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7-2綠塘洞窟
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這座陰暗的洞窟中,四處卻是燈火明亮。幽藍與黃金色的火光透過晶礦石壁折射,彷彿水波蕩漾,將原本陰森的石室映照得宛如幻境。
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地面是灰綠色的土石,因歲月與水氣沖刷早已磨得平滑,不沾半分塵土。頭頂垂掛著一根根長短不一的鐘乳石,水珠從其尖端緩緩滴落,落進地面不遠處的水塘中,滴答聲細碎清脆,在這靜謐的夜裡聽來格外透徹,如空谷裡的絕響。
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他們所在的位置,是整個洞窟的核心主廳。這片空間巨大,穹頂拱起,中心矗立著一根形狀奇異、寬闊如傘的大型鐘乳石柱,宛如撐起整座洞窟的骨幹。石柱下方空曠寬敞,邊緣延伸出數條細長蜿蜒的小路,通往其他未知的支洞,有的幽暗深邃,有的隱約透著微光,彷彿另有天地。
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碧元大人的居所就座落在這片寬闊空間的一角。與其他妖界大人不同,祂的周圍沒有任何隨侍或妖物護衛,這座空洞而靜謐的居所,只屬於祂一人。
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火光閃動時,會照見祂那綠紋斑駁的衣袍,以及靠牆擺放的幾口古樸木櫃與石桌,擺設簡單,卻不顯寒酸,反倒帶著某種古老、沉穩的氣息。
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「去睡一下吧,孩子。」碧元大人朝一旁指了指,那是一個開口低矮的小洞穴,洞口擺著軟墊與乾淨的毛毯,裡面微微透出溫暖的燈光,看來早已準備妥當。
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「……但是……」她望向躺在地鋪上的星子徹,眼中仍有遲疑,步伐寸步未移。
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「現在我們只能等待了。」碧元大人語氣柔和,聲音帶著些許安撫。「說不定睡一覺起來,他就好得差不多了。」
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「謝謝大人。我還是在這裡睡就好。」她輕聲說著,便在星子徹身邊跪坐下來,將手伸進他寬大的袖口中,輕輕握住那只冰涼的手掌。
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那張原本總是帶著笑意的臉,如今卻靜靜沉睡著,失去了所有神采。他的手指微微垂著,沒有一點力氣,彷彿隨時都會失落在她的掌心。
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陌生的模樣,讓她心底泛起一陣難以言說的恐懼。
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平日裡那個活潑、聒噪、煩人得讓人想揍他的星子徹,突然安靜下來,只留下這幅蒼白虛弱的樣子,讓人不禁懷疑,下一刻,他是否就會在眼前消散。陸時雨咬住下唇,只覺得呼吸都有些困難。
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他說這一關會安全通過,說兩人都會沒事。但他卻選擇不拔刀、放棄抵抗,用自己的重傷換來她的存活。
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星子徹討厭死了。竟然敢騙人,還用這種方式。
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她紅著眼眶,只覺得後悔湧上心頭。如果當時再多猶豫一點,如果她選擇了放棄考驗,吹響流風葉,就不會發生這一切。他也就不會倒在這裡,讓她害怕失去他。
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碧元大人默默為她蓋上一件厚重的氅衣,指尖一碰便發出柔軟摩挲的聲音,又替她處理了身上的擦傷與瘀痕。
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「妳也別太責怪青風。祂雖然脾氣古板,但終究是個嚴師。若非徹兒這次做得太出格,祂也不會出此下策。」碧元大人的語氣平靜,帶著幾分無奈。
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這裡是妖界,不屬於人類的世界,任何逾越都可能帶來代價。而星子徹為了她,甘願接受這樣的懲罰,被當作試煉的關主,必須與她戰鬥到分出勝負。
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那是個非生即死的局。她使盡全力,只因對手是他,也正因為對手是他,星子徹大概就是賭這一擊吧,就算犧牲了生命,也要讓她成功。。
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「是我不夠好,才讓他受這樣的苦。」她終於低下頭,聲音沙啞而哽咽。
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「妳當然很好。」碧元大人伸手輕輕拍了拍她的頭頂,那掌心溫暖而厚實。「這本就是極難的試煉,不是每個人都有資格踏進這裡的。」
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陸時雨抬起頭望著他,眼神有些茫然。
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碧元大人替她倒了一杯茶,木杯泛著微光,茶水清澈如翠。「這些劍術、寶物,也許無法帶回人界。但妳的成長已經刻進心裡了。妳不再逃避,也學會了面對恐懼,這才是最難得的。」
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她聞言,眼淚不自覺再度滑落。從未輕易落淚的她,在這個寧靜的洞窟裡,卻感覺心底某處被輕輕撫觸。她默默點頭,將茶飲盡。
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與三位妖界大人相比,碧元大人實在過於溫和、慈悲了,讓她不禁產生疑問。
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「您為什麼……從沒刁難我?」她終於忍不住問出口。
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碧元大人輕輕一笑,那皺紋堆疊的臉龐竟顯出幾分慈祥。「妳認為掌管妖界的大人,就該都像赤流、青風、白玉那樣嗎?」
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她搖搖頭,一時答不上來。
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「妳知道佛教的四天王嗎?」碧元大人如同一位願意娓娓道來的長者,說著說著便起身,取來水壺,從洞窟一側的小水塘舀水準備煮茶。
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「持國天、增長天、毗沙門天和……廣目天。」陸時雨一邊說,一邊遲疑地望向洞頂的石柱,猛然想起某個可能性。
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「我們不是四天王。」碧元大人微笑,「而是祂們手上的器物——持國天的琵琶,增長天的蛇,廣目天的劍。」
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「還有毗沙門天的傘。」她輕聲接道,視線再次回到那像傘一樣的鐘乳巨石,這才恍然。
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碧元大人點點頭。「我們是器靈,流放至此,成為妖界的守門者。歷經萬年,早已不再干預萬物的命運。」
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水聲嘩啦,茶香漸濃。
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「這裡有這裡的秩序,弱肉強食也罷,生死有命也罷,既已自成體系,便不需要我們干涉太多。」他將茶倒入她的杯中,「所以妳和芙兮的事,我們本不該插手。」
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陸時雨默然,卻早已明白。
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「各司其職,各安其命。」碧元大人低聲說著,語氣輕緩。
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她原本也不認為誰該為她的厄運負責,只因撞上妖,才踏入這場風波。她一直明白,就算自己再善良,也不代表命運會因此眷顧。
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「妳做得很好,徹兒也是。」碧元大人再次拍拍她的頭。「茶好了,喝一些吧。這是安神的茶,喝完,好好睡一覺。」
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