聖潔之室裡沒有時間。
沒有晝夜交替，沒有鐘錶滴答，甚至沒有心跳的節拍。四面牆壁、天花板，乃至腳下的地板，都由一種散發著柔和乳白色光芒的特殊晶石構築而成。那光芒純淨得不含一絲雜質，卻也冰冷得沒有任何溫度，就像死人眼中的最後一抹光亮。
牆壁上雕刻著密密麻麻的聖光符文，它們如活物般緩緩流動，時而聚合成神聖的圖案，時而分散為抽象的線條。這些符文持續不斷地釋放出一種讓人精神鬆懈、意志消沉的能量波動，像是無聲的催眠曲，企圖撫平一切「不當」的情感波動。
艾莉西亞被束縛在房間中央的白色石床上。這不是普通的鐐銬，而是由純淨聖光能量凝聚而成的銀色鎖鏈。它們溫和地貼合著她的手腕與腳踝，不會造成皮外傷，卻能深入精神海的最深處，如無數根溫柔的細針，持續不斷地向她注入「淨化」與「安撫」的神聖力量。
她身上的騎士勁裝早已被換下，取而代之的是一套樸素的白色長袍。沒有任何裝飾，沒有家族徽章，連縫線都樸實無華。這件長袍的作用不是遮羞，而是抹去身份——在聖潔之室裡，沒有公爵千金，沒有貴族繼承人，只有一個需要被「矯正」的罪人。
金色的長髮散落在石床上，在聖光的持續照射下，漸漸失去了往日的光澤，變得暗淡而無神，就像褪色的絲綢。
她已經不知道自己在這裡待了多久。一天？兩天？還是已經過了一個星期？在這個沒有參照物的空間裡，時間成了最奢侈的概念。聖光的持續沖刷讓她的大腦變得遲鈍，那些曾經堅定的、憤怒的、充滿反抗精神的思緒，正被一點點磨平，就像海浪年復一年地侵蝕著岩石，將最堅硬的石頭也化為細沙。
她試圖反抗。在最初的幾個小時裡，她拼命掙扎，試圖掙脫那些聖光鎖鏈，試圖用意志力抵擋那無孔不入的精神滲透。但每一次嘗試，都只會引來更強烈的「安撫」回應。牆壁上的符文會瞬間變亮，如同被激怒的蜂群，釋放出加倍的淨化能量，將她的反抗念頭徹底淹沒在聖光的海洋中。
漸漸地，她不再掙扎了。
不是因為屈服，而是因為疲憊。那種深入骨髓的、來自靈魂深處的疲憊。就像一個在暴風雨中航行了三天三夜的水手，最終選擇放下船槳，任由海浪將他帶向未知的彼岸。
就在她感覺自己即將被這片溫柔的白色海洋徹底同化時，聖潔之室唯一的石門無聲地滑開了。
走進來的人，讓艾莉西亞的心臟狠狠地顫抖了一下。
羅德里克公爵。她的父親。
他沒有穿著平日裡那身威嚴的正裝，而是換上了一套相對隨意的深色便服。但即使是這樣的著裝，也掩蓋不了他身上那股久居上位者的威嚴氣息。他的步伐沉穩而優雅，就像是來參加一場普通的家庭聚會，而不是來探視被關押的女兒。
「看看妳現在的樣子，艾莉西亞。」
公爵的聲音低沉而平靜，帶著一種父親看待犯錯孩子時的無奈與疲憊。他在石床邊的石凳上坐下，動作優雅得像是在宮廷宴會上就座。
「為了區區一個平民，一個來歷不明的術士，把自己搞成這副狼狽的模樣。妳不覺得可笑嗎？」
艾莉西亞轉過頭，不願看他。她的嘴唇緊抿，那是她最後的倔強，也是她僅剩的尊嚴。
公爵似乎並不在意她的冷漠。他從懷中拿出了一件東西——一封信。一封用最高級的羊皮紙寫成，邊緣還帶著淡淡魔法香氣的信。
艾莉西亞的瞳孔猛地收縮。
那是她的信。是她在決賽前夜，下定決心要為愛情背叛家族時，寫給父親的決心書。
「『親愛的父親，當您讀到這封信時，我已經做出了決定。』」
公爵用一種近乎朗誦詩歌的平緩語調，念出了信的開頭。他的聲音中沒有嘲諷，沒有憤怒，只有一種成年人看待孩童天真幻想時的居高臨下的悲憫。
「『我愛上了一個人，一個您眼中卑微的平民。如果我們能夠奪得冠軍，我將向全世界宣佈這份感情，並請求您的祝福。』」
他每念一句，艾莉西亞的身體就輕微地顫抖一下。那些曾經讓她熱血沸騰、充滿勇氣的文字，此刻從父親的口中念出，卻像是一場公開的羞辱儀式，將她的天真與愚蠢暴露在聖光的照射下。
「『如果您無法接受，我會自願放棄羅德里克家族繼承人的身份，以普通女孩的身份去愛他。』」
念到這裡，公爵停了下來。他輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲失望，像是對女兒的智商感到惋惜。
「多麼感人啊，」他說，聲音中帶著一絲嘲諷，「多麼充滿勇氣的愛情宣言。足以讓那些三流的吟遊詩人寫出一百首讚美詩了。可惜，現實不是童話故事。」
他的指尖燃起了一小簇金色的魔法火焰。火焰在他的指尖跳動，散發出溫暖的光芒，但在艾莉西亞眼中，那火焰卻比極地的寒風更加冰冷。
「但是，艾莉西亞，妳似乎忘了最重要的一件事。」
公爵將那封信緩緩湊近火焰。羊皮紙的邊緣先是捲曲、變黃，然後被火焰吞噬。那些承載著她所有決心與愛意的文字，在火焰中扭曲、掙扎，發出輕微的嘶嘶聲，最後化為黑色的灰燼，紛紛揚揚地飄落在冰冷的石地上。
每一片灰燼的飄落，都像是一把小刀割在艾莉西亞的心上。
「妳以為愛情能戰勝一切嗎？」父親的聲音變得冰冷，像一把淬了毒的匕首，輕易地剖開了她所有的防禦。「妳以為一個平民的甜言蜜語，能比得過家族千年的榮耀？妳以為妳那點可笑的、自以為是的反抗，能動搖這個世界最根本的法則？」
「愚蠢至極！」
火焰熄滅了。那封信，連同艾莉西亞心中最後一絲希望的火苗，都徹底變成了虛無。
「啪！」
一個清脆的巴掌聲在寂靜的聖潔之室裡響起，格外刺耳，彷彿連空氣都被打得顫抖。
艾莉西亞的臉被打得偏向一側，白皙的臉頰上迅速浮現出五道清晰的指印，鮮紅如血。她沒有哭，也沒有怒吼，只是難以置信地看著自己的父親。
這一巴掌，不只是打在她的臉上，更是打碎了她心中關於父愛、關於家族溫情、關於血緣親情的最後一絲幻想。原來，在羅德里克家族的眼中，她從來不是一個獨立的人，而只是一件可以被塑造、被利用、被犧牲的工具。
「清醒一點吧，我的女兒。」公爵站起身，居高臨下地看著她，眼神中沒有了任何溫情，只剩下絕對的權威和冰冷的計算。「妳的價值，來自於妳的姓氏，來自於妳血管裡流淌的羅德里克血脈。沒有了這些，妳什麼都不是。一個沒有家族背景的女人，在這個世界上只有兩種命運——成為他人的玩物，或者悲慘地死去。」
他走到房間唯一的一扇小窗前。那是一扇由單向水晶構成的窗戶，只能從裡面看到外面的景象。公爵輕輕揮手，窗外的景象變得清晰起來。
那裡是王都的中央廣場。
曾經為她和她的搭檔歡呼的民眾，此刻卻像一群失去理智的野獸。他們高舉著火把和標語，標語上用血紅色的顏料寫著「處死禁忌術士！」「驅逐惡魔！」「淨化被污染的競技場！」。
一個曾經為他們寫過讚美詩的吟遊詩人，此刻正站在高台上，用他那富有煽動性的嗓音，高唱著一首新編的、詛咒那個術士的歌謠。他將其描繪成從地獄爬出的惡魔，將艾莉西亞描繪成被蠱惑心智的可憐少女，將他們的合作描繪成一場污穢不堪的黑魔法儀式。
每一個音符，都像是毒針，刺進艾莉西亞的耳朵裡，然後慢慢滲透到她的大腦深處。
她想為他辯護，想衝出去告訴所有人真相，告訴他們那個人是多麼善良、多麼勇敢、多麼值得被愛。但她做不到。她被束縛在這張冰冷的石床上，連坐起來的力氣都沒有。
家族的壓力、社會的輿論、民眾的怒火……這些無形的力量，像一座座巨山，從四面八方壓來，壓得她幾乎無法呼吸。她感覺自己的骨骼在哀鳴，靈魂在哭泣，但沒有人會聽到，也沒有人會在乎。
公爵看著窗外那狂熱的景象，滿意地點了點頭，轉身準備離開。
「妳還有三天的時間來『淨化』思想。」他走到門口，頭也不回地說道，聲音冷漠得像在宣布天氣預報，「三天後，紀律委員會將會舉行最終聽證會。我希望到時候，妳能做出『正確』的選擇。為了妳自己，也為了羅德里克家族的榮耀。」
石門再次無聲地關上。
聖潔之室重歸寂靜，只剩下那些聖光符文散發的、令人窒息的柔和光芒。
艾莉西亞緩緩轉過頭，目光重新落在那扇小窗上。外面的世界，已經變成了她完全不認識的樣子。那些她曾經想要守護的民眾，現在卻成了傷害她所愛之人最鋒利的武器。
她的驕傲、她的榮譽、她的愛情……所有的一切，都顯得那麼脆弱，那麼可笑。
聖光繼續沖刷著她的精神，試圖撫平她的傷痛，消除她的執念，將她塑造成一個順從的、沒有自我意志的完美貴族女性。
她的眼神，從最初的不甘和憤怒，逐漸變得迷茫，然後是麻木，最後變成了空洞。
「也許……」
一個微弱得幾乎聽不見的聲音，從她蒼白的嘴唇裡溢出，像是垂死之人的最後一口氣。
「也許……我從一開始就是錯的……？」
她的身體徹底放鬆下來，不再抵抗那股聖光的侵蝕。手腕和腳踝上的鎖鏈感受到她的屈服，發出滿意的銀色光芒。
「我的堅持、我的榮譽感……在家族面前，根本一文不值……？」
這句話說出的瞬間，她感覺自己心中的什麼東西徹底碎裂了。那可能是信念，可能是驕傲，也可能是她作為艾莉西亞·羅德里克的最後一絲自我。
聖潔之室裡，只剩下永恆的白光和死一般的寂靜。
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