一個月之後，東岸海港，風起雲低，海濤陣陣拍岸。
兩艘巨艨正穩穩泊於碼頭之側，船身黝黑如鐵，帆桅高聳入雲，甲板之上銀旗獵獵，都是繡海龍踏浪之紋，威儀赫赫，氣勢如虹。
這趟需要歷時一年之久的長遠海航，遠涉萬里，路途凶險，當然得籌備萬全。
岸邊車馬不絕，數百軍士來往奔走，皆是身著輕甲、肩背弓弩的水軍師好手，分別一一清點食鹽乾糧、瓷罐清水、藥材酒釀、帆繩器械、兵器等物品，無不仔細斟酌，力求無一差錯。
姚雷一襲墨甲，腰懸短刃，立於碼頭最前方，聲如洪鐘，手中令旗指點不休：「那邊的罈子慢著放！是給下船用的，要先封好！風繩捆緊些，別讓人下海時失了繩頭！備帆快查完了沒？」
岸上忙碌不歇，船上也是號令如潮。
十數名水軍健卒正於桅杆之上來回跳躍，調轉帆翼，查緊繩結。
另外有數名赤膊好漢繫著纜繩，躍入水中，潛入船底，以刀柄敲檢船板，確保底舵無損，龍骨牢固。其行如魚，翻躍如蛟，竟無半點聲息。
這兩艘戰船，都是由姚雷與海文吉親自選拔人手操持，非身經百戰之老卒、或水性如魚之猛士，斷不得登船。
這次挑選的人，都能在怒濤之中縫帆補裂，於海戰之際單臂轉舵，不啻於鐵血中錘煉出的精銳，可謂堅甲鐵舟，萬無一失。
海風微起，帶來些許鹹意。
海文吉身著青紗長袍，雙手負背，立於石階之上，抬首望著那兩艘戰船，目光如炬，淡聲問道：「姚統領，糧草水源都備妥了沒？」
姚雷聞聲，迅即轉身，拱手抱拳，應道：「回大人，一應所需都備齊妥當了，糧食可撐一年，水源也有備蓄，另有風帆備件、藥草數箱，悉數齊全。只是——」
「只是什麼？」海文吉語氣平靜，眉頭微挑。
姚雷略一遲疑，終道：「只是…大人此番海行，僅帶兩艘戰船，是不是過於輕簡了？」
海文吉聞言，神色不變，緩緩開口：「一艘載人啟行，另一艘小隊隨行為補給船，若真遇急難，可為轉援之用。人船不在多，貴在機動靈便。姚統領覺得有何不妥？」
姚雷一聽，趕緊拱手答道：「並非末將多言…只是大人此番遠涉重洋，末將必須留在本地統領水師，無法隨行，心中確實有些不安。若能再添三艘戰船隨行，末將才能安心。」
海文吉輕笑搖頭，衣袂隨風而舞，聲音不疾不徐：「本公子此行只為尋一人，兼繪海道圖，開闢疆土，並非為征戰殺伐，無須興師動眾。況這海域經歷半年前生靈大戰，萬里海域早成死海，生靈皆逃，何來兇險？再添戰船也不過是徒耗人力物資，無益於行。」
「可是…」姚雷仍不放心，欲言又止。
海文吉已轉身背對，擺手打斷他道：「不必再說了，兩艘戰船足矣。你我經歷了無數戰役，還信不過本公子嗎？」
姚雷沉吟片刻，終是拱手低聲道：「既然大人心意已決，末將也不敢違逆。唯願此行風順帆穩，馬到成功，早日凱旋歸來。」
海文吉點頭一笑，正要回話，忽聽身後一陣腳步聲傳來。
回首望去，只見一人打著哈欠，腰間酒葫蘆晃蕩；一人雙手負背，氣定神閒，正是秦武犽與魏彤。
「你們來了？」海文吉面露笑意，朗聲問道。
秦武犽打了個大大的呵欠，揉著眼道：「嗯哼…劉姑娘——不，該說海夫人了，臨行前特意交代，要我替她看著你。你說我能推得了這差事麼？」
海文吉輕笑點頭，又看向魏彤，問道：「魏彤，這次出海遠行，將歷時一年之久，你府上與武館可都安排妥當了？」
魏彤臉上浮現一絲從容的笑意，聲音低穩：「一切尚可。武館有蘭兒代我坐鎮，她乃副掌門，素來行事妥當，不會出紕漏。家中也有筠兒照料，應該不至於出亂子。」
秦武犽仰頭灌了一口酒，抹了抹嘴角，忽然問道：「說起來，我對這出海的事情可沒什麼興致。但若是為找亦真…那就另當別論了。你真的知道他在哪？別騙我白跑一趟。」
海文吉眺望遠海，海風拂面，眼神堅定如鐵石。
他輕聲一笑，聲音低緩卻鏗然如金石交鳴：「找得著那座島，便找得著他。他…一定在那裡。」
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碧波萬頃，海天一色，戰船靜候起航。
數人立於碼頭之上，衣袂翻飛，眸光如炬，心念所向，都指向那無垠蒼茫的大海與不知所終的舊人。
海風拂面，浪聲低鳴，碧海之上泛著道道粼光。
海文吉眸光遠投，心神正飄往大海深處，思緒猶如扶風之舟，早已越過波濤萬里，彷彿在尋覓那人影深藏的孤島。
然而，忽聞身後傳來一陣急促腳步，步履雜而不亂，雖疾卻穩，聲勢猶若山野奔鹿。
他轉身望去，只見一個人正從人群中奔來，滿臉汗意，氣喘吁吁，卻仍昂首挺胸、步伐不亂。
此人身著破舊，束帶繫腰，衣襟獵獵。
雙眸炯炯有神，劍眉濃密如墨，鼻直口方，滿臉剛毅之色，唯獨那一圈未曾細修的鬍鬚映於臉頰之上，竟平添幾分滄桑老氣。
明明年歲與海文吉相仿，卻又像比他年長數載，但仔細看他人，筋骨勻稱，雙臂肌肉虯結，腳下生風，自有一股山林練武之人特有的精悍與沉穩。
此人正是王原堯。
他奔到眾人身前，站在魏彤身側，雙手撐膝，喘息數聲，笑道：「總…總算趕上了…」
話音方落，他仍大口喘氣，嘴裡自語道：「才跑了五個時辰…我怎麼就喘成這樣？看來…我修練的還是不夠啊…」
海文吉見狀，雙眉微挑，眼中閃過一絲訝異。
他踏前一步，凝聲問道：「王兄？你怎麼也來了？我並未傳訊給你才是…還有，你怎麼不是騎馬來？」
他心中卻暗忖道：五個時辰的連續奔行，氣息雖亂，卻沒見到他腿軟腳虛…這般腳力與真氣調和，只怕比從前進境甚多。
當年那個惶惶如鶉的少年，竟已成了如此人物？
王原堯調勻氣息後，挺直脊背，滿臉正色道：「王某近日閉關於山中崖下修行，並未攜馬同行。每天煉體煉氣，專注無他。直到昨夜靜坐入定時，猛地想起海兄今天早上便要啟航，當即收拾行囊，不敢遲疑，便連夜奔來。」
海文吉聞言，苦笑一聲，拱手一禮，道：「原來王兄是特來為我送行，這份情誼，文吉銘記在心。」
哪知王原堯聞言，眉頭一皺，抬手一擺，斬釘截鐵地道：「不！王某此來，並非為送行，而是——隨海兄一同出海！」
此言一出，眾人都是一怔。
「啊？」海文吉目光微凝，略帶驚訝地望向他。
王原堯雙目灼灼，聲如洪鐘，斂容正色道：「此番遠行，千里航海，若能觀天地之變、海氣之流，親歷風浪起伏，觀星尋道，對我修行大有裨益。若錯過這一次，來年不知還有什麼機緣可補。海兄，若船上還有空處，便讓王某一隨同行。若沒有…我睡甲板即可！」
他語氣堅決，神情中透著一股樸拙而剛強的執念，聲聲擲地有聲，竟有幾分難以拒絕之勢。
海文吉一時沉默，眸中閃過異色，片刻之後，朗聲大笑，拱手回道：「哈哈哈！王兄果真今非昔比，如今氣度昂然，遠勝昔年！能與王兄同舟遠航，文吉求之不得，歡迎之至！」
王原堯聞言，喜形於色，雙眼放光，幾步上前，握拳在胸，沉聲道：「多謝海兄成全！此行我定傾盡所學，不負諸位所託！」
說罷，他興奮之情溢於言表，轉向一旁的秦武犽跟魏彤，張口欲言：「正好，我師傅也在這裡…這一路上定能再受幾句點撥。秦兄你也——」
「打住打住！我可不跟你切磋，麻煩死了。」
不料秦武犽早已眼觀鼻、鼻觀心，見他話出口，立時擺手阻道：「當年那個戰戰兢兢的小鬼，如今倒好，成了第二個魏彤…你這副對武癡迷的模樣，簡直是翻版！」
說著，他瞥向魏彤，一臉無奈地道：「魏彤，管好你的大弟子，千萬別讓他來纏著我！」
魏彤輕輕一笑，雙手仍負在背後，並不言語，只是微微點頭，似笑非笑，神色自若。
幾人言談之間，岸邊海風更勁，旌旗獵獵，戰船之上號角微響，似是催促將啟。
天光之下，數十軍士於甲板間奔走往來，檢繩理帆，鷹目如炬，神情冷峻。遠方雲層低垂，海面寂靜無波，仿佛一層幽藍幕布覆蓋於天地之間。
眾人言語間看似輕鬆談笑，嬉言笑語，然而那笑中都藏著幾分緊張。
畢竟此行非比尋常，四面皆海，孤舟無援，一旦風浪大作，便是生死一線。
縱使是性如烈焰的秦武犽，語間也時有沉默，眼中偶現凝重之色。
只是眾人都並非凡俗之輩，心中縱有懼意，也早已被熱血與信念壓下。
此去一行，尋人問海，繪圖報國，皆是壯舉。
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岸邊海浪翻湧，帆影如雲，甲板上水兵來回奔走，號角聲隱約遠鳴。眾人談笑之間，不覺時辰已到。
此時，只聽身邊傳來一聲沉穩呼喚：「時辰到了，海大人，請上船吧。」
說話的人，乃是水師統領姚雷。
海文吉回身一笑，抱拳應道：「好，便勞姚統領引路了。」
眾人隨姚雷緩步登上那艘主船，只見戰船長近幾十丈，三桅高立如劍，帆布已張，繩索交錯如網，甲板上兵士列列，肅穆有序，船身鐵皮鑲木，龍頭昂揚，氣勢恢宏，一看便知是為了遠航所造的利器。
登船之際，海風更勁，旗幡獵獵，艙門開合間傳來兵士吆喝與腳步雜沓聲。
姚雷親自陪同其後，細細查看艙中佈置，又巡過甲板四角，確保無一疏漏，方才停下來，轉身對海文吉恭聲道：
「海大人，這船名為『遠洋』，暫由副統領，一個叫胡宜璇的人掌舵調度。他是末將麾下得力之將，心思慎密、識水性、曉陣圖，曾經歷水戰三十餘場，深得信任。大人若有差遣之處，儘管吩咐他就是，胡副統領當不負所託。」
海文吉聞言，打量艦上調度，一看便知條理井然，毫無紊亂之處。
他輕拂衣袖，朗聲一笑，道：「有得力人手為我打點，那可再好不過。吩咐別人辦事，正是本公子拿手好戲。」
姚雷聞言，失笑搖頭，又不放心地湊上前來，低聲道：
「大人素來體質清虛，半年前不過登船幾個時辰，便暈船作嘔。此番遠航風浪難測，末將特備藥包於艙中，並備有生薑、黃連、丁香等暖胃寧神之物。若大人於船上稍感不適，煩請秦大俠為您調理內息，或讓魏大俠運轉真氣護體，也省得這萬里行程還沒過一半，大人便…」
他話沒說完，海文吉已是失聲大笑，拍掌而笑道：「得得得，你這水師統領做得不錯，就是這副碎嘴的功夫，跟我老媽子簡直一模一樣。你再囉嗦，等船開了，我可要把你丟下船去，讓你游回去找你娘親報平安了。」
姚雷聽罷，神色尷尬，拱手退後兩步，苦笑道：「是，末將不說了。」
他正想轉身離去，忽又神情一怔，眉頭輕皺，似是想起什麼，復又止步，低聲道：「對了，末將尚有一事未曾稟報…」59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBARSDGf1OD
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