隨著婉兒在華陰城漸漸有了些「名氣」，即便大多數百姓都以禮相待，但總有一些閒漢或輕浮子弟，會將婉兒的過去拿來取笑。
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有時候，她走在路上，會聽到背後傳來輕佻的聲音： 「喂，小娘子，來唱個段子聽聽啊？」 又或是有人大聲地說：「還包著臉幹嘛？該不會是看到爺就害羞臉紅了吧？」 甚至有更過分的，會直接湊上前來，語氣輕佻地問：「小歌妓，睡一晚多少？」那赤裸裸的眼神，讓她渾身發冷。
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每當遇到這種情況，婉兒便會握緊藏在袖中的拳頭，努力壓下心頭的怒火與屈辱，加快腳步，低頭不語，彷彿沒有聽見。
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府衙之中也並非全然的風平浪靜。雖然張師爺給予了她充分的信任，但其他一些官吏，尤其是那些自詡清高的胥吏，總會在言語和態度上流露出幾分輕視。
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這些竊竊私語，像無形的重擔，沉沉地壓在婉兒心頭。但她不敢向李墨透露分毫。他已經為他們的生計奔波，日夜守衛著華陰城，肩上的擔子夠重了。她不想再為這些無法改變的閒言碎語讓他多操一份心。她將所有委屈與不甘，都默默地藏在心底。
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這日，婉兒正整理著家中雜物，忽然聽到茅草屋外傳來一陣喧鬧。只見一個面帶笑容、身穿綢緞的肥胖婦人，便已徑直走進了簡陋的院子。她身後跟著兩個小廝，一個提著幾盒精緻的點心，一個則抱著幾匹一看便知價格不菲的絲綢。
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「這位便是婉兒姑娘吧？」那婦人上下打量了婉兒一番，眼中閃過一絲滿意，笑容堆疊得更深了。「老身是城東劉家的媒婆，今日奉了城中富商，張大老爺之命，特來為姑娘說一門好親事。」
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「說親？」婉兒語氣中帶著難以置信。婉兒與李墨私訂終身的事情，為了不惹人耳目，從未對外張揚。除了張師爺與少數城防兄弟，旁人幾乎都不知道。
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媒婆更加熱絡地走上前，拉住了婉兒的手，那雙肥厚的掌心帶著幾分油膩：「哎喲，瞧姑娘這般花容月貌，老爺一見便傾心不已。老爺膝下無子，正缺個賢惠的……」她頓了頓，似乎是顧忌歌妓的身份，將「夫人」二字吞了回去，換了個詞：「……賢惠的解語花。老爺說了，願納姑娘為妾，保證姑娘往後錦衣玉食，再也不用在這小茅屋裡受苦。每月還有豐厚的月錢，比你在府衙裡做書記，不知要輕鬆多少倍呢！」
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「我……我已有心上人，不願為妾。」婉兒鼓起勇氣，掙開她的手，聲音有些顫抖。
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媒婆的笑容僵了一下，隨即又恢復了那副老練的模樣：「哎呀，姑娘這說的是哪裡話？這亂世之中，能有個富貴人家庇護，是多大的福氣！至於什麼心上人……不過是年輕人一時意氣罷了。待嫁入張府，享盡榮華富貴，哪裡還會記得那些過往呢？」她說著，目光不經意地掃過茅屋簡陋的陳設，眼中透著一絲輕蔑。
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「我是真心與墨郎相許，絕無二心。」婉兒堅定地說，腦海中浮現出李墨的臉龐。
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「……哼！敬酒不吃吃罰酒！別以為在府衙裡做了個小小的書記，就真當自己是清貴人了！」那肥胖媒婆撂下狠話，氣衝衝地轉身離去。
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茅草屋裡頓時又恢復了寂靜，只剩下那些精緻的點心和絲綢，像是諷刺般地堆在地上。婉兒呆呆地站在原地，心頭的怒火與屈辱交織，眼淚不爭氣地模糊了視線。
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消息很快便傳開了。不出半日，李墨便從城防營那邊聽說了這件事。
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當他回到茅草屋時，便看見婉兒正坐在屋裡，地上的禮盒還未收拾。他的臉色雖然平靜，但眉宇間卻隱藏著一絲不易察覺的怒氣。
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「婉兒，那媒人可來過？」
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婉兒知瞞不過他，便將事情經過一五一十地說了。李墨聽罷，只是沉默地點了點頭，然後便起身，默默地整理著衣衫。
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「墨郎這是要去哪兒？」婉兒心中隱隱有不好的預感。
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他抬頭看了她一眼，眼神中帶著堅定：「去張府。」
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「不！墨郎，不要去！」婉兒連忙上前拉住他的衣袖。張大老爺是城中有頭有臉的人物，財大勢大，而李墨只是一名普通的城防校尉，貿然上門，無異於以卵擊石。
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「我不能讓他們如此欺辱妳。」李墨的語氣不容置疑，他輕輕地將婉兒的手從衣袖上拉開，「放心，我只是去把事情說清楚。」
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他轉身離開茅屋，婉兒心頭焦急如焚，幾乎是立刻便跟了出去，遠遠地綴在他身後。
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李墨一步步走向城東那氣派森嚴的張府。他心中怒火翻騰，但腳步卻異常沉穩。他知道自己此行不是去打架的。他是軍人，在城中毆打富商護院，只會給張達大哥惹來天大的麻煩，更會坐實了婉兒「紅顏禍水」的名聲。他必須忍。
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他來到那高大的朱漆大門前，叩響了門環。
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門開了，一個膀大腰圓的護院探出頭來，上下打量了他一番，見他一身普通兵甲，眼中便透出輕蔑。
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「何事？」
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「在下李墨，有事前來拜會張大老爺。」李墨沉聲道。
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那護院像是聽到了什麼天大的笑話，轉頭對著門內另一個護院大笑起來。
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「唉唷，這不是那歌妓的姘頭嗎？」另一個護院也走了出來，語氣充滿了戲謔，「人家都是殘花敗柳了，怎麼你還捧在手上當個寶？哈哈哈……」
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李墨緊緊握著拳，指節因用力而發白，幾乎要捏碎自己的骨頭。他強忍著一拳砸在對方臉上的衝動，從牙縫中擠出話來：「還請轉告張大老爺，婉兒姑娘已名花有主，請勿再來說媒。」
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「你以為我家老爺稀罕啊？」那護院不屑地啐了一口，「不過是圖個新奇罷了！玩膩了，自然就扔了！」
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話音剛落，門內便有人端出一盆水，「嘩啦」一聲，朝李墨劈頭蓋臉地潑了過來。
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冰冷、渾濁、帶著一股酸臭氣味的洗腳水，瞬間澆了李墨一身濕。水珠順著他的髮梢、他的臉頰、他的下巴滴落，狼狽不堪。
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「還不快滾！」那護院指著他的鼻子大罵，「一個渾身腳臭的丘八，一個酒樓裡的賤籍，正好湊一對！別來汙了我們張府的地界！」
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說完，兩人「砰」的一聲，關上了大門，門內傳來肆無忌憚的哄笑聲。
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李墨靜靜地站在那裡，任由冰冷的洗腳水浸透他的衣甲，流入他的脖頸。他聽著門內的嘲笑，聞著自己身上那股屈辱的氣味，眼中一片赤紅。但他最終，只是緩緩地、緩緩地鬆開了那緊握的拳頭。
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他不能動手。為了婉兒，他不能。
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他默默地轉身，一步步離開。他的背影，在夕陽下被拉得很長很長，顯得如此疲憊和沉重。
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當李墨回到家後，婉兒隨後也回來了。他換了一身乾爽的衣服，正坐在屋裡，背對著她，肩膀微微塌陷。
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聽到腳步聲，他轉過身，臉上卻露出了平日裡那抹熟悉的、帶著幾分憨厚的笑容。
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「婉兒，妳回來了。」他看著她，眼神有些閃爍，卻極力維持著輕鬆的語氣，「別擔心，事情都解決了，以後他們不會再上門了。」
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他輕描淡寫地說著，彷彿剛才在張府門口受辱的不是他。那份強裝的輕鬆，反而更讓婉兒心如刀絞。
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「墨郎……」她的聲音哽咽，再也忍不住，眼淚像斷了線的珠子般滾落下來。她一步上前，緊緊地抱住了他，將臉埋在他的懷裡，任由淚水浸濕他的衣襟。
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「傻丫頭，哭什麼呢？」他輕輕地拍着她的背，語氣溫柔得讓她的心更痛。
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「我都知道……我都看見了……對不起。」她斷斷續續地說著。她哭的不是自己受的委屈，而是他。他一個頂天立地的男兒，卻為了她的名聲，不得不去面對那些惡意的嘴臉，吞下所有的屈辱。這份隱忍和付出，讓她心疼得無法呼吸。
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次日，婉兒如往常般去市集採買。華陰城雖不如以往繁華，但市集裡總歸有些許生氣。她穿梭在人群中，盡量將自己隱藏在布巾和斗笠之下，只求能安靜地辦完事。
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正當她準備付錢給菜販時，一個油腔滑調的聲音在她身邊響起：「喲，這位蒙面小娘子，生得這般神秘，莫不是怕露出絕世容顏，把我們這些凡夫俗子給迷暈了不成？」
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婉兒心頭一緊，是那些平日裡便會調戲路人、仗著人多勢眾便作惡的市井無賴。她沒有理會，只當沒聽見，低下頭專心數著銅板。
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那無賴卻不依不饒，竟湊得更近了些：「怎麼，不說話？不如讓小爺我請你喝杯花酒，潤潤嗓子，再聽你唱個曲兒？」他的同夥們在一旁發出陣陣鬨笑，引得周圍百姓紛紛側目，卻無一人敢上前阻止。
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婉兒忍著心中翻騰的惡心，強壓下怒氣，冷聲道：「這位公子，請您自重。」
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「自重？」那無賴像是聽到什麼天大的笑話，笑得更加放肆，「哎喲，原來是府衙那邊的『歌妓書記』啊！怎的？難道府衙裡沒人伺候了，跑出來找客人？不如跟著爺，保證你吃香喝辣！」說著，他竟伸出手，想要來扯婉兒的袖子。
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婉兒猛地後退一步，驚恐地躲開他的手，手中剛數好的銅板也嘩啦一聲散落一地。那一刻，她感到前所未有的無助和憤怒。
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就在她轉身準備逃離之際，一道疾風突然從她身後掠過！
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「敢動嫂子！找死！」
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伴隨著一聲暴喝，一個身影如同猛虎下山般衝了出來，正是李墨的同袍小林子！他直接一拳狠狠地砸在了那調戲婉兒的無賴臉上。那無賴慘叫一聲，當場摔倒在地。
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那無賴的同夥們見狀，怪叫一聲，立刻便要上前圍攻。
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然而，還不等他們靠近，幾個原本在旁邊閒逛的身影，卻如同鬼魅般，悄無聲息地圍了上來。一個方才還在菜攤前挑揀的漢子，一個本是倚在茶館門柱上打盹的壯士……他們不知何時，已經一言不發地，擋在了那群地痞的四周。
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那不是一場混亂的鬥毆。那是一場……沒有懸念的圍獵。
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這些便衣的士兵甚至沒有太多喝罵，只有拳頭到肉的悶響和骨頭錯位的脆響。他們動作乾淨利落，彼此之間一個眼神便能心領神會，轉瞬間便將那幾個平日裡橫行霸道的無賴，打得蜷縮在地，哀嚎不止。
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周圍的百姓們此刻才反應過來，驚訝地看著這一幕。
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那群無賴哪裡還敢停留，連滾帶爬地扶起他們那個被打得半死的頭領，狼狽地逃竄而去。
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小林子轉身看向婉兒，臉上的怒氣瞬間消散，換上了一抹憨厚的關切。「嫂子，妳沒事吧？這些狗東西，沒傷著妳吧？」
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與此同時，另外幾位士兵也走了過來，默默地將她護在中間，警惕地望著四周。其中一人彎下腰，幫她將散落在地的銅板一枚一枚地撿起來。
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婉兒呆呆地看著他們，剛才的恐-懼、屈辱和現在的感動，交織在一起，讓她百感交集，眼眶不自覺地泛紅。「我……我沒事，謝謝你們……」
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「嫂子妳可別這麼客氣！」小林子拍了拍胸脯，黝黑的臉上透著一股豪氣，「咱都是兄弟，妳的事就是咱兄弟們的事！這些狗東西早就該揍了！」
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「真他娘的混賬！嫂子是能隨便冒犯的嗎？！」 「就是！下次再見著，直接拖到城牆邊吊起來！」
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他們你一言我一語，言語中全是對婉兒的維護。這些在亂世中守衛著華陰城的士兵們，雖然身處底層，但他們之間的感情卻是如此純粹而深厚。那句「嫂子」，不再是簡單的稱呼，而是包含了對李墨的尊重，對她的認可，以及一份不容侵犯的保護。
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婉兒心頭暖流洶湧。她沉吟片刻，走到街邊賣包子的小攤前，買了幾顆熱騰騰的白麵包子，遞到他們手中。
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「小林子，還有各位大哥，今日多謝你們替我解圍。」她低聲道謝，「我……囊中羞澀，只能請各位吃個包子，聊表心意，還望不要嫌棄。」
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小林子接過包子，那熱乎乎的觸感讓他愣了一下，隨即與其他幾位士兵對視一眼，臉上都露出了大大的笑容。
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「哎呀，嫂子妳這就太客氣了！」小林子大咧咧地咬了一大口包子，滿足地咀嚼著，「嫂子送的，就是山珍海味！香！」
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其他士兵們也紛紛接過包子，大口地吃了起來，臉上洋溢著簡單的快樂。
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「嫂子有事，儘管吩咐！」他們拍著胸脯保證。
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聽著他們真誠的話語，看著他們沾滿麵粉卻充滿笑容的臉龐，婉兒只覺得一股暖流從心底湧起，瞬間驅散了連日來所有積壓的委屈和陰霾。在這些樸實卻仗義的士兵眼中，她的過往不再是恥辱，她的身份也不再是負擔，她只是他們的「嫂子」。
這份微薄的包子情意，換來的卻是沉甸甸的溫馨與依靠。她知道，在這亂世之中，她與李墨並非孤身奮戰。這華陰城，除了張師爺，還有這些情深義重的城防士兵，他們是李墨的兄弟，也將是她堅實的後盾。她的心境，在這一刻，感到前所未有的安寧和踏實。
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