當福伯的遺體被運回清風觀時,李憶只是靜靜地跪在遺體旁,伸出手,輕輕地為他合上了那雙死不瞑目的眼睛。她收好那本被福伯用生命護住的、浸透了鮮血的賬冊,將他的遺體火化。骨灰,被她裝在一個小小的紫檀木盒中,與李家家人的牌位,並列一處。
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那夜,清風觀密室的燭火徹夜未熄。李憶召來了阿光與小桃。
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「誰幹的?給我個名號。」李憶的聲音冷若冰霜 。
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看著福伯空出來的位置,阿光雙目赤紅,重重跪地:「是顧家!小姐,下令吧!屬下這就帶人出去,將顧家上下,殺個雞犬不留!」
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「殺?」李憶的聲音,平靜得可怕。「殺一人,他們會說是江湖仇殺;殺一家,他們會說是亂黨作祟。我要的,不是洩憤。」
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她緩緩站起身,走到牆邊那副巨大的建康城地圖前。
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「福伯的死,讓我明白了一件事。對付一群披著人皮的豺狼,不能留情,否則受傷的會是自己。」她的聲音冰冷,彷彿在陳述一個已發生的事實,「我要的是從此之後,再也沒有顧家。」
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只見李憶從懷中取出一張圖紙,上面畫著一套他們看不懂的、由滴漏、槓桿與燧石構成的精密機關草圖 。
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「這,是『天火計畫』。」她對著二人,第一次揭示了她最瘋狂的底牌,「敵人們最引以為傲的,是他們囤積如山的糧倉與財富。他們以為那立足的底氣,但在我看來,那不過是一座座蓄滿了火油的墳墓。」
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她不顧二人滿臉疑惑,用手指點在地圖上顧氏最大的那座磨坊上:「你們可知,最細微的麵粉,當它在空氣中瀰漫到某個特定的濃度時,只需一顆火星,便能召喚出足以焚盡一切的天火。其威力,遠勝百千斤的火油。」
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阿光與小桃聽得瞠目結舌。他們不懂箇中原理,只覺得李憶說的匪夷所思 。
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「我會收買腳伕,將此機關,連同數袋磨得最細的煤粉,秘密送入顧氏的糧倉,那邊有大量麵粉。」李憶的計畫,早已在腦中成型,「機關一經啟動,水漏便會開始計時。十二個時辰後,水漏盡,槓桿落,燧石相擊,火星迸發。屆時,便會有一場盛大的『天譴』,降臨在顧家頭頂。」
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阿光眼中爆發出狂熱的光芒,他對李憶的指令從不懷疑:「小姐吩咐,阿光萬死不辭!」
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然而,小桃的心,卻在那一刻,沉入了無底的深淵。她看著小姐那張因仇恨而顯得無比陌生的臉,只覺得一股徹骨的寒意,從腳底直竄天靈蓋 。
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深夜。福伯的新牌位,墨跡未乾。
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小桃夜不能眠,獨自跪在福伯的牌位前,她想點一炷香,但那雙平日裡無比靈巧的手,此刻卻抖得連火折子都拿不穩。
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她的腦海中,反覆迴盪著白天小姐在議事時,那張冰冷到陌生的臉,以及那句「我要的是從此之後,再也沒有顧家」。
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閉上眼,她看到的,不是顧家被夷為平地的快意。而是一片火海,是無數被波及的、她根本不認識的普通百姓,在火中哭喊、掙扎。那些哭喊聲,與多年前,李家被滅門時的哭喊聲,漸漸重疊在一起。
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她捂住耳朵,渾身顫抖。
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「不……不該是這樣的……」她對著福伯的牌位,無聲地流著淚,絕望地低語,「福伯,您看到了嗎?小姐她……她快變成魔鬼了……我該怎麼辦?我怎麼才能……救她?」
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她看著牌位上,李憶母親的名字。那位溫婉的女主人,生前最是心善。「夫人……您若在天有靈,您也不願看到小姐,變成一個殺人不眨眼的劊子手吧?」
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就在這份絕望之中,那個瘋狂的念頭,如同毒蛇,第一次,探出了頭。
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……如果……如果小姐的計畫,不那麼順利呢?……如果,讓她嚐到一次失敗的滋味,讓她知道這條路有多難走,她會不會……停下來?
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這個念頭,讓她嚇出了一身冷汗。但隨即,竟又生出了一絲畸形的光明。她想,這不是背叛,這是「拯救」。她要用一次失敗,去換回那個她所熟悉的、善良的五小姐。
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她抬起頭,那張淚流滿面的臉上,第一次,浮現出一種混雜著恐懼、痛苦、與一種自以為是的、悲壯的決心。
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數日後的廣源記,傍晚。
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「小桃姐!」廣源記的護衛統領,一個叫老三的壯漢,皺著眉頭,看著眼前這個反常的調度命令,「您要把九成的兄弟,都調去城外的鹽倉?可……可今晚要出城的這批貨,才是最重要的啊!」
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小桃不敢看他的眼睛,她強迫自己的聲音,聽起來鎮定而威嚴。「這是小姐的密令。」她從懷中,取出一塊代表著李憶的令牌,「最近風聲緊,小姐擔心顧家會狗急跳牆,對我們的根本下手。這邊的貨,有我親自押送,出不了事。你們的任務,是守好鹽倉,天亮前回報。」
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老三看著那塊令牌,雖然心中依舊充滿疑慮,卻也不敢再多問,只能抱拳領命:「是!」
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看著老三帶著大批人手離去的背影,小桃握著令牌的手,指節已然發白。
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夜色降臨,她親自帶著剩下不到十人的隊伍,押送著那幾輛裝著「重要貨物」的馬車,駛上了那條她早已「不經意間」透露給敵人的、通往城外的僻靜竹林小道。
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當竹林中,數十道黑影如鬼魅般殺出。冰冷的刀鋒,架在她脖子上的那一刻,小桃閉上了眼,放棄抵抗,任由黑衣人將自己帶往敵方地牢中。
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地牢裡,聞不到時間的味道。
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只有一股混雜著霉味、血腥與腐爛草料的氣息,濃得化不開,鑽入鼻腔,令人作嘔。水滴,從濕滑的石壁頂端,滲出,滴落,在死寂的黑暗中,發出「嘀嗒、嘀嗒」的、彷彿催命般的聲響。
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小桃被反綁在一根粗糙的木樁上,身上那件原本乾淨的青色衣衫,早已被撕扯得不成樣子,浸水的皮鞭在上面留下了一道道深色的血痕。她的嘴唇被自己咬得沒有一絲血色,散亂的額髮被冷汗浸透,狼狽地貼在蒼白的臉頰上。
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她已經不知道自己在這裡待了多久。
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火盆中的木炭,被燒得通紅。一名面容陰鷙的中年男人,從中,夾出了一塊同樣燒得赤紅的、扁平的烙鐵。
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烙鐵在空氣中,發出「嗡」的一聲低鳴,那股灼熱的氣浪,即便隔著數步,也讓小桃的皮膚感到一陣刺痛。
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「小丫頭,骨頭還挺硬。」中年男人將烙鐵,在她眼前緩緩晃動,聲音嘶啞得如同兩塊砂石在摩擦,「我再問最後一次,雪鹽,是怎麼造出來的?」
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小桃抬起頭,那雙原本清澈的眸子裡,此刻只剩下混雜著疲憊與倔強的火焰。她看著那塊烙鐵,又看了看男人那張沒有溫度的臉,從牙縫中,擠出了三個字:
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「……不知道。」
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「很好。」
中年男人點了點頭,臉上沒有半分怒意,只有一種病態的興奮。他不再廢話,將那塊燒紅的烙鐵,狠狠地,燙在了小桃的手臂上!
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「滋啦——!」
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一陣令人牙酸的、皮肉被燒焦的聲音響起!伴隨而來的,是一股令人作嘔的焦臭味!
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小桃的身體,如同被閃電擊中,猛地弓起,劇烈的痛苦,讓她眼前瞬間一黑!一聲淒厲的慘叫,幾乎就要衝破喉嚨,卻被她用盡全身的力氣,硬生生地,壓成了一聲痛苦的悶哼!
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汗珠,如同雨點般,從她的額頭滾落。
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「說不說?」中年男人移開烙鐵,那塊皮膚,已是一片焦黑。
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小桃劇烈地喘息著,意識都有些模糊,但口中,依舊是那三個字:「……不知道。」
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中年男人似乎也失去了耐心。他扔掉烙鐵,拍了拍手。
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牢門被打開,兩名壯漢,拖著一個被打得奄奄一息的、身穿賬房服飾的年輕人,扔在了小桃面前。
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是小六子!廣源記最年輕、前途也最好的賬房先生!
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「小……小桃姐……」小六子看到小桃的慘狀,嚇得魂飛魄散,聲音裡帶上了哭腔。
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「看來,妳不在乎自己受苦。」中年男人蹲下身,揪住小六子的頭髮,將他的臉擡起來,對著小桃,「那……妳在乎別人的死活嗎?」
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他對著身旁的壯漢,使了個眼色。
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壯漢會意,一腳踩住小六子的左手手掌,然後,從腰間,抽出了一根寸許長的、削得極尖的竹籤。
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「不要!」小桃的聲音,第一次,出現了驚恐的裂痕!
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中年男人沒有理會。壯漢面無表情地,將那根竹籤,對準了小六子的小指指甲,然後,緩緩地,用力地,刺了進去!
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「啊——!」
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一聲不似人聲的、淒厲的慘叫,在地牢中,猛地炸開!
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小桃瘋狂地掙扎起來,淚水,決堤而下!她閉上眼,不敢再看,但那淒厲的慘叫,以及竹籤刺入血肉的、那種細微卻又無比清晰的聲音,卻如同魔咒,鑽入她的耳朵,攪動著她的靈魂!
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「你看,他的痛苦,是你造成的。」中年男人的聲音,如同毒蛇,在她耳邊輕語,「你多撐一刻,他就多受一分折磨。我這裡,還有九根手指的刑沒用呢。」
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「我求求你……放了他……他什麼都不知道!」小桃崩潰地哀求道。
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「我知道他不知道。」中年男人笑了,「妳知道就行了。」
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就在此時,牢門再次被打開。幾名黑衣人,抬著一個由琉璃和金屬構成的、奇形怪狀的器具,重重地,扔在了地牢中央。
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那是……過濾雪鹽的核心器具!
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看著那件凝聚了小姐無數心血的「仙器」,此刻卻如同一件垃圾般,被扔在骯髒的地面上,小桃心中,最後一絲僥倖的火苗,徹底熄滅了。
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她知道,一切,都完了。
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她的堅守,變得毫无意義。她以為的犧牲,到頭來,只是在用同伴的血,來澆灌一份早已註定失敗的頑固。
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她那份自以為是的、想要「拯救」小姐的信念,在那一刻,被殘酷的現實,徹底擊碎,碾成了齏粉。
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她緩緩地,停止了掙扎。
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她抬起那張淚水與血污混雜的、沒有一絲生氣的臉,空洞的目光,越過眼前的酷刑,望向了黑暗的遠方。
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氣若游絲的聲音,在地牢中,輕輕響起。
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「……我說……」
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她閉上了眼,一滴絕望的淚,順著臉頰,滑落。
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「……我什麼……都說……」
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