冬去春來,又是一年。
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一個振奮人心的消息,終於從建康傳來蘇州:晉軍大破盧循主力,劉裕已親率大軍回援,叛軍主力灰飛煙滅,盧循之亂,終被平定!
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消息傳來那天,整個蘇州城,爆發出劫後餘生般的歡呼。這座飽經磨難的城市,終於可以真正地走上恢復的軌道。
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婉兒帶著李沅、李平、李安、周芳、裴鈺,一同登上了他們出資修復的城樓。
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放眼望去,城市依舊帶著滿身的傷疤,但新的屋頂,已在斷壁殘垣間,頑強地生長出來。街道上,人來人往,雖然衣衫樸素,但臉上,卻有了安穩的神情。
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在過去這一年多的時間裡,李家幾乎是以一己之力,扛起了整座城市的希望。他們散盡家財,卻也贏得了比金錢珍貴萬倍的東西——民心。
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如今的江南,人人都知,蘇州有個李家,有個巾帼不讓鬚眉的李夫人。
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婉兒望著這一切,心中感慨萬千。她知道,這場災難,讓李家損失慘重,卻也讓她的孩子們,真正懂得了「責任」二字的重量。
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她的目光,越過無數嶄新的屋頂,望向北方。
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這一切,都源於那個男人在風暴來臨前,送來的那一封信,那三百精兵。
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他身在朝堂,心,卻從未離開過這個家。
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在劉裕平定盧循之亂後,江南,終於迎來了久違的喘息之機。
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蘇州,這座曾在地獄中走過一遭的城市,在李家的主導與無數百姓的努力下,正以驚人的速度恢復著生機。
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最先回遷的,是那些根基深厚、財力未損的大士族。他們看著李家井井有條地管理著城市,看著在廢墟上重新建立起來的秩序與希望,心中縱有百般不甘,也不得不承認,李家,已是蘇州城內他們必須仰望的存在。
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接著,中小型士族也陸續回歸。他們更為務實,許多家族主動向李家示好,參與到重建的工作中。
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裴家,便是在這波復興浪潮中,完成了意想不到的躍升。裴鈺在災難中不離不棄,協助岳家賑濟災民,其品行與學識,贏得了整個江南士林的尊重。戰後,他的學堂成了整個吳郡最負盛名的學府,無數士子以能入其門下為榮。加上他吏部尚書女婿的身份,裴家順理成章地從一個清貧的小士族,一躍成為了在江南地區都頗具影響力的中型士族。
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朝廷任命的新任吳郡太守,也在這年初夏,正式到任。
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當太守的儀仗來到蘇州時,迎接他的,是一個雖然傷痕累累,卻已然恢復運轉的城市。婉兒親自將這一年多來整理的人口戶籍、財產登記、城防修繕等所有賬目卷宗,一一移交給了新任太守。
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她的姿態謙遜而恭敬,沒有一絲一毫居功自傲的意思。
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三日後,在李府駐紮了近兩年的三百北府精兵,在阿光的帶領下,正式開拔返回建康。蘇州百姓自發地夾道相送,他們送上的,不是官樣的頌詞,而是最樸實的雞蛋、米糕和最真誠的感謝。
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李家這種知進退、敬朝廷的姿態,讓遠在建康的劉裕和朝中百官都大為讚賞。很快,朝廷的封賞便下來了。
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賞黃金五千兩,絲綢千匹,另賜「吳興郡君」的封號給婉兒,以表彰她安定江南之功。李平作為長子,代表李家接受了封賞。經此一役,李家在蘇州的聲望與話語權,已達頂峰,無人能及。
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隨著一切步入正軌,那些曾因戰亂而銷聲匿跡的媒人們,又如同聞到花香的蜜蜂,紛紛嗡鳴而至。
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李安,是她們唯一的目標。
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這次的求親者,門第更高,禮單更厚。他們看中的,不僅僅是李墨的權勢,更是李家在江南無與倫比的聲望。
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婉兒將一疊疊製作精美的名帖,擺在女兒面前,卻發現女兒的臉上,再無當年那種對英雄的憧憬,只剩下一片平靜,甚至,是一絲淡淡的厭倦。
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「安兒,」婉兒輕聲問道,「這些人裡,可有妳看得上眼的?」
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李安拿起最上面那張屬於琅琊王氏嫡系子弟的名帖,只看了一眼,便隨手將它扔回了盤中,動作像是拂去一點灰塵。
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「母親,」她抬起頭,望著婉兒,目光清澈而堅定,「盧循之亂前,他們來求親,我看中的,是他們的家世與才名。」
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「盧循之亂後,」她自嘲地笑了笑,「我看到的,是他們拋棄家園時的狼狽,是他們被救之後的忘恩負義,是他們面對滿城廢墟時的束手無策。。」
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她走到婉兒身邊,像小時候一樣,輕輕靠在母親的肩上。
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「我不想嫁了。」她輕聲說道,「嫁入那樣的家庭,與那些言行不一的人共度一生,我會覺得窒息。與其如此,不如留在您和哥哥姊姊身邊,來的自在快活。」
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她說這番話時,語氣裡沒有憤怒,沒有不甘,只有一種歷經滄桑後的釋然。
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婉兒靜靜地聽著,她知道,蘇州城這場大火,將女兒心中那個天真的、不切實際的「將軍夢」燒掉了,卻也為她燒出了一顆通透玲瓏心。
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她沒有勸說,也沒有惋優,只是伸出手,溫柔地撫摸著女兒的長髮,臉上是全然的包容與慈愛。
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「傻孩子。」婉兒的聲音,溫柔得像窗外的月光。「嫁與不嫁,從來都不是最重要的事。」
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「只要我們一家人能像這樣,在一起,開開心心的就好。」
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義熙九年(413年)。
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這一年,李憶十歲。
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自她出生起,這個孩子便與眾不同。她的名字是「憶」,而她的人生,彷彿是一場對未知知識的漫長回憶。
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當同齡的孩童還在玩泥巴時,三歲的她,已能安靜地坐在母親膝上,識讀書卷上的文字。
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當別家的孩子剛開始背誦《千字文》時,五歲的她,偶見庭院落花,便能吟誦出「春風不解故人意,吹落滿園舊時憶」這樣帶著蕭索禪意的詩句,令滿座皆驚。
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盧循之亂,蘇州城破,烈火烹油,地獄在側。年僅七歲的她,不哭不鬧,鎮定得像一個見慣了風浪的大人,甚至會在母親最疲憊時,為她送上一杯溫水,輕聲說:「母親,有您在,我們不怕。」
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戰後,七歲的她,便能輕易看懂賬簿上的算術,並在一個月內,將一本五千言的《論語》倒背如流。
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她的聰慧,如同一顆被藏在錦盒中的夜明珠,縱使安靜,也難掩其日漸璀璨的光芒。而到了十歲這年,這顆明珠的光芒,已然到了無法被掩蓋的地步。
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一日,李平與周芳正在書房裡,對著一張水利設施的圖紙,苦苦思索。為了提高新墾農田的灌溉效率,他們想建造一組新的龍骨水車,卻在如何引流與利用水力上,遇到了瓶頸。
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「如果在這裡增加一個齒輪,轉速是快了,但水流衝擊太大,龍骨葉片損耗會很嚴重。」李平指著圖紙,眉頭緊鎖。
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「可若不如此,上游的水便引不過來。」周芳也是一臉愁容。
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一直安靜地坐在窗邊看書的李憶,不知何時走了過來。她的小腦袋湊到圖紙前,只看了一眼,便伸出纖細的手指,點在了圖紙的另一處。
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「三哥,三嫂,」她的聲音清脆悅耳,「你們為何不在此處,挖一道淺淺的支渠,將水流一分為二?主力水流推動主輪,分出的細流,用來帶動一個小型的輔助飛輪,再透過槓桿與連杆,將動力傳回主軸。這樣一來,動力不減,衝擊力卻能大大分散。」
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她說著,又像是想到了什麼,拿起一旁的木炭,在廢棄的木板上迅速地勾勒起來。那是一個他們從未見過的工具草圖,有著精巧的連杆和省力的踏板。
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「而且,如果把龍骨水車的葉片,從平板改成帶有弧度的杯狀,揚水效率,至少能再提升兩成。」
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李平與周芳面面相覷,從彼此眼中,都看到了深深的震驚。他們兩個在實務中摸爬滾打了數年的問題,竟被一個十歲的女孩,在片刻之間,就找到了更優越、更具創造性的解決方案。
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周芳驚嘆之餘,更是愛極了這個小妹的聰慧。她索性將自己的木工手藝,傾囊相授。結果,所謂的「授」,不過是她演練一遍,李憶便能心領神會,甚至舉一反三。很快,李憶已經不再滿足於製作玩具,她開始動手,為自己打造各種精巧的工具,用來改良她那些天馬行空的設計。
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李憶的求知慾,彷彿一個無底的深潭。
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李府名下的藥鋪「百草堂」內,一位鬚髮皆白的老郎中,正為一個面色蠟黃、不住咳嗽的老農診脈。
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李憶並非閒站著,她搬了個小凳,就坐在藥櫃旁,膝上攤著一本半舊的《藥經》,正看得入神。她的小手邊,還放著一疊麻紙,上面用稚嫩的筆跡,密密麻麻地記錄著各種藥材的配伍與藥性,顯然已在此處鑽研了許久。
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「唉,」老郎中收回手,搖了搖頭,「老丈,你這是濕熱鬱結於肺,積勞成疾。我給你開一副清熱祛濕的方子,先吃上七天看看吧。」
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老農千恩萬謝地接過藥方,正要去抓藥。
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李憶卻在此時放下了書卷,走了過去。她先是對老郎中恭敬地行了一禮,才轉向老農,用一種清脆的聲音問道:「伯伯,您除了咳嗽,夜裡睡覺時,是不是後背總會出許多汗,把衣服都浸濕了?」
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老農一愣,結結巴巴地答:「是……是啊,小姐您怎知曉?」
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李憶又指了指自己的舌頭:「您最近是不是總覺得口乾舌燥,舌苔也有些發黃?」
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老農更是驚奇,下意識地伸出舌頭,果然如她所說。
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李憶這才轉向老郎中,用一種討教的、不確定的語氣說:「先生,憶兒方才在《藥經》上讀到,若咳嗽伴有盜汗舌黃,則為『陰虛肺熱』之兆,而非單純『濕熱』。書上說,當以麥冬潤肺滋陰,方為治本之法。不知……不知憶兒所學,可有錯謬之處?」
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她這番話,既點出了病症的關鍵,又將一切歸功於「書上所學」,姿態謙遜到了極點。
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老郎中那雙渾濁的眼睛,猛地一亮!他拿過自己的藥方,再結合李憶點出的症狀一推敲,額頭竟滲出了一層細汗。許久,他才長長地嘆了一口氣,對著李憶,深深一揖。
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「小姐所言,如醍醐灌頂,老夫……受教了。」他看著眼前這個手不釋卷、還在筆記上塗塗改改的小女孩,心中只有無限的感慨:「李尚書府有此麒麟之女,實乃天佑!」
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李府後院的繡樓中,李安興沖沖地抱著一床古琴,找到了正在窗邊靜靜看書的李憶。
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「喂,書呆子,別啃妳那些破竹簡了!」 李安的聲音裡滿是藏不住的得意與炫耀,「快來聽聽妳四姊我的厲害!《梅花三弄》!我可是苦練了三個月,今早才得了娘一句誇讚呢!」
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說罷,她便坐下,起手撫琴。一曲彈罷,雖有幾處音符略顯生澀,但終究是完整流暢,她自己也頗為滿意,期待地看著妹妹,等著她的讚歎。
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李憶放下書,走到琴前,由衷地說:「四姊,妳彈得很好聽。」隨後,她歪了歪小腦袋,用一種純粹探討的語氣,認真地補充道:「可是,妳在換指的時候,氣息好像斷了一下。所以聽起來,像是梅花開到一半,沒力氣了。」
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這話直接戳中了李安最心虛的地方。她臉上的得意瞬間僵住,隨即又被一股好氣又好笑的情緒取代。
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「唷?妳這小腦袋瓜,聽一遍就知道『氣息』了?」 她半是打趣半是挑釁地說,「行啊,妳這張嘴說得頭頭是道,那妳的手指頭,也來試試?」 李安心中暗笑,這丫頭,聽一遍就想上手,哪有這麼容易。
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李憶也不推辭,坐到琴前,回憶著方才的旋律,纖纖玉指撫上琴弦。第一遍,她彈得小心翼翼,卻是將李安方才的演奏,一音不差地,完整復刻了出來,甚至連那幾處生澀之處都模仿得惟妙惟肖。
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李安臉上的笑容,徹底凝固了。
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「嗯……」 李憶彈完,似乎有些不滿意,她自言自語道,「我覺得,這首曲子,應該是這個樣子的。」 說著,她再次撥動琴弦。
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這一次,不再是模仿。那音符彷彿在她指尖活了過來,時而如寒風呼嘯,時而如冰雪消融,時而又如一株孤梅在漫天風雪中,決然地,綻開了第一朵花!那份渾然天成的神韻,那份傲雪凌霜的風骨,竟比母親親自彈奏時,更多了幾分不屈的生命力!
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一曲終了,李安呆呆地站在原地,臉色由紅轉白。她看著自己那雙練了數年、指尖都起了薄繭的手,再看看妹妹那雲淡風輕的模樣,一股巨大的、難以言喻的挫敗感,將她徹底淹沒。
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婉兒不知何時已站在門外,將一切看在眼裡。她走進來,輕輕地將失神的李安攬入懷中,對著李憶,溫柔地笑了。
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「憶兒,明日起,妳便不必再學那些士族小姐的玩意兒了。」
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她頓了頓,眼中閃爍著複雜而明亮的光芒。
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「娘,有些壓在箱底的真本事,該傳給你了。」
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一時之間,李府的後院,時常有樂聲傳出。
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有時,是母親蒼涼的歌聲,伴隨著女兒清亮的琴音;有時,是母女二人急促如雨點般的琵琶合奏。那樂聲,宛如天籟,引得路人駐足,卻不知這絕世的樂音,究竟來自何方。
婉兒看著眼前的女兒,心中充滿了無限的愛憐與一絲隱秘的敬畏。她覺得,自己不是在教導一個孩子,而是在喚醒一個沉睡了千年的、古老的靈魂。
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