在遼東邊境的風雪將起之際,遠在中原也有無形的風暴漸漸凝集。
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冷風不止吹撫北方的朝鮮,隔年三月,寒冬過後春雪尚未溶盡。中原大陸的湖北武當山下,一隊人馬身穿戎裝快馬加鞭匆匆向武林名門武當騎去,這一行人三人六騎,並且不斷在驛站換馬,就是希望能早日抵達武當山門,途中經過武當山下的秧地,鐵蹄所踏之處也顧不得初春天剛種下的秧苗,就把泥田踏個稀爛,就連山腳下慣見武當武林紛爭的莊稼老漢,都能感受到似乎有大事發生。106Please respect copyright.PENANARVu1r4lTZ1
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三人為首的是位臘面灰鬚的男子,外表年約五十卻有雙英氣的雙眼,流露出不凡的氣質。一行人剛來到了武當的山門之下,灰鬚男子請身旁左隨從下馬知會武當門人,自己和右隨從則緩緩步上層層臺階。只見左隨從足不點地施以輕功拾級而上,左隨從沿著武當山蜿蜒的長階飛步,不一會就已漸漸消失於縹緲的雲霧山嵐與不見盡頭的長階之中。106Please respect copyright.PENANAUcASzvrCdE
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說起武當山,相傳明太祖朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山中,藏身真武廟內躲避追兵。躲藏過程中被朱元璋扯破的蜘蛛網,在他進入藏身後,竟又自行癒合如舊,得以騙過追兵耳目平安脫險。 因此,朱元璋登基後,立即下旨改建廟宇,重塑神像,奉武當山玄天上帝為護國神祇。106Please respect copyright.PENANAb1YtYDmJKb
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武當山腳下更曾傳唱一首詩云:106Please respect copyright.PENANAoHnUhih7FT
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武當山上雲縹緲,106Please respect copyright.PENANA2EUTHcUEl7
丹江水畔波光粼,106Please respect copyright.PENANANcip7pL1Kz
日月相印千年奠,106Please respect copyright.PENANAONeUo8XfU6
白衣仙道隱雲叢。106Please respect copyright.PENANA6ImdKSlSE7
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「武當山上雲縹緲,丹江水畔波光粼」這兩句的意思是描述位於丹江河口的武當山長年雲霧縹緲,「日月相印千年奠」則是道家的陰陽太極之意,亦有人用此形容武當派與大明朝廷關係良善。106Please respect copyright.PENANAOr73tQwzA0
傳說武當派開山祖師張三丰,修道多年已臻化境,擁仙壽高齡卻隱居山中。根據史料記載:張三丰更是從明太祖朱元璋歷經至明英宗朱祁鎮在位時期,共八代明朝皇帝之久。106Please respect copyright.PENANA53lfTOMUTI
這首詩更是據說是百年前山下的落第秀才,親眼看見張三丰張真人拾梯上山的身影所作。106Please respect copyright.PENANApcY0W1GnpA
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左隨從雖非道士,但身影逐漸隱入飄渺的雲叢之中,乍看之下也有「白衣仙道隱雲叢」之意境。106Please respect copyright.PENANAdPOWYRb5lm
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此時灰鬚男子仍氣喘吁吁勉力上山。右隨從則是精神奕奕地耐心陪伴灰鬚男子左右。這就怪了,這灰鬚男子雖身穿戎裝,卻似乎不懂任何武功。106Please respect copyright.PENANAELYG7MOdUG
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平素負責迎客的武當弟子,多為初入門牆的晚輩,然而今日,站在山門前迎接這名灰鬚男子的,竟是名震江湖的武當四劍之一,燕承鋒。他神情肅然,姿態恭敬,似乎對眼前之人極為敬重。
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更不尋常的是,武當現任掌門鐵岳道人與副掌門銅樹道人,竟也齊步走出真武大殿,親自來到校場等候,足見此次來訪者的尊貴不凡。
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原來這灰鬚男子並非旁人,正是大明朝廷兵部侍郎陳麒。陳麒雖身居三品之尊,卻神情謙遜而溫和。他身邊一左一右站著兩名隨從,先前以絕頂輕功搶先登山通報的,正是威名遠播的遼陽總兵劉綎;至於緊隨右側的,則是其副將劉桂。
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陳麒雙手一揖,向鐵岳道人朗聲道:「今日事急,冒昧叨擾,還請道長海涵。」
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鐵岳道人淡然一笑,隨即回禮:「陳大人言重了。貧道雖已從書信中略知一二,只是大人親自自京師遠道而來,想必事態非常。不知究竟有何要務,竟勞動大人玉趾?」
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陳麒先長吐了口氣,方才策馬奔馳、攀登山階,終究還是讓他有些喘不過來。只見他緩了緩神,恭聲答道:「據前線密報,東瀛意圖犯我中原,朝鮮亦有險象初現。近日播州、寧夏接連傳出動亂。懇請道長率領門下弟子,奔赴朝鮮,共襄國難。」
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原來,兵部在半年前便已截獲一份密報― 東瀛豐臣秀吉方才統一倭國,雄心勃勃,竟妄圖渡海遠征大明。此情報初聞時,尚覺荒誕無稽,然朝廷密探數度查驗,各方消息漸次印證,方才確信其事非虛。106Please respect copyright.PENANAUI22WhIBSn
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陳麒立於山巔,俯瞰武當山下雲海翻湧,煙霞繚繞,彷如仙境。武當雲海,素有天下絕景之譽,眼前景色更是美得令人屏息。106Please respect copyright.PENANAcCssmL6WF0
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但陳麒卻長嘆說道:「不知道長是否還記得一年多前,發生在浙江石浦漁村的『十九浪人血案』?」106Please respect copyright.PENANAMhqi3zyDtr
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鐵岳道人聞言,語氣沉然:「貧道焉能忘懷?當日十九名東瀛浪人自浙江石浦登岸,官府初以為是些沿散寇,草率派兵圍剿,哪料竟被他們殺得潰不成軍。當時武當弟子尹夙前往助陣……卻不幸隕命,連帶官兵死傷慘藉。」
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說到此處,鐵岳道人雖久居山中修性養道,然親手拉拔的愛徒橫死,心頭那股隱痛,仍難以平復。106Please respect copyright.PENANABC6zu52dyD
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陳麒拱手道:「請道長節哀。道長可知,當時此案頗有蹊蹺之處。那十九名東瀛浪人,行事大異尋常。非但不避官府調派的鄉勇官兵,反倒盤桓於石浦數日,肆意屠戮村民。更奇的是,他們並不劫掠財物,反而似有預謀般,刻意與官府援軍正面衝突。」
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他語聲微頓,繼而低沉道:「當時尹夙師兄與丐幫趙長老正巧途經寧波府,見義勇為,遂隨鄉勇官兵拔刀助陣,卻不幸雙雙命喪那十九名東瀛浪人之手。」
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陳麒眉宇間浮現一抹悲憤之色,續道:「據當地官府所報,寧波府前後共調派三路援軍,最終陣亡官兵二百七十四員,卻僅堪逼退那十九名東瀛浪人。堂堂大明,折損數百官將,仍無法為尹夙師兄與趙長老雪恥,竟讓那群倭人全身而退,誠為我朝奇恥大辱!」106Please respect copyright.PENANAVRsPc7rM1y
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「京城雖已封鎖『十九浪人血案』的消息,然東瀛虛實至今未明。近年來,陛下與鄭、王兩位貴妃爭寵之事,早已延燒至朝堂之上。近日又有寧夏副總兵哱拜兵變,播州土司楊應龍亦蠢蠢欲動,伺機圖謀不軌。我大明實是前有猛虎、後有豺狼,國勢危如累卵,堪憂至極。」106Please respect copyright.PENANATn8ihbeXmx
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陳麒補充道:「楊應龍原本只是地方一介惡霸,本不足為患,奈何其人狡詐多變,屢屢趁亂起事、聚眾作亂。幸而他對大明援軍與峨嵋派的水齋和尚心存忌憚。當年他造反之際,恰逢水齋和尚至播州雲遊。水齋和尚夜闖那廝府邸,當著他愛妾的面,賞了楊應龍幾記『峨嵋齊天棍』,打得他屁滾尿流,並強迫他誦唸《地藏菩薩本願經》數遍,直至翌日正午方才罷休。自此之後,楊應龍倒也消停了一陣。」
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「寧夏哱拜一事,頗為棘手。此人本是蒙古人出身,現任寧夏副總兵,素有武勇之名。如今擁兵自重,公然舉兵造反。更何況播州楊應龍亦蠢蠢欲動,必不會錯過此等良機,趁亂興兵。如今東瀛犯我中原,大明腹背受敵,局勢危殆。我與劉總兵即將啟程,前往播州與寧夏設防布陣。」
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話音方落,總兵劉綎已抱拳拱手,神色凝重地向鐵岳道人致意。
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「除此之外,兵部尚書石大人瞭解武當派素來有意追查那『東瀛十九浪人血案』,特將阻止東瀛侵朝之重任,委以貴派。是為了尹夙師兄的血仇也罷,是為了大明國運蒼生也罷,皆望道長能割捨修道執念,視天下黎民為己任,下山趕赴朝鮮,挽狂瀾於既倒。」
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陳麒說罷,雙手齊舉,向鐵岳道人深深一拜。
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鐵岳道人長歎一聲,俯瞰山下煙雲繚繞。片刻之後,雙手作揖,慨然言道:「大人但有所命,貧道自當遵從。寧夏與播州之事,還請大人放心處理。武當雖遠在千里之外,然為大明社稷,亦為敝派尹夙之故,貧道願領數名門下東行朝鮮,協助大明抗倭。」鐵岳道人望著山下無盡的繚繞,想起因故離去的弟子,心中掠過一絲感慨。
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兵部侍郎陳麒聞言,大為感動,再度躬身施禮道:「道長肯不辭千里,相助大明國難,陳某感激涕零。」
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隨即,陳麒語氣一轉,低聲囑咐道:「道長,尚有一事須提早相告。日前朝廷獲得密報,傳聞朝鮮有意倒戈背離大明,轉而歸附東瀛。更有東瀛細作混跡於大明與朝鮮兩地,從中刺探軍情。情報尚未證實,還請道長行事多加提防。」
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他頓了頓,又壓低聲音道:「另有一樁麻煩事― 前東廠太監張鯨被革職後,趁隙潛逃在外。沿著京襄官道、客棧驛站,各處皆有官兵盤查,且傳聞其昔日仇家早已埋伏要道伺機報復。此人昔日在東廠禍害忠良,樹敵無數,官兵與江湖人馬皆有人欲置其於死地。」
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陳麒語氣嚴肅,再度叮囑:「道長雖持有我兵部印信,然此行兇險暗湧,官兵與江湖人事多糾葛,若無必要,切勿涉險。依我之見,倒不如沿漢水水路南下,取道南京,再轉運河北上入京。待至順天府,再面晤尚書石大人,由其詳述後續任務。如此可避諸多枝節,也省卻路途上不必要的刀兵禍事。」
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鐵岳道人微微點頭,應允受命。隨後,陳麒又將諸多瑣碎軍務細細囑託予鐵岳道人與武當門下諸弟子,最後取出印信,正式委任鐵岳道人擔任「援朝先遣軍」統領一職。
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當日天色已晚,鐵岳道人便將陳麒一行人留宿山中,俟至翌日,待人馬略作歇息,再行啟程。
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翌日清晨,陳麒與劉綎、及其副將二人,策馬揚鞭,向著西南蜀地馳騁而去。
此行三途並進,其一為播州,其二為寧夏,另有一路,乃為江湖中赫赫有名、並列六大派之列的「巴蜀峨嵋」。
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歷史如萬古奔流的長河,距離日軍揮師入侵,僅四十七餘日。
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