林夜醒來時，城市正在他身下咆哮。
不是夢。那些穿透骨髓的嘲笑聲，那些如雨點般密集的石塊，那雙曾經為他燃燒著騎士榮耀、如今卻冷得像極北冰原的藍色眼眸——一切都是真實的。
他從石板路上爬起身，每一塊肌肉都在抗議。「聖言枷鎖」像是有生命般緊貼著他的手腕，那些黑色晶石中封印的惡毒符文正貪婪地吞噬著他的魔力，同時回饋給他一種令人作嘔的、彷彿有蟲子在血管裡蠕動的異感。
這就是代價。背叛的代價，天真的代價，相信奇蹟的代價。
他開始行走，腳步搖擺得像初學走路的幼兒。王都的街道在他眼中變得光怪陸離，彷彿被施了某種扭曲現實的惡咒。那些曾經為他歡呼的面孔，如今都戴上了仇恨的面具。一個賣水果的大嬸——前幾天還因為他和艾莉西亞的勝利而強塞給他蘋果的那個大嬸——此刻像是看見瘟疫般迅速收起果攤，生怕他身上散發的「邪惡氣息」污染了她的營生。
諷刺的是，林夜對這一切竟然感到某種病態的安慰。至少，這證明了昨天發生的一切不是他精神錯亂的幻覺。至少，現在所有人的面孔都誠實了。
他知道自己該去哪裡。在這個世界上，只剩下一個地方，一個人，不會用那種眼神看他。
聖光孤兒院。希爾維亞姐姐。
走向孤兒院的路比記憶中遙遠得多，每一步都像是在沼澤中掙扎。當那股混合著燒焦木頭和絕望的氣味飄入鼻腔時，林夜的腳步停住了。
他的心知道即將看見什麼，但理智拒絕接受這個可能性。
他用盡全力奔跑起來，「聖言枷鎖」因為他情緒的激動而瘋狂收緊，一波又一波的劇痛如海嘯般淹沒了他的神經系統。
孤兒院的木門——那扇曾經溫暖如家的米黃色木門——現在只剩下一半還掛在門框上，另一半則像被巨獸撕咬過般，七零八落地躺在泥土中。
院子裡的景象讓林夜的靈魂都在顫慄。
孩子們曾經騎過的木馬玩具被攔腰斬斷，內部的木質露出新鮮的傷口，像是有人故意要摧毀這些代表童年的物件。秋千的繩索被利刃割斷，那些希爾維亞親手種植的聖光花——她用來補貼孤兒院開銷的珍貴花朵——被人連根拔起，根莖暴露在空氣中，如同被剝皮的屍體般觸目驚心。
但最殘忍的畫面，是那十幾個孩子。
他們被趕到院子中央，大多數在無聲地哭泣，幾個年紀稍大的男孩倔強地忍著眼淚，用充滿仇恨的眼神瞪著那些身穿黑色制服的男人——教會的執法者，胸前佩戴著「淨化聖庭」的徽章。
為首的是一個約莫四十歲的鷹鉤鼻男人，薄嘴唇緊抿，手中握著一本厚重的法典。他的聲音機械而冰冷，彷彿不是在對活人說話，而是在朗讀某種古老的詛咒。
「……根據教會法典第27條第3款，任何收容、包庇、教唆禁忌術法研習者的行為，均視為對聖光的褻瀆。希爾維亞修女，你管理的聖光孤兒院，因觸犯此條例，即日起將被查封。所有資金來源予以凍結，院內所有資產，包括但不限於桌椅、床鋪、玩具木馬及烹飪用具，將被列為『受污染物品』進行統一銷毀……」
希爾維亞站在孩子們面前，她的身影看起來如此單薄，卻像一面旗幟般挺立著。她依然穿著那身洗得發白的修女袍，臉色蒼白如雪，但眼神異常平靜。她知道這一刻會來，也許從林夜第一次走進孤兒院的那天起，她就知道會有這一刻。
但她不後悔。她伸出雙臂，將孩子們護在身後，用她纖弱的身體對抗整個教會的冰冷法規。
「這一切都與孩子們無關，」她的聲音依然溫柔，但每個字都帶著不容置疑的決絕，「林夜是我帶回來的，也是我教導他魔法的。如果說他誤入了歧途，那責任在我。所有的罪，由我一人承擔。」
鷹鉤鼻執法官合上法典，嘴角勾起一個公式化的微笑。那笑容中沒有任何人類的溫度，只有一種完成了繁瑣程序後的滿足感。
「你承認『教唆』的罪名？很好，這會讓我們的流程簡化很多。」
他從懷中取出一份文件和羽毛筆，遞到希爾維亞面前。「這是『罪責承擔與資產放棄自願書』，簽了它，你就可以跟我們走了。至於這些孩子，」他掃了一眼那些恐懼的孩童，眼神裡沒有絲毫憐憫，「教會會給他們一個『改過自新』的機會。」
就在這時，林夜再也無法忍受。他踉蹌著衝進院子，嘶啞的聲音撕破了這場儀式般的宣判。
「不……不是這樣的！都是我的錯！希爾維亞姐姐什麼都沒做！」
他的聲音破碎而絕望，手腕上的聖言枷鎖因為他情緒的爆發而猛地收緊，鑽心的疼痛讓他幾乎跪倒。
所有人的目光都聚焦在他身上。孩子們看到他時，臉上閃過一瞬間的欣喜，隨即變成更深的恐懼——他們開始理解，這個曾經保護他們的大哥哥，現在成了他們災難的源頭。
鷹鉤鼻執法官看到他時，眼中閃過一絲滿意的光芒。一切都按照計劃進行。
而希爾維亞，在看到林夜那張寫滿痛苦和自責的臉，以及他手腕上那副散發著不祥氣息的鐐銬時，眼神中最後一絲平靜也消失了。但她沒有哭泣，反而對著林夜露出了一個溫柔得令人心碎的微笑。
那笑容裡包含了太多東西——母親般的慈愛，修女的寬恕，以及一個女人面對命運時的尊嚴。
「林夜，」她輕聲說道，彷彿這不是生離死別的刑場，而是一個普通的午後告別，「你回來啦。姐姐要出趟遠門，可能要很久才能回來。你要……好好照顧自己。」
她轉身，毅然決然地拿起羽毛筆。墨水在羊皮紙上散開，每一個字母都像是在林夜的心上刻下永恆的傷痕。
「帶她走。」鷹鉤鼻執法官滿意地點頭。
孩子們的哭喊聲響起，他們撲向執法者，試圖用幼小的身體阻止這一切。但那些冰冷的執法機器只是輕易地將他們推開，就像推開一群礙事的小動物。
林夜想要衝過去，但聖言枷鎖再次爆發出強烈的聖光，將他釘在原地。他的身體在痛苦中抽搐，連站立都成了奢望。
他只能眼睜睜地看著希爾維亞被架走。當她經過他身邊時，她停下腳步，用口型對他說了三個字。
那三個字沒有聲音，但比任何誓言都要響亮。
「活下去。」
馬車的車門關閉聲響起，沉悶得像棺材蓋落下的聲音。
一個年僅七歲的小女孩怯生生地走到林夜面前，扯了扯他的衣角。她的臉上還掛著淚痕，大眼睛裡滿是不解。
「大哥哥……希爾維亞姐姐還會回來嗎？我們……是不是沒有家了？」
這個純真的問題，如同一支淬毒的箭，準確地射穿了林夜最後的心理防線。他的雙膝猛地撞在冰冷的石地上，發出沉悶的撞擊聲。
他看著那塊被踹斷的木牌，上面「聖光孤兒院」的字跡在雨水中模糊不清。
他想要吶喊，想要嘶吼，想要將胸中這股毀滅一切的痛苦全部宣洩出來，但喉嚨裡卻擠不出一絲聲音。
他不僅毀了自己。他還親手毀掉了十幾個無辜孩子的家，毀掉了一個聖潔女人的餘生。
鷹鉤鼻執法官走到他面前，居高臨下地俯視著這個徹底破碎的少年。他的眼神中有種研究昆蟲標本般的冷漠好奇。
「林夜·午夜，鑑於你已非學院成員，繼續滯留王都可能引發不必要的混亂。教會與王都衛戍部隊聯合決定，限你於日落前離開王都。這是……最後的仁慈。」
說完，他轉身離去，留下一個已經被徹底碾碎的靈魂，跪在這片曾經充滿歡聲笑語、如今只剩廢墟的土地上。
雨開始下了，冰冷的雨滴砸在林夜的頭上，背上，手上。但這些外在的寒冷，與他內心的冰冷相比，簡直微不足道。
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