夜色濃重，魔界的空氣像是被壓抑了許久的低鳴，暗紅的雲緩緩掠過天空。
在那片枯敗的高地上，一道身影靜靜佇立，目光穿越重重魔氣，凝視著不遠處的火光。
那群人——依舊還活著。
異變的封印雖被破壞，卻沒有將他們吞噬。相反地，他甚至從劍士的眼神裡，看見了微妙的裂痕……那是記憶甦醒的徵兆。
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——不錯。
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火光旁傳來笑鬧聲，雜亂卻帶著莫名的溫度。金髮少女焦急地試圖阻止某人把一鍋焦黑的料理硬塞給同伴；粉髮精靈則毫不在意地靠在她身邊，露出輕快的笑；綠髮青年冷冷搖頭，卻仍伸手安置結界。
這一切在他眼中，宛如孩童遊戲。可笑，卻……莫名讓人移不開視線。
直到，他的神色一頓。
遠方傳來了陌生的氣息。
弱小、雜亂，甚至帶著凡人的慌亂。那並非屬於魔族的氣息，而是……人類。
「呵……還真是稀罕。」
他低低地笑了一聲，眼中掠過興味。
人類旅團誤入魔界？這片土地可不是他們該來的地方。
或許，這將會是一場意料之外的試煉。
對此，他樂見其成。
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清晨的霧氣還未散去，營地裡已經開始騷動。
「啊啊啊啊！！別把那鍋放上去！」克洛伊的聲音如同驚雷般炸響。
利庫亞正興致勃勃地蹲在火堆旁，手裡握著不知哪來的新鍋具，神情專注得像面對生死決鬥。他手腕一翻，將準備好的食材倒進去，鍋底立刻發出「滋啦」一聲。
「放心吧，這次絕對會成功。」
「上次你也是這麼說，結果整鍋爆炸！」
克洛伊氣得直跺腳，伸手就要搶鍋子，卻被芙萊兒輕輕攔住。粉髮精靈笑眯眯地貼在她背後，還把下巴搭在她肩上，毫無緊張感。
「克洛伊大人，不要那麼嚴肅嘛～至少讓他嘗試一次？」
「妳根本只是想看笑話吧！」
芙萊兒發出一聲銀鈴般的笑，完全沒有否認。
一旁的雷歐早已搬了張石頭坐下，鋪開羊皮紙與墨水瓶，神情專注地寫著什麼。
「……別吵了。我要趕著把報告送回王城。這次的異變若不盡快回報，恐怕會引來更大的麻煩。」
他語氣冷靜，卻因為同伴的吵鬧聲而頻頻皺眉。最後乾脆揮了揮手，召喚出一道微弱的隔音結界，把自己與紙筆包圍起來。
營地內外，瞬間分成兩個世界——一邊是煮飯鬧劇，一邊是爆肝趕報告。
就在爭吵聲最熱鬧的時候，一股細微的氣息忽然從遠方傳來。
起初誰都沒有注意，直到芙萊兒猛地抬起頭，耳尖微微顫動。
「……有人？」
克洛伊也停下了動作，直覺地把手放在劍柄上。
利庫亞則是先皺了皺眉——並非因為危險感，而是那股氣息顯得太過……「雜亂」。不像魔獸，卻也不屬於這片魔界荒土。
「是人類的味道。」雷歐抬起頭，語氣冷硬。隔音結界在他周身消散，他的筆停在紙上，目光望向濃霧的遠方。
幾人對視一眼，神情漸漸嚴肅起來。
在魔界的深處，怎麼可能會出現凡人的氣息？
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濃霧翻湧，伴隨著沉重的腳步聲與雜亂的驚叫。
「快跑啊啊啊——！」
「別回頭！牽好孩子！」
「我的貨、我的貨要掉了——！」
幾個人影倉皇地從霧裡衝出，帶著駝滿行李的貨車，慌亂的腳步幾乎要把自己絆倒。最前方的青年滿臉大汗，握著一把鈍劍，卻根本來不及揮舞。
在他們身後，傳來一聲詭異的嘶吼。
一頭異變魔獸猛然破霧而出，四肢扭曲，像是狼與蜥蜴的畸形融合體。它的皮膚覆著斑駁的晶化鱗片，眼窩中燃著不屬於自然的紅光。每一步踏下，土地便被腐蝕出漆黑的痕跡。
「啊啊——它追上來了！」
一名胖矮的商人慘叫著，跌跌撞撞躲到貨車後方，差點被自己的貨壓倒。懷裡抱著小女孩的年輕母親臉色蒼白，緊緊護著孩子，卻根本跑不快。
營地裡的小隊瞬間緊繃。
「……果然。」雷歐眼神一沉，符紙已經在指間燃起微光。
「克洛伊！」利庫亞率先拔劍，腳下的土壤被他猛然踏裂。
金髮少女毫不猶豫地迎上前，魔杖揮出，上頭的水晶反射著篝火的光。
「芙萊兒，先保護那幾個人！」
粉髮精靈微笑著揚起手，魔力流轉，綠色的屏障在旅團周圍張開。
異變魔獸低吼一聲，猛地撲下。
一場夾雜著尖叫與火光的混亂，瞬間在霧氣籠罩的清晨展開。
異變魔獸拖著畸形的身軀撲來，厚重鱗片在霧光下閃爍著詭異紅芒。腐敗氣息灼燒大地，將草木瞬間枯死。
「利庫亞，前面！」
克洛伊一聲斷喝，手中魔杖高舉，光芒如銀蛇般在杖尖纏繞。數道光刃化作鎖鏈，猛地纏上魔獸的前爪。
利庫亞猛然爆喝，雙手緊握烈焰長劍，火焰在劍鋒上炸裂，瞬間將黑霧撕開。他如火焰流星般衝上前，直逼魔獸胸口。
「喝啊——！」
劍刃劃出一道炙熱弧線，砍在魔獸晶化的鱗甲上，火光四濺。灼熱的裂痕瞬間爬滿牠的身軀。
——後方。
一名魁梧的中年人滿臉大汗，手持粗木杖死死擋在貨車之前。他雙肩寬厚，顯然是這群人的領袖，但此刻身形卻因恐懼而微微顫抖。
「別過來……！」他的聲音嘶啞卻頑固。
在他身邊，一個黑髮青年死死盯著利庫亞，緊握鈍劍模仿著揮擊的動作。姿勢笨拙，腳步不穩，卻倔強得驚人。
再往後，是一名年輕母親，懷裡緊緊護著女兒。她的嘴唇顫抖，卻沒有退半步，反覆低聲安慰：「別怕……媽媽在這裡。」
小女孩卻沒有哭，她反而目不轉睛望著克洛伊。那銀色光芒在魔杖上閃爍，令她睜大眼睛，低聲呢喃：「大姐姐……好漂亮……」
最後，一名矮胖商人正抱著貨箱滾來滾去。當他試圖把一個木箱抬回車上時，腳一滑，整個人連同貨物滾倒，差點被屏障反彈。
「小心我的貨啊啊啊！」
芙萊兒忍不住笑出聲，卻立刻張開雙手，翠綠結界如花瓣展開，將旅團全數護在其中。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwKrMLwJB9c
「安心待在裡面吧，這裡交給我們。」
雷歐則站在戰場邊緣，符紙一張張點燃，化作縱橫交錯的光鏈，牢牢鎖住魔獸後腿。
「牽制完成！」
「了解！」利庫亞爆喝，烈焰劍鋒猛然下劈，火焰順著鎖鏈燃燒而去。
魔獸慘嚎，扭曲的身軀掙扎不休。克洛伊神情專注，杖尖的光芒再次閃耀，數枚光彈接連轟擊在裂口上，強行將傷口撕開。
芙萊兒隔著結界看著，忍不住嘴角上揚。克洛伊揮動魔杖時的姿態堅毅優雅，眼神冷冽，讓她心底微微發燙。
——而旅團依舊一片混亂。
中年人揮舞木杖死守；黑髮青年喘著氣、卻模仿利庫亞的每一擊；年輕母親瑟縮卻堅毅；小女孩滿眼崇拜；而矮胖商人則抱著貨物打滾，嘴裡不停嚷嚷。
在烈焰、光芒與混亂交織下，戰場宛如燃燒的舞台。真正的勇者與同伴火力全開，與一群手忙腳亂的凡人形成鮮明對比。
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魔獸發出最後一聲低沉的嚎叫，利庫亞的烈焰長劍從胸口徹底劈下。火焰沿著裂痕狂竄，燒盡那晶化的鱗甲，黑霧翻滾，怪物終於在劇烈抽搐後倒地，化為焦黑的灰燼。
一時間，戰場安靜下來，只剩下餘燼劈啪燃燒的聲響。
「呼……結束了。」利庫亞甩了甩滿是火痕的劍。
克洛伊將魔杖垂下，呼出一口氣。魔力波動散去，她的眼神仍冷冽，直到確定魔獸徹底死亡後才放鬆。
芙萊兒則收起翠綠的屏障，溫柔笑道：「大家平安無事，太好了。」
雷歐一邊掐滅手中最後一張符紙，一邊眯眼望著灰燼，若有所思。
——而那群狼狽的人類，這才從結界後面探出頭來。
最先上前的，是那名魁梧的中年人。他沉重地喘著氣，木杖仍緊緊握在手裡，眼神卻帶著感激。他先是用力拍了拍胸膛，然後微微躬身行禮。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkmyOZ3yNdy
「……多虧了各位，真的非常感謝。我叫巴爾特，是這支商旅團的團長。」
隨後，那個還在喘氣的黑髮少年也急急忙忙跑過來，差點被貨車的車輪絆倒。他臉上滿是汗水，卻硬是挺直身子，大聲道：「我、我叫凱恩！雖然還不成氣候……但我未來想要成為像你們一樣的冒險者！」
巴爾特無奈地按住他的肩膀：「這小子……還在學劍。」
站在一旁的年輕母親，此時才緊了緊懷中的小女孩，微微行禮：「我是瑪莉安。這是我女兒，莉亞。謝謝你們救了我們。」
小女孩卻完全沒在聽母親的話，而是滿眼閃亮地盯著克洛伊，興奮得連聲音都顫抖：「大姐姐……好厲害！像星星一樣！」
克洛伊愣了一下，難得露出一絲羞赧的微笑，蹲下身輕輕摸了摸小女孩的頭。
而最後，那個圓滾滾的男人則是哼哼唧唧地抱著貨箱，手還在顫抖：「咳咳……我叫羅特，是這支旅團的商人……雖然剛剛差點連命都沒了，但至少我的貨還在！」
他一邊說，一邊心疼地拍著那個被撞凹的木箱，彷彿那才是他性命所在。
——一行人的身份總算揭曉。
「……問題是。」雷歐冷冷開口，視線掠過他們幾人，聲音低沉：「這裡可是魔界。正常的旅團，不可能隨隨便便就出現在這裡。」
巴爾特臉色微變，喉嚨滾動了一下，似乎還在猶豫該不該說。
瑪莉安抱緊女兒，顫聲補充：「我們原本……只是走在森林的商道上……然後，突然……霧氣出現，一切都變了……」
群人的表情既茫然又惶恐，顯然他們自己也不知道發生了什麼事。
芙萊兒皺起眉頭，輕聲道：「森林的霧……不，這氣息……和剛剛那頭魔獸是一樣的。」
利庫亞與克洛伊對視一眼，心中同時湧起不安。
——異變的影響，已經開始擴散到人界與魔界的邊界了嗎？
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而在營地的陰影深處，有一道目光正靜靜凝視著這一切。
他沒有出聲，只是輕輕勾起嘴角，彷彿早已料到這一幕會發生。
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夜幕低垂，魔界的天空被灰紫色雲層覆蓋，微微的魔力波動在空氣中閃爍。小隊與旅團選在魔獸倒下的空地安置營火，火光搖曳，將每張緊張又疲憊的臉映得紅潤而搖曳。
莉亞早已被克洛伊吸引，像小貓般黏上去，不停用大眼睛打量她，偶爾伸手想碰碰魔杖。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUyh00cABPD
「哇……好漂亮……」她的聲音小得幾乎被風捲走，但克洛伊仍聽得清清楚楚。
她溫柔地摸了摸莉亞的頭，「妳喜歡魔法嗎？」
「喜歡！」小女孩眨著大大的眼睛，想也沒想便回答，「亮晶晶，像天上的星星。」
芙萊兒蹲在營火旁，手肘撐著下巴，眼睛瞪著克洛伊和莉亞的互動。小小的醋意在她心中悄悄滋長。
「克洛伊大人腳邊的那個位子本來應該是我的……」某精靈在心裡暗自較勁。
利庫亞則坐在火光邊，疲憊地擦去額頭的汗水。凱恩幾乎趴在他身邊，目光崇拜得快冒星星。
「勇者大人……您剛剛的劍技……太帥了！我……我一定要學會像您一樣！」
利庫亞忍住想笑的衝動，搖搖頭：「冷靜點，別太靠近火……你差點燙到自己了。」
凱恩咧開嘴，完全不在意臉上的灰燼和汗水，仍舊目不轉睛地盯著利庫亞，似乎要把每一個動作都刻進腦中。
羅特則抱著貨箱坐在一旁，眼睛死死盯著營火邊被燒得焦黑的木箱，聲音嚷嚷著：「我的貨……啊啊，幸好還在！可不能讓任何東西損壞！」
火光映在他胖胖的臉上，愈顯猙獰，又帶著滑稽的神情。
巴爾特坐在營火稍遠處，雙手抱膝，眼神凝重。他掃視整個營地，注意著小隊與孩子、旅團之間的互動，心中思量著：「這些人……力量不可小覷，但這魔界……我們為何會出現在這裡？」
瑪莉安微笑看著孩子緊黏克洛伊的樣子，心疼地摸了摸她的頭髮。
「小心點，別吵到姊姊喔。」
莉亞卻完全沉浸在偶像般的克洛伊身上，小手伸向魔杖，蹦蹦跳跳，像一隻小精靈。
火焰跳躍，映照出小隊與旅團的輪廓。雷歐坐在利庫亞身邊，輕聲分析：「他們誤入魔界的可能性極低……這絕不是普通的迷路。魔力氣息與剛才的異變魔獸有明顯關聯。」
「是啊。」克洛伊放下魔杖，仔細觀察他們，「這霧……這裡的空間錯亂感，太像異變造成的……」
巴爾特深吸一口氣，終於開口，緩慢自報身份並交代事發經過：「我們原本是從人界的一條商道回王城，運送貨物……不知怎地，霧氣突然出現，整個隊伍就被捲進這片森林。當我們醒來時，已經在這裡……」
凱恩連連點頭，興奮又焦急：「對！對！我們完全不明白發生了什麼！勇者大人，幸好你們救了我們，真的……太感謝了！」
羅特則翻弄貨箱，時不時插話：「嗯……謝謝你們……但是我的貨也不能損失，不然我……咳咳，會血本無歸啊！」
雷歐輕哼一聲，眼神微閃：「看來，今晚不只是要安頓這些人……還要弄清楚這片異變魔界的來源。」
利庫亞緊握劍柄，沉默不語，火光映照下的眼神裡，帶著不容忽視的警戒與決心。
克洛伊抬起魔杖，微微點頭。她的身影在火光下拉長，穩定而優雅。莉亞還緊緊黏在她身旁，發出小小呼吸聲。芙萊兒悄悄將手放在胸口，心中暗自發誓：下次絕對要搶回寶座！
營火劈啪作響，魔界的夜空下，兩個世界的人聚在一起，既疲憊又緊張。明天，他們將踏入未知，而今晚，只能在火光中交換故事、暫時喘息——同時，也在無聲中埋下下一步的謎題。
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