Titisan air menyembur ke bawah, memantulkan cahaya bilik mandi berwarna coklat kemerahan, seperti ambar cair yang berkilauan, berkecai apabila menyentuh bahu Brittany yang hangat. Lübeck tahu dia baru sahaja bersenam dan berpeluh, jadi dia menaikkan sedikit suhu air untuk mengelakkan suhu yang lebih rendah daripada menutup liang porinya… Dia pernah merasuki Ruth sepenuhnya, dan Ruth telah memberikan seluruh hatinya kepadanya, tetapi apabila hati itu hancur dengan pemergiannya, nampaknya kehidupan yang dimulakan semula ini tidak lagi mempunyai harapan yang melekat, kecuali untuknya dari sebelumnya.
Biasanya kelihatan terus terang dan sederhana, Brittany secara mengejutkan berwawasan pada saat ini. Dia merasakan sesuatu, menghulurkan tangan kirinya dan menggenggam tangan kanan Lübeck.
"Hatiku milikmu, sejak aku bertemu denganmu. Tolong jangan pedulikan masa laluku, okey?" Air pancuran membasahi rambutnya, mengalir di wajah dan pipinya. Lübeck seolah-olah melihat masa lalunya, berdiri sendirian di tengah hujan.
"Dahulu, aku tidak mempunyai kawalan ke atas takdirku sendiri, merayau tanpa tujuan. Sehingga kini, inilah kali pertama aku dapat memilih jalan hidupku sendiri. Tolonglah,"
Lübeck tiba-tiba tersentak, seolah-olah kata-kata Brittany telah menariknya kembali dari terowong masa yang diperhatikannya.
"Oh, aku tidak kisah," katanya, sambil meletakkan tangannya di bahu dan belakangnya, memeluknya.
"Ini rumahmu. Ke mana sahaja kau pergi, selagi aku di sini, ini rumahmu, okay?" kata Lübeck, mengusap lembut belakang Brittany untuk menenangkannya.
"Mmm," jawab Brittany, menekan wajahnya ke bahu dan leher Lübeck, tangannya memeluk pinggangnya.
Air panas dari pancuran terus menyembur, wap berpusar dan mengepul dalam cahaya oren hangat bilik mandi, cahayanya seperti kenangan masa lalu yang pekat. Air mengalir di wajahnya, membawa pergi masa lalu Brittany yang penuh air mata; Ia mengalir di leher dan dadanya, menenangkan hati McGowan yang cemas dan tidak menentu.
Dengan lembut menolak pelukan Brittany, Lübeck memandangnya dengan penuh kasih sayang, menyikat helaian rambut dari dahinya untuk mengelakkan air daripada membanjiri matanya…
Lübeck memegang susur tangan pada dinding di belakangnya, agar dia tidak jatuh dalam kegembiraannya, dan memerhatikan dengan senyuman ketika dia membiarkan imaginasinya liar. Cahaya kuning malap, yang ditapis melalui wap yang naik, kelihatan agak hipnosis, atau mungkin titisan air yang mengaburkan penglihatannya. Setelah akhirnya bekerjasama dengan Brittany untuk menyelesaikan tugasnya, Lübeck berasa letih dan ingin menamatkan mandian yang menyeronokkan ini secepat mungkin. Dia baru sahaja membalikkan usianya dan belum mendapatkan kembali kekuatan ototnya; keadaan fizikalnya jauh lebih rendah daripada lelaki berusia 25 tahun biasa yang hidup di Bumi. Oleh itu, dia meminta diri dan kembali tidur untuk berehat.
Brittany teliti, mungkin kerana profesionnya, tetapi juga berkaitan dengan keperibadian atau sifatnya. Dia membersihkan bilik mandi sebelum berbaring bersama Lübeck.
Semasa Brittany menjaga Lübeck sebelum ini, dia tidak memutuskan untuk bersamanya, jadi dia telah membina penghalang mental di antara mereka. Kini, penghalang itu telah hilang sepenuhnya.
"Awak penat," kata Brittany, meletakkan tangannya di dada Lübeck dan berbisik di telinganya.
"Ya, saya perlukan masa untuk pulih,"
"Jangan tergesa-gesa, saya akan bantu awak pulih,"
"Ya, awak seorang profesional,"
"Sudah tentu," katanya, meletakkan kepalanya di lengan Lübeck di sisinya.
Seolah-olah dengan cinta Lübeck yang jelas dan teguh, Brittany nampaknya menjadi lebih yakin dan menawan.
"Erich, awak tak nak ceritakan pada saya..." "Satu cerita?" Lübeck memeluk Brittany, berpaling untuk memandang matanya, senyuman di wajahnya. Perasaan bahagia yang telah lama hilang menyelubunginya; Dia tidak menyembunyikannya, tetapi membuka hatinya kepadanya, dengan berkata secara terus terang,
"Aku rasa gembira." Mendengar Lübeck berkata demikian, Brittany menjadi lebih yakin dengan pilihannya, hatinya berkobar-kobar.
Dia bangun dan bersandar di dada Lübeck, menghulurkan tangannya untuk menekan lehernya, mencium lehernya sambil berbisik lembut,
"Tolong izinkan aku memberimu kebahagiaan, izinkan aku memberimu kebahagiaan, izinkan aku menawarkan diriku kepadamu."
Kelembutannya, nafasnya, pengabdiannya yang teguh kepada cinta perlahan-lahan menjangkiti Lübeck, yang menoleh dan mendapati bibirnya yang lembut dan terbakar…
Lübeck agak letih, berbaring telentang di atas katil, membiarkan bidadari kecil ini memanipulasinya mengikut keinginannya… menghubungkannya ke lubuk jiwanya.
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.