾生、裁決興衰。」
她猛地仰頭飲盡杯中酒，隨後將空盞往桌上用力一擱，發出「咚」的一聲悶響。
「簡直就是可笑至極！」
說到激昂之處，她卻忽地安靜了下來，眸光微微閃動，似有千言萬語梗在心頭。
旁邊的侍從無聲地上前替她添了酒，她垂眸望著杯中蕩漾的酒液，半晌才抿了一口，彷彿是想講那些翻湧而起的情緒一併咽下。
良久，她才自嘲般扯了扯嘴角：「我倒是寧願是一隻無家可歸的青鸞，只可惜我也是這群可笑之群的其中一員。」
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世間的所有傳說似乎總愛為真相披上一層華美外衣，蘇映禾口中的麒麟族也不例外。在她的眼中，麒麟族絕非善良仁厚之輩，而是一群城府深沉、目中無人的自大狂徒。
儘管蘇映禾對麒麟族有諸多不滿，卻從未生出背叛族群的念頭。因此，她並未向蕭齊透露太多有關麒麟族的過往，以及他們曾經暗中進行的種種事情。
不過，她仍向蕭齊解釋了自己不願與鮫人族接觸的原因。
其一，柳瑤音認識她。若雙方碰面，對方極有可能會在無意間拆穿她的真實身份，她並非沒有坦承的打算，只是不希望自己的過往是從旁人的口中被揭開。其二，鮫人族向來是麒麟族極為敏感且戒備的存在。她擔心自己一旦與鮫人族有所往來，便會重新落入麒麟族的視線之中。
她不願再與麒麟族產生任何牽連，自然也不想捲入這場風波中。
然而，事到如今，她明白若繼續硬著頭皮偽裝下去，反而更容易引起眾人的懷疑。她不希望自己這麼多年苦心經營的一切毀於一旦，因此主動坦承了自己的身分，只為洗清嫌疑，並無二心。
「我，蘇映禾，此生不求榮華富貴，也無意追逐滔天權勢。我所求的，不過是平平淡淡地度過餘生罷了。」
她說這句話時，眉眼間流露出的落寞盡數映入蕭齊眼底。那並非是一時的傷感，而是歲數經年累積的疲憊與遺憾。彷彿她曾熱烈地追求過什麼，也曾不顧一切地守護過什麼，只是最終都被留在了過去。
如今的她無欲無求、看似瀟灑自在，卻像一潭沈寂已久的湖水，再難被世間風雨激起漣漪。
宴席散去後，蘇映禾親自將蕭齊送至府門。
門外，早已有車在等候。蕭齊上車後，蘇映禾站在原地，直到那輛專車的車燈劃破夜色，消失在盡頭，這才收回笑容與目光，轉身朝府內走去。
她的心腹默默跟在身邊，眉宇間始終籠罩著一層憂色。沈默片刻後，終究還是忍不住開口，道：「蘇大人，除了白虎門以及人間皇族外，無人知曉麒麟族的存在。如今您主動把我們的存在告訴蕭公子，若消息傳回麒麟族耳中，只怕他們未必會輕易善罷甘休。」
「朱雀樓如今已是四面楚歌，若蕭公子為了替朱雀樓尋求轉機，將此事公諸於世，選擇將矛頭指向我們，局勢勢必大變。屆時，我們恐怕不僅會失去在朱雀樓的立足之地，更可能會成為攻方勢力共同堤防甚至攻擊的對象。」
心腹頓了頓，神情越發凝重：「蘇大人，您當真不怕他會為了大局，犧牲我們嗎？」
「犧牲了我們又怎樣？」蘇映禾輕笑一聲，雲淡風輕地道：「你又怎知，我沒有留後手？」
「我手裡握著朱雀樓大少爺穆雲起的一個秘密。若我將此事公之於眾，麻煩更大的未必是我們。蕭齊不傻，他自然不會做出這般衝動愚蠢、兩敗俱傷的事。」
「我如今坦白了自己的真實身分，其實也不過是想讓他們放下戒心，避免日後的猜疑算計罷了。如今，我們雙方都掌握對方的秘密，也算是彼此牽制了，日後也無需再互相提防了。」
蘇映禾轉身看向大門的方向，此時的府門早已緊閉，可她的目光卻依舊銳利而悠遠，彷彿穿透了那道厚重的門扉，追上了那輛早已駛入夜色的車。
她想起蕭齊今日將杯中酒一一飲盡，明明酒量算不上好，卻連躲酒的心思都沒有。這世上或許有人會笑他不會變通，可這樣的人，往往也是最難辜負他人。
她眼底的鋒芒一點點淡去，眉目變得柔和，彷彿透過蕭齊，看見了另一個早已不存在的人。
「況且，蕭齊本性善良，縱使被逼到了絕境，他也絕不會利用他人，換取一線生機的事。」
夜已深，漫天星河璀璨，跨越千年光陰，靜靜地映入蘇映禾的眼底。
今夜她也喝了不少酒，雖不至於酩酊大醉，卻也生出了幾分微醺。酒意彷彿一條細細的魚線，悄無聲息地沉入記憶深處，將那些被歲月掩埋的往事與情緒一點點牽引上來。
她輕輕嘆了口氣，嘴邊原本淡淡的笑意漸漸斂去，最終只餘一抹揮之不去的苦澀。
「至於麒麟族，他們又怎會親自出面，頂多是寫封信來訓斥我罷了。過了這麼多年了，又發生了這麼多事情，他們也應該知道，這個世界總會有許多無法掌握的事情發生。既然如此，便應該讓他自然而然地發生便好了，說不定，這也會是逆境中的一個存活的機會。」
「麒麟族藏在暗處這麼多年，定有人也想光明正大地活在陽光下。」
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