火堆在夜風裡劈啪作響，火光映照在五人的臉龐上，帶出一層忽明忽暗的光暈。難得沒有危險逼近，他們在臨時搭建的營地中圍坐，決定輪流做個簡單的自我介紹。
「我叫利庫亞，是個劍士。」棕髮的勇者大大率先開口，語氣簡單直白，還帶著幾分少年般的爽朗笑意，「……大概也算是這支小隊的隊長？」
他的聲音乾脆，不帶任何猶豫，卻少了領袖應有的威嚴，反倒更像是隨性地承擔了責任。
「我是克洛伊，魔法師。」金髮少女冷冷接話，音調平淡，像是刻意拉開距離。但尾音微微上揚，隱隱透出一絲自信與傲氣，宛如月光下仍不肯隱去的光芒。
「雷歐，符咒師。」綠髮男子的聲音低沉，沒有多餘字句。他不需要修飾，僅憑冷淡的語調，就築起一層生人勿近的屏障。
「芙萊兒！花精靈！還有克洛伊大人的——」
「住嘴。」克洛伊臉頰瞬間染紅，動作俐落地伸手捂住她的嘴，力道之大讓芙萊兒差點沒窒息。
最後，所有人的目光齊刷刷落在那個深紫色長髮、戴著金框眼鏡的青年身上。
耶路眨了眨眼，推了推鼻樑上的眼鏡，笑容吊兒郎當得幾乎不帶正經：「耶路。全職魔物研究員，副職嘛……隨便幹點啥都行。」
「副職聽起來就不正經。」雷歐冷冷補刀，連眼皮都懶得抬一下。
「非也非也，這可是學術浪人的浪漫啊。」耶路語氣一本正經，卻配合著一副不正經的姿態，話裡八分虛晃，兩分真切。
說完，他忽然環視一圈，猛地拍掌：「既然大家都認識了，那不如一起行動吧？人多有個照應，不是嗎？」語氣理所當然，像是早就將自己歸入其中。
「……你想加入小隊？」利庫亞歪著頭，語氣裡滿是單純的疑惑。
「是啊。」耶路順勢做出一副可憐兮兮的樣子，還假惺惺地揉了揉眼角，「我一直孤身一人旅行，難得遇上有人類氣息的生物，難道不能收留一下無依無靠的我嗎？」
「這傢伙一看就很可疑。」克洛伊立刻眯起眼，像警戒的貓咪般全身繃緊。
「其實也不是不行⋯⋯」利庫亞剛要開口，就被雷歐冷冷打斷。
「不行。你難道要親手把危險迎進門嗎？」
然而耶路像是完全沒聽見，反倒嘴角勾起一抹狡黠的笑：「既然如此，那麼，我就以新成員的身分加入小隊，應該沒問題吧？」他自顧自地宣布，還一副「我很貼心」的語氣補充，「別擔心，我對魔界和魔物的生態可是了如指掌，保證能派上用場。至於實力嘛……」他甩了甩衣袖，語氣驕傲得幾乎欠揍，「剛剛那場戰鬥已經證明了吧？」
「⋯⋯實力倒是不差。」雷歐承認了一句，接著話鋒一轉，語帶諷刺，「只是人品，完全沒保證。」
「人品？這種東西是靠感覺的嘛。」耶路眼珠子一轉，動作俐落地往芙萊兒那邊一靠，隨手替她收緊繃帶，打了個漂亮的結。那舉手投足的自然，彷彿他才是最貼心的同伴。「比如這位小姐受了傷，我可是一路都很關心的喔。」
話音剛落，他便毫不掩飾地凝視花精靈，嘴角勾起笑意，聲音油得能滴出水：「妳叫做芙萊兒吧？真是個美麗的名字，與妳的容貌簡直是天作之合。若說妳是夜空裡的星辰，那都嫌太過普通——至少該是能讓人心醉神迷的極光。」
「呀……！」芙萊兒臉頰瞬間漲得通紅，翅膀不受控制地顫動，聲音顫巍巍地低喃：「這、這麼說太誇張了啦……」
「誇張？不，這還遠遠不夠呢。」耶路眼神熾熱得仿佛下一秒就要單膝下跪，整個人堪稱行走的「撩妹教科書」。
克洛伊眼角直抽，拳頭在膝上捏得咯吱作響：這傢伙……油得能淹死人！
正當她的憤怒值狂飆之際，耶路忽然一個大轉身，把利庫亞硬生生拽到身旁，笑容切換成豪爽兄弟款，手臂猛地勾住他的肩膀：「利庫亞兄，你說是吧？冒險這種事，怎麼能少了兄弟一同闖蕩！」
「欸？」利庫亞愣了愣，但很快爽朗大笑，毫不猶豫地回抱：「說得也是啊！」
「太好了！」耶路趁勢一摟，把人拽得更近，語氣斬釘截鐵，「來，乾了這杯，我們就是兄弟啦！」
他不知道從哪裡掏出一壺不明液體，滿臉理直氣壯。
利庫亞二話不說就喝了，克洛伊的臉當場黑了一半。
「我已經認你為兄弟了，以後到哪都有我罩！」耶路豪氣大笑，自己也仰頭灌下一口。
「兄弟！」利庫亞聲音響亮，像是找到知己般豪爽。
「兄弟！」耶路的笑容卻狡詐得像只得逞的狐狸。
「……」克洛伊太陽穴的青筋狂跳，腦中警報聲大作：不對勁、不對勁、不對勁！
「……」雷歐雙手環胸，語氣冷若寒冰：「精彩。花精靈被撩走，勇者被收買。小隊滅亡倒計時，開始。」
克洛伊再也忍不住，臉漲得通紅，猛地吼道：「利庫亞！你是我們的隊長，不是他的兄弟！」
「可是他人挺好的啊！」利庫亞滿臉真誠，完全沒意識到問題所在。
「好個鬼！」克洛伊咬牙切齒，氣急敗壞地衝上去，把利庫亞從耶路身邊硬拉回來，「你只能是我們的！不準被搶走！」
利庫亞滿頭霧水，還沒來得及反駁，克洛伊卻忽然意識到自己脫口而出的話。臉瞬間燙得像火，心臟怦怦直跳。
……等、等一下，我為什麼要說得像在護食一樣？我才沒有……吃醋……吧？
她慌亂地別開視線，努力裝出一副高冷樣，卻怎麼也掩不住耳尖泛起的緋紅。
耶路看在眼裡，笑意更深，眼神裡閃著獵人般的興味。彷彿他已經找到一個絕佳的遊戲。
「啊啊，這火藥味真香。」他半眯著眼，聲音懶洋洋卻滿是戲謔。
雷歐長歎一聲，冰冷下結論：「結論：我們被迫帶了一個移動式災難。」
於是，在夜風與火光的交錯下，本該嚴肅莊重的「小隊新成員見面會」，徹底變成了一場鬧劇。
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火堆燃到最後，僅剩的火星隨風閃爍。五人靠近峽谷邊緣，望著那無盡的深淵。夜幕退去，初晨的薄霧正從谷底緩緩升起，宛如無聲的屏障，遮掩著底下的黑暗。
「……要怎麼過去？」利庫亞搔著後腦勺，滿臉躊躇，「跳的話，我大概能跳過去吧？」
「你是打算一個人跳還是帶全隊飛？」雷歐冷冷吐槽。
「我……嗯……」勇者大大果斷閉嘴。
「我可以飛呀！」芙萊兒立刻舉手，翅膀在身後一振，「只要努力一點……」
「妳載得動誰？」克洛伊無情打斷。
「……唔。」花精靈瞬間萎了下來。
就在氣氛陷入短暫沉默時，耶路像個旁觀戲的看客般，懶洋洋地倚在石頭上，慢悠悠開口：「話說，諸位的目的地是哪裡啊？沒理由大老遠跑來這裡隨便觀光吧？」
利庫亞一張口，剛要「實話實說」，肩膀就被雷歐死死按住。
「……是歷史遺跡的探查。附近有個封印地。」雷歐語氣不帶波瀾，冷淡又乾脆。
「哦？封印地？」耶路推了推眼鏡，似笑非笑，「有趣啊。不過我怎麼記得，像遺跡的東西，好像不在這峽谷的對面，而是——」
他語氣一頓，手指悠哉地往下比，「在最底層呢？」
「什麼？」克洛伊眉頭一皺。
「……底層？」利庫亞腦海裡瞬間浮現自己「往下跳」的英勇畫面，差點就衝動附議。
「谷底可是禁忌之地啊。」雷歐沉聲提醒，眼神凝重，「你怎麼會知道？」
耶路聳聳肩，一臉無辜：「魔物研究員的日常嘛。稀奇古怪的情報，我多少知道一點。」
眾人對視一眼，無形的壓力在空氣裡瀰漫。原本計畫的「飛越峽谷」此刻，彷彿被無聲推翻。
克洛伊輕聲呢喃：「……所以，我們的路，不是過去，而是下去？」
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耶路那句「在最底層呢？」落下後，空氣瞬間凝固。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8ZTltWXN2C
克洛伊猛地抬頭，與雷歐的視線正好撞上。兩人眼底同時閃過一絲異樣的光。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeCjHXRbbjj
——不對。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1m6wTkaRIB
他們都清楚記得，七百年前建立的封印地，位置正是在這峽谷對面。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Es90tVHFV
「……」克洛伊微微蹙眉，手指下意識收緊魔杖。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgSuZyLspeE
「……」雷歐目光深沉，薄唇緊抿成一條線。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjW319ipvh1
兩人之間無聲的交流，像是暗暗確認某種不該被動搖的事實。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdBAFoygjgI
利庫亞卻完全沒察覺，正一臉「原來如此」的點頭狀，還差點認真考慮要不要直接往下跳。芙萊兒則在一旁冒出無數小劇場：谷底會不會有詛咒？會不會有隱藏的魔王後宮？還是……古代的秘寶？67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpV7u9JizmG
耶路依舊一派輕鬆，像是沒察覺到氣氛的異樣，甚至饒有興致地補了一句：「所以啊，我倒覺得往下走比較值得。諸位，怎麼看？」67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOmr2lc5L5c
克洛伊與雷歐再度對視。這一次，他們誰也沒有先開口。
火光早已熄滅，只剩下夜風在峽谷邊緣低語。五人站在峽谷上方，望著下方深不見底的谷底，空氣中透著厚重的魔氣與死亡氣息。
「這……我們要怎麼下去啊？」芙萊兒雙手抱胸，眼睛瞪得像碗口，心裡開始腦補各種悲慘結局。
「繩索和藤蔓搭橋下去吧，應該可以安全些。」雷歐皺眉提議，語氣裡帶著不耐煩的冷淡。
「哼……安全？這地方連飛都不太可能穩妥。」利庫亞握著劍柄，眼神帶著一絲蠻力派的果敢，「我看……乾脆跳過去！」
「跳過去？你瘋啦！」克洛伊抓住利庫亞的手臂，差點被拉下去，「不、我們得計算風向、魔力干擾、以及……魔獸活動範圍！」
耶路在一旁一邊笑一邊搖頭，像是在看小丑表演：「人多有個照應嘛，我可以先下去試探路線，順便看看谷底有沒有稀有魔物。」
「稀有魔物？！」芙萊兒的腦內小宇宙瞬間炸開，幻想著自己英勇作戰，而耶路英俊地在一旁保護她，還不時撩她幾句，畫面完全荒謬到她差點尖叫。
「……別光幻想，先決定方案。」雷歐冷聲道，把正準備開口的利庫亞擋住，生怕他又想「蠻力跳下去」。
克洛伊默默翻出地圖和魔力結界資料，語氣嚴肅：「我們必須輪流下去，綁好安全繩索，並且在谷壁間留魔力標記，防止失足。下方魔氣濃重，任何誤判都可能喪命。」
「好吧……那就照你說的。」利庫亞嘆口氣，但眼裡仍帶著些許興奮，他喜歡冒險，也清楚這次挑戰不同於以往。
「那我來指導芙萊兒，別讓她亂飛亂撞。」耶路笑得輕鬆又油滑，還趁機拍了拍花精靈的肩膀。
芙萊兒的心臟怦怦跳，臉頰燒得通紅，腦中浮現一大堆荒謬情節，但她只能硬生生把自己拉回現實：「我……我會小心的！」
眾人雖然各有心思，但終究還是齊心準備好了下降工具。谷底的陰影正靜靜等待，他們的冒險，才剛剛開始……
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繩索綁在岩壁上，雷歐確認了三次結界的穩定性，克洛伊在繩節處附上保護符文，芙萊兒則用藤蔓固定住周邊突出的岩石。夜風在峽谷間呼嘯，帶著濃烈的魔氣與一股說不出的寒意。
「……好了，可以下去了。」
雷歐低聲宣布。
利庫亞率先踏上繩索，腳尖剛觸到懸空的風面，便感覺魔氣像一層濃霧撲面而來。他手一緊，穩住平衡，回頭笑道：「走吧，大家小心點。」
克洛伊緊隨其後，掌心亮著柔和的藍光，維持著防護屏障。芙萊兒飛在一旁，替眾人照明；雷歐壓後，以符咒穩固魔力波動。
就在氣氛逐漸緊繃、所有人都屏住呼吸時，耶路悠悠地出聲了。
「話說──」
他語氣懶散，彷彿只是閒聊，偏偏挑的時機壞到極點。
「我記得這個峽谷啊，早年可是出了名的『死人谷』。」
「……死人谷？」克洛伊眉頭微皺。
「嗯，據說當年有不少冒險者在這裡喪命。那時候魔氣太重，屍體無法完全腐化，死氣就這麼積著積著，變成怨靈、形成幻境。」
耶路的聲音帶著一絲過於平靜的愉悅，「那些進去過的人，都說會看到『自己最深的恐懼』。雖然嘛，大多數人都沒能出來講述細節。」
「你現在才說？」雷歐語氣冷得足以結冰。
「這種事越早知道越焦慮嘛，我是替大家著想。」耶路聳肩，滿臉無辜。
「你這種想法才該被封印起來！」克洛伊忍不住吼道，魔杖差點敲上他的頭。
「哎呀，冷靜點。反正我們五個人，一定能撐過去的。」耶路笑嘻嘻地補上一句，「頂多，就是順便看點……內心戲？」
「閉嘴。」
雷歐和克洛伊幾乎同時開口。
谷底的黑霧翻湧著，彷彿聽懂了他們的對話。那股魔氣忽然一震，像是在無聲地回應：來吧——讓我看看你們心中的黑暗。
一行人繼續下降，繩索漸被黑霧吞噬，周圍的溫度驟降。火光與光咒的照亮範圍愈來愈窄，幻影般的輪廓，似乎正在霧中悄然凝聚。
and then Add to home screen.