翌日清晨，天色微亮。張達帶著婉兒與李墨，走在華陰城還帶著露水濕氣的街道上。甫經中央廣場時，一股肅殺之氣沖散了原本希望的氣息。
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廣場上，數十名甲士圍出了一片空地，周圍的百姓鴉雀無聲。空地中央的高台上，跪著兩個早已不成人形的囚犯。高台一側，站著一位身姿挺拔、目光如鐵的官員，靜靜地看著，臉上沒有任何表情。
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「那便是華陰太守——衛錚。今日由太守大人親自監斬。」張達在李墨身邊低語。
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一名書吏上前，高聲宣讀罪狀：「罪人王五、張三，監守自盜，勾結外敵，罪證確鑿！依戰時軍法——斬！」
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一個「斬」字，冰冷落地。太守隨手將一枚令牌扔下台。
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劊子手猛灌一口烈酒，狠狠噴在鬼頭刀刃上！刀光一閃！兩股血泉沖天而起，一顆頭顱滾落到高台邊，那雙圓睜的眼睛，彷彿在控訴著不甘與悔恨。
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婉兒見到此景，想起那日羯人破城之後的暴行，濃烈的血腥味直衝喉嚨，猛地轉身，扶著李墨的胳膊劇烈乾嘔。李墨及時托住了她，才沒讓她癱倒在地。
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李墨與張達交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的凝重。這冰冷的秩序，無聲地提醒著每一個人，他們還身處於亂世之中。
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監斬結束後，張達指了指不遠處威嚴的府衙，對身邊一名小吏吩咐了幾句，讓他帶婉兒去通報張師爺。隨後，他轉向李墨，神色變得肅穆：「走吧，老弟，我帶你去城防所。」
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兩人的道路，在此刻分開。
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婉兒被小吏領到一個精瘦幹練、留著山羊鬍的男子面前。「這位是張師爺，妳今後就幫他打下手。」
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書房裡的氣氛瞬間變得凝重。張師爺的目光落在婉兒身上，那雙眼睛銳利而審慎。
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「姓名？來歷？」他開門見山，聲音沒有半點溫度。
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婉兒心頭一緊，垂下眼簾，輕聲將與李墨商議好的「臨洛商賈之女」的說辭複述了一遍。
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「抬起頭來。」張師爺的聲音陡然嚴厲，「為何蒙面？」
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「回師爺，」婉兒穩住心神，「家鄉遭劫時，容顏被胡人所傷，故不便示人。」
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「哦？」張師爺的嘴角勾起一抹冷笑，身體微微前傾，「既是新傷，老夫略通醫理，或可為妳診治一二。解開來，讓老夫看看。」
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這句話如同一盆冰水，兜頭澆下。婉兒的指尖瞬間冰涼，本能地後退了半步。
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張師爺的眼神變得更加逼人：「怎麼？不敢嗎？還是說，妳這面巾底下，藏著的不是傷疤，而是見不得光的秘密？」
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巨大的壓力讓婉兒幾乎無法呼吸。她猛地閉上眼，再睜開時，眼中已蓄滿了淚水，那不是偽裝，而是被逼到絕境時，真實創傷的湧現。
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「師爺！」她的聲音帶著一絲絕望的顫抖，「婉兒……並非有意欺瞞。只是那日……那日羯人入城，婉兒受傷時，親眼見到許多情同手足的姐妹被他們……」她哽咽著，再也說不下去，身體因回憶起那恐怖的場景而微微顫抖。
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這份發自內心的悲痛，遠比任何編造的謊言更有力量。
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張師爺緊盯著她，那銳利的目光，此刻竟少見地柔和下來。他沉默了許久，才輕輕嘆了口氣。「唉……也罷。老夫原本有一孫女，也是死於胡人之亂，若還活著，應該也有妳這麼般大了。這年頭，誰家沒死過人呢？」
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婉兒心頭一震。
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「明白就好。」張師爺的語氣緩和下來，「妳若敢有通敵之舉，老夫第一個把妳斃了！懂嗎！？」
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那句嚴厲的警告，此刻聽來竟帶著如釋重負的意味。婉兒知道，她過關了。
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「婉兒絕無二心！定當謹守本分！」她連忙應道。
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張師爺點了點頭：「妳隨我來吧。」
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他帶著婉兒領了許多待整理的日常文書，有些甚至已經佈滿灰塵，交代完處置方式後便離去。婉兒看著這些堆積如山的竹簡書冊，非但沒有覺得乏味，反而非常看重這些瑣碎的事物，一件一件細心整理，將之分門別類依序歸納。
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與此同時，張達領著李墨，登上了西城牆。一名叫小林子的年輕士兵熱情地迎了上來，帶他熟悉城防佈置。
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華陰城雖小，但城牆上的防禦工事卻一絲不苟，巡邏的士兵雖面帶疲色，眼神卻很警惕。這座城，有著與臨洛城截然不同的堅韌氣質。
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待小林子退下後，李墨與張達並肩立於城頭，望著城外那無邊無際的難民潮，久久不語。
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「大哥，」李墨的聲音有些沙啞，「如今的北地，都已是這般光景了嗎？」
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張達沉重地點了點頭，眼神中帶著一絲蒼涼：「名義上，這北方是前秦苻堅的天下。但你也看到了，各路人馬擁兵自重，胡人殘部四處流竄，早已不是鐵板一塊。處處都是戰火，處處都是流民。」
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他指了指腳下的城池，語氣中帶著一絲複雜的驕傲與無奈：「咱們這華陰城，是當年西晉遷都後，遺留在北地的少數漢人城池之一。它是咱們漢家日後北伐的據點，也是這北方漢人最後的庇護所。」
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「想當年興盛之時，咱們的防禦工事，能建到數十里之外！」張達的語氣中透著緬懷，「可近年來，你也看到了，早已衰敗。如今，我們也只能緊閉城門，勉強自保，連城外這些同胞，都已無力接收……」
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李墨沉默地看著城下那些麻木而絕望的臉龐，心中一陣刺痛。他嘆了口氣，感慨萬千：「世道艱難，百姓不易啊……」
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張達見他情緒低落，知道這些家國大事壓在心頭太過沉重。他決定換個話題，為這個剛從死人堆裡爬出來的兄弟寬寬心。
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他用胳膊肘撞了撞李墨，臉上換上了一副擠眉弄眼的表情，嘿嘿笑道：「行了行了，別想這些有的沒的了！說點開心的！我問你，那婉兒姑娘，可是個不可多得的美人啊。」
李墨的目光望向遠方，原本冷峻的臉龐柔和了幾分：「婉兒是個好姑娘。她身不由己，卻始終溫柔婉約，處處替他人著想，實屬難得。」
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張達見李墨心有所屬，便有意推波助瀾：「這亂世中有誰是活得自在的？你們能相遇是緣分。聽大哥的，你小子應該好好把握！」
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李墨聞言，眼神卻黯淡了下來，嘆了口氣：「大哥別取笑我了。婉兒是人中之人，才貌雙全。而我只是一介兵卒，沒背景沒地位，如何配得上她？沒耽誤了人家姑娘，便已是萬幸。」
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張達見他這副沒出息的樣子，恨鐵不成鋼，決定給他點「信心」。
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「你大哥我什麼人沒見過？」他清了清嗓子，故作高深地說，「前陣子我見到兩個新兵，叫阿毛和阿財，兩人整天眉來眼去。我一開始還以為是奸細，怎麼眉目傳情的，就留了個心眼。沒想到啊，他娘的，這兩人竟然是一對，是個兔兒爺！」
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張達說得興起，重重拍了下李墨的背：「我跟你說，我看那婉兒姑娘看你的眼神，就跟那阿毛看阿財一樣！那叫一個情意綿綿！聽大哥的，準沒錯！」
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李墨聽完，臉色瞬間變得更難看了。
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黃昏時分，當李墨回到那間簡陋的茅草屋時，婉兒已經結束了第一天的工作，正在燈下整理著一份物資清單。她聽到腳步聲，抬起頭，看到李墨，臉上露出了溫柔的笑容。
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那笑容乾淨而溫暖，沒有半分張達口中「阿毛看阿財」的影子。
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李墨的心頭一松，卻又不知為何，感到一絲莫名的煩躁。他點了點頭，算是打過招呼，便沉默地走進了偏房。
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