煉丹偏殿內,燭火通明,將李憶孤單的身影投在冰冷的石牆上。她在絹紙上寫下命令,隨後用火漆將其仔細封好。殿門外,一名身著內侍服飾的忠僕早已靜候多時。
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「按計畫行事。」李憶的聲音沒有一絲溫度。
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「是。」
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那僕從躬身接過竹筒,沒有走宮中正門。他熟練地穿過幾條僻靜小徑,來到一處不起眼的角門,拿出令牌。守門的禁軍統領見到他,只是微微點頭,便揮手放行——這是劉裕親口允諾的,仙姑的道僕,可自由出入皇城,不受禁衛阻攔。
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僕從的身影很快消失在建康城複雜的夜色裡,他小心地繞開了幾處巡邏隊的崗哨,確認無人跟蹤後,才閃身進入城南一處早已廢棄的秘密工坊。
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工坊內,蛛網蒙塵,但在最深處的一間密室裡,幾隻巨大的楠木箱子,早已靜靜地等候在那裡。箱子裡,裝著的便是李憶憑藉超時代知識,早已設計完成的第二代雪鹽設備的核心部件。僕從取出李憶的第二道密令,連同設備與一本厚厚的「說明書」,一同放入一個新的行囊,再次融入夜色,絕塵而去。
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數日後,京口港,「海通號」的秘密據點內。
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陳靜、小桃、阿光三人,正圍著一盞油燈,氣氛凝重。那名僕從終於風塵僕僕地趕到,將李憶的指令與設備,鄭重地交給了三人。
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絹紙展開,是李憶清麗卻又帶著殺伐之氣的字跡,確立了帝國重啟後的三權分立結構:
陳靜,接替福伯,掌管「瑞豐祥」,主要負責官面通路。
小桃,執掌「廣源記」,主要負責士族供應。
阿光,坐鎮「海通號」,主要負責民間需求。
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三人看著絹紙上的任命,神色各異。陳靜眼神凝重,小桃面若冰霜,阿光則一如既往地沉默。他們一同來到京口港那座最為隱秘的「琉璃場」,打開了從建康運來的楠木箱。
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呈現在眼前的,不再是初代設備那些陶土與竹木的粗糙組合。取而代之的,是閃爍著金屬光澤的銅制齒輪、由白瓷燒製的過濾管道、以及數個結構更為精密的「離心結晶器」。
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他們甚至不需要摸索,只需按照那本厚厚的「說明書」,便將這套如同天外造物般的設備,一一組裝起來。
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原來的燒柴煮水改成了一塊凸狀巨大琉璃板,可以源源不斷經由陽光加熱。當鹵水經過提純,被注入全新的「離心結晶器」後,阿光依指示不停扳動了機關。只聽一陣奇異的「嗡嗡」聲響起,結晶器高速旋轉起來。不過短短一炷香的功夫,當機器停下,出鹽口被打開時,一股潔白的洪流,便源源不斷地傾瀉而出。
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那鹽,比初雪更潔白,比細沙更均勻,在燭火下竟泛著一層溫潤的寶光。其產量,更是過去的十倍有餘!
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三家鹽商,起死回生。
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在李憶的指令下,他們只將極少量的二代雪鹽,用精美的錦盒包裝,投入市面。建康城的豪門管家們幾乎為之瘋狂,黑市上的價格一日三遷,卻依舊一鹽難求。而絕大部分產出的雪鹽,則被連夜運走,囤積在一處處無人知曉的秘密倉庫之中。
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「廣源記」的後堂,氣氛有些凝重。
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陳靜拿著一本賬冊,眉頭緊鎖,他指著上面那少得可憐的出貨量,終於忍不住對小桃和阿光說道:「兩位,我實在不明白。如今雪鹽的產量已是過去的十倍,市面上的需求更是如同餓狼。只要我們肯放開供應,不出三月,賺回來的金子,便足以再造十個顧家!小姐為何要下令,將九成九的貨都囤在倉裡?這不是眼睜睜地看著金子從指縫裡溜走嗎?」
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阿光甚至沒有抬眼,語氣平淡無波:「小姐的命令,照做就對了。」
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小桃的反應則更為激烈。她抬起頭,那雙曾經溫柔的眼眸,此刻只剩下冰冷的決絕。她伸出自己的左手,在那纖細的手腕上,一道道猙獰的、因烙鐵燙傷而留下的疤痕,觸目驚心。
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「陳掌櫃,」她的聲音很輕,卻帶著一股令人不寒而慄的寒意,「你問為什麼?」
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她頓了頓,一字一句地說:「曾經因為我的『為什麼』,差點害死了所有人。從那以後,我就明白了。小姐的命令,不需要我們去懂。」
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「我們,只需要執行。」
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陳靜看著小桃手腕上的傷疤,又看了看阿光那副理所當然的神情,心中一凜。她收起賬冊,對著二人,深深地、恭敬地,行了一禮。
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「我明白了。」
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永初二年(421年)冬末,建康城迎來了一場瑞雪。
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而比瑞雪更讓朝臣們津津樂道的,是他們皇帝的「重生」。在女神醫李憶的調治下,劉裕的身體,不僅完全康復,甚至比病前更加精力充沛。他恢復了年輕時的雄心與霸氣,每日處理政務至深夜,依舊神采奕奕。
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那神乎其神的「換血龍虎金丹」,成了整個建康城上層,人人都渴望得到的聖物。劉裕對李憶的信賴與倚重,也達到了頂點。
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然而,這份獨享的恩寵,也引來了無數的質疑與嫉妒。朝中,以幾位信奉正一道、出身高門的老臣為首,他們無法容忍一個來歷不明的道姑,竟能凌駕於太醫院甚至國師之上。他們聯合了龍虎山、茅山等地的數位得道高功,聯名上書,懇請陛下舉辦一場玄門論道大會,以辨真偽,正視聽。
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「陛下,」一位老臣在朝會上慷慨陳詞,「道法自然,自有其傳承經籙。仙憶仙姑雖有回天之術,卻從未示其道統。臣恐其乃左道旁門,以妖術蠱惑聖聽,長此以往,恐亂我朝綱!」
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劉裕本欲發怒,但看著階下那些德高望重的正統道士,以及眾多附議的官員,他轉念一想,這或許正是為仙憶正名,讓天下人徹底臣服的絕佳機會。
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「准奏!」
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太極殿內,百官肅立,鐘鳴鼎響。
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劉裕身穿龍袍,高坐於御座之上,他面色紅潤,龍行虎步,哪裡還有半分病弱之態。
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一位鶴髮童顏、身穿絳紫色法衣的老道長,手持拂塵,率眾上前。他先是稽首行禮,隨後朗聲道:「貧道龍虎山張玄清,敢問仙憶仙姑,師承何派,所授何經何籙?我道門傳承千年,自有法度,不知仙姑可否示下?」
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他的問題,直指核心。在當時,一個修道之人的「經籙」(師門傳承的法本與名冊),便是其身份與合法性的唯一證明。
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李憶依舊是一身月白道袍,輕紗蒙面。面對這場早已預料到的詰難,她甚至沒有起身。
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「貧道所學,非源於紙上經文,亦無甚人間師承。」她的聲音,清冷得不帶一絲煙火氣,「大道無形,本心即道,何須外求?」
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這番話,在張玄清等人聽來,無異於承認自己是毫無根基的野狐禪。
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「一派胡言!」老道長身後一位年輕道士怒斥道,「爾既無經籙,也無師承,不過一介妖人,安敢在此……」
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「敢問先生,何為道?」李憶不想跟他糾纏,直接打斷他的話。「既然對貧道有所猜忌,那不妨切磋交流一番。」
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話音未落,李憶緩緩地站起身,走向大殿中央那座用來焚香的、一人高的巨大銅製博山爐。
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她伸出一根纖纖玉指,對著香爐,輕輕一指。
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沒有人看清她的動作,只見一道微不可見的火星,從她指尖彈出,瞬間射入香爐之中!
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下一刻——
「轟!!」
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一聲巨響,那重達數百斤的銅爐,竟猛地一震,爐蓋被一股巨大的力量掀飛,濃濃的青煙,從中冒出!
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「有刺客!護駕!」殿前的禁軍衛士大驚失色,瞬間拔刀,將龍椅圍得水洩不通。百官們更是嚇得抱頭鼠竄,亂作一團。那老道更是嚇的腿軟失禁。
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唯有李憶,靜立原地,紋絲不動。
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「不必驚慌。」她的聲音,不大,卻清晰地壓過了所有的混亂,「此,非道。」
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她看著滿朝文武的驚駭,又緩緩抬起另一隻手,在半空中,用手指,虛虛地畫了一個「火」字。隨後,她指尖輕輕一點。
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不可思議的一幕發生了。那個由她虛畫出來的「火」字,竟在空氣中,憑空燃燒起來!一個由火焰構成的古篆「火」字,就那樣灼灼地、懸浮在半空之中,散發著炙熱的氣息!
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這一下,連那些最驍勇的禁軍,都嚇得扔掉了手中的兵器,跪倒在地。張玄清等人更是面如土色,渾身篩糠般顫抖。
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李憶看著這神蹟般的景象,卻只是輕輕地搖了搖頭。
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「此,亦非道。」
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隨著她話音落下,那火焰之字,便悄然熄滅,彷彿從未出現過。她轉過身,重新面向御座之上,那個同樣被震撼得說不出話來的帝王。
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「陛下,您所見的,不過是金火相激,控氣成形之小道耳。凡人所謂的『仙術』,在真正的『仙』看來,不過是些博君一笑的戲法。」
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她頓了頓,聲音陡然變得莊重而充滿力量:「何謂道?貧道以為——言出,而為天下法;一怒,而使萬人跪;平四海,定八荒,登臨人道之絕頂,俯瞰眾生,與天同壽……」
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她的目光,穿透了面紗,彷彿能直視劉裕靈魂最深處的慾望。她微微躬身,用一種近乎詠嘆的語調,說出了最後的結論:
「陛下——這,才是真正的『道』。」
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整個太極殿,死一般的寂靜。劉裕怔怔地坐在龍椅上,他感到一股前所未有的、巨大的喜悅與滿足感,衝上了天靈蓋。他明白了!這個女神仙,是在告訴他,他現在所追求的無上霸業,本身,就是一條通往「不朽」的、真正的「成仙之路」!
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這一刻,劉裕看著李憶的眼神,再無一絲懷疑。他看到的,是知己,是能助他「飛升」的,唯一的引路人。
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他龍心大悅,當著滿朝文武的面,站起身來,朗聲宣布:「仙姑一言,令朕茅塞頓開!當為萬民之師,社稷之表!朕今日,便冊封仙憶仙姑為我大宋『護國天師』!」
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然而,面對這潑天的權勢,李憶卻只是緩緩地搖了搖頭:「陛下厚愛,貧道心領。然名利皆為枷鎖,貧道只想一心求道,為陛下煉製仙丹,不敢再貪戀凡塵虛名。」
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這番視權勢如浮雲的推辭,更讓劉裕對她高看了幾分。他笑道:「也罷,既然仙姑不願為俗務所擾,朕便允了你。但賞賜絕不可少!」
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李憶坦然受之,隨後,她話鋒一轉:「陛下龍體初癒,但根基尚需鞏固。貧道夜觀天象,見國運之中,尚有一絲濕濁之氣。此氣,源於凡塵之鹽。」
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李憶緩緩起身,信步走來:「陛下可知,鹽,也分活鹽與死鹽?」
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「哦?」劉裕大感興趣,「此話怎講?」
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「陛下與朝廷所用的官鹽,多取自內陸的鹽井與鹽池。此鹽,困於一方,不見天日,失了陰陽調和之機,乃是『死鹽』。」李憶的聲音,充滿了玄妙的哲理,「死鹽,其性陰,其氣濁。凡人食之,尚且會積勞成疾。陛下您乃真龍之體,如今正在『換血』的關鍵時刻,再日日服用這等『地煞濁氣』,便如同在您體內,為那『血蠱』,留了一片可以苟延殘喘的濕泥。」
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劉裕聽得是心驚肉跳,他從未想過,這小小的鹽,竟有如此大的干系。
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「那何為『活鹽』?」
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李憶的目光,彷彿穿透了宮殿的牆壁,望向了無盡的東海。
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「活鹽,乃取自汪洋大海。大海,承接百川,吞吐日月。海鹽,沐浴著煌煌大日之『陽火』,又浸潤著皎皎明月之『陰水』,經潮汐往復,風雷激盪,方才生成。此鹽,其性陽,其氣清,乃是真正的『天地精華』。」
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她轉向劉愈,語氣變得鄭重:「若陛下能改用精煉的上品海鹽,不僅能滌盪體內的濕濁之氣,更能輔助仙丹,行純陽之力,起到事半功倍之效。甚至……」
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她頓了頓,拋出了最後的、也是最致命的誘餌。
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「甚至,若讓我大宋的軍隊,皆能食用此等『活鹽』,則全軍將士,必將陽氣充沛,體魄強健,在戰場之上,龍精虎猛,所向披靡!」
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這句話,狠狠地,擊中了劉裕的心。
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他是一個皇帝,更是一個以武立國的戰神。任何能增強他軍隊戰鬥力的事情,對他都有著無可抗拒的吸引力!
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「好!好一個活鹽與死鹽!」劉裕猛地一拍龍椅扶手,站起身來,「仙姑所言,讓朕,茅塞頓開!」
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劉裕聞言,深以為然,卻也皺眉道:「仙姑所言極是。只是,這海鹽,朕亦有所聞,多苦澀難咽,雜質甚多,不堪入口。若要全軍換裝,恐將士們,反而會心生怨言啊。」
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就在此時,戶部尚書何尚出列奏道:「陛下,此事或許已有天意!近來江南市面上,有『瑞豐祥』等數家海鹽商,推出了一種名為『雪鹽』的精鹽,其色如雪,其味至純,早已在權貴間傳為佳話。此鹽,或可解陛下之憂!」
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「哦?竟有此事?」劉裕大喜過望,他將這一切,都視為上天為他鋪平「成仙之路」的吉兆。
「好!好一個時運所至!」他猛地一拍龍椅扶手,「傳朕旨意!即日起,指定海鹽為官方採購用鹽!命戶部與瑞豐祥等商號接洽,確保軍中供應無虞!朕要讓我大宋的將士,皆能食此『活鹽』,龍精虎猛,所向披靡!」
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