繩索垂落進深不見底的霧氣中。
那條細線似乎懸在虛無之上，隨著風微微搖晃。眾人依序而下，克洛伊走在中段，利庫亞在最前，雷歐壓後。耶路則輕巧地踩在藤蔓結成的踏板上，看起來一派悠閒。
「可真是陰森的地方……」利庫亞抬頭望了一眼峽谷頂，光線幾乎被霧吞噬，只剩下幾縷銀白。
「注意腳下。」雷歐提醒，伸手加強護盾，「死氣濃度在上升。小心不要吸入太多。」
「我在淨化氣流。」克洛伊舉起魔杖，淡藍色的光暈在她身邊流動。她的聲音雖然穩，但呼吸已經變得急促——這股寒意不是普通的魔氣，而像是有生命似地在低語。
「有人？」芙萊兒眨眼，緊張地抓著利庫亞身後的繩索，「我好像聽到有人在說話欸……有人在下面叫我名字！」
「別亂想，那只是——」
利庫亞的話沒說完，耳邊也竄過一陣細碎的聲音，像是笑，又像哭。他立刻拔劍，轉頭望向四周，卻什麼也看不見。
雷歐抬眼，神情陰沉：「幻覺開始滲透了。這地方的靈壓比預期還強，護盾撐不久。」
「真要命。」利庫亞皺眉，「我們得加快速度。」
霧愈發濃稠。
繩索在指尖滑動的觸感開始變得冰冷黏膩，像是被什麼沾上了濕氣。克洛伊低頭一看——那不是水，而是凝成絲線的黑氣，正緩緩纏上她的手腕。
「利庫亞——！」她剛喊出聲，就見黑氣順著繩索往上蔓延。
利庫亞反應極快，一劍斬斷繩索。
斷裂的瞬間，失重的感覺襲來，所有人同時下墜。
「芙萊兒，藤蔓！」
「我、我在撐！」粉色的魔力綻放，藤蔓勉強抓住崖壁，眾人急喘著氣停在半空。
風聲驟止。
世界突然安靜得不自然。連雷歐的咒文聲都像被吸走。
就在這時，耶路忽然輕輕笑了一下。
他抬起頭，看著四周翻湧的霧海，語氣平靜得可怕：「開始了。」
「……什麼？」克洛伊瞪大眼。
耶路的笑意加深，「幻谷不歡迎活人。這裡的霧，是死者最後的嘆息。它會讓人看到——自己最害怕的東西。」
話音未落。
白霧像被喚醒，瞬間爆散。
視線被無數道光影撕裂，空氣震盪，一行人還來不及反應，便各自被吞沒在自己的幻境之中。
最後，只有耶路的聲音在霧底輕輕迴盪——
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「別掙扎，這一關，得靠你們自己撐過去了。」
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*
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白霧散盡的瞬間，利庫亞感覺腳底落在柔軟的草地上。
風輕輕拂過臉頰，帶著青草與陽光的味道。
他抬頭，熟悉的景象迎面而來——那片綠得幾乎發亮的丘陵，那條通往白森林的小路，那個在樹下揮手的少女。
「利庫亞，快一點！」
金髮的女孩背著魔杖，裙擺在風中掠過一抹金白，笑容裡藏著一點不耐煩。
他怔怔地站在原地。那個聲音、那張臉——他不該再見到的。
「克、克洛伊……？」
「別傻站著啦！」
她叉腰，「訓練要遲到了！連芮莉絲姊姊都比你早到！」
雷歐正拿著筆記本記錄著什麼，一旁一陣爽朗的笑聲傳來，伊諾亞扛著劍、朝他喊：「快動作啊，勇者大人！」
陽光灑在每個人身上，柔和得近乎夢境。
他跟著走上前，感覺到微風、泥土的味道、夥伴的笑聲，全都那麼真實。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYpver6tm44
一時間，他幾乎忘了自己為何而來——只是覺得心裡久違的空洞被某種溫暖填滿。
「這才是……我們那時的樣子嗎……」他輕聲呢喃。
克洛伊轉過頭，微微一笑：「當然啊，勇者先生。你又要亂想什麼？」
她的眼神清澈透明，如同七百年前第一次並肩作戰的那天。
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然而——
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下一刻，光線暗了下來。
微風變得陰冷，天空染上灰紅色。
笑聲斷裂，取而代之的是金屬碰撞與哀號。
他低頭時，草地已被血水淹沒。
「……什麼？」
他抬起頭——
白森林的樹木在燃燒，樹葉化作灰燼，空氣中傳來熟悉的尖叫。
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「撤退——！伊諾亞！」
「聖陣崩解！快、芮莉絲！」
「……羅瑟——！」
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世界崩潰。
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那是他最不願回憶的夜晚，魔王城戰役的最後一幕。
烈焰從城牆中竄出，魔氣如濃煙翻湧。
他一劍接一劍地揮，手臂酸痛得幾乎麻木。雷歐的咒術在身後閃光，克洛伊的魔法轟鳴。
但他知道，那是絕境。
「克洛伊——退後！」他大喊。
女孩卻站在前方，背對他。金髮被魔風掀起，披著滿身的血光。
她轉過頭，眼底閃爍著異樣的紅光。
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「……對不起，利庫亞。」
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他腳步一頓。那句話像釘子般刺入腦中。
然後，他看見她舉起魔杖——
那是敵人使用的詛咒陣式。
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「不——！」
他衝上前，一劍揮下。
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鮮血飛濺。
時間靜止。
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他呆立在原地，眼前的劍尖穿過了她的胸口。
克洛伊的唇微微張開，想說什麼，卻只吐出鮮紅。
「為什麼……？」她聲音顫抖，「我只是……想守護你啊……」
劍掉落在地，撞出冰冷的聲響。
他伸手去接她，卻只能抓到滿手的血。
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「不——！克洛伊——！」
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周圍的聲音重新湧入耳中。
死者的低語、夥伴的慘叫、火焰的轟鳴，一齊化作嘲笑。
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「勇者……救不了任何人……」
「你的光，帶來的只是死亡……」
「她的血——是你的榮耀。」
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利庫亞掩住耳朵，蹣跚後退，臉色慘白。
他再度揮劍，卻只劈中幻影。克洛伊的倒影無限重疊，無限死去。
他胸口劇痛，跪倒在地。
「這不是真的……這不是真的……！」
可無論他怎麼喊，幻境都沒有終止。
最後的畫面，是他獨自站在焦黑的城牆上，雙手與聖劍一樣沾滿鮮血。
風從廢墟中吹過，帶走最後的灰燼與光。
只剩下他，與那句再也聽不見的——
「我相信你。」
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劍刃在空氣中呼嘯。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Td7Kf3sSl
火光與悲鳴交錯，七百年前的戰場重新燃燒。
利庫亞的呼吸急促，耳邊盡是魔物撕裂、倒地的聲音。
他能感受到地面在震動，魔王的魔氣像海浪一樣席捲而來。
一切都與記憶中相同——連那個金色長髮的身影，也再次出現在火光彼端。
「克洛伊……？」
她回過頭，眼中是那抹熟悉的琉璃光。
笑容乾淨得像戰場上唯一一塊未被染血的雪地。
「利庫亞，快走！這裡交給我！」
劍士怔在原地，喉嚨像被什麼卡住。
他想喊她的名字，卻發不出聲。
畫面一閃。
魔氣暴漲，天崩地裂。
他看見克洛伊站在魔王身前，魔力暴走、眼神空洞。
她舉起魔杖——指向他。
「別過來……求你，快走……！」
那是她臨死前的聲音。
下一刻，他的劍刺穿了她的胸口。
鮮紅濺在他臉上，熱的、重的。
「不——！」利庫亞猛地跪下，雙手顫抖，幾乎握不住劍。
他看著懷中漸漸冰冷的克洛伊，眼淚一滴滴墜在她的頰邊。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGLKC0l9xO8
「我不是想……我不是……」
「對不起……對不起……克洛伊……！」
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他的聲音被霧吞噬，周圍只剩下血與靜寂。
時間凝結成永恆的懲罰，讓他一次又一次重演那一刻。
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——第三次。
——第五次。
——第十次。
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每一次，她都死在他劍下。
每一次，他都無能為力。
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直到某一次，她沒有倒下。
那個身影依舊立在他面前，但臉上多了平靜。
克洛伊輕輕笑著，手指拂過他臉上的血痕。
那笑容，不像是被詛咒的幻象，而是真實的溫度。
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「利庫亞，你還在原地啊。」78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3laGtvAqAA
他怔住。
她的聲音柔得幾乎要化進霧裡。
「那一劍……我從沒怪過你。」
「若是那樣能讓你繼續活下去，那也是值得的。」
「不……不行……」利庫亞搖頭，整個人都在顫，「我怎麼能繼續……我明明——」
「因為你還有路要走。」她的語氣溫柔，卻無比堅定。
「記住我，不是為了受罰，而是為了不再讓悲劇重演。」
她抬起手，輕輕放在他胸口——那是他心臟的位置。
霧氣在她周身流動，像月光散落。
「去吧，利庫亞。你是勇者，不是囚徒。」
那一瞬間，他的劍在手中震動，光芒閃爍。
他緊握劍柄，抬頭看向眼前的幻影，聲音沙啞卻堅定：
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「我會背負妳的死，不是懲罰，而是誓言。」
「我發誓，這一次——我絕不再逃避！」78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdOrFtJZ3K
劍光暴起，如同黎明劃破長夜。
白霧被斬裂，魔氣退散。
克洛伊的身影在光裡微笑，化作點點星屑，隨風而逝。
當利庫亞再次睜開眼，冷風掠過臉頰。
他正站在峽谷的岩壁邊，滿身冷汗，胸口劇烈起伏。
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耳邊傳來遠方的聲音。
「沒想到你的心靈……竟然如此堅定，能夠獨自突破幻境。」
「不、不是獨自。」
利庫亞喘著氣，握緊劍，喃喃道：
「克洛伊……我回來了。」
那聲音極輕，卻比任何一次都堅定。
他抬頭望向前方霧氣翻湧的谷底——
那裡，還有未知的陰影在等待。
但這一次，他不再害怕。
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白霧散開。
雷歐睜開眼時，四周是一片金色的晨光。營地裡瀰漫著草香與火堆的煙氣，遠處傳來伊諾亞的笑罵聲與克洛伊的抱怨。那一切太過熟悉——熟悉得讓他心口一緊。
那是七百年前，他們仍在旅途上的某一個早晨。
「早啊，雷歐——啊，還是這副死人臉？」
利庫亞帶著滿臉笑意走來，手上還端著剛烤好的麵包。
雷歐瞥了他一眼，冷淡地回答：「別靠太近，笨蛋會傳染。」
「你這人……」利庫亞抓了抓頭，乾笑幾聲走遠。
他仍坐在角落，背靠石壁，低頭刻著符文。那是他慣常的位置——遠離火堆，遠離喧鬧，遠離一切可能讓他動搖的東西。
直到一道輕柔的聲音打斷了刻刀的節奏。
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「還是一樣，不願意和大家說話呢。」78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ3JH7LbGy0
他抬起頭，對上一雙溫柔的湖藍色眼睛。
是芮莉絲。她半蹲在他身旁，正在整理散落的草藥。陽光從她髮間流過，淡紫的髮絲輕輕晃動。
「我不需要說話。」他冷聲回答。
「可是不說話的話，他們怎麼知道你在想什麼？」
「我也不需要他們知道。」
她輕輕笑了：「那我呢？我可以知道一點嗎？」
雷歐愣了一下。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3GOi1btLg2
她的語氣不像是在探問，而像是單純的關心。
那是他第一次，在她眼裡看到一種無條件的信任——
不像同情，不像可憐，只是……想靠近。
那之後，她開始每天在他身邊待一會兒。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEmVdbqBmYP
給他送茶水、遞草藥、偶爾靜靜看著他刻符。
一開始他總是冷臉以對，甚至用符咒製造結界想要把她隔開。
但她總能笑著繞過去。
「你畫的符太漂亮了，像畫一樣。」
「符不是拿來好看的。」
「可是漂亮的東西，也有力量，不是嗎？」
那句話讓他怔了許久。
漸漸地，他會在火堆邊多留一點時間；
會在她生病時，默默把藥碗放到她手邊；
甚至在夜裡看著她睡著的側臉，第一次覺得心裡有了可以依靠的重量。
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直到那個夜晚。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnCJkFmSIJB
她為他縫補破損的袍袖，指尖沾滿藥草香。
「雷歐。」
「什麼？」
「你其實很溫柔，只是……太怕受傷。」
他愣了幾秒，最終輕聲說：「妳太天真。」
她笑著抬頭，那笑容輕得像風——
「那也沒關係，我喜歡現在的你。」78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcn9eFzRKZW
那一刻，他第一次、真正地回以微笑。
那是他一生中，唯一一次讓人看見的笑容。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxsT8vq3eGK
——然後，一切被血光吞沒。
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世界驟然變暗。魔王城的尖塔在烈焰中崩塌，地面震動，哭喊與咆哮此起彼落。
他衝進戰場，滿手是血，心臟幾乎被恐懼撕裂。
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他看見她。
芮莉絲立於魔王的魔陣前，聖光自她身上燃起，幾乎要將她整個人燒成灰。
「不行——妳給我住手！！」雷歐嘶喊著，拼命往前衝。
她回頭，目光仍是那樣溫柔。
「雷歐，對不起……我想守護大家。」
「靠！不要！！」
他衝上前的那一刻，她的光芒爆開。
炙熱的風刮過臉頰，他伸手，卻什麼都抓不住。
她的身影化作無數細碎的光，在他掌心崩散。
只剩下一縷香氣，一片灰燼。
雷歐跪倒在地，雙手顫抖。
他記得自己那時怎麼做的——
他將所有的咒文都燒光，想追著那道光而去。
可最後，只換來一道詛咒。
「若勇者不死，你也不得亡。」
魔王的聲音在他耳中轟鳴，像是嘲笑。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaFk2Vjhjtl
他從那天起，活成了永不死的幽魂。
——他以為，自己已經習慣了。
直到幻境讓他再度看見她。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBJdeWmyfkR
霧中，她再次走向他。
那抹身影與記憶重疊，她微笑著，像什麼都沒變。
「你還在懲罰自己嗎？」她問。
他搖頭，聲音顫抖：「妳不該這樣出現在我面前……」
「可你也不該繼續這樣活著。」
她伸出手，掌心攤開一張半燒的符紙。
「你還記得嗎？那是你第一次為我畫的護符。」
他怔住。那是他第一次為誰用心製符。
「你說過，只要我帶著它，就會平安。」
她輕聲笑著，「現在該輪到我保護你了。」
白霧開始湧動，幻境邊緣崩裂。
她伸出手，指尖輕輕點在他額間——
「走吧，雷歐。別再被困在過去了。」
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——就在那一瞬，一道刺目的光劃破霧氣。
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「雷歐！」
那是利庫亞的聲音。
真實、急切，帶著劍氣的破風聲。
光從霧的縫隙中衝入，劍刃一閃，整個幻境像玻璃一樣碎裂。
雷歐的身體猛地往後一傾，失重感席捲而來。
他睜開眼，發現自己正跪在谷底的石面上，額上滿是冷汗。
白霧仍在翻湧，但眼前站著的，是那個熟悉的背影——
棕髮的勇者，劍尖仍泛著光。
利庫亞伸出手，語氣帶著一貫的直率。
「……起來吧，雷歐。我們都還在這裡。」
雷歐愣了幾秒，低笑一聲。
那笑裡有疲倦，也有一絲久違的釋然。
他抬手，將那張半燒的符紙從掌心攤開。
微風拂過，灰燼散去。
「她總是這樣，死了還要我聽她的話。」
他握住利庫亞的手，被拉了起來。
兩人並肩望向仍被白霧籠罩的前方。
利庫亞低聲道：「還有其他人。」
雷歐點頭，聲音沙啞卻堅定。
「那就一起，把他們帶回來。」78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2iunoc4ggF
——幻谷的霧仍在翻騰，
而第二個清醒的人，終於睜開了眼。
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