San Jacinto akan terbang secara beransur-ansur ke orbit rendah Marikh untuk tempoh penerbangan ujian sebelum penggunaan rasmi. Apabila kelajuan dan ketinggian kapal induk meningkat secara beransur-ansur, semua sistem berfungsi seperti biasa. Lübeck merasakan dia boleh berehat; sebenarnya, ia telah lama berlalu dari waktu luar tugasnya. Walau bagaimanapun, sebagai kapten, dia mempunyai tanggungjawab yang berat dan perlu memantau setiap langkah penting.
Sekembalinya ke kabinnya, Brittany sudah tidur. Lampu panduan yang malap di dalam bilik itu menerangi sedikit bentuk tubuhnya, yang sering dibaringkannya di atas katil. Lübeck mandi air panas dengan cepat untuk menghilangkan keletihan sepanjang hari, kemudian kembali ke katil, berbaring di sebelah Brittany. Dia memandang wajahnya, mendengar pernafasannya yang tenang, dan memikirkan bagaimana Brittany bangun sendirian pagi itu dan tidur sendirian malam itu. Dia hanya sempat meluangkan sedikit masa bersamanya pada tengah hari, dan rasanya seolah-olah seluruh hari mereka telah dicuri.
Lübeck meletakkan tangannya di bahunya, mengusap lembut kulitnya, tulang selangkanya, dadanya, seolah-olah cuba menebus masa yang telah dia terlepas bersamanya.
Lübeck ingin meletakkan tangannya di bahunya dan membantunya tertidur, tetapi dia takut sikunya akan menekan pernafasannya. Jadi dia meletakkan tangannya di pinggangnya, tetapi terasa seperti lengan bawahnya juga menekan pernafasannya. Akhirnya, dia menggerakkan lengannya ke pinggul dan pahanya, menekan pipinya dengan lembut ke bahunya, menghirup aromanya, seolah-olah ini dapat mengimbangi masa tambahan yang dihabiskannya bersamanya dalam tidurnya.
Bilik tidur kapal angkasa itu tidak lagi mempunyai tingkap tontonan. Ini adalah kapal perang; pertahanan adalah yang paling penting. Kabin hanya diterangi oleh lampu yang mensimulasikan pertukaran siang dan malam untuk mengelakkan gangguan jam biologi badan. Walau bagaimanapun, ruang sempit ini seolah-olah menjauhkan orang antara satu sama lain.
Apabila anda mempunyai seseorang di sisi anda, kenangan indah bersama orang tersayang seolah-olah muncul semula. Ia seperti cahaya matahari musim luruh yang hangat dan terang, di mana tumbuhan di taman sibuk berbunga dan berbuah, cuba memanjangkan masa depan mereka di saat-saat terakhir mereka.
Lebah dan pelbagai serangga juga sibuk menghadiri jamuan terakhir di kecemerlangan petang itu, beterbangan dan menari di antara bunga-bunga dengan pelbagai warna.
"Erich," kedengaran panggilan lembutnya di bawah cahaya matahari musim luruh yang hangat.
"Erich, aku di sini." Lübeck mengikuti suara itu, membelah rumpai yang tumbuh subur dan bunga ungu dan kuning. Di sanalah Ruth terbaring, terbaring di atas rumput, gaun panjangnya berpaut erat pada kakinya untuk menghalau serangga, menonjolkan bentuk badannya yang langsing. Dengungan sayap serangga melintas di udara ladang yang harum. Ruth mengangkat tangannya untuk melindungi matanya daripada matahari. Melihat bahawa Lübeck telah menemuinya, dia berbisik kepadanya,
"Ah, aku letih. Aku akan berehat sebentar. Tunggu aku di sini, jangan merayau-rayau," katanya sambil menutup matanya. Di sebelahnya terbaring bakul yang selalu dibawanya di pinggang, berisi ubi kayu manis yang digalinya, masih dipenuhi tanah, ada yang kering, ada yang masih lembap. Terdapat juga beberapa beri hitam, yang dipatahkannya dengan rantingnya—jenis makanan ringan yang dinikmati oleh kanak-kanak ketika itu.
Lübeck berbaring di sebelahnya, memetik beberapa beri hitam masak, mengelapnya pada lengan bajunya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia menikmati rasa manis dan masamnya yang halus sambil merenung awan putih yang hanyut di langit biru. Angin sepoi-sepoi membawa aroma padang rumput yang hangat dan segar di bawah sinar matahari petang, bercampur dengan aroma Ruth. Nampaknya di hadapannya, Lübeck kecil sentiasa boleh berasa bebas.
Pada malam hujan, Lübeck membawa beg pakaiannya, berjalan menuju Pangkalan Tentera Laut San Diego. Jalan yang lengang hanya dipecahkan oleh titisan hujan di atas tanah, dan lampu jalan yang berselerak menerangi lopak air dengan samar-samar. Melalui pandangan yang basah kuyup hujan, wajah Ruth dari perpisahan mereka terbayang di fikiran Lübeck, bergabung dengan malam hujan di hadapannya, perlahan-lahan menghilang.
"Erich, jangan degil, aku akan menunggumu kembali..." Kata-kata yang belum selesai ketika berpisah itu, membawa kerinduannya, seolah-olah mengikuti jejak langkah Lübeck ke hujung bumi.
Darah dan api perang mungkin membentuk seorang lelaki, tetapi dugaan hidup dan mati membuatnya lebih memahami apa yang dihargainya dalam hidupnya. Di rumah, Ruth berbaring di atas katilnya di kesunyian malam, pipinya menekan cadar, rambutnya yang terurai tidak dapat menyembunyikan kekurusannya, matanya yang kusam tertutup dalam tidur yang nyenyak.
Cahaya fajar yang samar-samar menembusi langsir, menggariskan kontur wajahnya, mengingatkan Lübeck pada wajah yang telah menemaninya selama bertahun-tahun. Dia ingin melihat Ruth membuka matanya, merasakan pandangannya yang lembut dan penuh kasih sayang sekali lagi, untuk melihat sama ada, selama bertahun-tahun, masih ada kesedihan di matanya yang perlu dia tebus. Tetapi dia tidak mahu mengganggunya, sebelum fajar kepulangannya ini.
Kerinduan dan kerinduan akan perpisahan, persahabatan dan rasa syukur masa, semuanya bergenang di matanya pada saat ini, berubah menjadi air mata yang mengalir di wajahnya dan jatuh ke lantai.
"Erich,"
"Erich,"
"Erich, bangun," Lübeck perlahan-lahan membuka matanya. Dia mencondongkan badan ke arahnya; dia mempunyai mata besar berwarna coklat-hijau dan rambut pendek berwarna perang. Dia bukan Ruth, tetapi Brittany.
Dia dengan lembut mengelap air mata dari sudut mata Lübeck dan bertanya dengan penuh kebimbangan,
"Ada apa, Erich?" dia bertanya, mengipas matanya yang besar dan memerhatikannya dengan teliti. Memerhatikan reaksi Lübeck, payudaranya bergoyang di hadapannya ketika dia memerhati.
Atas sebab tertentu, pemandangan ini tiba-tiba memberi Lübeck rasa keakraban, tempat perlindungan yang selamat, tempat untuk berehat daripada keletihan saat itu, untuk menenangkan kerentanan saat itu.
Dia memeluk belakang Brittany, menariknya lebih dekat, menyembunyikan wajahnya di dada Brittany, masih basah dengan air mata sejuk dari tadi. Nafasnya terngiang-ngiang di tempat kejadian, seolah-olah dia baru sahaja bermimpi panjang, seolah-olah dia sibuk sepanjang malam.
Brittany, menyokong dirinya dengan sebelah tangan dan mengusap kepala Lübeck dengan tangan yang sebelah lagi, memandangnya dan bertanya,
"Ada apa, sayangku?"
Lübeck menyembunyikan kepalanya di riba Brittany, memusingkan kepalanya untuk menggali lebih dalam, tanpa berkata-kata, senyuman bermain di bibirnya, mungkin senyuman yang merendahkan diri.
"Adakah kamu bermimpi? Mimpi macam apa yang membuatkan kamu begitu sedih?"
Lübeck mengusap lembut belakang Brittany, memusingkan kepalanya dan mencium bibirnya dengan lembut, masih tidak berkata apa-apa.
Selepas seketika diam, Brittany bertanya dengan lembut lagi,
"Adakah kamu bermimpi tentangnya?"
"Ya, jangan risau,"
Brittany juga..." Tiada jawapan, hanya tepukan lembut di kepala. Selepas beberapa ketika, dia berkata,
"Saya tak kisah, tapi tolong jangan selalu bersedih kerana dia, okay?"
"Mmm," Lübeck mendongak, merenung mata Brittany yang besar, dan menjawab dengan lembut. Kemudian dia bertanya,
"Adakah awak sudah lama terjaga?"
"Seketika,"
"Dan bagaimana keadaan saya sebentar tadi? "Tolong maafkan penampilan saya," kata Lübeck sambil menariknya erat di sebelahnya dan memeluknya. Lagipun, dia tidak mahu terlalu menunjukkan sisi lemahnya; sebagai seorang lelaki, dia mahu menjadi penyokong Brittany.
"Mungkin kerana saya tidak melakukan kerja yang baik, membuatkan awak terus memikirkannya,"
"Tidak, tidak, tidak, ini bukan salah awak, ini semua salah saya kerana tidak memadamkan ingatannya," jelas Lübeck dengan tergesa-gesa.
"Oh, kalau begitu, bolehkah saya membantu awak memadamkannya? Adakah awak memerlukannya?" Brittany berpaling dan meletakkan kakinya di atas Lübeck, berkata dengan menggoda.
Lübeck tersenyum, sebelah tangan melingkari pinggangnya, sebelah lagi mengusap pinggulnya, memandang matanya tanpa berkata-kata.
"Oh, awak tak suka saya memadamkannya daripada ingatan awak, jadi bagaimana kalau saya tambahkan diri saya ke dalam ingatan awak tentangnya?" Supaya awak tak dapat pastikan sama ada saya atau dia lagi,” kata Brittany dengan nada sedikit jengkel, bersandar pada Lübeck, sebelah tangan di dadanya dan sebelah lagi mencubit dagunya, bertanya dengan angkuh.
“Baiklah,”
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.