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7-1綠塘洞窟
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「這是賜與妳的寶物。」青風大人給予了她寶物,看起來像是一條深藍色寶石做的項鍊,祂看著她抱著星子徹滿身是血的身子痛哭,而無動於衷。「……關鍵時刻會用到的。」
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青風大人一走,貓又就率著其他貓妖衝了過來,「快!快把他放下!」他們拿出了止血的棉布,將星子徹的傷口包紮了起來,綑得一圈一圈厚厚的,但血還是快速的滲了出來,陸時雨慌張的不知所措,腦中只一直重複的說著星子徹倒下之前所說的話。
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「我該出發了……要去綠塘洞窟……」她慌忙的抽抽噎噎。
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「我陪妳去。」幾個人合抱起星子徹,讓貓又背了起來,天色已經全暗了下來,黑暗之中的陸時雨幾乎六神無主,但仍然拍拍自己的臉,強迫冷靜,抓著煤油燈帶著貓又找路。
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四處都是妖怪的聲音,又加上太過黑暗了,她反覆地確認了地標中的暗示,卻一直錯過,走著同樣的路不停繞圈。
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她越來越慌張,越來越害怕,卻隱約聽到了星子徹的聲音,「不要怕……會找到的……」
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「星子徹!」陸時雨淚汪汪的跑到了他的身邊,握著他的手,幾乎是愧悔難當的:「……你還好嗎?痛不痛?」
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「沒事……」他笑著搖搖頭,摸了摸陸時雨的腦袋。
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「師兄……你說什麼傻話呢!傷那麼重還沒事?」貓又回頭看著星子徹,忍不住罵道。
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「你懂什麼……這是為了愛犧牲好不好……」星子徹還開玩笑的跟貓又鬥起嘴來,害得陸時雨又哭又笑的。
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星子徹睜著因為疼痛而朦朧的雙眼,抬起手來指著說:「陸時雨……左邊那條路……」
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「左邊嗎?好!」提著燈籠的陸時雨快步向前,腳步慌亂、氣息急促。穿過一片藤蔓叢生的林地後,她終於在半掩的岩壁之間,看見星子徹提過的那個標記,一塊嵌在石壁上的暗綠色寶石,表面刻著一隻老鼠的圖樣,尾巴蜷曲如同古代符號。
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「果然是這裡……」她伸出手,按住寶石。
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寶石發出一聲細響,接著一旁的藍寶石灌木像被風無聲吹過般自動分開,露出一條隱蔽小徑。晶瑩剔透的藍色枝葉在夜光中反射出冷冷的光,如同魚鱗翻動。
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穿過那片樹叢後,一扇巨大的石門赫然矗立在眼前。
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門上纏繞著濃密的藤蔓與荊棘,葉面泛著黯淡的綠光,像是被月色洗過的毒蛇蜷伏於門前。石門表面布滿細密的凹痕與苔蘚,彷彿數百年來無人開啟,令人心生畏懼。
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「有了,就是這裡……」貓又驚嘆地喃喃。
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陸時雨深吸一口氣,依照星子徹交代的節奏,在門上敲出一段特殊的暗號。沉重的石門緩緩震動,咔咔作響地開啟。
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但門縫才剛張開,一股令人作嘔的氣味就從暗中湧來,緊接著無數的黑影竄出。
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蜈蚣、蟑螂、長腳的黑蠍妖怪從縫隙中衝出來,爬滿地面與石壁,嘶嘶聲此起彼落,場面宛如一場蟲災。牠們的眼睛反射著燈火,散發出飢渴的凶光。
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「快進去!」陸時雨將貓又推進門內,自己則拔出星子徹留下的小太刀,揮刀迎敵。
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鋒刃劃過空氣,蟲妖的黑殼碎裂,濃稠的體液灑落地面。但敵人實在太多,刀還沒來得及揮第二下,更多的蟲妖便湧了上來。陸時雨死命抵擋,幾度幾乎被撲倒。
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直到門後傳來「咚」的一聲,貓又在洞窟深處將石門關上,這才把那些蟲妖暫時擋在門外。
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靜下來的洞窟是一條筆直向下的石階通道,牆上嵌有一顆顆溫黃的夜光石,在他們走近時自動亮起。燈火沿著石壁一盞盞點亮,光芒灑落在灰白色岩壁上,映出水氣氤氳。
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腳步聲回蕩在洞窟中,水珠從鐘乳石頂端滴落,發出「滴答」的聲音。四周是深不見底的水塘,水色偏綠,像是被古老氣息污染過,池面泛著微光,偶爾有氣泡從水底冒出。
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他們沿著石階繞過水塘,終於抵達洞窟的核心。
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洞窟中央的地面鋪滿青石,石磚中央鑲嵌著一顆巨大的琉璃球,散發著柔和的綠光,彷彿脈動的心臟般跳動著。幾條細流在地面緩緩流動,聚集成一道小小的水環。
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「碧元大人!」貓又急急將星子徹放下,聲音顫抖地呼喚。
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一道沉穩的身影從陰影中走出來。
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碧元大人形似一隻老鼠,體型高大,卻不顯威嚴,反而像是歷盡風霜的長者。他穿著古老樣式的交領長袍,腳步沉緩,手中執著一把綠色寶石鑲嵌的拐杖,拐杖每落一步便會響起一聲低沉的脆鳴。
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他的臉上佈滿深綠斑點,眼睛幾乎隱沒在層層皺紋之中,但嘴角總是含著一抹平靜而寬容的微笑。
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「……怎麼搞成這個樣子的?」碧元大人一邊說著,一邊靠近星子徹,聲音低沉而溫和。「來,把他放在這裡。」
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他伸手輕輕一揮,地面即刻浮現一圈由符文構成的陣法。碧元大人取出一支金色的毛筆,動作輕巧地在星子徹身上繪製符咒,每一筆都準確無比,帶著古老的節奏與秩序。
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那些符文在接觸肌膚時便自動亮起,一道道黑色中帶著幽綠光芒的咒語旋轉著升起,懸浮在空中,圍繞著星子徹。
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彷彿每個字都擁有自己的靈魂,緩緩跳動、盤旋,如同夜空中無聲綻放的火花。
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「青風也真是的,總是這麼食古不化……」碧元大人搖搖頭,喃喃低語。
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「貓又,你回去吧,跟你師父說,星子徹在我這裡,我會竭盡所能保住他的性命。」
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「是,多謝碧元大人。」貓又對他雙手作揖,轉身也向陸時雨點頭致意,便快步離開了洞窟。
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石門關閉後,一切安靜下來。
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失去支撐的陸時雨終於瘫坐在地,疲憊湧上心頭。
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不久,施法完成,符文像風中落葉般紛紛降落,星子徹的身體也緩緩落回青石地面。碧元大人取來一疊乾淨的紗布與草藥,用拐杖敲了敲石地,「孩子,過來幫我。」
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「是。」陸時雨立刻起身,走過去接過紗布。
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她小心翼翼剪開星子徹染血的衣物,動作輕柔地協助包紮。當她看見那深可見骨的傷口時,眼淚不自覺再次湧上眼眶。他的臉色蒼白如紙,呼吸細微幾不可聞,像是正努力抓住最後一絲氣息。
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「現在,能做的都做了,接下來只能等待他的情況。」碧元大人嘆了口氣,轉身走遠,片刻後又端著一杯熱茶走了回來。
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他遞給她。「喝吧,會好一點的。」
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「謝謝大人……」陸時雨輕聲道,接過茶盞,熱氣撲上臉頰。
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她望著手中泛著微光的茶水,靜靜地守在星子徹身旁。儘管她仍對這位大人心懷戒心,但此刻,祂的身影卻讓人感覺像某種可以依靠的存在。
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黑暗的洞窟被綠光照亮,滴水聲緩緩回蕩。
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