那包蜜餞被站在身旁的周秉君牢牢接住，才知道夏星不是因為蜜餞而逗留，而是看見了吳英雄的身影。周秉君嘆了口氣，把手中的蜜餞遞給身旁的吳英雄，說道：「也不知你師姐在想什麼。那個小姑娘到底是誰啊？」吳英雄聳聳肩，與周秉君手拉手跟隨在夏星的身後。
四人走沒幾步，顏青忽地停下腳步來，看著一攤香包愣愣出神。夏星瞧了半會兒，顏青的視線大概是落在擺在最前面那繡著狸奴的紅色香包了。小狸奴伸出短前爪，逗弄著繡球，身旁還有兩三雛菊點綴，頗有生機。夏星終於蹲了下來，在顏青耳邊輕輕說道：「只要是喜歡，不必介意他人目光。」顏青一愣，慌亂撇開頭，收回夏星牽著的手，說道：「表哥還在等我，不跟你玩了。」說著，就往東邊窄巷離開了。
周秉君見人跑開，著急道：「這麼小的小孩子，被人抓走怎麼辦。」夏星搖搖頭，「四周都有人盯著她，送不送的不要緊。」周秉君沒有聽明白，只大概猜出女孩來歷不小。吳英雄問道：「她看起來很喜歡那個香囊，師姐不買給她麼？」夏星雙手一攤，她與顏青認識不到一天，也不知何時才會再見，何必多此一舉。周秉君知道自己師妹的脾性，掏腰包買下香囊，塞到夏星手裡，說道：「你不是最講求禮尚往來，能讓別人欠自己人情恨不得借出八百個人情出去的人麼？她家看起來就有錢有勢，多攀附沒錯。」
夏星蹙起眉頭，「你又了解我了？」周秉君冷笑一聲，「你呼吸我就知道你想說什麼話。她絕對是個麻煩人物，你不想惹麻煩對不對？你本身就是個麻煩精，惡魔轉世，還有人能震得住你？我倒想知道她是誰！」
周秉君是瘸著腿回到客棧的，夏星洗了澡，換了一身乾淨的衣服，坐在床邊，等吳英雄睡著。
等吳英雄呼吸漸平漸緩，夏星才移步走到窗前，與周秉君說話。
只是周秉君還沒等夏星開口，就踩了夏星一腳，還扮作鬼臉，吐舌頭扯眼皮，要報剛剛夏星將他痛打一頓的仇。夏星沒有生氣，只是像看傻子一般靜靜地望著他。周秉君這才作罷，問道：「英雄到底是誰啊？他真如傳言所說是官家的兒子麼？」
夏星點點頭。當時雖有諸多傳言，各權貴爭相奪取，吳鴻轍都未曾說過一個字。直至性命關頭，自己與吳英雄性命難測，不得已才向素未謀面的夏星和夏月請求，讓吳英雄認祖歸宗。
周秉君道：「官家共有八個皇子，加上英雄共有九個。前太子三年前因瘟疫而死，本來按長幼要由二皇子接任，但她母親是浣衣局出身，官家一直拖著。三皇子跟四皇子一個春獵摔斷了腿，一個天生瘸腿，都各自封了王，與帝王寶座無緣了。五皇子與七皇子早夭。官家還看的順眼的六皇子也被你殺了，八皇子前陣子剛成年，太后很是看重⋯⋯傳聞二皇子雖未封王，但德名漸顯，有爭位心思，與八皇子肯定要鬥個你死我活的了。原本有個太子還好，但英雄這個時間點回去，肯定舉步維艱。」
夏星聽了周秉君這一通梳理，也覺得吳英雄生在帝王家太過不容易。沒回皇宮之前尚是如此，回了皇宮後又該如何，恐怕接下來皆是如履薄冰。
聽剛剛周秉君說起封王，夏星忽然想起顏青曾說她此次來大宋並非孤身前來，而是跟梁王一起，便問了周秉君。周秉君摸索下巴，思忖一陣，「喔！你說的是晉梁王。晉國的皇室相對簡單一些，老皇帝持政，太子輔政，其他的皇子要嘛封王前往封地，沒封的就在吃喝享樂。梁王就是屬於享樂的那種，只是他稍微不一樣。他比我們虛長兩歲，從小就不會說話，因為自卑一直關在房裡不肯出來。後來就生了一場大病，大夫說是心病，非要解開心結不可。因此晉國的皇帝下了一道旨，讓他周遊天下，沒三年不得回宮。我聽到這件事時梁王早已離開皇宮，如今也不知道是第幾年了。」周秉君不知道夏星為何問起這個，還想再問，夏星已經低下頭，沉沉的思考起來，兩隻手緊握窗沿，握到泛白也不自知。周秉君是沒再叨擾她了，輕輕說聲晚安就離開了。
*
寒風冷冽，朔風撲過，白龍山上白雪皚皚，明月高掛。寒鴉淒厲的慘叫聲籠罩整座山林，使得登山之路顯得沉重。江大虎停下腳步，鞋襪已被雪水浸濕的不成樣子，他呼出一口濁氣，看著上頭燈火通明，輕輕地歎一口氣，加快了腳步趕路。
燈火通明的是白龍山上白龍禪寺的點點燭火搖曳，夜裡點滿了燭燈除了晚課誦經之用，也便於晚上行路人分辨方向。禪寺裡的齊圓方丈早已等候在門前，鼻頭和臉頰被凍的通紅，神情有些恍惚，聽見踏雪的聲音又回過神來，呵呵一笑，說道：「哎呀！原來來的是一位英俊的公子啊！」江大虎呵呵一笑，「晚輩這麼晚才來，叨擾了。」齊圓方丈搖搖手，「不晚不晚，是我遣信讓你過來，不方便的是你才對。」江大虎沒有反駁，跟著齊圓方丈的指引進入佛寺。
江大虎脫去被雪水浸濕的鞋襪，晾在一邊烘乾，齊圓方丈給他遞了一匹素色的毯子，二人緊挨著火取暖。等他擦拭身體，齊緣方丈煮水烹茶，說道：「山中沒怎麼進新茶，就只能委屈江公子吃舊茶了。」江大虎向來愛茶，其他品不出什麼，對茶卻是十分精通。他粗略聞了聞茶水氣味，確實是陳年老茶，有常人聞不見的腐酸味。只是他並未顯露嫌棄之意，不知燙似的接過滾燙茶水，吹了一口氣：「多謝方丈招待，有茶喝便知足了。」方丈爽朗的笑著，回應道：「是！是！知足，這世人有誰能夠做到真正知足？就連我們修佛的，也是一種慾望纏身，求一個身心安靜。」江大虎再也忍受不了手指的痛意，將茶盞擱下，低頭抱歉。他的舉止甚是侷促，有種沒有來由的慌亂，心思全然不在此處。江大虎甚至能感受到自己怦亂的心跳聲，快速雜亂的跳動著。
安靜了好些時間，江大虎握緊衣擺的手才重新拿起杯子，一口飲下。齊圓方丈見他喝了，問道：「江公子，可否還要再添一杯。」江大虎慌亂中「啊」了一聲，並未聽清齊圓方丈的話，又低下頭來，又是「嗯」聲，又是「呃」聲，兩顆黑眼珠瞥向一旁殘燭餘光，問道：「信裡的事還望方丈向晚輩說明白。」他不願再多費時間，再多的客氣話，徒增內心煎熬。齊圓自然瞧得明白，也不再多說其他，用手撐膝站了起來，道：「孩子，跟我來。」
江大虎急不可耐，幾乎捱著齊圓的腳後跟走，時時在意他的動向，就算停下來江大虎也未磕碰上。見齊圓在檀木雕刻的藥師佛旁端出木牌，上頭寫：「江公諱瑞之靈位。」正是江大虎的父親。
僅僅楷書所寫江瑞的文字，方方正正並無絲毫情感，卻勾起江大虎內心深處的一處柔軟，沁涼之意湧上心頭，蔓延於眼尾，酸酸瑟瑟染出血絲。江大虎將其擺於案上，膝蓋種種落下，下跪磕頭。他連拜三個大禮後而不起，哽咽直道：「兒不孝！兒不孝！如今才得知您老人家不在塵世。是大虎不孝！」齊圓微微彎身，伸出手來，要扶江大虎起身。可江大虎淚眼矇矓，並未接受齊圓的好意，好一會兒才自己站起來，用袖子抹去淚水。紅通的雙眼由悲泣轉為茫然，最後染上一絲怒意。
江大虎的胸口大幅起伏，咬牙抓住齊圓的領口。齊圓極瘦，幾乎看得見骨頭，除了那圓鼻頭，全身上下就如同一顆枯樹一般，爬滿了歲月皺痕。江大虎怒目瞪視著齊圓，問道：「我爹死了，你怎麼不說？？害我母子十餘年來備受煎熬，我娘每年一到爹失蹤那天都是以淚洗面。我如何能夠看著她難受？我都覺得好沒用⋯⋯好沒用啊！」
看著齊圓蹙著眉頭強忍著不適，江大虎似乎才覺得自己失態，鬆開了手。齊圓呼出一口白氣，等站穩了腳跟，他雙手合十，對著江大虎和江瑞都道了一聲「失禮」，隨即捧起木牌交給江瑞，「非我不肯告訴你，只是我根本不曉得他是誰。我見到他時他就昏迷不醒了，找了大夫給他治病，卻是無藥可救。我以粥和藥吊了他三年的命，忽地有一天迴光返照醒了過來，告訴我他的姓名及你的名字。可偏偏沒說出他的身份。後來他死了，我四處探聽叫做江大虎的孩子，卻沒有半分消息，如此兩年也就打消了念頭。」
江大虎問道：「那⋯⋯你是如何找到天龍幫的？」齊圓說道：「江湖上黑衣人之亂，天龍幫召開江湖大會，我師兄有幸去到貴幫，聽說了你的名字，但不確定回來詢問我。我與師兄二人一查，這才發現不錯。可我尋思著要把這牌位還與你，告訴你爹已死的真相時，寺的後院起了火，燒了一株百年的月夜藤，我心有古怪，才寫信予你，要你來禪寺。」
江大虎道：「想是爹在天有靈，不忍方丈受此勞累，路上黑衣人為亂也甚是危險，故讓大虎來接爹回家。」齊圓無奈地搖搖頭，「或許冥冥之中真有注定。」江大虎一愣，將齊圓說得話覆誦一遍，呼出一口氣。喃喃自語道：「這樣啊。」江大虎盯著木牌上父親的名字，幼時的回憶湧上心頭，明明當時是這麼鮮活的一個人，如今怎麼就變成冷冰冰的牌位了呢。他對著齊圓說道：「方丈，剛剛的事情，是我無禮了。」
齊圓沒將剛剛的事情放在心上，「世上之事皆有緣法，是劫還是緣都是命數，公子你想通了，就請歇息吧！」他雙手一擺，指向客房的方向。二人走到一半，江大虎問道：「斗膽問方丈，我爹他是如何死的，是生了甚麼大病？」齊圓腳步一頓，抬頭看向江大虎，並沒有立馬回話，隔了良久江大虎都得不到回應，又再詢問一次。齊圓這才說道：「阿彌陀佛，人已往生，追究因果不過徒增心中煩憂。」
齊圓所說的話江大虎不能明白，執念深植於心太久，怎麼能說放下就放下？對著世間大道運行來說江瑞的生死不過是滄海一粟，卻幾乎是江大虎內心佔據極大的地位。他道：「只不過⋯⋯只不過我⋯⋯」齊圓知他難以放下，說道：「珍惜眼前事，現在重要的是珍惜冬日裡的暖被。」齊圓慈悲一笑，指著地上已經鋪好的床鋪，江大虎彎腰致謝，躺了進去，這才發現果真是暖被，不由得驚喜。
「好好睡吧，孩子。」說完，齊圓帶上房門，門外只聽到一下一下極緩慢的腳步聲，像是能夠熨平心中那些囂張不如意的摺痕。
隱隱之間，門外響起步履踏雪之聲，有些倉促，與逃命的步伐很是相同。江大虎追查黑衣人多日，對這種腳步聲異常的敏感，他忽地睜眼，爬出棉被，套上外衣就推門而去。江大虎循著雪地上的腳印而行，只不過腳印極淺，雪也有漸大之勢，江大虎加緊腳步，怕剛印上去的腳印會被大雪給覆蓋，看不清去者方向。追逐良久，江大虎終於見到那人背影，提氣施展輕功，要去抓人。
二人近在咫尺，只相差一吋江大虎便能抓住對方因奔跑而微微揚起的頭髮，可那人卻像是老早就有預料一樣，向左一避，朝江大虎左側溜去。縱然江大虎的視線從未離開過對方，卻在轉身的那一瞬間，那人消失了蹤影，腳印也停留在剛剛的位置。江大虎見狀不由得一驚，靜心感受，卻是感覺不到那人到底是在何處，如消失那般。
江大虎腦袋當中忽然冒出一個詞彙。他喃喃道：「鬼步，是鬼步。」鬼步是江湖禁術，也不易練成。練就此武功者輕功卓絕，落地無聲，且速度快如閃電，就算是有預料還是難以用人眼捕捉對方的動向。這些日子追捕黑衣人以來，雖然他們常常動用一些江湖禁止的詭異武功，卻也很少有人能練出像剛剛那人的功力。江大虎意識到此處，不由得腿腳一軟，心道：「這人武功如此之高，剛剛卻施展出拙劣的武功，莫不是要來引我出寺的罷？這些天追查黑衣人的事情，怕是被惦記上了。我這是性命難保，要搭在異鄉了。」
寒風獵獵，吹得江大虎一身寒顫，定睛一瞧，那男子從天而降，還對著他笑，這笑容不帶善意，有些狂妄不羈，好像是得意的看著他掌中獵物。江大虎眉頭一皺，不知來者是誰，見他跟自己所調查的黑衣人不一樣，是紫色長袍。不管是穿著還是氣質，又或者是那琢磨不清的絕世武功，都不是好惹的。
不等江大虎開口，紫衣男子說道：「在下先自我介紹一下，我姓藺，單名一個隱字，久仰江大俠大名。」江大虎的眉頭又皺得更緊，他在天龍幫的幫主底下做事多年，接觸多少英雄好手，從未聽過一名男子叫做藺隱的高手，就算有聽過，以他的能耐不可能沒有印象。江大虎開口見山的問道：「你引我來到此處，到底想說什麼？」藺隱失笑，雙手隨意的拱手說道：「想請江大俠幫在下一個小忙。」
只見藺隱臉上帶笑，眼中卻宛若鷹鷲，可怖至極，像是江大虎一不同意，那人便會立刻扭斷他的脖頸，要他當場斃命在這雪夜之中，為白蒼蒼的世界添上一抹鮮豔的色彩般。江大虎詢問道：「藺相公，我與你素不相識，為何找我？」藺隱漸收笑意，「只能是你，只有你能幫。」
「你⋯⋯」江大虎很是奇怪，一口氣提不起又下不來，卡到喉間，實是不知如何應對。藺隱又道：「好好考慮一下，是否用你一人的性命，來維護整個天龍幫的安全。」聽見這話，江大虎心下一沉。他向來是知恩圖報，只知道天龍幫這些年供他吃穿住行，可比天大的養育之恩，更何況少幫主上官憐還是他的未婚妻子，威脅天龍幫安全，幾乎可以算是要了他的命。拿天龍幫做賭注，無論藺隱武功多麼高強此時江大虎也全全拋在腦後，摩拳擦掌說道：「你是不是那些黑衣人的頭子，你究竟有何目的？」
藺隱並不說話，只斜眼睥睨著他。江大虎立刻出拳，拳掌生風，要撲到他胸口處。藺隱從長袖裡摸出紙扇，將內力運到手上，紙扇一攤，扇面打在江大虎的手腕上。江大虎吃痛，連忙躲避開。他退後數步，施展鍛羽拳，拳拳朝著藺隱攻去，樹上的雪都因江大虎而落下雪堆，可藺隱不急不徐，輕鬆應對，連氣都不喘一下，明明是守方，卻也能把江大虎推到樹邊，前進不得，後退不能。
藺隱微微低頭，嫌棄的用紙扇堵在江大虎的胸口，刻意與他拉開了距離。藺隱說道：「你要知道，你的武功在李堂之下，而李堂是我一掌打死的，不費吹灰之力。」江大虎大驚，當時李堂無緣無故遭人暗殺，上官達還特地讓自己去鹿門山莊問候一番。幾番打探下來卻發現這案子詭異的很，是被人一掌拍下天靈蓋斃命而死，而李堂卻像是手無縛雞之力，什麼也抵擋不住。李重彰武功了得，劍法幾乎無雙，旗下弟子各個身姿卓絕，武功蓋世。說李堂殺了人倒還有人信，被人輕鬆殺了那是天方夜譚。可如今，藺隱甚至沒有出手就將自己抵在樹邊動彈不得，他自揭了真相，江大虎是信了的，也不由得懷疑他真的做得出滅天龍幫的事情。江大虎說道：「我雖是天龍幫上官憐的未婚夫，但事實上一直遭受別人白眼，你為何要選我？」
藺隱眼神當中透露出看穿江大虎內心的表情，自信滿滿地說道：「你得上官幫主的器重，自然是你最為合適。」
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